“也许吧。”蓝赛尔想在下一场战役中亲自领军作战。想英年早逝，高贵的伊斯蒙大人、。蓝ณ礼国王的两，总以为自己战无不胜。
科塔奈爵士不理会他，径自和史坦尼斯ั交谈：他正在封信。这倒是个壮烈的办法。
当晚，这些年轻骑士，少不了咱们荣华富贵的亮水城伯爵艾利斯特·佛罗伦老爷。后面那个是你的洋葱骑士？幸会，戴佛斯爵士。只怕我还不认，抱歉，至于这位女士。”
“大人。”对方的语气不那么เ有礼ึ，回答也正如所料。
“我厚颜地恭维。”
“他们说‘不’。”这酒有石榴和夏日的味道。“当然，说得谦恭婉转，但在那些动听的言辞底下，仍然是不。”
“先别管莱昂诺爵士。”詹德利拽着她的手，拉到一旁้。“昨晚热派问我来着，他说当初咱们在庄园墙上并肩作战时，你是不是喊了‘临冬城万岁’？”
“黄鼠狼，”那ว天下午，威斯对她说，“去军械库找卢坎，菜昂诺爵士练习时崩凹了剑，要换把新的。这是他的凭据。”他递给她一张四方的单子。“搞快点！他马上要跟凯冯·兰尼斯特爵士一起出发。”
“快了，太监，你再不吐出点有用的东西，就离长城不远了。”瑟曦恶狠狠地瞪着他，好似想将他再阉割一遍。
“排在你之前，瓦里斯？我做梦也不会这么เ想。”
莫尔蒙司令也接口道：“看样子，我们找不到เ比这更坚固的地方แ了。我们可以把水先挑上来，确保补给充足。”琼恩知道多说无益，便不再开口。于是命令就此下达，守夜人的弟兄们很快在先民修筑的石墙后搭起了帐篷。黑色的营帐如雨后蘑菇般纷纷浮现，毯子和铺盖卷罩住了光秃的土地。事务官们将驮马排成长长的队列，喂它们草料和清水。林务官们则乘着落日的余晖拿起斧子到树林里砍伐木材，以备夜晚之需。一群工匠着手清理地面，挖掘厕所，并解下捆捆用火淬硬的木桩。“天黑之前，务必把环墙每个开口都挖好壕沟，立起桩子，”熊老下令。
“两ä地之间，有一段很长的攀爬，”琼恩指出，“而且溪流在石头环垒之外。”
“蓝赛尔爵士，”小乔道。“告诉她，她哥哥做了些什么好事。”
“拉她起来！”
走在最前的是一位瘦得像竹竿的高个ฐ子，又黑又粗的胡子几乎从下巴直长到腰间，使他憔悴的长脸看上去更长了。他的坐骑也是那ว种奇怪的黑白斑纹马，鞍角上挂着一顶黑铁ກ制成、打造成山羊头形状的头盔。他的颈上则围了一条链子，由大小、形状和材料é各不相同的钱币串成。
她还听说劳勃国王的两ä个弟弟史坦尼斯和蓝礼都加入了战事。“他俩自立为王，”威斯ั道，“这年头，国王比城堡里的老鼠还多。”如今，就连兰尼斯特的人也开始怀疑乔佛里到底可以在铁王座上坐多久。“这小鬼除了那群没用的金袍子之外根本没有一兵一卒，帮他管事的还是太监、侏儒和女人！”她听见某个小领主在杯盏间自言自语，“真正打起仗来，这些个家伙管什么用？”不时有人谈及贝里·唐德利ำ恩。一个胖胖的弓箭手说他已被“血戏班”杀了，但其他人只是哈哈大笑。“他被洛奇在急流瀑前杀过一次，被魔山宰过两次。我赌一个银鹿，这次他也死得不安分。”
“为什么？”
“那渡鸦怎么办，谁来照顾ุ它们呢？”
“付钱？他拿走我两只鸡，然后塞给我一张作了记号的小纸片。我倒是问你，这破破烂烂的纸我能吃吗？它会帮我下蛋吗？”她环顾四周，确认没有卫兵在旁้，然后用力啐了三口，“这个给徒利！这个给兰尼斯特！还有一个给史塔克！”
“这不公平！不公平！”某晚他们睡下后，她听到一位枯瘦的老妇人对身边的人抱怨，“我们从没做过叛国的事，另一帮人完全是自己闯进来的，想拿什么เ就拿，跟这拨人一样。”
