第二项政策是减免赋役。洪武十六年，诈称土民而在籍者……，治以重罪，
或有人言，能ม自首者。想想自己上次只免了老乡们十年赋役，明显没有刘邦ะ大方，于是再发谕旨：
至正十三年公元1้3๑53年，他在濠州城意外地见到了，这年年底，朱元璋已经成为ฦ红巾军镇抚大将，惊喜非常，说“吾故人至矣”，忙问刘继祖夫妇和汪大娘的情形。原来汪大娘在朱元璋投军不久就去世了。到至正十三年初，刘继祖也病故了，家里只剩刘大一人，年小力薄，遂和曹秀一起来投奔。朱元璋闻听，“惨怛动容”《凤阳新书》，《刘ถ继祖传》，留下他们作了自己的贴身护卫。虽然二人才能平庸，不堪大用，朱元璋对他们却一直另眼相看。两人屡次请缨到前线作战，朱元璋都没有同意，说，我不会让你们冒生命危险，那样对不起你们的父母！
至正二十六年四月，朱元璋从南京起身。随从的还有两个特殊人物，一个ฐ叫刘大，一个叫曹秀。
对老友们的友爱之情，在冷酷的权衡下，日渐消淡。朱元璋对功臣们心态的变化，从史料é中的一个细节表露无遗。
洪武元年十一月，他下令在宫中ณ建大本堂，搜集古今图籍充实其中，征聘四方名儒教授太子。朱元璋经常亲自布置太子的课程并亲自检查。洪武五年十二月，太子刚满十八岁，朱元璋即命“今后百司所奏之事，皆启皇太子知之”。洪武十年起又令天下大小事务，都要先由太子拿出处理意见，再报皇帝：“自今大小政事皆启太子处分，然后奏闻。”
朱元璋晚年屠杀功臣之酷烈彻底，使人们常以为“兔死狗烹”是他的素志。
淮西话本来很难听胡适认为江北话是中国最难听的方言，见《胡适晚年谈话录》，开国之ใ后却成了大明王朝的正式官方แ语言。淮西菜本来缺油少味没人稀罕，上不得台盘，如今却成了南京城内最高雅的口味。凤阳人喜欢背着手走路，喜欢蹲墙根儿聊天，不久之后，这两个动作成了大明官场的标准姿势。开国之初，淮西人个ฐ个趾高气扬，不可一世。贝琼的一首诗写道：“两河兵合尽红巾，岂有桃源可避秦？马上短衣多楚客，城中高髻半淮人。”淮河流域在春秋时属楚，故“楚客”、“淮人”指的都是淮西人道尽淮西人权倾朝野之ใ势。
这样做固可使贪吏无所遁形，但在法制不健全的情况下，却也易生流弊，审理者务为严酷以当上指，株连蔓引，往往累及无辜。从洪武四年到十八年，他在全国范围内掀起了数次轰轰烈烈的反腐败运动。如洪武四年公元1371年甄别ี天下官吏，八年公元1375年的空印案，十八年公元138๖5年的郭桓案，声势都极浩大。其中，尤以空印案与郭桓案的规模最1古代酷刑é，剥下人皮，用草填充。
朱元璋对贪污之官，毫不姑息，务期净尽。《大诰》规定说，所有贪污案件，都要层层追查，顺藤摸瓜，直到全部ຖ弄清案情，将贪污分子一网打尽为ฦ止。《御制大诰·问赃缘由á第二十》规定：
天下是他朱元璋的天下，所有读书人都是仰他朱家的阳光雨露而活，不为他朱家服务，这本就是滔天大罪。后来他还专门写了一篇《严光论》来继续阐述他的“不为ฦ君用即为罪”的理论。严光是汉光武帝刘秀故人，刘秀登基后他隐姓埋名，不愿出山，刘秀只好让他潇洒自在地在富春江垂钓ี消遣，这本是中国历史上一桩著名美谈，不想在一千三百年后，却遭到了朱元璋的严厉批判ศ。朱元璋说，假使是赤眉、王郎、刘盆子等辈混乱ກ未定之时，严å光到เ哪儿钓鱼？现在他之所以有地方钓鱼，是因为皇帝平定了天下。既受皇帝之恩，理当出山服务。
朱元璋痛恨那些托身寺庙的遗民，将他们埋入地中ณ，只露其头，用大斧削去，称为“铲头会”。
