“不是，我们主动将其赶走或击沉。若对方แ出动船队，”
“可惜不是，其他舰船组织战斗。”
“是的，大人。我们沿着海岸行驶，保持陆地在视线范围内，如今奔流城由我弟。”她&#x，我们横穿狭海，航向布拉佛斯，途中绝不能驶进龙石岛视野之内。就由烈风号贴紧海。直到抵达蟹爪半岛？
“若对方只&。从那里。蓝礼死后，凯特琳不确定他的年轻遗孀和她的保护者们会如何看待自己。于是她故意改变回程路线，冒险穿越作战区。“蓝礼公爵被杀了，每一晚斥候带回的故事都让她难以入眠。她目睹肥沃的河间，”她补充。
陶哈，这下你可把命给吐没了，席恩想。“斯提吉，干掉他，”他说。
来监视我的吧。席恩不敢开罪叔叔。不错，指挥权在他手里，但他的部下信奉淹神却并不信奉他，他们都害怕湿发伊伦。要利用他们，就得顺着他们。
“遗憾的是，胜利总是伴随着牺牲。”鲁温师傅转向瓦德们。“大人们，牛津一役的阵亡将士包括你们的叔叔史提夫伦·佛雷爵士。罗柏信上说，他在战斗ç中受了点伤，起初人们都以为并不严å重，然而三天后他却在熟睡中ณ死于自己้的营帐。”
“告诉罗柏我要他回家家，”瑞肯说，“要他把小狼带回来哦，还有爸爸妈妈。”尽管瑞肯知道艾德公爵已死，却常常会忘记……大概ฐ是故意的吧，布兰怀疑。他的小弟弟有着四岁小孩所特有的固执。
在临ภ冬城和劳勃·拜拉席恩相处的短短时日，她已知国王没有给过乔佛里多少温暖。假如知道那ว男孩是詹姆的种，想必劳勃会毫不犹豫将他和他母亲一并处死，而对此任何人都无法责难。私生子固然司空见惯，然而乱伦之举却为ฦ新旧ງ诸神所不容，由此邪行而生的孩子将在圣堂里或神木林中被公开宣布为孽种。龙王们兄妹通婚，然而他们是古老瓦雷利亚的血统，遵循瓦雷利亚人的习俗。像他们的龙一样，高傲的坦格利安家族从不听从神人的呼唤。
身后的火炬突然迸发出一阵亮光，朦胧之间，圣母呈现妹妹的容貌，只是那对眼睛比回忆之中的更加刚ธ硬，不太像莱莎，更像是瑟曦。是啊，瑟曦也是位母亲。不管孩子的生父是谁，是她怀胎十月，任他们在体内踢打，混合着痛苦与鲜血把他们带到这个ฐ世界。如果他们真是詹姆的……
直等他走近，她才看清史坦尼斯戴着一顶赤金的王冠，边缘刻意弄成火焰的形状。他的腰带上镶着石榴石和黄玉，一颗四四方方的大红宝石嵌在他的佩剑柄上。他身上的其他装束却很朴素：棉上衣外罩镶钉皮背心，一双磨旧的靴子，织工ื粗糙的棕色马裤。他那ว艳阳般色泽的旗帜上，画了一颗火红之心，由á一圈橙色火焰所环绕。宝冠雄鹿的标记也还在上面，还在……不过却大大缩小，并被勾勒在火心之中。更奇怪的是，他挑选的掌旗官不仅是个ฐ女的，还一身火红装束，面容隐藏在猩红色的兜帽里不得而知。似乎是域外的红袍女祭司，凯特琳好奇地想。这个教派分支繁多，根深叶茂，不过一直都在自由á贸易城邦ะ和遥远的东方活动，向来不大涉แ足七大王国。
“不错。”凯特琳打量着他们。那肯定是史坦尼斯，不过旗号却不是拜拉席恩家族的徽章。那是嫩黄，而非蓝礼营中的金黄，尤其是上面的图案，似乎是红的，凯特琳看不清它的形状。
“或许你该把这写下来，以免我记不住。”炉火欢快地噼啪作响。“你可以下去了，波德，”提利昂告诉他的侍从。等孩子离开之后，他方แ才转身面对蓝赛尔。“还有什么事？”
“而我是乔佛里的首相。”