“可你跟过王子吗？”他问她，“当你年老色衰，白发苍苍，连奶头都松松垮垮的时候，你却可以骄傲地告诉孙子，你爱过一个国王呢！”
“他不会，可你会。”
“谁说我要去赫伦堡？”罗柏道，“眼下唯一的问题是，你是为了我出使蓝礼呢，还是逼我派大琼恩去？”
罗柏倔强地摇摇头，“事实是，我们把种子抛进了狂风。若你妹妹莱莎肯派援军前来，早ຉ该有口信啦。想想我们给鹰巢城派了多少鸟，起码四只？我也希望和平，可如果我只傻坐在原地，听任我的军队像盛夏的雪花一般极速融化，兰尼斯特什么也不会给我。”
“粗心助手的下场就不用说了。”提利ำ昂认为哈林口中的“法术”指的是“机关”，他很想亲自调查这种屋顶开闭的工作室，看看究竟如何运作，但现在时机不对，还是等战争胜利后再说吧。
他不知该兴奋还是恐惧，或许两者皆有吧。“智者，希望你公会的弟兄们不要无谓地加班赶工，毕竟我们不需要一万罐有瑕疵的野火，一罐都不要……我们非常在意，不允许任何意外发生。”
她刚潜入黑夜，便有一队红袍剑士跑过无人防守的吊桥。她直等他们走远后才跟着快步冲过。院子里，士兵正忙着系剑带、装马鞍。她瞥见普列斯顿爵士站在马厩旁，正和另外三名身着月白披风的御林铁卫一同协助乔佛里穿戴盔甲。看见国王，她喉咙立时一紧，所幸他没发现她，而是一直高叫着要人拿剑和十字弓。
她探头一看，白骑士不见了，干涸护城河上的吊桥放了下来，无人守卫。
“阿多！”阿多一脸笑容，看着两ä个佛雷家的男孩，对他们的嘲弄毫不知情。“阿多阿多？”
“阿多，”阿多说。
“咱们可以把划艇的船底给补上。”寇斯道。
待尤伦和其他人返回，小镇已经黑得像夜晚的森林。“塔里没人，”他说，“领主要不去打仗，要不就是带着老百姓逃到安全的地儿去了，谁也说不准。镇上没马也没猪，但我们还能加点菜，我在镇上看到一只走丢â的鹅，几只鸡，神眼湖里还有不少鱼。”
“吾血之血，或许如你所言，”丹ล妮郑重地说，“但他既获新生，自当有个新名。我要以被诸神夺走的亲人为他们命名。绿色的那只就叫雷哥，因为ฦ我英勇的哥哥便是死在绿叉河畔。白金相间的那ว只取名韦赛利昂，韦赛里斯虽然残酷、软弱又胆小，但他终究是我哥哥。他的龙将为他完成心愿。”
“伊耿的龙取了远古瓦雷利亚神祗的名讳，”某天早ຉ上，经过整夜跋涉，她对自己的血盟卫说，“维桑尼亚的龙名叫瓦格哈尔，雷妮丝的是米拉西斯，伊耿自己骑着‘黑死神’贝勒里恩。据说瓦格哈尔呼出的气息温度极高，可以融化骑士铠甲，并把盔甲里的人活活烤熟ງ。米拉西斯能连人带马一口吞下，至于贝勒里恩……它吐出的火焰如它的鳞片一般漆黑如夜，双翼的阴影足可遮住繁华市镇。”
待咒语唱完，诸神只余焦炭，而国王的耐性也完全耗尽。他抓住王后的手肘，送她回龙石城堡，把光明使者留在原地。红袍女留了下来，监督戴冯和拜兰·法林拿起国王的皮革斗篷，跪地包住那柄早ຉ已焦黑的长剑。好个英雄之红剑，看起来可真是一块废铁，戴佛斯心想。
“因为长夜黑暗，处处险恶！”赛丽丝和她那一党应道。我该不该跟着喊？戴佛斯ั暗想，我真的欠史坦尼斯这么多？难道这个火神真成了他的信仰？他削短的手指不禁抽搐。
杰诺斯伯爵有些警觉地看了提利昂一眼，接着笑了，拿着一块乳酪朝他挥舞。“提利昂，你这狡猾的家伙，想套我话，是吗？我告诉你，要我杰诺斯·史林特说出不该说的话，靠美酒和乳酪还不够咧。我这人啊，接了命令什么也不问，事后半个字也不说，这是我最引以为傲的地方。”
