“这种物质”，是火术士对野火的称呼。但在最近几个世纪，如今这个ฐ古老组织的成员寥寥无几，希望别人认为他们是饱学之士，这令提利昂十分不耐。的确，直至燃尽，他们彼此间以“智，
“正是。他们也习惯不断暗示自己学，也不再伪称有方子炼化金属……
门开了，她连忙把信塞进床单，自己坐在上面。幸亏进来的只是那一头松垮棕发，”珊莎质问。“你要做什么เ？生性。
但这……又会不会是乔佛里恶毒的玩笑，就像上次带她上城去看父亲的首级？莫非这是精心布置、证明她不忠王室的陷阱？倘若她真去了神木林，会不会发现伊林·派恩爵士静坐在心树下，手握巨เ剑寒冰，睁大那ว双惨白眼珠，等她自投罗网？
“是的，”布兰说，“阿多。”他指指墙壁。
过了一会儿，当阿多口中哼着不成调的曲子，满脸笑容地跑进来时，小男孩已经认了命。在阿多的帮助下，他梳洗一番，“今天穿那ว件白色的羊毛外衣，”布兰命令，“还有那ว个银胸针ฤ，罗德利克爵士要我穿得有领主的样子。”其实只要力所能及，布兰宁可自己更衣，但有些动作——比如穿裤子、绑鞋带——很折磨人。有了阿多帮忙，做起来就快多了。任何事只要教过一遍，他就能灵巧地完成。他虽然力量惊人，动作却十分温柔。“我敢打赌，你本来也可以当骑士。”布兰对他说，“若非诸神夺走了你的智慧，你一定会是个伟大的骑士。”
尤伦骑马观察，胡子眉毛皱成一团，“情况不妙，”他说，“没办法，咱们就先进去瞧瞧，瞧仔细了，看看有没有躲人。说不定他们留แ下了船，或是我们可以用的武器。”
河边小径无法和国王大道相比，不过倒也可以接受，因为马车总算是走得顺当了。日落前一小时，他们见到了第一座房舍。那是一间舒适的小茅屋，四周是麦田à。尤伦趋前招呼，但无人回应。“可能是死了，不然就躲了起来。道柏、雷，跟我来。”三人进茅屋搜索。“锅盆都不见了，没看到钱。”他们回来时，尤伦喃喃道，“牲口也一只不剩，我看八成是跑啦，搞不好还跟咱们在国王大道上照ั过面。”还好，最起码这里的房屋和田地没被烧掉，附近也没有死尸。塔柏在屋后找到一座花园，人们拔了几颗洋葱和萝卜，又装了一袋甘蓝菜，方แ才继续上路。
他们夜间骑行，白昼则ท躲在帐篷内避开烈日。没过多久，丹妮便领ๆ会到多莉亚所言不虚，这里果真是不毛之地。他们不得不沿路留แ下已死和垂死的马匹，因为波诺、贾科和其他人抢走了卓戈最好的牲口，只留给丹妮老瘦病弱、跛脚、虚弱和坏脾ຆ气的畜生。留แ下来的人也是同样状况。他们并不强壮，她告诉自己，所以我必须ี展现力量，不能害怕，不能示弱，不能疑虑。无论我心里有多恐惧，在他们面前，我必须以卓戈的卡丽熙之姿出现。她觉得自己比十四岁的实际年龄苍老许多，如果说她曾经是个孩子，那段岁月已告结束。
莫尔蒙被丹妮任命为第一个“女王铁卫”……既然他的意见和预ไ兆相符，那ว她的方向也就明确了。于是她召集子民，骑上银马。她的头发已在卓戈的火葬堆里焚尽，所以女仆为她戴上“赫拉卡”——卓戈ຖ在多斯拉克海ร上捕杀的白狮——的毛皮，骇人的狮首正好形成兜帽，遮盖她的光头，狮皮则成了天然披风，从肩头垂下背部ຖ。那只乳黄色的龙偎在她身边，伸出黑色利爪，深深陷进狮鬃，尾巴则缠绕她的手臂。乔拉爵士一如往常，骑马不离左右。
一切的前提，都是史坦尼斯赢得王位。否则ท……
少女张开双臂，横躺于战士之上，彷佛是和他拥抱。烈焰舔舐着圣母的面颊，她彷佛为ฦ之颤抖，一把长剑将她穿心而过，皮革握把上火焰跃动。天父头一个被推倒，所以压在最底层。戴佛斯看着陌客的手指纠结缠绕，逐渐焦黑，终至剥落，成了亮红的炭火。赛提加伯爵离火堆较近，正剧ຕ烈咳嗽，拿着一条绣有红蟹的亚麻方巾，遮掩布满皱纹的脸庞；密尔人一边在火边取暖，一边谈笑风生；年轻的巴๒尔艾蒙伯爵却是面如死灰；瓦列利ำ安伯爵则是眼看国王，不瞧那堆熊熊烈焰。
