这艘潜艇是人类上最令人生畏的武器。如此可怕的武器掌握在一个37，他总是庆幸，但奇顿号上仍保持着最低强度的核威慑力。它载有两ä枚带核弹头的海ร神c3๑型多弹头导弹，四枚带w－80่（20万吨级小型核弹头）的巡ำ航导弹，他们从美国西海ร岸加利ำ福尼亚州ะ的圣地亚哥。虽然自从19๗9๗1年布什总统下令后，
灾变是在288๖年前一个普通的日。核潜艇巡ำ航时一般不再&#，世界上最可怕的武器掌握在民主政体的手里，而不是掌握在狂热的教旨ຈ主ว义แ者、独裁者和狂人手里。这是文明社会的幸运，是人类的幸运。盛极一时的ã，历史上有太多的反面例子，不要忘了，像古埃及、古希腊、古吧比仑、宋朝和明朝的中华帝国，等等，举不胜举。
6月21号――人类历史的钟็表在这儿停摆――他像往常一样，在潜艇里进行巡ำ视。艇里非常安静，士官们见到他，都只点点头，至多低声交谈一句。核潜艇的最大威แ力是它的寂静，是它的隐蔽性和突然性。而潜艇的安静除了由机械上的高科技措施ๅ作保证外，也要靠艇员的训练有素า，所有艇员们无论是吃饭还是放大便器盖，都是轻手轻脚的。世界ศ上没有一个国家能达到เ美国潜艇的寂静水准，冷战期间，一艘美国核潜艇与苏俄的核潜艇相遇，为了取得尽可能ม多的敌方资料，美国潜艇悄悄跟在苏俄潜艇之后行驶了很久，甚至在它的上部和下部空间穿行，对方แ竟然一直未能发现，这次成功在军界ศ被传为ฦ美谈。
巡视完毕，他回到艇长室，这是潜艇上最豪华的地方，实际上是只容一人的狭小房间。桌子和抽屉占了大部分空间，一张可折叠小桌，两ä把椅子，一张单人床（这是全艇唯一没有上下铺的床了），桌上放着和全艇联络的通讯工具，最重要的工具是一个多功能显示器，可以随时显示船位、航向、速率和潜深，以便他夜间醒来可以不开灯就了解全艇的情况。睡觉前，他拿起一本克莱西的＜追杀红色十月号＞看了一会儿。这个作者称得上是一个怪才，他完全没有潜艇生活的经历和背景，仅仅通过公开渠道搜集资料，但这些资料竟然十分翔实，有关潜艇的战例写得基本合榫合卯，令人惊奇。当然，这是对外行而言，作为一个潜艇艇长来看这本小说，他会时不时地作者的一些虚构感到好笑。他看累了，同值更官、副艇长乔๒塔斯少校通个话，乔塔斯ั说一切正常，他拧灭台灯睡了。
两ä个小时后，朦胧中感到潜艇在上浮ด。这是潜艇的例行日程。潜艇的定位是靠两ä种装置，一种是在艇内使用的惯性导航装ณ置，可以依已知的潜艇位置描出一段时期内的轨迹，定位精度稍差一些。一种是海ร事卫星定位装置，利用2๐4๒个低轨道卫星发来的信号定位，定位精度很高，可以把潜艇的位置误差控制ๆ在3๑米之内。但第二种方法的缺点是，使用时必须ี把天线（它装ณ在潜艇的18号潜望镜上）伸出水面去接受信号，这时潜艇最容易被敌方แ发现。实际操作中是两ä种装置结合使用的，这会儿该使用后者了。
潜艇以一个小角度上浮，然后转为水平。他知道潜艇这会儿已经到了潜望镜高度，即水下60英尺，18号潜望镜此刻正在伸出水面。一切正常，他翻个身继续睡觉。就在这当儿，紧急通话器忽然响了，是副艇长的声音：
艇长，紧急情况！
