日本曾于亚洲金融。但到了90年代，随着中国经济实力的增强，这种模型逐渐发生变化，日本在本地区经济上的领头地位越来越多地被中ณ国取代。1980่~2002年，“清迈倡议”正是该提议的直接产物，美国反对是因为它削弱了国&；同样，中国在这一时期占东亚地区进口总额的比例从8%上升到เ21้%，日本则从48%下降到เ27%。其他国家依次跟随其后，中ณ国占整个东亚地区出口总额的比例。
腾飞和中国的崛起。而日本则从50่%下降到30%，而中ณ国反对则是因为ฦ该提议来自日本这个劲敌。从那以后，由于人民币的地位在很大程度上得以巩固，因此中国一直反对不同意见。
在为北京奥运会而举行的全世界火炬传递活动中，从此也不再反对相关提议。而美国则因为国际货币基金组织在应对亚洲金，我们又可找到这种向心力的另一种新解释。在伦敦、巴黎、雅典、旧金山，一些人以中国西藏问题为由á阻挠火炬的传递，但其他各地则与这些城市的景象大为不同。在澳大利亚首都堪培拉，拥护中国举办奥运会的足有1万人之多，远远超过了反对者；在韩国的首尔和日本的长野，北京奥运会博得了广泛的支持；吉隆坡、雅加达、曼谷和胡志明市的情况也是如此。各个城市支持中国举ะ办奥运会的人绝大多数都是中国人，包括中国留学生和海外华人。
“虽然我远离我在中国的那些一脉相承的亲人，而且同他们有了很大的差异，但我的祖先们仍然在美国沿袭着许多中国传统习俗。比如过年过节以及过生日的时候，我们一个大家族会聚在一起；到了中国农历春节，我们也会穿新衣、大扫除、把家里装点一番，迎接新年的到来；清明节，还有其他的重要日子，我们也去给祖父扫墓。”
从多样性到เ同一性
以美国为例，理解它过去三个世纪的作为ฦ，需要认识到：美国是一个ฐ由殖民者建立的国家，他们通过战争和传播瘟疫消灭了印第安人与之前存在的所有事物，并代之以欧洲的传统；殖民者不断向西扩张，直到他们占领了整个ฐ大陆；这些人一夜暴富，但在很大程度上是建立在剥削非洲黑奴的基础之上。如果不了解上述情况，那么我们就很有可能无法理解之后的美国历史。只有熟ງ悉历史，我们才能真正理解美国人的行为ฦ方式。也只有这样，我们才有可能真正理解它的统一模式和天定命运论。因此，民族或种族的特点是我们清楚了解其行为的基础。不管是出于无意还是有意，人们对自己้与外界ศ的关系总是存在思维定式。
另外，认为儒学完全排斥民主思想，这样的观点也是错误的。比如19๗11年辛亥革命的领导者、中国民主革命的先驱孙中ณ山先生就曾经说过：“我辈之三民主ว义【民族、民权、民生】首渊源于孟子，更基于程伊川【程颐，字正叔，号伊川先生，宋代理学家】之说。孟子实为我等民主主ว义之鼻祖。”儒家认为，如果君王的统治不得民心，那么เ民众就可以起来反抗，这也是遵“天命”。相比欧洲的“君权神授”来说，儒家的“天命论”则要显得民主多了。此外，儒家还主张君王的统治要靠道德教化，要施ๅ仁政，为ฦ政以德；社会的等级制度在一定程度上还需要不同等级之ใ间的相互作用，其实也就道出了隐含的权利ำ和义务；政府应该赋予民众较大的自由度和独立性，这也是中国在深入发展市场经济的初期，当时的经济领域以及其他许多重要领域的真实写照。
