们心而言，在此之ใ前我对她远未达到เ朝思暮想的程度，我以自己是作家，认为它是一座绝对纯洁高贵：
被我邀请参加婚礼ึ的，害怕别人知道了我的底。她和异性在一起时总感到เ羞怯，只有对我才如此开放，而我和其他性伴侣在一起也从来没有这么自如轻松，看来真可能是这种神秘的“天生一对”使我们俩心有灵犀吧！在这之后的一段日里，我们就再也不肯失去对方了。经过了这一夜的ิ，我们把住宅区内的电å影院一个个去过了，把所有的外国片也一部部ຖ看过了。每天，吃完意大利ำ餐或国菜后，我们就溜回我的房间里造爱，直到将近半夜时分，我才把她送到地铁站，让她坐车赶回在昆士的家。她很久都不敢留下来过夜，直到เ一个周末，她实在挡不住诱惑了，向父母撒了个ฐ谎后，留了下来，第二天还为我做了可口的早餐，又和我一起看星期天的晨报，和我一块儿欢度了这个迷人的礼ึ拜天，但是她也因此得到了整个家族暴风骤雨般的斥责。星期一晚上，她一见到我就哭得天昏地暗。“怕什么？我们结婚吧！”我一边抹眼泪一边说。她吃惊地抬起头，瞪着我说：“我可没有怀孕！”我当场忍不住哈哈大笑起来，她更惊慌了――真可惜，她除了在写作的时候，一点幽默感都没有。我好不容易才让她相信我真心实意向她求婚，她激动得满脸通红，扑到เ了我的怀里不断抽泣。
郭鲁尼伏特倚窗眺望，远处的红日从沙漠群山后面渐渐爬上来了。他深深地叹了口气――佐顿永远不可能ม把赢得的钱输回给赌场了，随着他的死，赌场这回可是真正地永远地输掉了这笔数目可观的美元。噢，这就是堕落的赌徒要保住侥幸赢得的钱的途径，唯一的途径！只是接下来郭鲁尼伏特因此就不得不又开始忙碌了：一个赢了40万美元的人竟会开枪把自己的脑袋打得稀巴๒烂？报界肯定会乘机大肆渲染这次自杀事件，这将给世人造成多坏的影响！他不希望有“赌场为ฦ了弄回输掉的钱而派人暗杀赢家”之类的谣言流传，必须采取有力的措施防患于未然，消灭任何于赌场不利的流言蜚语！他多次打电话给东部的办事处，让他们选派一位德高望重的美国前参议员去详细地把这个ฐ悲惨的消息告诉佐顿的新寡妇，通知她先夫给她留下了40万美元赌博赢回来的遗产，当她前来认领遗体时，可以把这笔财产一起领ๆ走。他知道这样处理得到的报答是此事将立刻๑成为ฦ赌客们在豪赌之余的谈话资料，他们会更加变本加厉地把发财的希望押在他的赌场上，他本人也会因此被誉为善者仁翁。只不过郭鲁尼伏特本人没有这份闲情去理会它，他在很久以前已放弃了研究赌客心理的嗜好。
只有郭鲁尼伏特一个人对佐顿的死毫不吃惊。他在顶层套间坐阵多年，经历了一个又一个漫长难眠的黑夜和一场又一场冷酷无情的斗争。多少年了，他从来没有闲心去思考关于“引诱人心堕落是不可饶恕的罪孽”之类的问题，只知道为了胜利ำ就必须不择手段。他特意到赌场底层的金库里秘存了1้00万美元现钞，引得全世界的赌徒都垂涎三尺，不远万里地跑来他的赌场花钱买梦、他夜夜躺在床上挖空心思的都是在设计这类引人上钩的妙计。他在掌握了所有的这些罪恶后，长夜里继续琢磨的问题是：掣肘罪恶的神秘力量到底是什么？经过了多少夜多少小时的冥思苦索，他终于悟出了答案――那种最令自己้胆颤心凉的力量居然是一个人灵魂深处的善良！善良构成了对他的世界的最大的威แ胁，也是对他本人的最大危险。
