正说，便笑道，便问道：“东西预备好了没有？”鹏振道：“全预备好了，早是轰的一声。”大家见玉芬要扮戏了，你先去梳头罢。玉芬笑道：“别起哄，客还没有走尽，把客嚷回来了，我可是不上场的。”大家惟恐玉芬不演戏，于是她怎么说怎么样好，便静悄悄走了开去。鹏振扮戏在先，衣服早穿好了，手上把一挂胡子拿着，口里衔着烟卷，在后台踱来踱去。一会儿工ื夫绕到玉芬身后来几回，玉芬梳头之后，片子已经贴好，正对镜子戴首饰呢。玉芬对镜里笑道：“你过去，我不要你在这儿。”鹏振笑道：“王老板，我是不大行，咱们先对一对词罢。”玉芬笑道：“过去罢，滚瓜熟的《武家坡》，都要对词，还票个ฐ什么戏？”鹏振道：“我是为谨慎一点起见，你不对也好，回头忘词儿，碰词儿，三条腿，一顺边……”玉芬回转头来，连连摇手道：“得了得了，不用提了，你说的那一套行话，我全懂ฦ的。若是这一点儿不行，我也不上台了。论起来，我这票友的资格，也许比你还老呢。”鹏振道：“好！那就是。”于是坐在上场门，静静等候。玉芬穿上了衣服，场面已经打上，鹏振因为看玉芬看出了神，外面胡琴，拉上了倒板，拖得挺长，玉芬跺脚道：“哎哟，快唱呀。”鹏振听说，连忙带上口面，也不抓住门帘子了，就这样糊里糊涂ิ地唱了一句：“一马离了西凉界。”鹏振定了一定神，这才走出台去。他们兄弟姊妹见着，倒也罢了。惟有这些男女仆人，都当着奇新闻，笑嘻嘻地看着。鹏振掀帘ຈ走出台来唱完了，又说了几句白。玉芬在台里只唱了一句倒板，听戏的人早轰天轰地的一阵鼓掌，表示欢迎。帘子一掀，玉芬一个抢步出台，电灯又一亮，一阵光彩夺人。金太太也是高兴起来了。她坐在台口上，先看鹏振出台，她已乐不可支。这时赶紧戴上老光眼镜，便对身边二姨太太笑道：“这小俩口儿，真是一对怪物。你瞧玉芬这孩子，穿起戏装来更俊了。我想当年真有一个ฐ王宝钏，也不过这样子漂亮吧？”玉芬在台上，眼睛一溜，早见台下人都眼眯眯地笑着，她就不敢向台下瞧。玉芬唱完了这一段，便跪在台上，作采菜之ใ状，这又该薛平贵唱了。鹏振他是有心开玩笑，把辙改了。他唱的是：“这大嫂传话太迟钝，武家坡前站得我两腿疼，下得坡来用目看定，见一个大嫂跪在地埃尘，前面好象他们的王三姐，后面好象我的妻王玉芬……。”他只唱到เ这里，台上台下的人，已๐经笑成了一片。
席散之后，大家都去看戏，玉芬在前面走，燕西却跟在后面，扯了一扯玉芬的衣服。玉芬回头一看，笑道：“又是什么เ事？这样鬼鬼祟祟的。”燕西笑道：“有几个朋友，介绍一个坤角来唱戏。三嫂能ม不能给她一个ฐ面子？特点她一出。”玉芬道：“真把我当一个戏提调吗？叫她唱就是了，何必问我？”燕西笑道：“你说一句话自然是不要紧。若是没说这话，也不通知你，凭空就让花玉仙唱上一出，可就有些不合适。”玉芬道：“什么？这个人叫花玉仙吗？”燕西道：“是，不多久从南方来的。但是她北方还没有露过，三嫂不至于认得她。”玉芬道：“我是不认得她。可是名字，我耳朵里很熟，而且还在什么地方看过她的相片子。”燕西道：“不能够，决不能够。”玉芬笑着对燕西脸上一看，然后说道：“你为ฦ什么就这样地肯定说着？我倒有些好疑了。凭这样一说，这里面也许有什么毛病！”燕西道：“我就知道三嫂的话，不容易说不是？用心说话，你是要疑ທ心，不用心说话，你也是要疑心。”玉芬道：“你自己藏头露尾，还说我疑心。”燕西笑道：“是了，也许她的相片，登在什么杂志上，让你瞧见了。”