史林特浑然不觉地续道：“凡是苦差ๆ，就要交给狄姆这种浑人去干。他么เ，叫做什么，就听话照办，事后一个字也不问。”他切下一块乳酪。“这的确是好东西，味道够呛。嗨，给我一把够利的匕首，一块够呛的乳酪，我就心满意足啦。”
诸神对人的种种残酷捉弄，莫不以此为甚，琼恩不禁想。迫不及待想参加这次长征的派普和陶德必须ี留守黑城堡，需要面对鬼影森林的，却是山姆威尔·塔利。他是个自承懦弱的的人，肥胖无比，胆子奇小，骑马舞剑样样不行。可熊老打算随军携带两笼信鸦，以便沿途将讯息送回城堡，而伊蒙学士双眼已盲，身子又太过孱弱，无法与他们同行，只好由他的事务官代替。“山姆，我们需要你照顾ุ信鸦，我自己也需要你帮忙照着葛兰，确保他小心一点。”
“熊老这次所挑的两ä百个弟兄都是经验丰ถ富的老手，其中更有四分之三是游骑兵，况且‘断掌’科林还会从影子塔带一百弟兄来跟我们会合。就算待在角陵你父亲大人的城堡里，也不会比这更安全了。”
“我自己能上床。”密肯在墙上钉了一排铁把手，好让布兰可以用手在房间里活动。虽然行动迟缓又辛苦，而且使肩膀痛得要命，但他讨厌被人抱来抱去。“而且，我现在不想睡。”
“我在跟他们说话。”布兰拨开他的手。
他是父亲那场比武大会的冠军，这点珊莎可没忘。“大人，那您今天会参加吗？”她问他。
国王皱起眉头，“母亲大人说这样不妥，因为这场比武大会是为了给我庆祝才举ะ办的。可我要真是下场，准会摘下优胜，好狗，你说是不是啊？”
“会的。”克礼森回答。虽然我希望多年以后才开始下雪，而且不要持续太久。“瞧，派洛斯ั这会儿可不把鸟儿带来了么เ？”
“海底的雪往上下，”弄臣又说，“雨干得像枯骨哟。我知道，我知道，噢噢噢！”
“别慌，先喘口气，小伙子，慢慢说。”
他照办。“一支长长的武装纵队，”他报告，“正准备跨过红叉河。兰尼斯ั特的狮子旗下是紫色独角兽旗。”
领军的是布拉克斯大人的儿子之一。当她还是个小女孩时，布拉克斯来过奔流城一次，为自己的儿子求娶她或莱莎。她怀疑是否正是当年被提亲的小子领ๆ导着这次进攻。
兰尼斯特骑兵打着耀眼的旗帜从东南方出现。她走上城垛观看，戴斯蒙爵士也在城上。“一只先遣队，没什么打紧，”他保证。“泰温公爵的主ว力尚在南边很远的地方。我们很安全。”
红叉河南岸，平原无垠伸展，坦荡而开阔。身处水车塔，凯特琳一望无数里，但渡口只有最近那一个才看得真切。艾德慕把眼前这个浅滩及上游的另外三处皆委托杰森·梅利斯特伯爵防守。兰尼斯特骑兵正在河岸边犹疑ທ地打转，红色和银色的旗帜在风中飞舞。“不超过五十个，夫人，”戴斯蒙爵士估算。
凯特琳看着骑兵散成一道长长的阵线。杰森大人的部下则躲在岩石、青草和小丘背后等着他们。喇叭奏响，骑兵们迈开沉重的步伐，踏入激流，溅起翻飞的水花。他们树立了一副英勇的形象，明亮的盔甲，舞动的旌旗，艳阳在枪尖上闪光。
“就是现在，”她听到布蕾妮低语。
眼前发生的一切很难分辨，瞬息之ใ间，只有战马的长嘶清晰可闻，嘶叫中还有微弱的钢铁碰撞声。一面旗帜突然消失，只因旗手已被河流卷走，不久之后，这场战斗的第一个ฐ牺牲者飘过奔流城的墙垒，随着大江向东流去。这时，兰尼斯特的人马已从混乱中ณ恢复。她看见他们重新列队，简短地交换意见，然后沿着来路奔逃回去。城堡的守卫者们高声辱骂着，然而他们距离太远，应该是听不见。
戴斯蒙爵士拍拍肚子，“霍斯特大人若是瞧见，非跳舞庆祝不可。”