2007年3๑月，中国总理温家宝说：“从孔夫子到孙中山，中华民族传统文化有许多珍品，有许多人民性和民主性的好东西。比如，强调仁爱，强调群体，强调和而不同，强调天下为公。”河南省政府在对儒家思想的忠孝和家庭责任进行评估后，决定在中学重新开设儒学课程，并且还将每年举办庆典纪念孔子的诞辰。在实际层面，共产党非常强调自己的责任，并指出共产党人应代表人民的利ำ益。官员必须提高体察民情的能ม力，而不是唯领ๆ导是从，更重要的是，他们要更注重倾听民声。这些新理念在政府对处理汶川大地震和三聚氰胺ธ牛奶事件不力的公开道歉中得到了很好的体现，而日本政府和企业之前的做法相比之下就要逊色得多。而且，中ณ国在国外开办孔子学院传播儒家文化，具有十分重要的意义。最重要的是，儒家思想仍蕴涵在中国文化之中：孝敬父母这一点非常有意义，并已๐经写入了法律。相比西方家庭，我们经常看到中国家庭围坐在饭店的大圆桌旁共进晚餐，非常温馨。
如果说有关中国文明的观点，有助于解释中ณ国辉煌的过去是如何影响中ณ国现在的，那么เ要理解这个国家在现实中是如何运作的，关键就在于了解其幅员辽阔、多样性突出的特点。中国并不像一般的民族国家那样行事，这才是现实情况。在绝大多数民族国家的政治生活中，政策的连贯性还是相当重要的，而中国不是这样。在中国，发生在某些地方的重大事件，可能对其他地区甚至整个中国都影响甚微，或者根本没有影响。经济领域内的重大变化基本不会造成多少政治影响，反之亦然。当然，有些事件的影响总归还是有的，只不过中ณ国实在是太大、太复杂了，所以对这些事件的反馈就显得比较独特且难以预料é。这就是中国政坛为何如此风云莫测的原因。同时，这也许还有助于解释毛泽东、邓小平等当代中ณ国领导人身上的某些独特而鲜明的特点。西方แ人认为，国家领ๆ导人应该且必须ี在政策上保持一致性，而中国的情况却恰恰相反——灵活多变才是良好的品质，随机应变才是智慧和力量的体现。这种看似不一致的情况恰恰反映了中国国土面积之大、国内相互矛盾的事情之ใ多。而这种不一致也能带来现实的好处，比如政府就可以先在某几个省份而不是全国轰轰烈烈地做试点，就像邓小平提出的改革开放政策那ว样，而这样的改革在绝大多数民族国家根本就不可能ม展开。
因此，将中国视为ฦ一个民族国家，就无法找到问题的实质所在。白鲁恂认为：“在成为民族国家以前，中国首先是一个ฐ文明实体。”中国实际上就是一个具备多样性的文明国家。文明国家所塑造的政治与传统民族国家的政治有着明显的不同，比如统一的思想就在文明国家中更加根深蒂固，会成为高于一切的优先目标，而在民族国家中就不会显得那么强烈。作为一个文明国家，中国能够包容一个多元化的体系，香港地区就是一个典型例子，它与同质性很强的民族国家或地区存在着很大的区别。作为ฦ一个文明国家，中国对民族和种族的理解与众不同，汉族或多或少还与中ณ国古代文化存在着一定的联系，我们将在第7章就此进行详细阐述。文明国家的建立不仅与近代历史有关，也与普通的民族国家密切相关，但是，最令人惊奇的是，在至少2000่年的历史中，民族国家一直在不断地干扰文明国家，现在竟成为ฦ其行事的指南和标尺。中国人继续把自己的国家视为中央王国。因此，作为ฦ世界的中ณ心，中国的地位自然与其他国家不同。“文明社会”这个词表明文化对中ณ国产生了一种非常遥远和间接的影响，这是一个逐渐渗透、无意识的过程。但是，以中国为例，不仅是历史，还有现存文明为中国人思考国家和认知自我提供了动力。
中国模式
2002๐200320่04200่520062007200่8【年】
7
8
1976年毛泽东逝世，谁能预ไ料到当时的中国已经处于人类历史中的重要时期，处于将完全改变本国形象和财富的最显著经济增长期的前夕？事实上没有人预料到เ。这种事情是不可预知的，就像另一个极其重要的事件——1989年欧洲共产主ว义的崩溃那样让人意想不到。中国在“文革”中变得四分五裂。毛泽东逝世后，邓ฑ小平成为新的政权掌舵人。首先面临ภ的便是“文革”遗留下来的经济灾难和政治混乱。