“他们曾经强盛，”札罗同意，“但如今就跟那ว些羸弱的老兵一样可笑，只会夸耀当年之勇，全不顾力量与技能早已๐离他们而去。他们阅读腐朽的卷轴，啜饮夜影之水直到เ双唇变蓝，口中暗示自己具有可怕的力量，但跟前人相比，他们不过是空壳子。我要提醒您，无论俳雅·菩厉给您什么礼物，都将在手中化为尘土。”他抽了骆驼一鞭，加速跑开。
“女王陛下有超越年龄的智慧，”札罗·赞旺·达梭斯ั在高高的鞍座上对她低声说。“魁尔斯有句俗话：男巫的房子，骸骨加谎言。”
瑟曦猛地跳将起来，“什么？那你还坐在这儿笑得像个丰收宴会上的南瓜？拜瓦特集结都城守备队没有？得立刻往赫伦堡传信啊！”他大笑起来，她用力抓着他的肩膀摇晃，“停！停！你疯了还是醉了？给我停下！”
“它让我美梦连连，”她道，“好了，要说什么เ赶紧说，然后就滚吧，小恶魔。”
回程路上，琼恩远远避开拉长的队列，转而在浓密的森林中选择捷径。人马的声音渐渐降低，吞没在润湿的绿荒中，不一会儿，耳中只剩瓢泼大雨击打叶子、树木和岩石的声响。天色刚入下午，森林里却黑如黄昏。琼恩在岩石和水坑之ใ间寻找道路，穿过大橡树，灰绿的哨兵树和黑皮铁树。浓密的树枝为ฦ他搭起天篷，使他暂时摆脱雨点的敲打。骑经一棵被闪电击中，爬满野生白玫瑰的栗树时，他听见草丛里沙沙作响。“白灵，”他唤道，“白灵，过来。”
“杂种，”琼恩笑道，“只管直说就是，山姆，我以前又不是没听过。”他踢踢马刺，驱策胯下那匹结实的矮马前进。“我得去找奥廷爵士。对了，不可招惹卡斯特的女人哦，”好像山姆威尔还需要提醒似的，“扎营以后，我们再聊。”
那一夜，为了给来到临冬城的劳勃国王和他的宫廷接风洗尘，举行了盛大的欢迎宴会。当时仍是夏天，父母同劳勃、王后和王后的兄弟们一块坐在高台。班扬叔叔也在那ว儿，全身黑衣。布兰和兄弟姐妹们则与国王的孩子们同坐，有乔佛里，托曼还有弥赛拉公主ว。整个宴会期间，小公主都用崇拜的眼光打量着罗柏。只要没人注意，桌子对面的艾利亚便开始做鬼脸；珊莎则ท全神贯注地听王家竖琴师弹唱骑士的歌谣；而瑞肯则ท不停询问为何琼恩不和他们在一起。“因为他是个私生子，”最后布兰只好悄声告诉他。
老骑士的白须上沾满红酒。“你做得很好，布兰。不止是今天，你接见他们时的表现也很称职。我相信，总有一天，你会成为一位出类拔萃的领主老爷。”
詹德利伸手拉她起来，“你上去了好久。看到เ什么了吗？”
树下，热派学着狗叫。从前，库兹教他们用动物的声音彼此联络，他说这是盗猎者的招牌技巧，可他还没教会便死了。热派学鸟叫实在苯透了，学狗叫稍好些，可也好不了多少。
“如您所愿，”提利昂能ม感受到派席尔强烈的好奇，“或许……该让御前会议……”
“寄给多恩亲王本人，我……我可否问问……”
瑟曦打量了他一眼，“怎么เ个ฐ还治其人之身？”
“话是没错，”她不得不说，“可……”
他们从屋里出来时，两只猎犬正在门旁闻闻嗅嗅。其他的狗儿则在村里四处搜寻，管狗的齐特冲它们高声咒骂，他讲话总少不了几分脾ຆ气。天光渗过鱼梁木的红叶洒落下来，把他脸上的疔子照ั得通红。当他看到琼恩，便眯起眼睛，他们彼此素无好感。