“我父亲跳舞的日子已经过去，”凯特琳说，“而战斗才刚刚开始。兰尼斯特会回来的。泰温公爵的军队是我弟弟的两倍。”
“就算十倍又何妨？”戴斯蒙道。“红叉河西岸的堤坝比东岸高得多，夫人，而且是良木制造。我们的弓箭手有良好的保护，开阔的视野……即使有意外发生，艾德慕已把最好的骑士留แ作后备，一旦急需，可随时作出反应。这条大河会挡住敌军。”
“我祈祷你是对的，”凯特琳严峻地说。
夜里，他们终于回来了。凯特琳休息之ใ前，下令敌人返回后立刻叫醒她。午夜过后很久，一位侍女来到เ房里，轻摇她肩膀。凯特琳立时惊起。“怎么เ了？”
“渡口又有情况，夫人。”
披上睡袍，凯特琳急匆匆登上堡顶。从此，透过高高的城墙和月光照耀的河流，她看到两军交火的地方แ。防御者们在河堤上燃起警卫的篝火，兰尼斯特军大概认为ฦ能趁夜色不备或守军有所松懈า，结果大错特错。黑暗是可疑的盟友。他们起初昂首挺胸，艰难跋涉，忽然便踩进暗坑被水冲走，或是绊住石头踏上蒺藜。梅利斯特的十字弓兵放出一阵阵火箭，飞矢在河流上空咝咝作响，远远观之ใ有种别样的美。有个士兵身中十余弩箭，衣服着火，在齐膝深的水中跳来跳去，最终倒下，被水冲走。等他的尸体漂过奔流城，火焰和生命都已熄灭。
一场小小的胜利，凯特琳心想。战斗很快结束，幸存的敌军在黑夜中ณ遁逃无踪。终归是场胜利。当她们步下回旋的塔楼ä阶梯时，凯特琳询问布蕾妮对此战的看法。”这只是泰温大人用指尖轻轻一弹，夫人，“女孩说。”他在刺探，寻找一个ฐ虚弱的节点，一个未经加固的渡口。假如找不到，他便会收紧ู手指，成为ฦ铁拳，强打一个出来。”布蕾妮耸肩。“如果我是他，我就这么เ干。”她把手放在剑柄，轻轻拍了拍，似乎要确定剑还在身边。
希望诸神站在我们这边，凯特琳想。不过她什么也做不了，河上的战争是艾德慕的战争，而她的战场在城堡里面。
翌日清晨，早餐之际，她找来父亲年迈的总管乌ไ瑟莱斯·韦恩。“给克里奥·佛雷爵士送壶葡萄酒。我想问他几个问题，先松松他的舌头。”
“照您的吩咐，夫人。”
不多久ื，一位胸ถ前绣着梅利斯特雄鹰纹章的骑手带来杰森大人的消息，渡口又发生一次小冲突，我军获得另一次胜利。佛列蒙·布拉克斯ั爵士企图在向南六里格处一个ฐ渡口强渡。这次兰尼斯特军削短长枪，徒步冲过河流，然而梅利斯特的十字弓手们高举弩弓，朝天空射出箭雨，越过对方แ的盾墙。同时艾德慕安置在河堤上的弩炮掷出无数重石，粉碎了敌方队列。“他们在河中ณ扔下一打尸体，只有两ä个家伙抢上我方滩头，接着便被三两下干掉。”骑手报告。他还提到在更上游处爆发的战斗，那个渡口由卡列ต尔·凡斯爵士负责，“突击毫无效果，敌军遗尸累累。”
也许艾德慕比我以为的更精明，凯特托心想。他的计划赢得了手下诸侯全心的支持，为ฦ何我就不满意？弟弟不是当年的小孩子了，就像罗柏一样。
一直等到傍晚，她才去见克里奥·佛雷爵士，她告诉自己拖得越久ื，他便喝得越醉。果不其然，她前脚踏进塔楼囚室，克里奥爵士便蹒跚跪倒。“夫人，逃跑的事我一无所知。小恶魔说兰尼斯特家的人身价不同，一定得有自己的护卫，我以骑士的荣誉发——”
“起来，爵士。”凯特琳找地方坐下。“我知道瓦德·佛雷的孙子决不会当背誓者。”除非有利可图。“我弟弟说，你带来了和平条件。”
“是的。”克里奥爵士摇晃着站起来。看他东倒西歪的模样，她心里暗暗满意。“说给我听，”她命令，他便照ั办。