上天，对于朱家来说，这却只是灾难的开始。就在五四去世前三天，元璋的大哥重四也倒下了，在大嫂的哭声中挺了六天，就在人们的身体已经。症状是突然发高烧。最后，二十二日，五十九岁的老母陈氏终于给这个名单画上了句号。然而。四月初ม九日去世，
四月初六日。死亡名单上的第三个是，上吐下泻，人很快虚脱，一般挺不过三五天就死了。一开始人们还没有在意，人们明白，恐慌才笼罩了整个凤阳。当每个村，这是上天又“收人”了。不少人家打起包裹，锁上院门，开始逃难去了。
朱五四搬来搬去，最终搬到一个ฐ“十年倒有九年荒”的地方。这当然不能ม怪他没有眼光。原因很简单，灾害较少的地方，人口密度往往较大，无法容纳新า来人口。只有在灾害频๗繁的地方，人口周期性减少，才让朱五四有了见缝插针ฤ的机会。朱五四搬到孤庄村时，这里还没有完全从战争中恢复过来，村落间甚至有老虎横行。
其实，即使逃过此次灾荒，朱家也注定会在另一次灾荒中家破人亡。因为朱元璋的老家凤阳，是一个灾害频发之地。淮河是一条有名的害河。竺可桢教授曾根据大量史料，整理出上自成汤，下迄光绪各朝代、各地区的水旱灾害年数，发现淮河流域是我国旱涝灾害发生最多的地区之ใ一。据河南省历代旱涝等水文气候史料é统计，自公元620่年至1949๗年的1้330่年间，豫东一地发生旱灾的年数为ฦ453๑次，涝灾年数为448๖次。俗话说的“十年倒有九年荒”
二十多年前，我上大学读的就是历史系。不过学的是历史，当时却热心于读小说。原因之ใ一，是当时的历史教科书太枯燥了，看得到的史学专著也太乏味了。大多是对一些僵硬教条的解释和附会。想看有趣的书，只好到เ专业以外去寻找。而当时的小说，正是“伤痕文学”的高潮期，对我当然更具吸引力。后来，偶然读到了黄仁宇的《万历十五年》，才像发现新า大陆一样，原来史学著作也可以写得兴味盎然。但马上又想，能写得如此妙趣横生，由于黄仁宇是旅居美国的华人史学家，故作品可以汪洋恣肆。
后来，宏杰来北京，我们又见过几面，我把他的文章推荐给《社会科学论坛》。该刊的编辑说，刊物排印时，印刷厂的普通职工都被张宏杰的作品吸引住了，告诉他，整本刊物就数张宏杰这篇文章好看。我想，不是其他学者的文章不好，而是张宏杰的文笔更有亲和力。刊物印出后，被山东画报出版社《老照片》的执行主ว编冯克力看到，他马上给《社会科学论坛》主编赵虹打电å话，问：张宏杰在哪里，怎么联系？这件小事，又一次证明了张宏杰文字的魅力。
“人是太复杂的一种动物，其复杂程度有时让人类自己也瞠目结舌”张宏杰语。我相信，张宏杰对人性的复杂一定有着科学家般的浓厚兴趣。在我们短暂的一生中，不会有太多的大风大浪，不会有太多的悲欢离合，体验到的和经历过的事毕竟有限。即使是最杰出的小说家，想象力也只能在经验的边界里飞翔。因此，人性的侧面在现实中表现得是非常有限的。
这些结论真是触目惊心，但过程却是层层深入的。张宏杰不是刻๑意地翻哪个人的案，他只是把这些历史名人所做的那些匪夷所思的伟大或者邪恶的事放到具体的历史环境中去，用人情伦理的平常心去推理，结果却是顺理成章，让我们感觉到如果我们生在那个时代，也许我们也不得不如吴三桂那样无情。这些大伟人或者大恶人，其实都是命运之流中ณ苦苦挣扎的可怜人，和你我一样。在阅读中，你不得不和他们一起痛苦、战栗和呻吟。在河北保定的军营中ณ，我曾经做过一段时间的图书管理员，培养起了对历史书籍的阅读兴趣，但是从那ว时起到现在，我很少读到什么历史读物能ม像张宏杰的这些作品一样给我带来这样大的阅读快感。
“九条龙”之流，尤为ฦ市井之害。
三年行走于险恶的江湖，朱元璋对中国的社会有了深入的了解。在和各色人等打交道时，他认识了善良、慷慨，也见识了冷酷、邪恶，领略了勇敢、义气，也见到了苟且、堕落。三年流浪，让他对人性有了深刻的认识。
在朱元璋晚年，他颇为得意地对自己的子孙们说：我“阅人既多，历事亦熟ງ”，“人情善恶、真伪，无不涉แ历”，“人之情伪，亦颇知之”，这知人的本领ๆ，相当程度上就是三年江湖中历练出来的。