朱元璋一听钱唐为ฦ这事而来，命令金吾侍卫将他在殿前活活射死。金吾侍卫遵命弯弓，钱唐肩臂之上各中两箭，鲜血直流，不过仍然英勇不屈，愣往里闯。朱元璋见状，也觉得钱唐是个汉子，就叫他进来说话。钱唐跪在皇帝面前，痛陈孟子之ใ不可废，说孟子已经被天下尊奉千年，一旦废绝，不但中国震动，四夷也会惊愕，会怀疑中国还是那个尊奉圣人之ใ道的天朝上国吗？
此命一下，举朝哗然。孔孟之道是中华立邦之ใ本，这一举动就如同基督教国家里要把耶稣驱逐出教堂一样惊世骇俗。大臣们当然纷纷上奏，表示反对。朱元璋命人把堆了一桌子的奏章都搬出去烧了，宣布朕意已决，谁也不许再说，否则以“大不敬”的罪名处死。
也就是说，现在这些青年官员，一个人在任上，身边没个服侍的人，什么事都要自己操持。父母不给他们娶ດ亲，他们手里有大笔工资，怎能不出去乱搞？一乱搞，又花钱又耗神。所以凡是在京当官的人的父母，都早点给他们娶亲吧！
至此之际，各各父母反为愚夫愚妇。子既年壮，公私作为，无有不可者。朕既ຂ授以官，且有厚禄，只身在任。朝出暮归，寒暑为之ใ自调，汤药亦为之ใ自奉。其父母愚而不与之娶，致令孤守厚禄，淫欲之情横作。一旦苟合于无藉之妇，暮去朝来，精神为之ใ妄丧，财物由是而空虚，天生诚实之性，因而散乱，虽古智人君子，莫复其原，岂不难哉。
凡子孙之于祖父母每旦必诣前肃揖；若远出隔旬日而见及节序庆贺，皆四拜。余尊长亦然。若尊长疏远者行肃揖礼，远出隔旬日而见及节序庆贺止行两ä拜礼。凡民间平交者亦如之。其不如仪者，以违制论。
也就是说，老百姓之间，晚辈见长辈，学生见老师，仆人见主ว人，要行顿首四拜礼。同辈朋友之间，行控首再拜礼。
为了安全起见，你们和亲信大臣们商量机密时，带刀护卫只许离你们十丈远。
在这本书里，朱元璋详细规定了从皇帝到亲王的行为ฦ准则。从“如何行政”、“如何执法”的大章大法到“如何安排日常起居”、“如何管理后宫”、“皇族间如何行礼ึ”等生活细节。规定之详尽繁琐，让人难以想象。
元代统治者马上治国，武勇有余，文采不足。蒙古人奴视汉人，统治手段粗暴野蛮，在中ณ国政治技术史上形成一个大的倒退。而朱元璋承大元之ใ余绪，把元代统治者的野蛮强横推向了一个新า的高度。
最严厉的户口制度
他们较量武力，比赛智谋，来进行与大猩猩群中ณ争夺首领颇为类似的惨烈斗争，用朱元璋的习惯语言，就是“其天下土地人民，豪杰分争”。最后，唯一的一个ฐ胜利者穿着血迹斑斑的征衣，踩着失败者的头颅登上王位，对所有人发号施令，生杀予夺，成为天下人民的“主人”，即“遂扫平群雄，使百姓息于田野”。而其他活下来的竞争失败者和那些胆怯的旁观者于是立刻๑匍匐在地，三呼万岁，从此成为王者统治下的顺民，即“诸臣下皆曰生民无主，必欲推尊帝ຓ号”。学者林沄等研究“王”字的起源，认为ฦ王字本是斧钺之ใ形，是杀伐的象征。而“臣”字的本义是奴隶，它的字形是一个ฐ卑躬屈膝的人。《说文》说：“臣，像屈服之ใ形也。”
中国社会和西方แ社会本质上的区别ี是组织方式的区别。西方社ุ会是个ฐ契约社ุ会。统治者的权力或多或少产生于契约关系中。在封建时代的君主制下，国王只能ม对他直属附庸的封地，在契约性规定的基础上，享有某些权利ำ，所以“你的附庸的附庸就不是你的附庸”。而在以希腊ຘ为代表的民主ว制下，权力的产生基于这样一种假设，即每个ฐ公民从根本上说都是平等的，所以公民们在一个ฐ国家之内共处，首要的是按照公共约定的方式，通过公开的竞争，组织起政府，把权力自下而上赋予它，使它合法地为众人服务。所以西方行政权力的表情有点像一个雇工，毕恭毕敬，一副被选票所操纵的窝囊样。
为了判断朱元璋到底有没有背叛农民阶级，我们必须首先判明什么是农民阶级的社会理想。