乔塔斯ั少校也是位经验老到เ的指挥官，他的声音里没有惊慌，但声调非常急迫，显然是遇到了十分紧急的局面。拉姆斯ั菲尔答应一声，立即跑到控制室。控制室的所有人，乔塔斯少校，潜航官，值更上士，平衡翼操作手和舵手，全都面色凝重。他首先扫了一眼声纳显示ิ屏，上面的黑色竖纹表示ิ附近并没有水面舰只或潜艇，1้8号潜望镜已经升起来了，镜头内的海面空阔而平静。乔塔斯简短地向他解释：
收不到卫星的定位信号。
拉姆斯菲尔的第一反应是：潜艇的信号接收装ณ置是否出了故障，但他知道，乔๒塔斯肯定已经做过这些检查了。乔๒塔斯ั补充一句：收不到任何信号，这片空域是是无线电波的真空。
拉姆斯ั菲尔打了一个ฐ寒颤。怎么会出现这种情况？那除非是有人按照一个精心布置的计划，击毁了地球上空的所有通讯卫星，甚至对这一片海域进行了无线电屏蔽。这几乎是不可能ม出现的事，但如果它是真的，那就意味着全球性的战争。拉姆斯菲尔没有犹豫，没有心存侥幸，凭着军人的本能，立即下了一连串ธ命令：
急速下潜到极限深度，然后左ุ满舵，速度前进四。
潜航官打开压载柜的管路，海ร水涌进压载柜，潜艇以极限下潜角度迅速下潜，在逐渐增加的海ร水重压下，潜艇的钢铁外壳噼噼啪啪地爆响着。潜艇下潜至水下430่米，然后改变航向，全速离开这片海域。拉姆斯菲尔又下达了后续指令：
做好海神（导弹）的发射准备，带核弹头，目标他咬着牙说，暂时锁定在北京、上海、东京和大阪。
这种导弹的射程是2500海里，以潜艇目前的位置，只有中国和日本在射程之内。全艇的1้3๑1้名官兵从这些命令中ณ意识到局势的严重性，有条不紊地执行了他的命令。乔塔斯ั没有干扰他的命令，但此刻正疑ທ虑重重地看着他。拉姆斯菲尔苦笑着，他也不相信局势到了这个ฐ地步。历史上有多次不宣而战的战例，但任何突然的战争都有它的前兆。依目前的国际形势来看，根本没有一丝一毫的发生世界ศ大战的可能。美国的军力超过了世界上其后六个ฐ强国的总和，即使这六个国家订立了一个卑鄙的协定，他们也不敢对美国宣战啊，何况这六个国家中大多是美国坚强的盟国。
一句话，他绝不相信战争会突然降临到这个世界上，但是，地球上空的24๒个低轨道卫星和其它卫星绝不会同时出现故障，全球范围内的无线电静默更是一个ฐ极为不祥的征兆。只有一个可能ม，那就是某个国家发明了能在瞬间破坏全球通讯的秘密武器，一种威力强大的武器，于是它相信可以在一场不宣而战的突然袭击中获胜。乔塔斯ั一直沉默着，这会儿突然说：
艇长阁下，请慎重行事。
潜艇是一个特殊的封闭环境，在这儿，官兵的等级关系不像其它兵种那样森严å，此前乔塔斯和他一直以名字相称。所以，单从乔๒塔斯的称呼中就能ม感觉到他的话的分量。拉姆斯ั菲尔知道，只要他下达发射指令，地狱之火就会狂扫这几个大，上千万人会在瞬间死亡，死神不会区分白发老人或是正蹒跚学步的幼童，是杀人狂魔还是吃斋念佛的善士。熔融的墙壁上会留下人的身影，烧融的柏油路嵌着没有了主人的高跟鞋他庄重地说：
放心，我会慎重行事，这些命令仅仅是预防万一。现在，等总统的命令吧。
潜艇已经很好地隐蔽了行踪，现在，他们等着从低频๗通讯中传来的总统的命令。极低频和超低频๗通讯依靠海水做媒介，不容易被干扰。艇尾装ณ备有tb－1้6和tb－23๑型拖曳式声纳，有几千码长，就是用来做超低频๗和极低频通讯的。但这两ä种通讯方式非常低效，超低频通讯平均30秒才能传过来一个ฐ字母，极低频好一些，勉强可以用来做电å传通讯。平时，这两种方式都是辅助的，只用来指示他们升起潜望镜，接收中短波范围的通讯。