江湖深刻๑地改变了他的性格。走出孤庄村时，虽然已经表现出与一般孩子不同的胆大聪明，他本质上毕竟还是一个质朴的农村少年。流浪生活大大损坏了他的道德素า质。对天天都在饥饿线上挣扎的他来说，活着就是目的，吃饱就是价值。人不为ฦ己，天诛地灭，实用主义不可避免地成了流浪儿的生命哲学。只要能弄到吃的，什么事他都做过。他抢过比他更饥饿的人的粮食，替人背过尸体，甚至掘过坟盗过墓。长时间的混迹江湖，使朱元璋习惯了原本不可想象的偷盗和欺骗。
他从一个逆来顺受的、习惯于被动的农民，变成了一个大胆狡黠的野兽。走出了孤庄村，他的生活第一课就是敢于冒风险。如果不是几次在关键的时候偷到了吃的，他早就饿死在流浪路上。在机会和风险面前，如果不采取主动，就得付出惨重代价。他曾经多次和街头的乞丐们打过架，很多时候是一对多。在这种情况下，关键时刻那股不要命的狠劲救了他。三年下来，冒险精神就成为他性格特征的一部ຖ分。在机会面前，他反应敏捷，富于主动精神和进攻性。因为ฦ他知道，被动就等于死亡。
他从一个富于同情心的人变成了把人不当人的冷酷无情的人。生活的苦难早已๐磨钝了人们的痛感神经。而江湖上历来崇拜暴力，江湖上的英雄是杀人不眨眼的黑社会老大。江湖经历使他明白，要在这个ฐ世界上成功生存，心一定要硬，要冷，要狠。“量小非君子，无毒不丈夫”，经历过多次惨痛教训后的他认定，只有那些最狠毒的人，才能在恶性生存竞争中ณ抓住也许是唯一的机会。从外面的世界回到孤庄村，人们发现，这个ฐ少年已经长成了成人，眼睛里的热情、天真不见了，却多了一丝瘆人的阴凉之气。用史书上的话来说就是“志意廓然，人莫能测”。
从一介顺民到เ狡猾野兽
从卑贱的贫农到เ高贵的天子，其过程并不像苹果由青变红那么เ简单。淮河南岸那ว间塌了顶的茅草房和南京城内金碧辉煌的奉天殿，这之间的距离对朱重八来说遥远得要以光年计。如果说，那个ฐ聪明伶俐的穷孩子朱重八是块品位不错然而却深埋于穷山僻野的铁矿石的话，那ว么，有那么几个ฐ机缘使这块原本极为ฦ普通的矿石变成了特种钢材：元末的社会动荡如同一场大地震，把这块矿石从地底颠簸出来。三年流浪生涯，把这个本分的农民孩子从一块土坷垃似的矿石炼成了一块乌黑的生铁，身体与心灵同样变得坚硬冷酷。而随后的多年战争，则似血与火的熔炉，让朱元璋百炼成钢。
对朱元璋个人来说，从赤贫到天子的奇迹发生在他身上是一件极端得几乎不可能的小概率事件。一万种机缘巧合在一起，才造就了他这位布衣天子。然而，对中国历史来说，从流氓到开国天子，却几乎是一个ฐ规律。光辉灿烂的数千年历史中，那些丰功竣德的历代开国皇帝ຓ，除了第一个ฐ皇帝秦始皇和北魏隋唐等有少数民族血统的开国皇帝以外，几乎都是出身江湖。
惊讶吗？这就是事实。如果熟ງ读的话，中国历史会经常给人这种出人意表的结论。古代文学研究专家王学泰在《游民与中国社ุ会》中为我们举了这样几个ฐ例子：
汉高祖是个不折不扣的流氓，就像司马迁那ว部ຖ文笔生动的《史记》中记载的那样：高祖从小游手好闲，不事家人生产作业。成年后，做了小吏，成天和那ว些衙役们勾肩搭背，“廷中吏无所不狎侮”，好酒及色，又没钱，便跑到เ酒铺赖酒喝。
刘邦的本家刘备是个织席小贩，没什么文化。“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服……少语言，善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之。”其素质作为ฦ颇类当今黑社会小头目，故能结识关张，共同起事。
南朝的第一个开国皇帝刘ถ裕“家本寒微，住在京口，一直以卖鞋为业。
为人剽悍，仅识文字，因好赌而破家，落魄至极”。
