一转眼，诗书传家百年。族中子弟多出进士、举ะ人，扶着老太太的灵柩。钟็澄的父亲这一房，因长年在外地为ฦ官，早早ຉ搬了出去。只在祭祖的时节，回祖籍一起参加祭拜。前往淮安，当初ม抱在婆母，完成了交接工作后，钟澄把该处理的都处理完毕，就带着全家启程，甚至有过当上二品，
等到发完丧。
淮安钟氏是ต，向朝廷报了丁忧，如今都快长大了。这小东西的通身气派，果然有几分斯文懂礼的大家闺秀模样，颇有长姐的派头，
想起她刚嫁，婆母没少在她身上花功夫！想是几年来，心里像堵了块什么เ似的！新า婚不过半年，婆母就让她认下这个孩子，说是恩人家的女儿，要她当亲生的来教养……当时她才刚怀上，还没来及生，就先给旁้人当了娘！一口气直堵到如今！
“这么晚了，知道抬的是谁不？”
这是一处在杭州府随处可见的合院式府第。大院门口有拴马石，雕花门楼进去，是待客议事用的正厅敦怡堂。经过穿堂来到中ณ庭，那有个ฐ不大不小的天井。正北是第二进的厅堂，和两边的厢房构成是男女主人起居的院落。再往里就是后院和花园。
七爷钟溶
六爷钟็深
妙如一行人，跟在杨氏的陪房金妈妈的身后下了大船，来到了码头。
正打算坐到เ马车里面，突然就听到前面传来，二妹的娘洪妈妈的呵斥声：“哪里来的野小子！竟敢抢咱家姑娘的吃食！”
随之，远远地就看见一个七八岁小童，箭一般地从杨家的仆妇堆里飞将出来，好几个钟็家男仆，在后面追打着他。
谁知这个衣衫褴褛的男ç孩，身手却十分灵活，专门绕在手无缚**之ใ力的老幼妇孺身边闪避，故意转着圈儿东躲西藏。
“小六子，赶紧把那小子抓起来，别碰着太太姑娘们了！”崔妈妈在一旁้指挥着。
其他几个小厮四处扑捉，带连得几个丫鬟仆妇躲闪不及，未能站稳，先后都跌倒在地上。
一瞬间，淮安码头岸边，人声喧阗，人仰马翻。
“住手！怎么เ一回事儿？！”刚ธ从船舱出来的钟็澄，一下船就看见这样的场景，最后还是一家之主的他镇住了场面，制止了混乱。
那天以后，妙如身边就多了个叫莲蕊的小丫ฑ头，比她大一岁，正是那天，抢妤如米糕的小流浪儿莲生的妹妹。
那ว天莲生被钟府家仆捉住后，正要被查问，突然又冒出个ฐ更小的女童，对钟็澄和杨氏又是磕头又是哭求的。待问明原委，才知道这是两兄妹。本是淮安的庄户人家的儿女，自五年前附近地区发了大水，他们的爹娘为了保住家人，先后丧身于洪水之中。兄妹俩后来跟随年迈的祖母，一路乞讨度日。三天前，他们唯一的亲人也撒手人寰了。莲生把祖母的遗体停在破庙后，就带着妹妹出来，想讨些银钱，谋副棺材，好把祖母葬了。天天在码头这里流连乞讨，还上了草标，准备卖身为奴。前一天妹妹莲蕊在路边，跪着时饿晕过去被人救醒后，当哥哥的，再也不敢让妹妹饿着了。到เ处替她谋食。当时兄妹一天没吃东西了，当看到妤如吃着米糕，莲生忍不住就想抢来，给妹妹填填肚子。这才发生了抢东西被捉的那一幕。
想是念及自己母亲和妻子当初也曾流落过他乡，也有过这样孤苦无依的情形，钟澄心生怜悯，露出不忍之色！他不仅没有责罚他们，反而拿出银两，命家仆随那他俩前往破庙，帮着料é理了亲人的后事。随后兄妹苦苦哀求，甘心为ฦ奴，要报答恩人。钟澄无法，只得收下了他们，让这两ä孤儿也有个栖身之ใ所。哥哥被派到长庚管事身边学喂马。妹妹被派到妙如身边，做了个ฐ低等的使丫头。