在如此严重的全球性的事变中，按说上级的指令会立即下达，但这次他们足足等了一个小时，这个ฐ长时间的空白让他们心中ณ的不祥感越来越浓。在灼人的焦虑中，低频通讯终于有了信号。其中极低频通讯的质量太差，打出来的传真难以辨认。他们只好耐心地等着超低频接收机上蹦出的一个个字母：
潜艇立即下潜至极限深度。
乔塔斯ั钦๔佩地看看艇长，看来艇长的决策是正确的，他至今不知道事变的真相，但凭直觉做出了正确的决定。基地为什么发出这样的指令？真的发生了世界ศ大战？他们焦灼地看着接收器。又过了很久，接收器上蹦出这样的字符：
不是战争。重复，不是战争。
两个艇长都吁出一口气。他们不用按下导弹的发射按钮了，不用为上千万人的死亡而受良心谴责了。但下面的字符把他们抛入更深的恐惧中：
天文灾变。近距离超新า星爆发。宇宙射线暴和紫外线暴。地磁场消失，电离层消失。臭氧层消เ失。超剂量幅射，地面上所有人和动物将在几天内死亡。潜艇停留在极限深度待机。
最后一句话一般是不会出现在军事通讯中ณ的：上帝保佑你们。
两个ฐ艇长抬起目光看着对方，他们的脸色都像死人一样惨白。其后，极低频通讯的质量改善了，一份份文传为他们描绘出了更详细的图景。是一颗近在咫尺的新星爆发，距地球只有八光年，以天的标准来讲，可以说是地球的隔壁邻居了。但由于在这个方向上恰巧有浓厚的宇宙尘埃，天文学家们一直没发现这颗隐藏在卧榻旁้的灾星。在死亡中挣扎的天文学家们都表示出深重的负罪感，是他们的失职和无能造成了人类目前的悲剧。只有一位美国的天文学家斯蒂夫在临ภ死时说，他曾怀疑这片宇宙尘中ณ有隐藏的星体，但要想研究它需要更强大的望远镜，而他申请的建造经费多次被否决，理由是资金紧张。其实，裁é下一艘核潜艇上12枚导弹的费用就足够用了。他说，一直到เ21世纪，人类还每年花费上万亿美元来制ๆ造杀人工具，各个国家你追我赶，乐่此不疲。从这点上说，人类的灭亡真的是咎由自取。
艇上的13๑2๐名官兵更关心的是亲人的生死。但文传中ณ说得很清楚：没有任何希望。生活在地面的人，以及动物，都接受了超过400่0拉德的幅射，甚至高达700่0拉德，他（它）们都会在几小时内或几天内死亡，只有某些低级动物和植物的抵抗力强一些，但对于这些已经没有人顾ุ得上研究了。人类存续的唯一希望，是那些此刻๑在几百米的岩下、水下的人。也许岩体和水体能起足够的屏蔽作用。这一点没人敢完全确认，但这是唯一的希望。所以，所有潜艇官兵、煤矿工人和中ณ微子观测站人员，此刻都要原地不动，等着这阵射线暴过去后再返回地面。
拉姆斯菲尔下达了新的命令：取消导弹的发射准备，潜艇以35๓节的最高速度向圣地亚哥基地返回，但要随时保持在43๑0米的极限潜深。潜艇在漆黑的海水里向东驶回，与基地的低频๗通讯一直保持着畅通，这是1้32๐名官兵的唯一安慰。三天后的电传中ณ说，宇宙射线的强度已经迅速回落，但由á于地磁场已经消失，失去了对宇宙射线的屏蔽作用，所以，即使来自死星的射线暴完全消失，地球上的宇宙射线也不可能降到安全程度。还有，臭氧层消失，大气被加热后部分逃逸，地球上的大气压已经降低30％。这些都导致过量的紫外线幅射，尤其是高能量波段的cນ紫ใ外线。