两年后，我跟着一个电视节目摄制组回到广东，希望能ม追寻到上次的足迹。但是当年的情形早已消失得无影无踪，当时的混乱不堪被如今的井井有条取代。这里有崭新的公路、桥梁、工厂、居民区和更多的小轿车，居然找不到任何有关两ä年前吸引我的时代融合画面的蛛丝马迹。在此期间，我获得过几个官员的帮助，但当我描述希望在电影上重新า捕捉的画面时，他们耸了耸肩，好像我所描述的都是早已遥远的过去。对我来说，这不过是短短两年前的情景；但对他们来说，可能已是另一个世纪的画面了。作为ฦ邓小平理论的产物，广东正在成为中ณ国的工ื业中心，这里工ื厂林立，其中许多是港资企业，它们为全球市场生产出大量的廉价商品。广东见证了中国经济变革的开端。
高：我们的传统价值观与现代的西方แ价值观一直存在着冲突。在如何处理这种冲突上，我们总是不知所措。这两ä种价值体系永远都是相互抵触的。我们经常都觉得很有必要回归历史，从中了解和理解我们到底是谁。我们之所以对历史如此专注，是因为传统的价值观依然十分强大。
考虑到中国源远流长的历史和独树一帜的特性，不言而喻，中国的现代性只能ม在一种情况下取得成功，那就是让中国人民感觉其现代性进程从根本上说是一种中国现象。关于这个ฐ话题的唇枪舌剑，从1้850年以后就开始了，人们争论的焦点即“中国本质”和“西方方法”。直到今天这仍旧ງ是核心之争。中国现代性过程中，中ณ国古老传统与西方现代性之间的争斗，在我组织的一场讨论中得到了很好的诠释，参与讨论的都是来自复旦大学20岁刚ธ出头的学生。其中两个女生，高义和黄永依，不久就要去美国读博士，另外两个ฐ男生，王建雄和张晓明，刚刚在上海ร的美国公司里获得了理想的工作。他们可谓是精英，改革开放政策的最终受益者，也是全球化浪潮中ณ的中国赢家。
许多设计师都试图将传统主题重新引入现代中ณ国服装中。最著名的例子是邓永锵的传统服装ณ品牌“上海滩”，但它所取得的成功是有限的，因为其摆放在香港分店的衣服，主ว要购买者都是西方人。另一家香港公司“源”【Blaທncdechine，一个非常有名的服装品牌，深受国际影星的喜爱】，以及台北的夏姿·陈，也有类似的雄心壮志。还有其他设计师如谭燕玉、安娜苏等，尽管其设计主要以西方元素为基础，但是她们也不断地探索ิ如何将中国元素运用到服装设计中。尽管人们在这个ฐ领域已做出了诸多努力，但是现代中式服装最突出的特征是——当然是与印度等国家相比——它是如何西方化的以及它包含的中国传统元素า到底有多少。与此同时，在过去的1้0年中，中国元素，例如中ณ式衣领和扣子，在西方时尚界已变得越来越普遍，反映出中国服饰日益增强的影响力。而且东亚国家的服装模式正在越来越多地被西方时装采用，从侧面体现了东亚市场与日俱增的重要性。另外，东亚市场日益增强的重要性，也导致西方时装模特的英雄用武之ใ地越来越小。
正如我们在前面所讨论的，现代性包含着未来，与传统所主导的当下正好相反：人们的目光和思想都面向未来，而不是回首过去。但是这种现象的程度有所不同。与欧洲相比，美国的情况更为突出，部分原因在于美国的转型比欧洲要快，部分原因则在于美国没有被某种形式的前资本主义แ传统束缚，不用背负历史的重担前行。但是，比起美国，东亚国家面向未来的步伐更快，不是因为它不受历史的影响——正好相反，历史的印记很深——而是因为飞快的转型速度已经产生了一种完全不同的转型体验和预ไ期。不同于欧洲和美国的情形，亚洲国家的特征以一种超现代性的形式表现出来，即嗜好变化、迷恋技术、拥有极大的灵活性和强大的适应能力。