玉芬道：“看见不看见，倒没有什么เ关系，我不过白问一声，不干涉你们什么เ混帐事。我问你，这孩子有什么拿手戏？我倒要瞧瞧。”燕西道：“唱得倒还不错，你愿意听，就是《玉堂春》罢。不过要给个面子，戏码得往后挪。”玉芬道：“我给你全权，愿意把她的戏码儿放在哪儿，就放在哪儿，这还不成吗？”燕西笑道：“感谢感谢，我回头请人告诉她，叫她多卖些气力罢。”说毕，笑嘻嘻地就走了。他不说这话，玉芬倒带过去了。她一听说，能叫花玉仙格外卖力，这想必是熟人，因此复又狐疑起来。故意坐着听了一会儿戏，然后绕着道儿到后台来。玉芬只微微推了一点儿门缝向里张望，只见里面那ว些坤伶除了花脸外，其余的，都把胭脂擦得满面通红。还有三四个ฐ华服少年正在找着坤伶说笑。另外一群坤伶，又围着凤举ะ、鹤荪说话。大爷长二爷短，闹个不了。可是仔细看，不见鹏振。玉芬心里很奇怪，这种地方，何以他并不来？既然有男子在这儿，自己้也不便进去，便转身回来，依旧到前面听戏去。直等到เ花玉仙快上场，鹏振才入座听戏。玉芬遥遥地对他望了几眼，鹏振却只是微笑。鹏振因玉芬向这边望得厉害，不敢叫好，也不敢鼓掌。花玉仙的《玉堂春》演完，已经到晚上一点钟了。又演了两出戏，戏就完了，所有男ç客都已散去。
到了次日，慧厂和玉芬也商量了。三人各开一百元支票，用一个ฐ珊瑚笺红纸封儿，将支票来套上了，各人亲自在上面写了寿敬两字。玉芬的支票，却是叫秋香送了去。秋香拿着，想七爷待我们很好的，我们倒应当送一点礼才好。于是先不送去，便到เ敏之这里来，把阿囡叫到走廊下，把话对她说了。阿囡笑道：“别献丑了，我们送得起什么东西呢？拿了去，倒让七爷笑我们。”秋香道：“不是那样说，千里送鹅毛，物轻人情重。”敏之在屋里看书，见她两人鬼鬼祟祟地说话，就疑心。忽听物轻人情重一句话。心想，不知这两ä个小鬼头，又在弄什么玩意？遂掀着一角纱窗，向外望了一望。只见秋香手里举着一个红纸套，说道：“这是我们少奶叫我送给七爷的。我想等我们的礼物办好了，然后一路送去。”阿囡道：“你就先送去罢。我们一刻๑工夫，怎样办得齐礼呢？”敏之这才明白，他们是要送燕西的寿礼。便道：“秋香，你拿进来我看看，她们送的是什么礼？”秋香听了，便送了进来。敏之ใ笑道：“你们少奶奶，现在专门卖弄她有钱了，借了不算，送礼ึ也是现款。”秋香道：“不是我们少奶奶送钱，大少奶奶二少奶奶也是送钱呢。”敏之向着纱幔，对里面屋子里嚷道：“润之，你听见没有？她们都送钱呢。”润之ใ问道：“送多少呢？”敏之ใ道：“三嫂是一百元，大概ฐ她们都是一样了。”润之道：“她们都是极精细的人，不征得老七的同意，是不会这样办的。她们可以送，我们就可以送。”敏之道：“不是可不可的问题，是愿不愿的问题。我就不愿凑许多钱给他，让他胡花去。”润之道：“他不是说负了债吗？凑几个钱让他还债去罢。”敏之道：“这样说，我们一人一百元了。”润之道：“当然和三位嫂嫂一样。”敏之笑道：“这真便宜了他。你听见了没有？秋香、阿囡也要送他的礼，想了一阵子，没有想出送什么东西好。我看，他们也是送钱罢。反正他们眼里的七爷，也是不分上下。老七这样死要钱，送去也是不会推辞的。”秋香笑道：“我们哪有那大的胆，不是找骂挨吗？”润之这才走出来，一手掀着纱幔，一手掠着鬓发笑道：“今儿个几时了？”秋香道：“明天一天，后天就是七爷的生日了。”润之道：“我是睡早觉睡忘了，没有到前面去查一查电报去，说四姐今明天要到京呢。