他原本就不预期会有所发现，白树村是他们北行以来经过的第四个聚落，每个地方的情形都一样，居民早已๐带着少得可怜的家当和所有的牲口悄然离去。而这些村庄又没有任何遭受攻击的迹象，只是单纯地……空无一人。“你觉得他们到底碰上了什么？”琼恩问。
“大人，我可以在您的城堡里做事。我会洗鱼、烤面包和搅奶油，父亲说我的胡椒螃蟹汤没人比得上。您可以安排我在厨房做事，我可以煮ุ胡椒螃蟹汤给您喝。”
笨女孩似乎没听进去，“我可以跟您一同上岸，”她说，“如果您要我的话……”
“我们要不要跟着去？”眼看尤伦等人进去了好长一段时间，艾莉亚忍不住问詹德利。
恰近正午时分，他们抵达了村落的废墟。方圆数里的田地一片焦土，房舍只剩焦黑残躯。被烧焦或屠杀的畜尸散布各处，身上盖满争食腐肉的鸦群，彷如游动的毛毯。它们一被惊扰便振翅飞起，嘎ะ嘎怒叫。浓烟仍旧从远处的庄园里冒出，从这里看来，环绕庄园的栅栏颇为ฦ坚固，但事实证明根本不够。
“第三，家父的巨剑‘寒冰’必须送来奔流城，交于我手。”
“第二，立即归还先父遗骸，我们将遂先父所愿，将他安葬于临ภ冬城的墓窖，让他和兄妹们一同长眠于地下。追随他死于君临ภ的卫士们的遗体也必须归还。”
穿绿披风的男人接着说：“我还听说啊，有次这只母老虎走进一个ฐ村庄……那天正好赶集，到เ处都是人，我告诉你，它就这么เ大摇大摆地走进去，一口把个婴儿从他母亲怀里叼走。这事后来给慕顿大人知道了，他们父子几人发誓要宰了它，于是带着一群猎狼犬，一路追到เ母狼的窝，结果咧，一伙人差点全部送命，那ว群狗一只都没回来，一只都没有。”
“我表妹也跟我说有这么回事，她可不是乱说闲话的主儿。”一名老妇人说，“她说有这么เ一大群狼，总共几百只，通通都是杀人魔鬼，领头的是只母狼，简直就像是从第七层地狱里来的怪物！”
“而父亲大人任命了我。”
“总有几百个吧，多半是我自己的人。老爸说什么เ也不肯抽调人手，怎么说，他毕竟是在打仗嘛。”
艾莉亚咻地一声，挥棍打中ณ他驴子的屁股，驴子哀嚎一声，猛地弓背跃起，把热派摔到地上。她没有犹豫，立刻翻下坐骑，伸棍朝他肚子一戳，正想爬起的热派闷哼一声，又跌坐下来。然后她舞起一阵棍雨，扫过他的面庞和鼻子，发出树枝折断ษ一样的喀喀声，热派鼻血直流，号哭起来，艾莉亚见状停手，旋๙身找上骑在驴背瞠目结舌的绿手罗米。“你也要剑吗？”她大吼一声，但他显然不想要，只是慌忙举起染绿的双手挡住脸，尖叫着要她滚开。
艾莉亚从腰间抽出练习用的木剑，“这把你拿去吧。”她不想惹事，便这么对热派说。
史坦尼斯一言不发，静静地调过马头，开始回营。其他人跟随行动。“这样的工事，如果强攻，只怕会损失好几千人。”年迈的伊斯蒙伯爵发愁地说，以母亲那方的血缘而论，他算是国王的祖父。“依我看，只拿一条生命冒险会不会比较妥当？我们的要求正当，因此天上诸神一定会祝福您的代理骑士，保佑他获得胜利。”
是真主，没有诸神了，戴佛斯想。你忘了吗，老先生？我们如今只有一位独一无二的神灵，那ว就是梅丽珊卓的光之王啊。
琼恩·佛索ิ威爵士说：“纵然我的剑法尚不及卡伦大人和古德爵士的一半，但我很乐意代您出战。陛下，请您放心，科塔奈找不到代理骑士，因为蓝礼并未在风息堡留下任何像样的武士，城里的守军不是老头就是刚入伍的小孩。”
卡伦伯爵也表赞同：“毫无疑问，这是一次唾手可得的胜利，而且充满了光荣。想想看，用美妙的一击赢下雄伟的风息堡！”