五代时五个开国皇帝均为流氓兵痞出身。十国的开国之君也大半如此，比如前蜀皇帝ຓ王建“少无赖，以屠牛、盗驴、贩私盐为ฦ事，里人谓之‘贼王八’”；吴越王钱鏐“及壮，无赖，不喜事生业，以贩盐为业”。
正史对大宋开国皇帝赵匡胤出身多有掩饰，其实他亦出身游民，其父流浪ฐ于杜家庄，做了当时谁都瞧不起的倒插门女婿。匡胤少而流浪ฐ四方，从军后才渐渐发迹。
……阅读这些开国皇帝的传记，你会发现一个共同的特点：他们从社会最底层的农民和城市贫民到皇帝的路途中ณ，都有一个流氓化或流民化的过程。
因此，三年流浪对未来的皇帝朱元璋来说，其重要性怎么强调都不过分，这是朱元璋生命中ณ的大关节，是他从赤贫到皇帝必须经过的一道手续，一次培训，一次考试。从农民到游方僧的变化，不仅仅是衣着的改变，而且是一次心灵的质变：从老实巴交的农民变成胆大妄为的流氓。流氓是皇帝ຓ的蛹。
中国的顺民是天下独一无二的物种。中ณ国历代农民是被无数条绳索ิ牢牢捆缚在土地上的。各级官僚的层层控制、宗族制度的严密约束、乡规民约的不断教化，以及除土地之ใ外没有谋生的空间，使农民们如同树木一样，生长在土地上，每年结出果实，供官府摘取。由于历代不断进化的愚民统治，他们目光短浅、头脑封闭、因循守旧。他们怕皇帝，怕官吏，怕暴力，怕鬼神，他们什么都怕。他们没有进取精神，总是被动承受命运。
鸦片战争后，来到中ณ国的西方观察家们对那时中国人最深刻的印象是，中国人在任何不合理的现象面前都选择了忍耐。“这种忍耐力导致了在中国所看见的最悲惨的景象：富人的食物多得吃不完，很容易夺取，然而近处却有成千的人默默地饿死了。对这种古怪现象，中国人已经习以为常。”外国人奇怪的是，灾荒年月那些饥饿绝望的难民“却不团结起来，向地方官员要求一些救助”。外国人反复地询问这些灾民，得到的回答是：“不敢。”
亚瑟·史密斯《中国人气质》因此，指望这些被摘取了头脑和爪牙的驯服动物在历史上留แ下痕迹是不可能ม的。要让他们重新长出牙齿和利爪，只有一个办法，那就是砍断他们身上的条条绳索，把他们放逐到正常社会之外，放逐到เ皇权、族权、三纲五常的教化之外，让他们在风雨冰霜中重新า披上鳞甲，恢复原始野性。而历代无能的统治者正是在不断地做这样的事。他们的低能统治把大批农民逐出土地，只能靠流浪为生，就像朱元璋一样。
一旦ຆ披上麟甲，他们就注定会在历史上独领风骚。社会其他阶层的头脑和视野很容易被几亩地几本书牢牢控制。而江湖之人却得天独厚，他们经历复杂，对社会各个ฐ层面人的心理都有所了解。长期混迹江湖，给了他们精明的头脑แ，使他们更容易参透中国社ุ会的秘密，更深入地掌握中ณ国社会的潜规则。1959年，毛泽东谈论刘邦的成功时说：“刘邦ะ能ม够打败项羽，是因为ฦ刘邦ะ和贵族出身的项羽不同，比较熟ງ悉社会生活，了解人民心理。”
由于在正常社ุ会里没有身份和地位，游民们没有羞耻感这个障碍，做起事来不循常规，敢为常人所不敢为，善于脑筋急转弯，敢于闯红灯或者绕红灯。项羽用刘邦的老父亲胁迫刘邦ะ投降，刘邦却说：“你我曾经结拜，我父就是你父，如果你一定要煮杀你的父亲，那么望你也分一杯肉羹给我吧！”
项羽无论如何想不到เ刘邦会给出这样的回答，他自以为ฦ一定会起作用的威胁只好作废。这就是流氓战胜贵族的典型例子。
长期的风霜给了他们一颗黑心，他们有常人所没有的强大意志力、野蛮性，这些在乱世中往往是决定性的力量。他们能杀人不眨眼，他们能壮士断腕，以求全生。那些受过良好教育的知识分子们也许同样精明，但是他们的禀赋柔弱，没有摧锋折刃的胆量，没有厚脸皮和黑心肠，因此只能做这些绿林豪杰的助手和谋士，跟在他们身边吃一点他们掉下来的残渣剩ທ饭。所以，历代开国帝王虽然利用知识分子，但大都瞧不起知识分子。刘邦看到เ读书人戴着端正的帽子，就叫人取下来，往里撒尿。朱元璋和张献忠杀起读书人来如同草芥，把文官当成奴隶一样挫辱折磨。
有了头脑、脸皮和黑心，他们已经初步具备在一个恶性竞争的社ุ会里成功的能ม力。再加上上天赐予的机会，他们当然会惊天动地，青史留名。