若是到了，老七又多一笔收入。”敏之道：“大概没有电报来。若有电报来，母亲一定会叫我们去告诉的。”润之道：“秋香，你刚才是从前面来吗？听到说有电报没有？”敏之道：“你这是白问，若是她从前面来，只要我们这样一提，她早ຉ就说了，还用得着你问吗？”润之道：“那是什么道理？”秋香撅着嘴道：“那有什么不懂？五小姐骂我是快嘴丫头呢。”她一说破，大家都笑了。秋香不好意思，依旧拉着阿囡到走廊下去说话。阿囡道：“你打算送什么呢？”秋香道：“我想你一个，我一个ฐ，再邀玉儿和小兰，咱们凑着钱，买几样屋子里陈设的东西送他。七爷他就欢喜人家送他这些东西。你看屋子里不都是摆着人家送的吗？”阿囡道：“你倒拿了大拇指当扇子摇呢！我是知道的，他屋子里东西，分三等，头一等是女朋友送他的。第二等，是男戏子女戏子送他的。第三等，是男朋友送给他的。我们算是哪一等呢？”秋香道：“反正人家不能ม扔掉，送去总是一个人情啦。”正说着，只见两个花儿匠，抬了一盆新开的桂花来，放在台阶上。润之在屋里笑道：“我倒给你们想起一个办法来了，七爷那天是要请客的，你买上几十盆桂花送七爷，让他请客赏花，他是很欢喜的。好在你们花钱又不多。”秋香道：“是的吗？那算是什么礼物呢？”润之道：“你们是俗人，哪懂得这个呢？你听我的话送，准没有错。”敏之也笑道：“秋香送桂花，这倒也有趣。凭你这名字，他就得受下了。”秋香笑道：“那是给我开玩笑的，我不干。”润之道：“傻子，这样又省钱又漂亮的礼ึ，为什么不送？这是规规矩矩地送礼，谁开玩笑呢？”秋香听了润之ใ这样说，果然信了。找到玉儿、小兰一说，每人出三块钱，就凑着一齐交给花儿匠，托他去买。
次日，他们就打电话到เ天津，把那个ฐ说书的叫了来。这说书的叫范小峰，专门说《珍珠塔》这部弹词。另外有个ฐ徒弟，叫林亦青，能说《琵琶记》。他们正在天津，在各公馆说些临时的短书，现在有金府上打电话相邀，这自然是一等大买卖，所以接了电话，当晚就乘火车进京来了。这事情是太太少奶奶办的，他们向来就不和老爷少爷接洽。范小峰师徒到了金府，给了名片到号房，号房一直就到上房陈明金太太，金太太道：“就叫他进来罢。”号房出去，把他师徒引到上房，他们倒是行古礼，见了金太太，各人深深地作了三个揖。金太太见一个年纪大的，约有五十多岁的光景，两腮瘦削，一张瘪嘴唇，倒有几点黑的牙齿。那脸上更是一点血色没有，满脸的烟容，不过脸上虽然憔悴，身上的衣服，却十分美丽，穿了一件蓝春绸的长衫，罩着八团亮纱马褂。头上前一半脑壳，都秃光了，后面稀稀的有些苍白头发，却梳着西式头。那个年纪轻的，头发梳得溜光，皮肤虽尚白皙，可是也没有血色，眼睛下还隐隐有一道青纹。他的衣服比年纪大的更华丽些。他们行礼之后，年纪大的，自称是范小峰，指着那年轻的是林亦青。别看他上了几岁年纪，倒说着一口娇滴滴的苏白。金太太听到家乡话，先有三分满意，再一看范小峰卑躬屈节，十分和蔼，更乐่意了，便笑着请他两人坐下。范小峰道：“本来打算回上海去了，因为接了府上的电话，所以又到北京来伺候太太少奶奶，但不知道从哪一天起？”金太太道：“我们家里人，就是这样的脾气，要办什么，马上就办。今天晚上是来不及了，就是明天罢。”范小峰也不敢久坐，打了一拱，和林亦青一路退出去了。这事一发起，就招动了他们许多认识的太太姨ถ奶奶。到了次日下午八时，在楼下客厅里，摆了书桌，向着桌子，摆下许多座位。另外倒预备了许多茶点，听候女宾饮用。玉芬和着翠姨，就出来招待，花团锦簇，这一番热闹，自不待言。可是这回大请客，金府上竟是例外，一个ฐ男宾也不曾加入，于是好事的少爷们也就不参加了。