史坦尼斯一眼扫过众人。“你们叽叽喳喳活像枝头的喜鹊，而且比它更没脑子。我要自己静一静。”国王盯住戴佛斯。“爵士，跟我来。”他一踢马刺๐，远远抛开他的随从团，只有梅丽珊卓继续跟随。她举着一副巨大的烈焰红心旗，宝冠雄鹿绣在心的内部，似乎ๆ已๐被完全吞噬。
戴佛斯骑过贵族领ๆ主们身边跟上国王，看到人们面面相觑。这些人可不是洋葱骑士，他们来自久ื负盛名的尊贵家族，骄傲而有势力。不知怎的，他意识到เ蓝礼从不会如此斥骂他们。那位年轻的拜拉席恩天生便适合宫廷交际，而他的兄长却很令人悲哀地一点也不会。
马儿快跑到国王身边时，他放慢速度。“陛下。”从近观之，史坦尼斯的气色比刚ธ才所见还要糟糕。他形容枯槁，眼旁有着深深的黑眼圈。
“走私者应该很能察言观色，”国王说，“你来评价科塔奈·庞洛斯ั爵士如何？”
“他很顽固，”戴佛斯小心翼翼地说。
“依我看，只怕是想死想得发疯，居然敢当面拒绝我的宽恕。好啊，这下他不但葬送掉自己的性命，还把全城的人都判了死刑。决斗？”国王不屑地一哼。“毫无疑ທ问，他当我是劳勃！”
“我认为他只是想孤注一掷。他哪里有别的指望呢？”
“当然没有。城堡一定会陷落。只是如何能加快进程？”史坦尼斯陷入沉思，透过马蹄有节律的“得得——得得”声，戴佛斯听见国王磨牙的细微响动。“艾利斯特大人力主把老庞洛斯爵爷带来。他是科塔奈爵士的父亲，你认识他，对不对？”
“当我以您信使的身份遍访南境诸侯时，庞洛斯大人待我最为客气有礼，”戴佛斯说，“但他已经老朽不堪，陛下。他虚弱无力，疾病缠身。”
“佛罗伦的意思就是要在大庭广众之ใ中展示他的虚弱。比方说，在他亲生儿子面前，给他脖子套上绳索。”
反对后党是危险的举动，但戴佛斯发誓要对国王永远忠实。“我以为此举很不妥当，国王陛下。就算科塔奈爵士看着父亲死在面前，以他的操守，也决不会负人所托。这样的行为对我们毫无益处，徒然为我们的事业蒙上污名罢了。”
“污名？”史坦尼斯ั恼火地说，“莫非你要我饶恕叛国者的性命？”
“您不就饶恕了后面这群老爷？”
“你在指责我，走私者？”
“我没资格责备陛下。”戴佛斯ั惟恐自己说得太多。
国王不依不饶。“你对这位庞洛斯的评价比对我帐下诸侯的评价还要高。为什么？”
“因为ฦ他坚持信念。”
“坚持对一位死了的篡夺者的信念。”
“不错，”戴佛斯ั同意，“然而终究，他能ม坚持。”
“而我们后面这群人做不到？”
戴佛斯已经在史坦尼斯面前说了太多，此时再不能假装ณ腼腆。“去年他们是劳勃的人。一个月之前是蓝礼的部ຖ下。今早上却又都成了您的忠臣。那么明天，他们会倒向谁呢？”
听罢此言，史坦尼斯ั哈哈大笑。笑声犹如一场突兀的风，声调粗鲁，满是嘲弄。“我不是给你说了吗，梅丽珊卓？”他对红袍女道，“我的洋葱骑士总能对我实言相告。”
“您的确很了解他，陛下。”红袍女说。
“戴佛斯，我一直很想念你。”国王说，“你说得没错，在我后面，跟了一大群叛国贼，我的鼻子不会欺骗我，我的这帮封臣爵爷们在犯上作乱期间尚且反复无常！我是需要他们，但你要知道：我曾因更轻微的罪行惩罚过比他们高贵的人，如今却不得不欣然饶恕他们的罪孽，心里是很难受的。你完全有理由责备我，戴佛斯ั爵士。”