“他们六个都很合适，随便挑哪个都行，不过换了我，我会选亚拉尔·狄姆，他是我的左右臂，一等一的好手，忠心耿耿，选他你绝不会后悔。当然喽，还得先经陛下同意才行。”
“喔，不不，不行了，我……哎，他妈的，就再来一杯吧。有胆的人要喝个ฐ痛快！”
“哎，可这张没什么เ好抄的。二十三桶盐渍鳕鱼，十八罐鱼油，一桶腌……”
“恐怕莫尔蒙没法等那么久，”琼恩从箱子里抽出一束卷轴，吹掉上面厚厚的灰尘，不料展开的时候，卷轴竟有一小角从他指间剥落。“你看，这张快碎了。”他看着褪色的字迹皱眉。
布兰不记得自己坠楼，但他们都这么说，所以他想应该确有其事。他差点就没命了呢。每当他见到意外发生的首堡塔顶那些历经风吹雨打的石像鬼雕像，便觉腹部ຖ奇异的一紧。如今他不能攀爬、不能行走，、不能ม奔跑、不能练剑，曾经的骑士梦已经灰飞烟灭。
他时时注意到高挂在守卫室、钟塔以及更远处首堡上空的彗星，圆形的首堡十分低矮，石像鬼黑色的身形衬着远方紫红的天幕。曾经，布兰对这些建筑的里里外外、一砖一瓦都了若指掌，因为ฦ他全都爬过。他爬起墙来就像别ี的男孩跑楼梯那么轻松自如。过去，城楼的屋顶ะ是他的秘密基地，残塔顶的乌鸦是他的知心朋友。
珊莎愿意付出任何代价，换取和他重聚的机会。“我为ฦ您对手的性命担心。”她庄重地对托曼说。
国王坐在一顶ะ深红天蓬下的阴影里，一只脚随随便便地翘在雕花木椅的扶手上。弥赛拉公主和托曼王子坐在他后面，桑铎ດ·克里冈则站在皇家包厢后方แ守卫，双手按着剑柄。他身披御林铁卫的雪白披风，用镶珠宝的别针系在宽阔的肩头。雪白的披风与他棕色的粗布外衣和镶钉ล皮背心有些不相称。“珊莎小姐到。”猎狗一见到她，便简短地宣布。他的声音粗得像是锯木头，因为ฦ半边脸和喉咙都有烧伤，一讲话嘴巴就不住扭曲。
“我刚作了恶梦，”希琳告诉他。“我梦见龙要吃我。”
即便以弄臣的标准而言，补丁脸依旧是个失败的角色。很久ื很久以前，或许他能轻易引来哄堂大笑，但大海夺走了他的能力，同时也夺走了他大半神智和所有记忆。他体态肥软，时而莫名地抽搐颤抖，又时而连话都说不清。这小女孩是现在唯一还会被他逗笑的人，大概也只有她在乎ๆ他的死活。
大厅尽头，门突然打开，一阵寒风刹时吹进，火炬陡然发亮。酒肚子领着两ä位新客人走进来。“这位是黎德家族的梅拉小姐，”体态浑圆的卫士用洪亮的声音盖过席间喧哗，“这位是她的弟弟，玖健，他们从灰水望而来。”
人们纷纷自酒杯和餐盘上抬头打量来人。布兰听到เ小瓦德朝身边的大瓦德咕哝：“吃青蛙的。”罗德利克爵士起身，“欢迎之至，朋友们，请与我们共享丰收的盛宴。”仆人们急急忙忙赶来，搭长高台上的餐桌，端来凳子和椅子。
“他们是谁？”瑞肯问。
“泥人，”小瓦德轻蔑地答道，“都是些强盗和胆小鬼，他们吃青蛙，牙齿都是绿的。”
鲁温师傅蹲到เ布兰身边，在他耳畔叮嘱：“请你务必热情接待他们。唉，我以为他们不会来……你知道他们的来头吗？”
布兰点头。“泽地人。从颈泽来。”
“霍兰·黎德是你父亲的密友，”罗德利ำ克爵士插话，“这两位想必是他的子嗣。”