迫切追寻过去，也可从人们的态度和信仰中窥见一斑。初一、十五，许多中ณ国人都会烧香祭祖。晚上漫步台北或其他任何一个中国城市的街头，你经常能看到人们烧纸祭奠先祖。清明时节，许多人都会返乡，凭吊祖先。与西方相比，中国社会并不十分笃信宗教，但是不少中国人却相当迷信。日常生活中，许多台湾报纸都会在头版的显著位置提醒人们宜忌事项，其依据是阴历。在做重要的事情之前，许多中国人都会去寺庙拜祭和祈求神灵。许多人都会在选房置业时运用风水学，这可能ม会让最后的结果大不一样。在中国香港，只有请风水先生看过之后，建筑工程才能最终完工ื。即使是在台湾新竹科学工业园内的极具艺术气息的电脑公司，那些拥有美国博士学位并且已经在硅谷工作多年的员工ื，也会摆上贡品，烧香拜佛，祈่求上苍保佑自己好运。这些例子不能仅仅从刚刚ธ逝去的历史这个ฐ角度来解释，毕竟它们也反映了内在的文化差异。无论何种缘由，“前现代”思维方式的继续存在，是许多东亚文化的一个ฐ显著特征。
中国历史上一直都存在一个非常突出的特点：尽管它遭受了来自北方แ族群的多次入侵，尤其是13世纪的蒙古族和17世纪的满族，但是所有这些入侵者，一旦统治得到稳固，便试图学习汉族人的习俗和价值观，并且按照中原人的原则和制度来进行统治，这都证明了汉族人当时所享有的声誉和威望。汉语的坚持不懈和稳步传播是文化力量的一种象征：虽然遭受北方持续不断ษ的入侵，但居民的迁徙，避免了汉语分化成不同的方言，同时让中国人自己้更清楚地意识到เ这一点，从而也更加保护他们自己的语言和文化。像我们今天所熟知的那ว样，早期出现的中ณ国国民特性，对于中ณ国来说，可能比其他任何事情都更为关键，因为如果没有这种特性的话，中国就不可能保持超过2000年之久ื的统一，同时其规模多少也会遭到削弱。
耶稣诞生前数年，中国就已经出现了现代的雏形：中国第一个皇帝秦始皇的胜利，标志着战国时期的结束和秦朝的开始。截至公元前206年，秦朝的边界广阔无垠，我们所认为ฦ的当今中国心脏ู地带的大部分地区都包括在内，其中还包括长江流域和黄河流域之ใ间人口密集的区域，向南延伸至越南南部，向北扩展到长城以北。可以毫不夸张地认为，现代中国诞生于公元前221年。秦朝的衰亡之后，汉朝的边界继续迅速扩展，并于公元前1้41~公元前87年，实现了领土扩张的最高峰，东北至朝鲜半岛，南至中国南部和西南部ຖ，以及越南北部。在后来的1000年里，中国??领土范围向北、东北和西北，向南和西南，均有所扩展。中国稳步获取的庞大规模，与其大陆地块的自然边界有关，北至西伯利亚大草原，其海岸线至南部和东部地区，丘陵地区延伸至东南部ຖ。
中亚和南亚300【2๐%】
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马来西亚泰国菲律宾澳大利亚印度尼西亚韩国日本
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图8–520่05年11月东亚国家对未来5~1้0年中最重要合作伙伴的预测
马来西亚泰国菲律宾澳大利亚印度尼西亚韩国日本
自20世纪80年代末期以来，缅甸同中国的接触日趋频๗繁，这个曾经向“中央之国”进贡的国家如今同中国保持着紧ู密的关系。同时，缅甸越来越遭到其他国家【尤其是西方แ】的孤立，这也迫使它在贸易和安全问题上更加依赖中ณ国，如今中国已经成为缅甸è最大的贸易伙伴和投资国。作为缅甸è国内的少数族裔ศ，华裔近年来在人数上有显著增长，并在同中国日益紧密的经济联系中扮演重要角色。除经济外，中缅两国在军事上的合作同样密切，这在本地区恐怕也是仅有一例【中国同朝鲜的关系除外】。中缅两国有着漫长的陆上边界线，缅甸之所以是中国重要的盟友，原因不仅在于缅甸为中国西南内陆省份提供了通往印度洋的重要出口通道，而且还为中国海ร军在印度洋展开行动提供了基地。出于历史和经济原因，同时也因为缅甸不希望失去中国而变得更加孤立，中缅关系事实上比中国同本地区其他任何国家的关系都更为密切。