金荣站在外面屋子里擦碗筷，便笑着答道：“这怪我不好，我对厨房里说，你们弄好一点，不要以为要口轻的，就弄得不见一点油星儿。后来他们打听是谁吃？我就全说出来了。除了那碗荷叶肉，我想不怎样油腻。”燕西笑道：“这倒像几十年没有吃过东西似的，东西来了，横挑眼，直挑眼，弄得厨子满身不是。他一出这门，可就埋怨上了。”厨子听说，又笑了。他们走开，这里四人坐到便吃。燕西先吃一块香蕉饼，几勺子甜羹，见秋香她们挑着面在小碗里，加上八鲜的卤汁，吃得很是有趣。便也拿了一只小碗，陪着吃起来。回头又吃了一个鸡心馒头，一块炸鳜鱼。那厨子特别ี加敬，弄的莼菜汤，倒没有下勺子，玉儿将筷子在汤碗里一挑，挑起一根黑条儿，黏汁向汤里直流。连忙就向汤里一掷，说道：“糊黏的，什么好吃？”阿囡道：“你知道什么？北京要吃这样东西，真不容易，菜市上还没有得卖呢。”燕西道：“你怎么知道菜市上没有得卖？”阿囡道：“上次也是厨子弄了一回给五小姐吃，第二天五小姐还要，他说没有了。这是在南方带来的罐头，北京市上没有得卖的。”玉儿听说，将勺子舀了一勺子，喝了一口，笑道：“也不见得怎样有味。”阿囡道：“你是乡巴๒佬，不懂ฦ得，我们苏州人，就讲究吃这个ฐ。听说西湖里的挺是有名。去年总理为了这样菜和几斤ภ鲈鱼，还巴巴地大请一回客，燕窝鱼翅，倒加了不少的钱。”燕西笑道：“很好的一桩风雅事情，给你这样一说，又说坏了。”只这一句话，屋子外有个ฐ人答道：“好哇！关着大闹，还说是风雅的事呢。”大家一听都愣了。
说到เ这里，只见佩芳走了过来，笑道：“我那ว边就听见你这边又是笑，又是说，闹成一团，好不快活。原来这里也不过三个人，远处一听，倒好像有千军万马似的。”玉芬笑道：“你来了很好，我们这里是三差ๆ一，你来凑一足，我们打四圈，好不好？”佩芳道：“怪热的，乘乘凉罢，打什么เ牌？”玉芬道：“我叫他们在屋子里牵出一根电å线，在院子里挂一盏灯，就在院子里打，不好吗？”佩芳道：“那更不好了。院子里一有灯，这些花里草里的虫子，就全来了。扑在人身上，又脏又痒，一盘也打不成哩。”玉芬道：“我们就在屋子里打，也不要紧，换一架大电扇放在屋子里，就也不会太热。”佩芳笑道：“今天你为什么这样高兴？”玉芬对秀珠、燕西一望道：“我给他们做和事佬做成功了，我多大的面子呀！不该欢喜吗？”佩芳笑道：“狗拿耗子，多管闲事，你真肯费心，怕人家不会好。我怕背着咱们，早就好了，好过多少次了。”玉芬笑道：“你这又是一个该入拔舌地狱的！”因问秀珠道：“你听听，你说我没口德，人家比我怎样呢？”秀珠道：“你们都是一样，这是你们家里，我不敢和你们比试，由你们说我就得了。”佩芳拍着秀珠的肩膀笑道：“我这七弟妹，就比我这三弟妹好得多，有大有小。当真我做大嫂子的说几句笑话，还能计较吗？”秀珠笑道：“大少奶奶，得啦，别再拿我们开心了。当真欺负我是外姓的孩子吗？”佩芳笑道：“说得怪可怜见的，我不说你了。你等着，我拿钱去，牌不必打大的，可是我要打现钱的呢。”佩芳说毕，转身回房去拿钱。不料她这一进屋，可闹出一场天大的祸事来了。