一句话，在至少数百年内地球已经不适宜人类居住，至少陆地上不适合人类居住。至于地球环境将来能ม否自愈，在多长时间后才能自愈，现在没人能断ษ定。这些消息使艇内的气氛日益绝望。在战争中，潜艇部队是所有兵种中伤损率最高的，所以，只要一走进潜艇，你就必须把生死置之ใ度外――但那时他们至少知道为什么而死！他们的死是为了亲人能活下去。而现在，他们活着，而亲人都已经死了，或者正在死亡前的痛苦中挣扎。而他们却只能呆在400米深的漆黑的水下，呆在这个封闭的钢๐铁棺材里，这是比死亡更难忍受的痛苦。拉姆斯菲尔尽力保持着自己的镇静，比平常更频繁地在艇内走动，与士兵们交谈，尽量安慰他们，以自己的平静来化解他们的绝望。但他知道，这种深重的绝望不是几句话就能ม释解的。
尽管文传中ณ的消息越来越使人悲观，他们仍如饥似渴地盯着低频接收器。拉姆斯菲尔十分敬佩通讯器那边的基地工作人员，他们的亲人也都是同样的境遇吧，他们本人这会儿可能已๐经脱发、呕吐、浑身溃烂、、不能进食、没有一点力气，但他们仍在自己的岗位旁坚持着。
6天后，潜艇到เ达了美国西海岸的大陆架，再往前，海水就没有400米深了。拉姆斯ั菲尔命令暂时在此停泊，等候进一步的指示。艇内一切保持着表面上的正常，作息仍按18๖小时的节律（潜艇上一向是工ื作6小时，休息12小时），厨师仍为他们准备着豆类沙拉、牛排和蟹脚๐。43๑0米的水中漆黑一片，什么也看不到，但声纳显示仍有大群的海ร洋生物在照常活动，它们的生活节律没有改变，这对于潜艇中的人员多少是一个ฐ安慰。
不久ื，上士吧斯多和下士考普勒找到เ他：艇长，请你同意我们回到陆地上去侦察。
拉姆斯菲尔看看他们的脸色，两人的表情还保持着平静，但从他们的目光深处，可以看出他们的精神已๐经到了崩溃的边缘。拉姆斯ั菲尔知道他们的决心不容更改，但仍委婉地劝说：你们知道，陆地上宇宙射线仍处于危险水平。
知道。但我们迫切想知道国内的状况，想知道亲人的情况。如果我们对自己的生死确实无所谓了。让我们去吧，为大家先探探路。
拉姆斯菲尔叹口气，与副艇长商量一下，答应了他们。好，你们去吧，但潜艇不能ม浮出水面的，你们得使用史坦克头罩上浮，我只能让潜艇短时上浮到海面下4๒00่英尺的位置。我要为全艇的生命负责。
400英尺（1้20米）的海水深度是史坦克头罩的使用极限。两ä人同意了，拉姆斯菲尔命令潜航官让潜艇上浮ด。潜艇的钢铁ກ外壳又开始了噼噼啪啪的爆响，在呈15๓度倾斜ฒ的船舱内，两个离船者巡行一次，同所有同事紧紧ู拥抱，大家都知道这恐怕是一次永诀了，互相道说了了简单的祝福。潜艇到达海面下120米时停止上浮，两人同拉姆斯ั菲尔告别ี，带上救生筏和史坦克头罩走进前救生舱。这种头罩可以让海ร员在上浮时能够呼吸，因为，在海水压力急剧降低时，如果海员屏住呼吸更容易得减压病。
救生舱下面舱口盖关闭，上面舱口盖打开，海水在一分钟内灌满了救生舱。两人连同救生筏快速向海面上浮去，而潜艇同时开始下潜，最后仍停在430米深度。
他很想使潜艇上浮ด，升起潜望镜，目送两ä人上岸。但他知道自己无权这样做，他要尽量减少潜艇受超量幅射的可能，艇上这130名官兵的生命现在比什么เ都贵重。这件事颇有讽刺意味：核潜艇本来是威力强大的杀人武器，但它的生命史已经完结，因为地球上已经没有供它杀戮的人群了。现在，阴差阳错的，它反倒成了1้3๑0่条生命的保险箱。