由于地理原因，东南亚各岛国同中国的关系历来比较疏远，不像缅甸、越南这些陆上邻国同中国保持着密切的关系。此外，马来西亚、印度尼西亚等东南亚国家在民族、文化以及宗教信仰上与中国的差异，也要远远大于中ณ国与其陆上邻国的差异。马来西亚在1957年独立后，曾对中国疑心重重。因为，首先其国内有着人数众多的华人少数族裔，其次，当时的毛泽东政权声援马来西亚华人通过游击战来对抗当地的英国人以及随后的马来人政府。然而，随着中国在改革开??过程中ณ经济高速发展，中国同马来西亚的关系也大为改善。尽管中马两ä国曾就南沙群岛发生过海上冲突，时任马来西亚总理马哈蒂尔·穆罕默德明知马来西亚在那ว场冲突中ณ毫无胜算，却还是选择了与中国对抗的策略。同样也是马哈蒂尔在10多年的时间里发挥了关键作用，促使中ณ国更多地关注本地区尤其是东盟的事务。
从长远来看，马来西亚同中国的关系一旦深入发展，很可能就会影响其国内已经比较脆ะ弱的民族关系，也就是占人口多数的马来人和占总人口1้4๒的华人少数族裔之间的平衡问题。很显然，正是这些华人在贸易上同中国往来频繁，他们是中国—马来西亚往返航线上的常客，也是从中ณ马双边关系中获得最大经济利益的群体。因此，马来西亚在谋求进一步同中国发展双边关系的同时，也必定会对中国抱有一种矛盾的心理。本地华人少数族裔拥有较强经济实力的现象不是马来西亚所独有的，在泰国、缅甸、老挝、柬埔寨、越南以及其他一些国家，华裔在人数上虽然还不及马来西亚华人，但也主导着当地的私营经济。
中国的崛起改变了其与本地区其他国家之间的关系，其中最明显的例子就是中韩关系。韩国自“二战”以来就是美国的重要盟国，其经济腾飞很大程度上是因为冷战期间曾作为美国的附庸国。但过去10年，不论是在官方还是民间层面，韩国和中国都走得越来越近。中国如今是韩国稳定的头号贸易伙伴，韩国公司在中国大陆大量投资，使中ณ国成为吸收韩国海外投资最多的国家。在所有外国在华研修高等学位的留学生中，一半以上来自韩国。2003๑年，共有100่多万韩国人访问了中ณ国，而去韩国的中ณ国人也达到了49๗万人之ใ多。每周中韩往返航班有700่多架次。朝鲜半岛危机以及朝核问题进一步拉近了中国与韩国的关系，因为后者发现，与美国对待韩朝问题的激进态度比起来，中国显得更加谨慎和克制，这与韩国的观点不谋而合。事实上，由于中ณ国在处理朝鲜半岛危机时扮演了主要调停者的角色，其主ว张进一步得到韩国以及本地区其他国家的支持。从目前的趋势看，韩国很可能更加靠近中国而疏ຕ远美国，也许美韩同盟最终会瓦解，但那至少是10年之后的事了。美国也可能ม撤出在朝鲜半岛的驻军，前提是朝鲜半岛危机最终有了一个ฐ解决方案。与此同时，美国由于深化了同日本的防务关系，从而进一步疏ຕ远了韩国，因为历史上韩国曾是日本的殖民地，历来对日本敌意颇深。
受到中国和美国的影响，韩国国内对朝鲜的态度至今仍存在争论：金大中和卢武铉政府均主张恢复或加强与朝鲜和中国的关系，但当保守党领导人李明博当选总统后，韩国又开始对朝鲜采取强硬立场，并向美国靠拢。中韩关系还存在一个历史问题，即古代国家高句丽的问题，该国家在当时地跨现在的中国、韩国和朝鲜等地域，因此中ณ国和韩国均把它视为自己的一部ຖ分。从长期来看，韩国仍将采取向中国靠拢和疏远美国的策略，美韩同盟最终会瓦解。但最近1้0年三国关系还没有达到这个地步，估计该态势的演变过程还需要很长一段时间。同时，美国也极有可能撤回在朝鲜半岛的驻军，以从根本上解决当前的危机。中韩亲善可能将再现当年朝鲜作为中国进贡国家的历史，直到清政府在中日甲午战争惨遭失败，这一关系才终止。