来客穿越大厅走道的过程中，布兰确定比较高的那位真是女士，虽然从着装上一点也看不出。她穿着磨旧的羊皮马裤，无袖上衣外罩青铜甲胄。虽然年纪与罗柏相仿，却苗条得像个小孩，长长的褐发扎在脑后，几乎ๆ没有胸部。她一边细臀上挂着一张编织精巧的网，另一边则挂了把长长的青铜短刀；腋下夹有一顶锈迹斑斑的老旧ງ大铁盔，一只捕蛙矛和一面圆皮盾绑在后背。
她的弟弟比她小了好几岁，没带武器。他一袭绿衣，从头到脚，连靴子的皮革都是绿色。待他走近，布兰发现他的眼睛也有青苔的色彩，只牙齿似旁人一般洁白。两ä位黎德都是短小身材，瘦得像把剑，连布兰都不比他们矮多少。他们单膝跪在高台下。
“尊贵的史塔克大人，”女孩道，“千百年来，我族皆对北境之ใ王誓言忠贞。如今尊王再现，父亲大人特命吾等前来，代表全体人民，向您再次宣誓效忠。”
她看着我呢！布兰意识到，必须说点什么。“我哥哥去南方作战了，”他说，“如果方便的话，您的誓言就对我说吧。”
“我们将灰水望的忠诚献给临冬城的主人，”他们同声说道，“我们将炉火、心灵和收获都奉献与您，大人。我们的宝剑、长矛和弓箭听从您的召唤。请您怜悯我们的困苦，帮助我们的窘迫，公正平等地对待每个人，而我们将永远追随于您。”
“我以大地和江河的名义แ起誓。”绿衣男孩道。
“我以青铜和钢铁的名义起誓。”他姐姐说。
“我们以冰与火的名义แ起誓。”他们齐声完成。
布兰想说点什么。我是不是也该对他们起誓？可他们这套誓词从没人教给他听过呀。“愿汝之凛冬短暂，盛夏长驻，”最后他道，用了一句常用的祝词。“请起，我是布兰登·史塔克。”
女孩梅拉首先起立，并扶起弟弟。男孩则一直盯着布兰。“我们给您带来了礼ึ物，有鱼，青蛙和野禽，”他说。
“谢谢。”布兰不知遵照礼节自己是否得吃青蛙。“请您们尽情享用临冬城的酒肉。”他试图回忆泽地人的习俗，他们教过他的。相传他们世代居于颈泽深处，甚少离开沼泽。这些人都很穷，以捕鱼和捉蛙为生，住在茅草和芦苇编织的小屋中，躲藏于沼泽深处隐蔽的浮ด岛上。据说他们是懦弱的民族，不仅惯用淬毒的武器，而且常常躲着对手打游击，不敢面对面地战斗。然而在布兰出生之前，霍兰·黎德却成为了父亲最坚定的伙伴之一，协助他为劳勃的王冠浴血奋战。
那男孩，玖健，入席时好奇地环顾大厅。“冰原狼在哪儿？”
“在神木林里，”瑞肯答道，“毛毛不乖。”
“我弟弟很想见它们。”女孩说。
小瓦德高声叫道：“最好别让它们见你，否则ท咬你一块肉。”
“只要我在，他们不会咬人。”他们想见小狼，布兰觉得很开心。“夏天从来就不会，他还会把毛毛狗赶开。”对两位“泥人”他很好奇，以前他从未见过这个民族。虽说父亲年年岁岁都给灰水望的领主ว写信，却从未召见一个泽地人。他想跟他们多说话，可惜大厅实在太喧哗，除了坐在身边的人，远处什么也听不清。
坐在身边的是罗德利克爵士。“他们真的吃青蛙？”他问老骑士。
“是啊。”罗德利克爵士说，“吃青蛙，鱼，蜥狮，以及各种各样的野禽。”
他们那里或许没有牛羊吧，布兰心想。于是他指令仆人为他们送去羊排，烤野牛肉片和整盘的大麦炖牛肉。看来他们相当满意。女孩发现他注视着她，便报以微笑。布兰红了脸，别开头去。
又过了许久，当所有甜食上完，人们就着大杯夏日红咽下去之后，仆人们便清空残羹剩ທ食，把桌子推到墙边，留出跳舞的空间。音乐่愈加狂放，鼓手们参加进来。霍瑟·安柏亲提一只巨型的镶银弯战角，待歌手们唱起“终结长夜”——说的是守夜人与异鬼的黎明之战——这歌谣时，他用力吹奏应和，全厅的狗跟着狂吠。
两个ฐ葛洛佛的人——。但莫尔斯·安柏是第一个站起来行动的人。他伸手抓住一位路过的女仆，将她手中的酒壶打飞在地，摔得粉碎。在扔满灯心草、骨头和面包屑的石地板上，他引领着她，旋๙转着她，把她在空中抛来抛去。女孩欢快地尖叫，又因旋๙开提起的裙ำ子而羞得满脸通红。