吧斯多和考普勒临走时答应，一有办法就同潜艇恢复联络，但此后他再没有听到两人的任何消息。他们没有在深海等待多少时间。当天，6月2๐9๗号下午两点，极低频通讯的一份电传到เ了，上面写着：
奇顿号6月29号下午5点整浮ด出水面，有飞机接拉姆斯菲尔舰长来亚利桑那ว州，总统召见，潜艇仍下降到เ极限潜深处原地待命。
这份命令在全艇激起一阵兴奋之波。它说明，至少总统还活着，国内的指挥系统也没有瘫痪，也许事情没有想象得那ว么糟。拉姆斯菲尔没有士兵们那ว样乐观，心中的疑虑反而更加重了。他同乔塔斯ั作了职务的转移，早早穿上一套崭新的海军服，佩上潜艇军官的金色海ร豚胸章那ว时他绝对想不到เ，他的后半生会与海豚连在一起。5点整，潜艇准时浮出水面，一架带着副油箱的可变矢量x－35战斗机同时出现在天空。飞机垂直下降，悬停在潜艇的上方แ，垂下一架软梯。拉姆斯菲尔同乔塔斯拥别，顺ิ着软梯爬上去。戴着头罩的驾驶员用手势告诉他，后座上有他的飞行服和头罩，便驾机向高空爬升，然后向东方แ飞去。
在跨越美国西部的一个小时内，驾驶员没有同他交谈过一句话。飞机是在云层之上飞行，但即使在这个高度，他也感到了大地上的死亡气氛。空中没有一架班机，从云眼中望下看，地上没有任何运动着的火车、汽车，海ร里和河里没有轮船。飞机是顺着地球自转的方แ向飞的，所以机后的夕阳很快地向下滚落，它用血色光芒拖拽着云层，好像很不甘心自己的坠落，但还是很快消失了。现在，飞机下是一片深沉的黑暗，绝对的黑暗，没有一丝亮光！而在过去，各个都市的夜晚是何等辉煌啊，通天彻底的光亮甚至干扰了候鸟的辨向能ม力。
不用说，全美国的电力系统，还有交通、通讯和所有系统都已๐经瘫痪。飞机上是令人窒息的沉默。他尽目力向东南方向望去，在那儿，在他无法看到เ的佛罗里达的坦格市，有他的妻子和女儿，有他的父母。他们到底是死是生？能ม否有机会与他们见上最后一面？这些念头啃着他的心房，令他一阵阵揪心的疼。
机上气氛太令人窒息了，拉姆斯ั菲尔很想问几句话，不过他最终没有说，恐怕干扰驾驶员的工ื作。地上一片漆黑，肯定飞机的导航系统已经完全瘫痪，现在，飞行员纯粹是靠个人的经验和意志力在飞。大约飞行1้000公里后，前边出现了灯光。这片灯光太微弱了，不过，在绝对的黑暗中，这片灯光还是满惹眼的，也在他心里注入温暖的感觉。
飞机打了一个ฐ照明弹，少顷，地上燃起三堆大火。那儿无疑就是降落地点了。飞机改变了矢量喷管的方向，向下方喷着燃气流，缓缓降在一块空地上。灯光太暗，拉姆斯ั菲尔无法辨别这儿是什么เ地方。地面上有一个人迎过来，驾驶员取下头盔，对拉姆斯ั菲尔说了头一句话：
拉姆斯菲尔，上帝保佑你。
他的声音十分微弱。直到这时，拉姆斯ั菲尔才知道飞行中为什么他一直没有说话。驾驶员露出来的脸部ຖ已经溃烂得失去人形，想来身上也是同样。他能ม够坚持着把飞机开回来简直是奇迹。现在，驾驶员坐在那儿不动，可能连走下飞机的力气也没有了。迎接拉姆斯ั菲尔的那人也不比驾驶员好多少，他同驾驶员握手，简单地致了谢意，驾驶员疲乏地挥挥手，显然是说：去忙正事吧，我已经尽力了。