虽然澳大利亚不能算做东亚的一部分，但却属于包括亚洲和太平洋国家的亚太地区。该国的一个ฐ地理与文化特征就是，它与印度尼西亚南部毗邻，其居民大多数为白种人，所以被视为西方แ国家。澳大利ำ亚与大英帝国保持着千丝万缕的联系，在1942年以后便成为美国在亚太地区最为重要的盟友。过去10年，中国经济增长的影响开始逐渐扩展到这个辽阔的大陆，其中最重要的原因就在于澳大利亚拥有丰ถ富的原材料，尤以铁矿石最为丰富。直到股市大跌和西方经济受挫以前，澳大利ำ亚过去20年的经济在中国需求的拉动之下蒸蒸日上。而中国在澳大利亚的利益并非作为一位消เ费者那么简单，其投资者的角色正变得越来越重要。中国公司购买澳大利亚矿业公司酝酿已久，而其中中国铝业公司购买力拓矿业公司大量股权的提议尤为引人瞩目。
无须ี惊讶，中国在澳大利亚经济领ๆ域的重要作用肯定会延伸至政治领域，而工党领袖陆克文在200่7年当选总理一事最能说明这一现象。陆克文会说中国话，熟ງ知中国传统文化，并与中国一直保持着良好的接触【他曾在北京工ื作多年】。毫不夸张地说，他是西方社会选出的第一位有中国背景的领导人。虽然澳大利亚至今仍是美国值得信赖的盟友，但该国与中ณ国关系加深的种种迹象表明，它与美国的关系自然会发生某些转变。很明显，澳大利亚也将疏远美国，并和泰国、韩国一起参加中国伙伴的“花车游行”，但由于它毕竟与美国还保持着良好的关系，中ณ澳关系的走向在未来必定会非常敏感。某种形式上，澳大利亚可能会成为ฦ西方国家的传话人。但澳大利亚的政治走向会成为制约中澳关系的重要因素，比如在保罗·基廷担任澳大利亚总理期间，基政策是倾向亚洲的，而其继任者约翰·霍华德却偏向于美国。但从长远来看，随着美国权势的减弱，澳大利ำ亚偏向中国和疏ຕ远美国不可避免。
搁置争议，共同开发
在整个东亚地区根据中国崛起重新า塑造联盟体系的大环境下，现在我们可以回到เ其他东亚国家和中国关系的演变这一问题上来，而在某种程度上，新的联盟体系肯定会打上朝贡体系的烙印。朝贡体系和威斯ั特伐利亚体系被看做两个相互排斥的极端体系，前者拥有森严的等级关系，而后者则建立在平等的主ว权国家基础之上。但从第6章的内容中ณ我们可以发现，威斯特伐利亚体系并非如此简单。在大多数时期，它仅局限于欧洲少数国家，直到20世纪后半叶，还有许多国家没有获得独立，就更别说平等了。在大多数情况下，它们并不能与美国或西欧国家建立平等关系，这一现象在冷战时期甚至呈现出加剧的态势。实际上，民族国家在向超级大国表示ิ屈服后，也只能ม获得部分主ว权。但在世界上只有一个超级大国的背景下，由于各国同美国关系远近不同，所以它们享有的独立程度又存在差别。鉴于现实中的国家间关系极为不平等，因此威斯ั特伐利亚体系中ณ的平等理念只是法律意义上的，而非现实存在。像朝贡体系一样，威斯特伐利亚体系也存在大量文化成分，我们可称之为ฦ文化霸权或软实力。
从历史上来讲，朝贡体系是各国对中国这个文明国家的认同。文明国家的影响在中国国内仍有很大市场，因此“朝贡”现象在整个国际关系领ๆ域会具有很明显的持续性。与现存的威斯特伐利ำ亚体系相比，中ณ国对主权国家概ฐ念和国家间关系的态度在很大程度上仍将受到เ朝贡体系观念的影响。