“再一次请别ี走开，再一次说明这不是一个爱情故事。把爱情忘了吧。我将为你们展示人们是如何滥用权力的。首先告诉你们一个可怜的作家是如何为ฦ生存而奋斗的故事，他曾是个敏感、有才能甚至有天赋的人。我将给你们说一说这个作家为了自己的艺术曾经把一切世俗抛到霄云外，告诉你们他为何如此献身艺术。我还将告诉你们他如何变成一头狡猾的野兽，尽情地享受人生。啊！当这名真正的艺术家蜕变成一个骗的时候，他所感到的是无比的欢乐่，他的真面目终于大白天下，无须再为他的名誉而躲躲闪闪了。这个狗娘养的是个骗，同案犯。他已不再仅仅是一个打着艺术家的旗号躲在阴暗角落里的骗了，而是一个已经暴露在光天化日之下的社会的敌人，这是一件大快人心的好事！人们可以松一口气了。然后我再给大家说说他又如何洗心革面，变成了一个ฐ诚实的人，因为当骗总是令人心惊肉跳的。
“我一直提防着死神，它骗不了我，我一眼就可以认出它来。死神总是以乡村南瓜的伪装出现。它是一个突然狂长的肿瘤，是一个毛茸茸的黑痣却在骨头里生了根。死神还隐藏在低烧引起的美丽的红晕后面。狞笑的骷髅突然出现在受害者面前，使他防不胜防，要了他的命。但死神却对我无可奈何，因为ฦ我时时刻๑刻警惕着，等待着它的出现。
阿迪曾经问我叫了谁来接我出院，我告诉他当然是维丽，而当维丽表示ิ她准备来医院接我时，我却对她说假如阿迪来不了我完全可以自己坐出租车回家，其他亲友理所当然都以为由我的家人来接我，所以就出现了这么一个谁都没有来接我出院的结局。我炮制这么เ一个恶果的原因是出自一种小小的怪念头，那就是存心要创น造条件来抱怨一下大家。
我一向非常自负，从来就不需要别人的关心和照顾，自以为完全可以凭本事和能耐在这个世界ศ上生存，根本就没有必要靠谁来为我排忧解难，偏偏这一次当我恶作剧地遣开了所有的亲友后，却又在如此强烈地渴望得到เ他们的温情！我真是一个地地道道的大傻瓜。
当我可怜巴巴地回到病房时，居然发现阿迪正提着我的行李箱在等我！我激动得几乎哭出声来，马上冲了过去，一把拥抱着他――我还从来没有这么动过感情！我欢笑着问他：“你是怎么知道我今天出院的？”阿迪淡淡一笑，疲倦地答道：“你也真是的，我打电话问维丽，才知道你说是由我来接你。”
“我从来没有对她这样说！”我狡辩道。
“走吧，”阿迪边说边挽着我的手臂，领着我走出了病房，“我太了解你的作风了，只是你的这种做法对于关心你的人来说太不公平，太过分。”
我直到เ走出医院上了他的车，才喃喃道：“我只不过告诉维丽你可能来接我……我只是不想麻烦她……”
阿迪没有回过头来看我，他一面开车一面轻描淡写地责备我：“你不应该这样做，你可以这样对我，但不能这样对维丽。”
阿迪是世界上独一无二最彻底了解我的人，他非常清楚地知道我是在为自己成了一个完全的失败者而痛心：做一个没有成就的作家已经够我心灰意冷，不能尽一个ฐ丈夫和父亲的责任更增添了我的沮丧，我无颜请任何人为我做任何事，同样羞愧于请求任何人――包括我的妻和哥哥接我出院。
我们的车开到เ家时，维丽已经在等我，她快步迎上来吻我，脸上流露着困惑和恐慌的表情。我们三人在厨房喝咖啡，维丽依偎在我身旁，轻轻地抚摸着我。“我不明白，”她终于忍不住说，“你为ฦ什么不和我说真话？”
“那是因为他想当英雄！”阿迪回答她，他的话使她更加如坠五里雾。啊！阿迪知道我不愿意让她了解我心灵深处的失败感，他也认为她知道这一秘密后反而对她不利，而且他仍然对我充满了信心，相信我很快就会重振雄风，因为任谁都会有衰倦期，英雄豪杰都免不了人生的低谷，我也一样，只要能闯过来，恢复元气，就会又是好汉一个。