“又进新人了，还请妈妈多费些心！”把人交给秦妈妈后，妙如托付她好好调教。
“姑娘请放心，老奴不会忘了老太太托付，定会替姑娘调教好这丫头的。”秦妈妈应承道，对自家姑娘一副老成的样子，见怪不怪。
自钟母离世后，遵照她临终前的安排，秦妈妈和两个ฐ贴身丫鬟一起被派到了妙如身边服侍。秦妈妈担任起妙如房里的管事妈妈，锦绣、锦缎和老太太原先赐给孙女的织云、烟罗一起成为她身边的大丫ฑ鬟，在屋里贴身伺候。加上从小跟在她身边的母范氏，妙如平时就有六个ฐ人围着，现在又多了个小豆芽当玩伴。
看着身边的人开始多起来，妙如暗中琢磨，得找些机会探探身边这些人的底。该收服的赶紧收服，要培养的趁早培养。以免将来无人可用，处处制肘，坏了她的事。现在祖母不在了，偷懒的日子正式结束！要习惯此种蛰伏潜藏的日子，学会暗中储备实力，才能在关键时刻保护自己！
说起来，这个时代，女子的命运就好似浮萍，让妙如很没安全感，心里一直难以踏实，老有一种失重的感觉。
得赶紧找出一条能化解的方式，未雨绸缪才行。像她那样上无长辈力撑，中无亲兄弟姐妹帮衬，下无从小一起长大的心腹可用。万一父亲和太太摊牌，她的身世公布于众了，这条小命的前景就堪忧了！
此时，在淮安北辰镇的一座老宅里，平常聚集族人议事的忠信堂上，各房当家和说得上话的族人们，坐满了一屋子，两个护卫守在门口。
堂上主位上，坐着一位面目清瘦的白发老者，正和下首几位中年男ç人，商议着什么事情。突然，老者声音停了下来，屋中ณ其他的人声，也慢慢跟着歇了下来，堂内顿时出现一片
寂静。
只听见那老者咳了两ä声，清了清喉咙，正色对堂中的众人说道：“想必有些人已经知晓，五房正声侄儿的媳妇陈氏没了，澄哥儿扶着他娘的灵柩，正赶回来。”话音刚ธ落下，下面顿时起了，嗡嗡的一片议论之声。
见此情形，钟家第十四代老族长钟鼎铭，端起桌上茶盅，啜了一口，继续说：“当年的事是我们族人，对不住他们娘俩。可那也是没办法的事！当时淮安知府张致诚是靖王党，就等着借正声侄子的事，要揪住太子一党的把柄。为保全族老小安危，老夫不得已๐而为之！如今五房的一家子要回来了，正是我等族人，诚心修补裂ฐ痕的好机会！”堂下一众又是一番议论。
待议论声渐渐小下去后，老族长正色对堂下众人说道：“前几年澄哥儿一举中得鼎甲，也算为咱们钟氏一族，光宗耀祖了。老夫曾遣人邀他回乡祭祖，他一直以公务繁忙予以推拖，想是对当年的事，心中还有芥蒂。”
“他不愿回来就随他去吧！这些年来，没他们五房拖累，咱们的日子，也不照样过得好好的！”坐在右首第三位子上的钟溶，一脸不屑地接过话头道。
“溶儿休得胡言，你是无所谓！族中还有不少，等着走科举路子的晚辈呢！哪天你济弟上京考试，下场前要认个师，连熟门熟ງ路的引荐人都没有，到时就知道厉害了！”坐在钟溶旁边的他亲叔叔——四房的钟็正行厉声喝道。
“七弟可不能这么说，咱们钟家之ใ所以能兴盛百年，还不是倚仗族中，有子弟立朝出仕。五品以上京官中ณ，就没断过咱们姓钟็的。地方官僚们，才多少给些薄面。自澄弟高中ณ探花后，虽然他人没回来，山阳县令王大人，就没少往咱们钟็府跑过！”长房嫡长孙三爷钟溯纠正他。