到了赴席这一天，润之ใ、敏之照例是洋装，梅丽和小怜却穿极华丽的夏衣，四人分坐着两辆汽车到京华饭店来。这时贺梦雄、毕云波所请的男女来宾，已到了十之七八，不用说，那柳春江君早已驾临。他今天穿着很漂亮的西装，喜气洋洋地在座。在旁人看来，以为他很欢喜。而在他自己，却是心里总像有桩什么事未解决的一般，而又说不出来，是有一桩什么事未曾解决。及至见了四位女宾进门，穿着光耀夺目的衣服，香风袭人，早已眼花缭乱ກ。再仔细一看，自己脑筋中所印下的幻想，已经娉娉婷婷，真个走在眼前，那一颗心，就扑突扑突跳将起来。就是自己的呼吸，也显得很是短促。在这一刹那间，自己不知身置何所？那新来的几位女宾，已๐和在座的宾客一一周旋。有认得的，自然各点首微笑为ฦ礼。彼此不认得的，就有主ว人翁从中介绍。在这介绍之ใ下，四位小姐不觉已走近柳春江的座位。柳春江好象有鬼使神差地站起来，早是迎面立在来宾之ใ前。毕云波便挨着次序，给他介绍道：“这是金敏之小姐，这是金润之小姐，这是金梅丽小姐……”柳春江不等她说到这是金晓莲小姐，已经红了脸。同时小怜也是很难为情的。但大家都极力镇静着，照例各点了一个头。敏之听到柳春江姓柳，便问道：“有一位在美国圣耶露大学的密斯ั柳，认识吗？”柳春江道：“她叫什么名字？”敏之道：“叫柳依兰吧？我记不清楚了。”柳春江笑道：“那ว就是二家姊。”敏之笑道：“怪道呢，和密斯脱柳竟有一些相象。”大家谈着话，不觉就在一起坐下了。柳春江依次谈话，说到了梅丽，笑道：“那天夏家的喜事，密斯金受累了。”梅丽道：“怎么着？那ว天密斯脱柳也在那儿吗？”柳春江道：“是的，我也在那儿。”小怜生怕他提到那ว天的事，便回过脸去和敏之ใ说话道：“你不说那魏小姐也会来吗，怎么没有看见？”柳春江道：“这边主人翁，本也打算约她新夫妇二位的。后来一打听，他们前天已经到北戴河度蜜月去了。”敏之笑道：“这热天旅行，沿着海往北走，这是最好的，既不干燥，又很凉快。”柳春江道：“尤其是蜜月旅行，以北戴河这种地方为最合宜了。”说时，他的目光，不由得向小怜那方射了过去。敏之、润之都是西洋留学生，当然对于这种话不很介意。梅丽ษ又是天真烂漫的小姑娘，不知道什么机械作用。这其间只有小怜和柳春江有那一层通信的关系，和他坐在一起，也说不出来一种什么意味，总觉得不很安适。可是虽然这样，若说要想避坐到เ一边去，也觉不妥。这时柳春江说到度蜜月，目光又向这边射来，真个ฐ不好意思，低了头抽出手绢揩了一揩脸。及至抬起头来，柳春江的目光，还是射向这边，小怜未免怔怔地望着人，也就微微一笑。不笑犹可，这一笑，逼着柳春江不得不笑。光是笑，不找一句话说，又未免成了一个傻子。急于要找几句话和人谈谈才好。百忙中ณ，又找不出相当的话来，便只得用了一件极不相干的事问小怜道：暑假的日期，真是太长，密斯ั金现在补习什么功课？”小怜心里想着，我冒充小姐，我还要冒充女学生，我要答应他的话，我可屈心。但是心里这样想着，嘴里可不能ม不说，只得笑道：“没有补习什么，不过看看闲书罢了。”柳春江道：“是的，夏天的日子太长，看小说却是一个消遣的法子。密斯金现在看的是哪一种小说？”小怜笑道：“也就是些旧小说。”柳春江道：“是的，还是中国的旧小说看着有些趣味。密斯金看那一类的旧小说？”小怜道：“无非是《三国演义》、《红楼梦》之ใ类。”柳春江道：“是啊，《红楼梦》的书太好了。我是就爱看这部ຖ书。”说时，把脸朝着敏之，笑道：“西洋小说，可找不到这样几百万言伟大的著作。”