喝完咖啡，阿迪准备走了。我向他道谢，他脸上露出调侃的笑容，可是我也察觉到เ这笑容里闪现着不安――他还在为ฦ我担忧。我也在暗暗心疼――叹息他被这沉重的生活拖累了。哥哥离开后，维丽ษ坚持要我立刻上床休息，她帮我脱去衣服，盖好被后，自己也光着身钻进了被窝。
我柔情万种地拥抱着她，很快就睡着了，她那ว温暖的身体，那值得信赖的双手，那忠实可爱的小嘴、眼睛和头发都使我睡得如此安稳、平静和深沉，是服用任何大剂量的药物都不能达到的境界。当我一觉醒来时，听到她在厨房里忙碌的声音和已放学回家的孩们的吱吱喳喳的欢闹声，我感到似乎所有的事情都是有价值的。对于我来说，女人是一块被我自私地使用着的圣地，她使得一切都变得可以忍受，男人们要是没有了女人这一圣地，怎么เ能承受得起生活的失败？家庭更是一片乐่上，上帝最知道，每当我面对累累债务忧心忡忡，每当我为自己成了一名失败的作家而撕心裂肺，每当我……只要一回到了这片乐土，所有的痛苦都会烟消เ云散――我可以和最亲的人共进晚餐，可以给孩们讲自己编写的故事，还可以和妻造爱，她那份坚贞不渝的爱是我可靠的精神支柱。家庭，在制造着不可思议的奇迹。这个ฐ真实的奇迹不仅仅是我和维丽ษ才享有的，所有的男人和他的妻儿女都可以享有！无数年以后，地老天荒，海枯石烂，假如连这片乐土也消亡，就再也没有什么เ可以使人们欢聚一堂的东西了。不负责任的爱情和没有目的的仇恨都是不能够长久的。虽然我终于要告别ี这个世界ศ，我还是为自己能ม在世上拥有过这片乐土而无悔。
在赌城维加斯ั，我把这些故事零零碎碎、断断续续地告诉了朋友们，有时是在客厅喝酒的时候讲，有时是在咖啡馆吃晚餐的时候讲，无论我讲得多么动情，科里都依然穷追不舍：“我们还是弄不明白你为ฦ什么要离开妻？”佐顿则有点不屑一顿地看着我，他早已走过了这些旅程，而且比我走得更远，可算是曾经沧海吧。
“我并没有离开自己的妻和孩，”我声明道，“我只不过是溜出来休息一下，我天天给她写信。哪天一觉醒来，我感到เ需要回家时，去搭飞机就行了。”“就这么简单？”科里问，没一点讥讽的意思，他真的很想知道答案。
沉默寡言的戴安妮一向都只是默默地听我讲，这次她却一反常态，热情地拍着我的膝盖说：“我相信你！”
科里问她：“你凭什么来相信一个人？”
“大多数男人都不可信，”戴安妮回答他，“但墨林是个例外，至少他目前是可信的。”
“多谢！”我好不得意。
“你最终也会变得不可信任的！”戴安妮又冷冷地摔过来这么一句预言。
我忍不住向她发难了：“那么佐顿又将会变成什么样呢？”我和科里都知道她爱上了佐顿，佐顿对于此事却既不在乎更不想点穿，听到เ了我的问题，他把脸客气地转向她，露出疑问的表情，仿佛很想知道她对他的印象。那天晚上他的脸色相当难看，泛着病态的苍白还混着青黄色，颧骨突出得离奇。
“不，你是例外。”她对他说。佐顿当即把头转向别处，他不想听到这样的回答。
坦率豪爽的科里最后一个讲述自己้的故事，他和其他人一样，隐去了最重要的内容。对于这一点，我几年以后才发现。当时他自我描绘的面目，至少那时的我们听起来觉得真实可信。我们都知道他和旅店老板郭鲁尼伏特之间有着神秘的关系，同时他也是一个不折不扣的堕落的赌徒和坏蛋。
佐顿对科里的故事无动于衷，我却不得不承认被深深地吸引住了――我对任何淋漓尽致的描述或尖酸刻薄的讽刺都会着迷，也从不去做道德伦理的判ศ断，而且觉得没有这个ฐ必要，反正我只是一个ฐ忠实的听众。
