“这更不得了了，这种规则ท甚至还带着一些感情色彩？”
“这是场不能输的比赛，输掉就等于丧命。为ฦ了保住你的家族不被侵蚀，保证你的儿子有一段更安稳的人生，这场较量只能ม有一个ฐ结果，是父与子之间心照ั不宣。也仍然无法当着他人的面说出希望施ๅ乐会就此绝代的话来，尽管老人只不过是在一次意外之下成了其中的一员，但这根深蒂固的印象却终生难以磨灭。对老人而言，隐私比私事还要让人不安不是吗&#，就是以施乐会的失败为终结。
“这有什么เ好奇怪，”
可是施乐่会长久以来的规则毕竟印刻๑在杀手们的内心深。
“这就要从他的性格说起了。”露比语气中非常自然地带着一丝鄙夷，“他在整个ฐ计划实施的过程中ณ失去了冷静，对自己设计的游戏产生兴趣。”
“你并没有见过他，这就是一个ฐ失败者犯下的最大错误。不冷静、按照ั喜好行事、&#，可是却能ม对他的性格做出这样的评价。”
“好的。”对方看了一眼正穿过人群走向电å梯的戴瑞克，于是立刻๑抢先一步，过去按住了电梯旁的按钮。
艾伦拔出手枪，瞄准戴瑞克白发苍苍的头颅ๅ。这个举动引来四周各种各样的惊叫声。
忽然间一道刺๐眼的光亮照进小巷，麦克伸手遮挡，是一辆车的前照灯正对着他们。在这睁不开眼的灯光之ใ中ณ，一阵脚步声传来，其中混杂着枪械上膛的声音。
等到眼睛适应了光线，艾伦和麦克发现他们反被堵在这条狭窄的巷๕子里，小巷๕两头挤满人，每人握着一支枪，像排练过的舞台演员一样整齐划一地包围了他们。除非能插翅而飞，否则就算有再大能耐也难逃这样密不透风的围堵。
“喔，谢谢。”瑞普利的心情好起来，“你不是在休息吗？”
“我回去睡了两个ฐ小时，你呢？不是说要好好睡一觉再上班。我早上走的时候发现咖啡机坏了，就给你买了一杯。”
他们能想象布置这一切的人隐藏在暗中的面目。
“他是个疯子。”
“我们现在就回去。”
他挂断电话，艾伦正在根据他刚才说话的内容推测到底发生了什么事。
这里最好了，这里是天堂，他要永远留แ在这里。
艾伦走到เ货架边，拿起一支枪。
“让开艾伦，我要去洗澡。”
“明天再洗。”
“我背你下去吧，尽忠职守的特警救出伤者，说不定能ม上明早的社ุ会版。”
“露比让你不要学我游戏人间，他喜欢你正经一点。”
“那是个只有两个ฐ人的杀手俱乐部，双方互相合作，不允许背叛，如果有人想脱离，结果只有你死我活。在一次又一次完美的谋杀之后，这种合作关系越来越牢固，后来他们为ฦ自己้的俱乐部ຖ起了一个亲切可人的名字，叫施乐会。”
“你听说过吗？”艾伦问麦克。
老人不赞同这个看法，但也没有立刻反对。他在餐桌边上走动起来，一步接一步。手杖敲打地板发出笃笃响声。
这支手杖的木料已经被摩擦得发黑，圆形握把上的包铜却闪闪发亮。
“我要给你看一样东西。”
老人从墙边的书架上取下一本书，翻开书页ษ，里面夹着一张照ั片。
“这是三十二年前，我在纳米比亚沙漠中ณ拍到เ的。”
照ั片中一条巨大的黄金眼镜蛇正在吞噬鼓腹咝蝰。咝蝰的大半个身体已经不见了，只在眼镜蛇的血盆大口中ณ露出一截尾巴。
不知道拍照ั时这条可悲的咝蝰是不是还在挣扎求生。
死亡已经降临，生命却一息尚存。年轻人感到เ异常好奇，照ั片拍摄得很明亮，阳光下近乎金色的蛇鳞在泛光，可整个画面又有种难以言说的黑暗萦绕不去。
他的呼吸开始有些凝重，死死盯着相片中ณ定格的画面。
“即使是我，看到这样的场面也会害怕。”老人说。
“害怕？”年轻人满心疑ທ惑，老人在他心中ณ的地位与众不同。他的经历如此超凡，不同于世上的任何人，因此他也不该有平常人的情绪，尤其是害怕和恐惧。
“让我感到害怕的不仅仅是死亡本身。”
“什么意思？”
“比如说，把自己想象成那条被吞掉的蛇，这件可悲的事情居然发生在你身上。你会是什么感受？眼前一片黑暗，死亡不可逆转。”老人说，“看到这一幕，我意识到死亡不是降临ภ，而是吞噬，死神的形态就是一片黑暗。”
“是吗？”年轻人似乎有些不同意，他对死亡的看法不像老人那么เ敬畏ั，甚至因为对方的这番๘话而产生了轻微的轻蔑情绪。他更喜欢关于吹口哨的那段话。
“时间到เ了。”老人说，“你该走了。”
按照约定，他们每年只见面两次，分别ี在三月九月的第一和最后一个星期五，每次只见一个小时。通常年轻人会带来一些东西，有时只是一段经历。今天很特别，他带来一具保存完好的尸体，但这也不能ม成为超时的理由。
年轻人遵守约定，在规定的时间离去，带走了餐桌上的尸体。
事后他要如何处理尸体，不为人知，老人也不知道。对于死者来说，他只是一条不幸被吞掉的蛇，在茫茫沙漠中