敏之道：“是的，可是西洋人作小说，和中国人作小说有些不同，中国人作小说喜欢包罗万象，西洋小说，一部书不过一件事。”柳春江笑道：“从新大陆回来的人，究竟不同，随便谈话，都有很精深的学问在内。”敏之笑道：“不要客气罢。到外国去不过是空走一趟，什么也没有得着。”大家先是谦逊了一阵，后来也就随便谈话了。柳春江说话，却不时地注意小怜身上，偏是小怜心虚，又有些闪避的意味。敏之ใ、润之姊妹俩，年事已长，又是欧美留学生，对于男子们求恋的情形，不说身经目睹，真也耳熟能ม详。他俩看见这种情形，有什么不明白的。当时敏之ใ走开，似乎要去和别人说话的样子，润之ใ也就跟了出来。
到了家里，余健儿和贺梦雄坐在书房里谈天，还没有走。云波笑道：“你们真是健谈，我都作了一回客回来了，怎样还没走？”余健儿道：“我在这里等你回信啦。”云波笑道：“余先生总算不错，替朋友作事很是尽心的。”余健儿道：“人家这样拜托我的，我能不尽心吗？况且密斯ั毕是间接的朋友，都这样帮忙，我就更不能不卖力了。”云波笑道：“说得有理。这花球是那金小姐送我的，宝剑赠与烈士，红粉赠与佳人，请你带了去，转送给柳先生，让他得个意外之ใ喜。”贺梦雄笑道：“那是害了他，他有了这个花球，恐怕日夜对着它，饭也不吃了。”余健儿道：“这倒是真话，老柳他就是这样富于感情。这事最好是给他无缝可钻，若是有一点路子，他越要向前进行了。”云波笑道：“闹着玩，很有意思的。密斯脱余，只管拿去，看他究竟怎样？”余健儿就是个爱玩的人，见着毕云波都肯闹，他自然也不会安分，当天便带着那ว个花球送给柳春江。这在柳春江真是做梦也想不到的事，第一次，就有这好的成绩。把花球挂在窗棂上，只是对花出神，想个什么法子，向前途进行？想了一会，他居然得了一个ฐ主意。将桌子一拍道：“老余，你若再帮我一回忙，我的事就成功了。”余健儿笑道：“侯门似海，你看得这样容易啦。”柳春江道：“只要你能帮忙，我自然有法进行。”余健儿道：“我一定帮忙，而且帮忙到底。”柳春江笑道：“只要你协助我这一着棋成功，就可以了，以后倒不必费神。”余健儿道：“是呀，新娘进了房，媒人就该扔过墙了。你说罢，是什么好锦囊妙计？”柳春江道：“那密斯毕，不是和金家姊妹都认识吗？只要密斯毕破费几文，请一次客，将男宾女宾，多请几位，然后将我们二人也请在内。那末，一介绍之下，我们成了朋友了。成了朋友后就不愁没有机会。”余健儿笑道：“计倒是好计！但是左ุ一个我们，右一个我们，你说出来不觉得肉麻吗？再说人家密斯毕贪图着什么，要花钱大请其客？”柳春江道：“这是很小的事呀，密斯毕若是嫌白尽义务，可以由á我出钱，但是这样一来，就有藐视人家的嫌疑，不是更得罪了人吗？”余健儿道：“就算你有理，可是你要求人家请客，这又是对的吗？”柳春江将两ä只手搓着道：“怎么办？可惜我和密斯毕交情太浅，若是也和你一样遇事可以随便说，那就好了。”余健儿笑道：“我也这样说，可惜我不是密斯毕，我若是密斯毕，简直就可和你作媒，还用得着这些手续吗？”柳春江笑道：“老余，你就这样拿我开玩笑，你总有要我替你帮忙的时候吧？”余健儿听他这样说了，也就答应照办。次日和贺梦雄一提，他也愿意，就由他和毕云波两ä人出了会衔的帖子，请客在京华饭店聚餐。他们两人酌量了一番，男女两方共下了二十封帖子。
我虽非冀马，空群小北方แ。
远看北京十三门，万家官阙在中央，至此万物在足下，仙乎仙乎我心良。