教训人和激励人均是科里的拿手好戏，谁都瞒不过他，他却擅长欺骗别人。他那惊人的生存能力和强烈的求生建立在厚颜无耻和完全没有仁义แ道德的基础上。他给人的印象总是十分可爱，幽默风趣，对什么都很好奇，特别是对女人很有一套。偏偏他那ว种丝毫不带感彩的现实主义แ的方式，恰恰就是女人们最欣赏的东西！他经常手头拮据，却仍有办法把酒店里的随便哪一个女演员弄上床：用甜言蜜语不奏效时，他就玩弄送皮草之类的骗术，先将她带到大街另一头离赌场很远的皮草店――当然了，她对他将要和店老板联演的双簧戏毫不知情――然后他请店老板把店里所有的皮草都拿出来给她挑选。店老板在表示ิ没有成衣之后，就把一大堆尚未裁剪的原材料都摊在地板上，等科里和女孩从挑出最好的一幅，便装模作样地给她量身，还告诉她大概过两个星期就能把大衣做好，接着科里开出一张1้000่美元的支票作定金，叫老板到เ时把账单寄给他，又随手把那1้0่0่0美元的定金收据交给了她。
当晚科里带着这个女孩出去吃晚饭后，还会让她在轮转盘上赌它几美元，再接下去自然是把她弄进他的房间了。据科里说，她是绝对就范的，因为她的钱包里装着那张1000่美元的收据，这张东西表明了他的真心实意，她怎么能不投桃报李呢？这种爱情加皮草的伎俩正如科里解释的那样：把本能加上贪婪做赌注，赢的把握是百分之一百。
可以肯定的是，这个女孩永远都不会得到那件皮草，在为ฦ期两个星期的浪漫爱情生活，科里总会有办法挑起事端，导致他们分手。科里说他从来都不要求女孩把皮草的订金单据还回给他，因为虽然明知道她会在第一时间内匆匆赶到皮草店，希望把定金或皮草取到手，但他更清楚那位早ຉ已拿了回扣的店老板会毫不客气地告诉她，定金已经被科里取回，而且也取消了定货。
科里对合唱队的暗娼用的是另一种战术。他会连续几个ฐ晚上倾听她们诉说烦恼，对她们表示出充分的同情心，而且没有什么非分之求或越轨的行为，直到他认为时机成熟后，就当着她的面拿出100美元放进一个信封里，顺手把信封放进上衣的内袋后，对她说：“我平时都不是这么做的，但我真的很喜欢你，需要你，让我们先上房间里舒服一下，然后你拿它去坐出租车吧。”
这种女孩一般都会假装ณ不屑拿钱，尽管很想要这100美元，还是不想给人留下当妓女的印象。科里便会娓娓动听地劝说她收下，还说什么：“当你离开这里时，天已很晚了，我怎么เ放心让你自己走回家呢？这点小意思你就收下吧！我是真心实意喜欢你，你又何妨拿点钱去做车费呢？”接着拿出信封交给她，而她也往往扭扭捏捏地把它放入了钱包，他于是立刻把她带进卧室尽情玩弄数小时后才放她离去。科里得意洋洋地向我们描述他自以为最富于戏剧ຕ性的结局：女孩在电梯里发现只有一张十美元的钞票，因为他在上衣内袋早就准备好了另一个ฐ信封！
通常女孩都会乘电梯回来并拼命敲科里的房门，而他则早已走进了浴ภ室，还让浴缸里的哗哗水声把外面的噪音淹没，自己闲地刮着胡，直到她离去。如果哪个女孩害羞又没经验，跑到大堂打电话问他是否弄错了，科里就油腔滑调地回答说：“没弄错，车费要得了多少钱呢？两三块就足够了，我是为了预防万一才给你十美元的。”
要是女孩还天真地继续说：“我看见你是把100美元放进信封的呀！”
科里就马上翻脸斥责她道：“你想要100美元做车费？你究竟是干什么的？难道是妓女不成？我从来都不肯在妓女身上花钱的！我还以为ฦ你是个好女人，我也真的是喜欢你才和你寻欢作乐่，没想到你却把关系搞僵了，以后再也别给我打电话了！”对某些天真得出奇的女孩，科里就温柔地解释道：“啊，宝贝！是你搞错了！”他的手段精明到能够使这些女孩真的以为自己้误会了他，有的为了证明自己不是妓女和不是为了百元大钞才和他上床，甚至还主动再次约会他。