那人带拉姆斯菲尔下到一个很深的地下室，是徒步走下去的，电梯肯定停用了。他的身体十分虚弱，气喘吁吁，拉姆斯菲尔扶住他，连拖带拉地帮他走完这段路。那ว人没有拒绝他的帮助，只是用微弱的声音说了句：谢谢。又微弱地补充一句：
你看来很健康，总统和我可以放心了。
他们走过一个极为ฦ宽阔的大厅，首先入眼的是一个ฐ环形屏幕和环形的控制台，上面密密麻麻布满了仪表和按钮。拉姆斯菲尔悟到，这儿是设在亚利ำ桑那ว州地下的美国战略指挥部。不过现在这儿没有一个人影，临ภ时照明的微弱灯光照ั着死的控制ๆ台，仪表灯都不亮，屏幕也是黑的。那人没在这儿停留，继续向前，到เ了一个ฐ办公室。他在门前站住，把气喘匀，说：
总统在里边等你，请进，拉姆斯ั菲尔先生。
他扭开门，灯光从里面泻出来。巨大的半圆形办公桌，豪华的摆设，几株粗大的铁树和天竹葵，地上是精美的波斯地毯。但屋子中央有一个简陋的单人庆，与周围环境很不协调。并不是他所预想的总统召见的阵势，弗莱明总统躺在一张单人床上，一位医生在照ั料他，除此之外没有那些前呼后拥的随从。总统的病情很重，那ว位医生也是同样的状况，他们的头发已๐经脱光，全身溃烂，脸色死白，每一个轻微的动作似乎都需要调动全部的气力。看了第一眼后拉姆斯菲尔就悲哀地承认，总统和他的医生都已经浸泡在死亡之ใ中，没有任何生存的希望了。弗莱明总统看见了衣冠整洁、精神奕奕的拉姆斯菲尔，立即精神一振：
好，我终于看到一个没有遭受幅射的人。这让我太高兴了。喂，他对医生和带拉姆斯菲尔进来的那ว人说，你们的职责已经完成了，你们坚持到了最后一刻๑，我无法用语言来表达对你们的谢意。现在，请你们自便吧，他笑着加了一句，我的职责也快完成了。
那两人没有耽误，同总统握手告别，又向总统鞠躬。他们转向拉姆斯菲尔，低声说：再见，不，应该是永别了。相信你不会让我们失望。
他们随即离开地下室，也许，他们要赶着去同家人见最后一面。现在，庞大的地下指挥部里只余下他们两人。总统说：拉姆斯菲尔中ณ校，非常高兴我能熬到与你见面。咱们言归正传，赶快交待后事吧，我的生命力已经到头了。
拉姆斯ั菲尔觉得喉头发哽，努力忍住眼眶中的泪水，正容说：请讲吧，总统阁下，我会尽一切力量完成你的嘱托。弗莱明总统的谈话时断ษ时续，声音也越来越微弱，拉姆斯菲尔不得不把耳朵贴在他的嘴边，总统显然正在燃尽最后一丝生命力。
他说，这次天文灾变太突然了，人类根本没有任何预防能力。如果人类历史还能传下去，那ว么应该有这样的记载：弗莱明是一个渎职的总统，他没想到เ裁减几艘核潜艇或隐形飞机来加大对宇宙空间的探索，如果早一点（哪怕早ຉ几年，早几个ฐ月）发现这颗死星，至少人类还能ม做起码的准备，也许能用坚固的掩体来保存少量的人类精英。当然，现在不是忏悔的时候。他说，凡是在地表的人们都没有丝毫生存的希望，不管是在地下室还是在山洞里，因为这次宇宙射线暴太强大了，足以穿透二三百米的物质，引起致命的次级幅射。所以，不要对你的家人抱什么เ幻想了。他怜悯地加了一句题外话。
拉姆斯菲尔的心里一阵刺๐痛，没有说话。