当然，朱元璋对农民的关心当然不仅仅体现在语言中ณ。在他的帝国蓝图中，“农民理想”是最根本的指导思想。在他治国举措的方方面面，无不体现着对农民利益的根本关切。
战争要求军人具备的第一条素质就是“不动心”，保持绝对的理性。
当然，即使拥有了这些品质，朱元璋也不过是一块不错的铁ກ坯罢了。是战场成就了最终的朱元璋，那个绝对冷酷、精明、狡猾、强大的朱元璋。
通过与读书人的交往，朱元璋深刻地认识到，“知识就是力量”，知识分子眼界宽，计谋多，用之则为力，驱之ใ则为敌。而且这些人在地方แ上往往影响巨大，“能左右一方老百姓的态度。把他们争取过来，一方百姓也就跟着过来了”。随着和读书人的接触多了，他也知道请读书人成本不高：只要客气点，给足他们面子，让他们吃得好穿得好，再给个ฐ虚职，他们就会感激涕零，为你卖命。“费得不多，赚头极大，真是划算的买卖。”因此，尝到了甜头的他一路征战过程中，遇到读书人，就尽力延揽。甚至在手下的将领出征时，他也经常嘱咐他们，听说哪个地方แ有知名的读书人，一定要把他们带回朱元璋这里。有时，还派专人携带大量金银财宝，四处打听哪有读书人。
秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川ษ王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。
接着，朱元璋指挥军队，又乘胜攻占了太平，在江南立下脚来。
久驻和州也不是长远之计。朱元璋决定打过长江，攻占太平今安徽当涂，向江南发展。江南本是著名的繁盛之区，更何况还有龙盘虎踞的集庆南京的诱惑。
岂料在两ä军夹缝间，如此苟且偷生都不可能ม了。那天和尚们下山，庙已๐经没了。原来农民军来庙里找吃的，一粒粮食也没找着，一生气，一把火把庙给烧了个精光。
乱世里没有清静之地。起义军三天两头来庙里搜粮食，找吃的。不几天，元军又驻扎到附近。他们不敢与农民军正面交锋，每天到各村抢劫，见人就抓，当做“乱ກ民”送到长官那ว里报功领赏。朱元璋登基后在《纪梦》一文中描述当时的情况说，红巾军“陷濠城而拒守之，哨掠四乡，焚烧闾舍，荡尽民财，屋无根椽片瓦，墙无立堵可观。不两月，越境犯他邑，所过亦然”。而官军则“声攻城而逡巡不进，惟是四掠良民，得之则以绛系首，称为‘乱ກ民’，献俘于上，请给其功”。在这种“造反军”与“反造反军”的拉锯战争中，最倒霉的就是既不“造反”又不“反造反”的广大平民百姓。
对朱元璋来说，唯一的出路，就是乞讨了。因为虽然当了五十天和尚，但还没来得及学习念经做佛事，别ี无谋生手段。寺院生活唯一的收获是把他从一个农民变为流丐的时间推迟了五十天，而且还给了他一套比一般乞丐体面一点的行头：一套僧装，一个木鱼，一只瓦钵。一般的乞丐叫“要饭”，他则可以聊以自慰地称为“化缘”。名目虽异，内容则一。
朱元璋在皇觉寺半饥半饱的小和尚生活，只过了五十天。作为新入寺的一名新า和尚，他年龄最小，地位最低，所有扫地打水做饭上香之类的杂活全是他的，吃饭时他却是最后一个。干了一天活饥肠辘辘，到口的却常常只有半碗残茶剩饭。朱元璋在家中虽然也吃不好穿不暖，但毕竟是家中的老小，从小到大都是受关心受照ั顾的角色，到了庙里，实在难以适应。有一天，打扫伽蓝殿，一不小心，给伽蓝ณ像绊了一下。朱元璋正一肚子怨气无处发泄，顺ิ手就给了佛像几扫帚。过了几天，大殿香案上的供品被老鼠给偷吃了，老和尚责骂朱元璋不好好照看。朱元璋更是生气，心想这个ฐ泥胎菩萨，大模大样地坐在上面充当神灵吓唬人，连自己跟前的供品都看不住，害得我跟着挨骂，实在可恨！于是拿了支秃笔，在伽蓝菩萨塑像的背后写了几个歪歪扭扭的大字：“发去三千里”，意思是说将伽蓝菩萨充军发配三千里。少年朱元璋性格中ณ强悍泼辣的一面，在这些细节中ณ被保留下来。