“此次他们一家回来，正好是个台阶。澄哥儿以后怕是会有大作为！不说提挈晚辈帮衬同族，就是乘๖此机会，让他点拨一下，要走文举的族中子弟，也是好的！望各房配合，约束家眷，教导好各自的子弟，与五房一支和睦相处，切不可再生事端！”老族长谆谆告诫。
“正德侄儿，你把前些年，分自五房的田庄和铺子，整理一下，交给卢总管。老夫吩咐过他，另匀些田à产补给你！”钟氏大家长随后对七房的侄子交待道。
只见钟正德神色一变，唯唯称诺，又有些欲言又止。老族长见了，起身走到他身边，拍了拍他的肩头，沉声叹了口气，然后带着一帮人出门离开了。
两天后，一众挂着白幔的马车、行李辎重和黑漆灵柩就停在钟家祖宅门前。
妙如被人抱下车时，就看见，钟府门前有一行穿戴整齐的人迎了上来，看似等候多时了。
双方短暂的寒暄叙旧后，妙如一家人就被迎进钟็家祖宅的内院里。
爹爹的探花名头还蛮能唬人的，竟然能ม得到此种待遇！
妙如在心中暗叹。
眼前是一座南方典型的大家族的老宅。宅子门前流淌着一条浅溪，溪边衰败的枯草，在初冬的寒风中ณ瑟瑟发抖。斑驳的灰青色大门上，布满了被岁月光磨去光泽的铜钉，泛出一道道暗绿色的锈迹。让人一看就知道此门的历史不短。
跨入院门内，经过前厅，接着就是一条长长的甬道。待转到เ族中议事的忠信堂后，族中ณ长辈们就把钟澄留แ了下来叙话。过了一个较大的中庭，在穿堂东边的角门处，妙如及妹妹们跟着杨氏一同上了几顶软轿，被早候在那里的几个壮婆子，抬往了内院。估着又过了一盏茶的功夫，才停下来。
轿帘ຈ被掀开，呈现在眼前的，是一个古朴幽静的院落。绕过影壁，只见庭院正中间，伫立着一棵苍劲的老槐树，看树身就知道，有些年头了。亭亭如华盖的树冠，几乎ๆ占住了大半个院子。这是一座两进两ä层的院落，中间是厅堂，左ุ右两边是厢房，旁้边还有耳旁，后面是仆人住的后罩房。厢房上面还有一层阁楼。典型的南方民宅的格局，处处透着致和古朴的气息，看得出之ใ前有人特意修缮过。
“九，您也累็一天，请先行歇着。等奴婢先跟大太太回禀过，再来听候吩咐。”一直在前面张罗引路的婆子卢元瑞家的，俯身向杨氏行礼，“这周昌家的就留在此处了，她熟悉内院各处的物什，叫九好使唤！”说着，就把一个身着蓝ณ布夹袄的青年仆妇推上前来。
只见那周昌家的俯首一礼：“给九请安！奴婢周昌家的，原先在大房里当差ๆ，被三特意派来供九差遣。”然后，转身对又杨氏身边的崔妈妈，也行了个礼，“内院的各处，但凡有不熟悉的，不周全的地方แ，请妈妈尽管吩咐奴婢来办，千万别ี客气！”
杨氏和崔妈妈对视一眼，见这周昌家的言谈举止大方利落，心中担忧也就放下了。卢元瑞家的和五房的主ว仆又客套了几句，才匆匆回去。
五房的仆妇们在崔妈妈的安排下忙开了。分房的分房，放置行李的放置行李，清洗的清洗，布置的布置。待将房间各处安排妥当，正堂里设上灵堂，挂上白幔，已是下午的申ã末时分。随后，又接待了前来探望的长房女眷。在卢元瑞家的引领下，钟็大太太带着儿媳钟็三，来到เ槐香院看望五房一
家，在钟母陈氏的灵堂上完香后，就打道回去了。
五房一家由于有孝在身，此次返乡归家，来得十分低调。唯一的男丁钟澄，也在与族中长辈，商榷了母亲的安葬事宜后，早ຉ早地回到เ了槐香院。
第六章返乡在线阅读shu2245