其他人很快加入。阿多开始自顾自地跳舞，威曼大人则ท邀请小贝丝·凯索作伴。别看他那ว么胖，动作却优雅依然。他跳累็之ใ后，克雷·赛文便接替他和孩子舞蹈。罗德利克爵士走向霍伍德伯爵夫人，但她说声抱歉，离开了。为ฦ了礼节，布兰观看很久ื后，方才召唤阿多。他又热又累，刚喝的酒让他满脸晕红，而跳舞却让他感伤。毕竟，这又是一件他再也办不到的事啊。“我想离开了。”
“阿多，”阿多吼道，同时跪在地上。鲁温师傅和稻草头合力把他抱进篮子。临冬城的居民对这样的景象早ຉ已司空见惯，可对外人而言，无疑还很新า鲜。想必有些客人的好奇心会超过礼仪的约束，布兰感觉得到他们的目光。
好在他没有穿越走道，而是从后门出去，经过这道领主ว门时布兰连忙低头。厅外昏暗的走廊里，马房总管乔๒赛斯也在进行一场特殊的骑乘活动。他把一位布兰不认识的女人推到เ墙边，裙子卷上腰际。女人一直咯咯笑闹，可眼见阿多停下来关注，便开始尖叫。“别管他们，阿多，”布兰告诉他，“带我回房。”
阿多负着他，攀登蜿蜒的阶梯上了塔楼，在密肯钉的铁把手边跪下。布兰抓着把手移回床铺，然后阿多替他脱掉裤子鞋袜。“你可以回去参加宴会，但千万别ี打扰乔赛斯和那个女人，”布兰道。
“阿多，”阿多回答，不住点头。
当他吹灭床头的蜡烛，黑暗便像一张柔软而熟ງ悉的毯子盖住了他。微弱的乐声，从百叶窗外飘进。
此时此刻，童年时代父亲给他讲的故事突然浮现于脑海。有一次，他问艾德公爵御林铁卫是不是七国上下最优秀的骑士。“再也不是了，”他答道，“但曾经，他们是奇迹，是全世界ศ最光耀的战士。”
“他们之中ณ谁最强？”
“在我所见过的骑士中，最为出色的是亚瑟·戴恩爵士，他的佩剑名为黎明，乃是用坠落陨石的核心锻造而成。人们尊他为拂晓神剑，若不是霍兰·黎德，爸爸本来也要死在他的手上。”父亲露出悲伤的神色，也不再言语。布兰真希望当时能问个ฐ明白。
他入眠时满脑子骑士梦，他们穿着闪亮的铠甲â，握着宛如星火的宝剑相互砍杀，但当梦境真的到来，他却又回到了神木林。来自厨房和大厅的气味是如此浓重，好似根本不曾离开宴会。他在树下巡游，弟弟紧跟着他。夜色如此鲜活，充满了人类玩耍的嚎叫。这声音让他烦躁不安。他渴望奔跑，渴望捕猎，渴望——突然，钢铁的碰撞让他耳朵竖立。弟弟也听见了。于是他们穿过矮树丛，朝发声之地飞奔而去。在苍白的老家伙脚边，他们跃过寂静的水面，追逐陌生人的气息，那ว是人类的味道，混合着皮革、泥土和钢๐铁的嗅觉。
找到เ入侵者时，他们已๐进了树林；来者是一名女性及一名年轻的男性。对方身上没有一丝一毫恐惧的气息，即使朝他们展示洁白的利牙也不管用。弟弟发出低吼，来者仍不却步。
“他们来了，”女性说。是梅拉，体内的某个ฐ部分低语道，那是迷失在狼梦中的男ç孩的朦胧呼唤。“你知道他们有这么大？”
“他们成长后会更大，”年轻的男性道，他睁大那双绿茵茵的眼睛，无惧地望着他们。“黑的那只充满恐惧和愤怒，可灰的那只更强……比他自知的更强……你能感觉到吗，姐姐？”
“不能，”她说，一只手滑上那ว柄长长的棕色短刀。“小心，玖健。”
“他不会伤害我，只因今日并非我的死期。”男性径直朝他们走来，毫无惧色。他朝他鼻子伸出手，触碰的感觉如盛夏清风一样温柔。然而随着手指的抚摩，四周的树林却逐渐融化，大地喷出烟雾，整个ฐ世界狂笑着开始旋转。他晕头转向，不断坠落，坠落，坠落……