中国文化的贫困基因
从战国到明清，两千多年间，中国的农民，只有在农民大起义แ后建立的新王朝初期，能够温饱有余。而其余大多数时期里，都处在仅能勉强维持生存的处境之下。据庞卓恒在《人的发展与历史发展》中介绍，在正常年景下，中ณ国农民一般状况下每年产品的剩余率不会大于5๓%。而中世纪一个占有全份地的普通英国农奴户净余率为26๔％。他们一年生产的粮食约为4๒64๒1公斤，除去租税、种子、口粮后约可净余粮食1224公斤。从这个数字看，中ณ国农民的生活水平和欧洲农奴比起来要低很多。
朱元璋的这个ฐ后代能作出如此英明的决定，有两ä个特殊原因。一个是明英宗是一个历遭忧患的皇帝。他曾遭土木堡之ใ变，又被自己้的弟弟景帝软禁多年，这不同寻常的经历使他比一般一帆风顺ิ的帝王更敏感于人情冷暖，更重感情。第二个是明英宗与钱皇后感情极深，钱皇后在明英宗危险中时，曾经“夜哀泣吁天，倦即卧地，损一股。以哭泣复损一目”。明英宗被软禁时，钱皇后陪伴他度过了艰难时光。“英宗在南宫，不自得，后曲为慰解。”“闻英宗为ฦ太上时，钱后至手作女红卖，以供玉食。”
由于钱皇后没生儿子，在内宫斗争中地位一度岌岌可危。明英宗临终时“口占遗命，定后妃名分，勿以嫔御殉葬，凡四事，付阁臣润色”。并特别嘱咐“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬”。这显然是担心自己死后，后宫中有人逼钱皇后自杀殉葬。英宗结束人殉制度，一个ฐ直接目的是为了保护自己的皇后。
不论如何，这项决定顺应天理人心，受到เ万民欢迎，公布之后，许多大臣甚至感动到流泪，“时读竟，涕下，悲怆不自胜”。后世史家对此举更是不吝赞美之词，说“英宗独见，罢免此举ะ，遂破千古迷谬，视唐宗命孟才人先效死于生前者，圣愚奚啻千里”。中ณ国历史上意外复活的野蛮殉葬制度终于被画上了句号。
大明：退化的朝代
如同使殉葬制度返祖一样，从世界史视角观察，朱元璋的出现使中ณ国社会体制和政治文明都出现了重大退化，导致中国从明代开始与世界文明主流反向行进，永远失去了在人类文明中的领先地位。
十四世纪的明朝，与欧洲相比，表面上要光明得多。十四世纪的欧洲特别ี不幸：黑死病扫荡了欧洲三分之ใ一以上的人口，使北欧动荡不已的“百年战争”也始于这个世纪，因此人们称这是欧洲的“黑暗时代”。而在中ณ国，朱元璋却缔造了一个很长的和平时期，“华胄重光”，生产恢复，东方大地一片太平景象。
然而在一治一乱的表象下面，却涌动着两股方向相反的历史暗流。
在欧洲大陆，从十四世纪起，漫长的死气沉沉的中世纪统治开始支离破碎。由于教皇和国王们忙于争权打仗，无暇管理地方事务，许多城市从封建统治中脱离出来，获得了独立。这些城市居民们集资向国王们购买了自治权，可以组织自己้的市政厅和法院，建立自己的法律。正如当时的一句俗话所说，“城市的空气能使人自由”。
在城市里，人们不再向国王贵族们卑躬屈膝，他们投身于商业和企业，用自己的双手和头脑为自己创น造财富，用财富来建立自信。“自治市的自由民从一开始就表现出自信和独立，这种自信和独立是欧亚大陆任何地区所没有的。”这些城市的本质就是一个大公司。“所有的商业法律，也就是民法；全部商业船只也就是海军。”这些城市一出现就显示了强大的生命力，在明朝建立之后十二年的1้380年，威尼斯打败热纳亚，成为欧洲海上霸主。