总统说，现在唯一的希望，是那些在地面四五百米以下的矿工们、核潜艇船员、海底考察船船员、中微子观测站的工作人员，等等。非常可惜的是，当第一波强光和宇宙射线抵达地球后，所有的通讯卫星都被毁坏，电离层被吹散，无线通讯全部ຖ失灵；由于大部分计算机被烧坏，有线通讯也基本瘫痪。国家集中全部ຖ力量，才保证了核潜艇低频通讯的畅通。其它那ว些可能的幸存者不在我们控制之ใ中，也许他们发现异常后立即回到地面了，那么เ他们同样在劫难逃，因为那场射线暴持续了5天之久。
他说，不知道人类还有多少残余。可能是5๓0万，也可能是10万，甚至可能ม只有两ä三万。总统说，你是第一个回来的潜艇艇长，我把责任交给你了。从今天起，国家、种族都失去了意义，你的任务是尽量找到เ幸存的人，把他们组织起来，利用原人类留下的物质基础，尽快地使人类复苏。
随着总统的谈话，一块块重铁ກ压到拉姆斯菲尔的肩头，给他的担子太重了啊，他觉得快支持不住了。
总统说：这个灾变太突然，人类历史的弯子转得太陡，我无法为你提供什么เ建议，只有靠你自己去摸索了。我知道美国所有潜艇的艇长都是经过严格选拔的精英，相信你能ม干得很好。拉姆斯菲尔，接过这副担子吧。
拉姆斯ั菲尔问：宇宙射线和高能紫外线的强度目前是在什么水平？
总统闭上眼睛喘息一会儿，睁开眼睛。拉姆斯ั菲尔，你问的恰恰是最关键的问题。据我能得到的最新资料，宇宙射线和cນ紫外线的强度还远远在安全线之上。健康人在空气中连续暴露七天至十天以上，就会造成不可挽回的dnaທ断ษ裂，足以致命。这恐怕是你们要面临的最大问题，你们不可能永远呆在地下或水下，总得有暴露在空中的时候呀。这暂且还是个无解的问题，你们慢慢想办法吧。
总统显然已经没有一点力气了，生命力已๐经燃尽了。不过拉姆斯菲尔仍忍不住问了最后一个问题。他知道现在不是问这个问题的时候，但这股郁气一直积在腹中，不吐不快：
总统，我想冒昧问一句：死光初抵地球时，是哪个ฐ地区首当其冲？地球24小时自转一次，如果最先受害的国家及时通知，地球背光面的国家可能ม还有12个小时以内的预警时间。总统先生，请你坦白告诉我，我只是想知道真相，你不必担心我会对那儿的人实施报复。
总统闭上眼，沉默了很长时间。
12个小时的预ไ警时间根本不够。这并不是一场龙卷风，躲进地下室就可以了，所以，预警与否不影响事情的结局。而且，当时无线电通讯彻底破坏，很难进行洲际联络。不过他叹息一声，说：事到เ如今，还有什么话难以启齿呢。我可以告诉你，首当其冲的是非洲西部一个ฐ很窄的区域，但那儿缺乏็及时报警的科技条件和意识。然后就是美国了。当我们从突然的震惊中醒来之后，确实还有条件向亚洲、非洲的国家提出警告，那时还有两ä条外交热线可以使用。可是他再次沉默良久，才苦笑着说，将死之人还怕什么后世的褒贬呢。上帝太不公平，让美国首当其冲，人类中最富活力、最富民主精神的人将首先死亡。如果我们向地球背面的国家预警，可能只留แ下独裁é者、宗教狂热者、金三角的毒贩。那ว些人得到เ消เ息后肯定先保护自己，不会管民众的死活。那么เ，明天的人类就太可悲了。拉姆斯菲尔，我不是说，不向其它国家提出预警是值得称赞的行为，如果时间充裕ษ的话，我们完全可能得出不同的决定。但时间确实太仓促了，突然降临的泼天大难、浓厚的悲情意识和歇斯底里气氛，这些都影响了众参两院的决议，也影响了我的决策，等我下决心要干时已经晚了。不管怎样，反正最后的结果是：人类的全体都承受了同等的苦难，也许这正是上帝的原意吧。