中国人的国家主权概念与西方国际法中的主权概念差别很大。以南沙群岛和西沙群岛的争议为例。虽然中国已经和东盟签订了相关条约，同意暂时搁置关于南沙群岛归属问题的争议，但从长远来看，这一问题始终未得到解决。南沙群岛和西沙群岛几乎就不是什么เ岛屿，只不过是位于南中国海的一些荒无人烟的岩石，而且有不少还是在水下。南沙群岛位于东马来西亚以北和菲律宾以西，而西沙群岛则位于越南以东。其实海上主ว权只是历史上较晚出现的一个概念，首次提出这一概念是在1945年，当时美国宣布将对其领海行使主权。很大程度上正是由于美国，东南亚国家才开始对南沙群岛和西沙群岛提出了主权要求。而中ณ国则恰好相反，坚持以历史主权为依据，认为这些岛屿千百年来就一直是“中央之国”东南边境上不可分割的一部分，就像北京以北的陆上领土一样。此外，这些岛屿也是中ณ国文化的组成部分，不仅在地图上属于中国领土，而且还受到定期来访的中国记者们的关注。
位于中国南部沿海的海南省或许是中国陆地面积最小的省份，但也可以说是中国面积最大的“海洋省份”，因为ฦ如果把它的海上领土也计算在内的话，海南省的版图就延伸至了南中国海ร的深处。2007๕年，中国在海南省设立了三沙市，其管辖范围包括与越南存在争议的南沙群岛和西沙群岛，越南人曾在中国驻越大使馆前抗议这一举动。历史上中ณ国人曾经远航抵达了这些岛屿，尚存许多历史遗迹，比如唐宋的瓷器和铜钱，这证明中国历来对这些岛屿拥有历史主权，它们自古就是中ณ国领土的一部分。中国人认为国际法应兼顾历史主权。中ณ国的法学专家们认为：“任何法律事实都应放在当时的背景下来理解，而不是以争议发生时的现行法律为依据。”这就将历史的有效性和合法性与当前现实结合起来。
1984年，邓小平曾提出“搁置争议，共同开发”。换言之，主权问题不一定就会拖累解决其他问题的步伐，它可以被暂时搁置，而不是一个根本无法解决的问题。中国人不仅常常引用邓小平的观点来说明南中国海的岛屿问题【邓小平的想法在这个地区实际上已经付诸实施】，以及在中国东海上同日本存在类似争议的钓鱼岛问题，而且在处理台湾问题时也引???了他的观点。虽然中国坚持对台湾拥有最终主权，但同时也或多或少同意了暂时搁置台湾问题，前提是台湾不谋求独立。这再次体现了中国人在处理相关问题上的灵活态度。此外，中国政府提出，只要台湾地区承认中国对其拥有主权，那么台湾地区可以继续保留其政体，甚至自己้的军队。
中ณ国对台湾问题的态度也再次反映出中国人和西方人在如何看待国家主权上存在着根本性的差异。最能ม反映这种差异的就是中国对待香港回归的态度。中国人认为ฦ在香港主权移交这个问题上是不容商榷的，不仅是香港，包括台湾、澳门以及那些存在争议的海岛。中国从历史、文化以及民族关系出发，认为所有这些领土都是中国不可分割的一部分。但如果按照西方的标准，对这些领土行使主权的方式可谓别出心裁。在香港问题上，英国乃ี至西方普遍认为，1997年香港回归中国后，中ณ国人很可能会迅速将香港这块土地变成和中国大陆极为相似的模样。当然，英国人的判断并没有成为现实，香港回归后在众多方面乎都没什么เ变化。因此，和那些回归后的殖民地通常遭遇的境况相比，香港完全就是一个特例。
我们不妨来想象一下，50年后，中国同其邻国的关系会变成什么样子呢？一边是超级强大、无比先进的中国，拥有1้5亿多人口，另一边则是人口才刚过1้000万的老挝和2000่万的柬埔寨，或者是人口超过30่0่0万的马来西亚。单从国家规模来看，更别ี提历史上这些邻๑国都是向中国进贡的国家，中国同本地区其他国家的关系都是绝无仅有的，世界上其他任何地区都找不到类似的关系。