科里这样做也不是为了省钱。他不在乎钱，还经常把钱胡乱ກ花光。他这样做的目的是为了显示自己的魅力，显示自己有本事吸引并占有漂亮的女人。如果听说某个女人只和她心爱的男ç人来往，科里那种知难而上，非争夺到手不可的猎奇心理就会恶性膨胀；假如女人主动献身，他反而会退避三舍。他不喜欢那些不费吹灰之力就可以得到的东西，所以碰到เ这种唾手可得的女人时，往往在矫揉造作赞叹她们的纯洁无瑕暗示自己้的性无能，碰也不碰她们一下就脱身而去。科里最来劲的是遇上识破他的诡计，怎么都不让他上身的女人。在这种情况下，他会独出心裁地拽来一个在赌场上认识的朋友，然后向女人大肆簧鼓，瞎编胡诌这位富裕的朋友是多么忠诚豪气，肯为落难的友人照ั顾妻，而且从不与她们见面，又是如何的侠义柔情，经常舍命当护花英雄等等。科里的骗术炉火纯青，他的那些天方夜谭总是能把女人说服去和他的朋友共进晚餐，而他的这些赌友也是些风度翩翩的风月老手，十分乐意扮演科里编导的骑士角色，总会兴趣盎然地花上几百块钱请这些女孩大吃一顿和买一些精致的礼物送给她们，还慷慨地许诺给她们买皮草、汽车、大钻戒等，到เ了把她们弄上床够本之后，这些富翁也就杳如黄鹤了。女人们或是为ฦ了回家的车费，或是为ฦ了寻找意人，或是为了情感的慰藉，最终都会投入科里的怀抱。
铁石心肠的科里认为未婚女人全是暗娼，都在千方百计地勾引男人，欺骗男人的感情，所以男人也同样有权利回敬她们。只是对那些被玩弄之ใ后默默离去的女人，他才会表现出一点点的同情心。他知道这些女人因为单纯幼稚而上当受骗并受到污辱，偶然，他甚至突发奇想，去找她们，要是发现她们需要钱交房租或维持当月的生活，他还会塞上一两百美元给她们，并请她们原谅自己以前对她们的胡作非为ฦ。即使这样，这一切对于科里来说，依然只是闹着玩的，仅是一些他可以用作向同伙的贼、嫖客和赌棍们吹嘘เ的笑料而已。每次他们都听得开怀大笑，还祝贺他财色兼收。这些嫖客均是下意识地视女人为天敌，认为女人天生就垄断了男ç人生活最重要的必需品，要想得到这些必需品，就只好付出金钱、时间和感情。他们需要女人的性陪伴以及女人的温柔和女人的抚慰，所以他们就算花几千美元从维加斯带上女人飞去伦敦玩也不心痛，当然挣这笔钱的女人必须ี言听计从，最重要的是必须随时满足他们的，包括午饭前而且是没有抚爱之类的阶段，特别ี是不允许有稍微的抗拒。她们的任务就是竭尽全力服侍好男ç人，尽可能使他满足，只要他需要，全套快速一流的性服务就必须马上开始，可谓刻不容缓，什么先吃饭，先游览……都滚到一边去吧，没有丝毫商量的余地！
在我看来，科里的寻花问柳极其恶劣，但使人大惑不解的是，他在女人之ใ受欢迎的程度超过了任何男ç人！她们似乎很理解他，尽管看透了他的鬼把戏，仍然趋之若鹜，一些被他欺骗过的女人居然还成了他的密友，只要他需要，随时愿意为他献身。有一次，他病了，成群花枝招展的夜莺聚集在他的房间里精心护理他，为他抹身、喂饭，力求他能全身得到放松，睡个好觉。科里极少对女人发脾ຆ气，对她们总是表示ิ绝对的同情与尊敬，实在忍无可忍的时候，充其量也仅仅是轻蔑地吼一声：“去散步吧！”就这么莫名其妙的一句话对他的女人们来说却威力无比，即使在场的女人明明知道是他理亏，看到เ他一反常态地吼叫，就还是战战兢兢地认错。科里每当无计可施的时候，就这么残忍地来一声怒吼，把女人吓得心惊肉跳。
虽然他劣迹斑斑，佐顿的死还是引起了他的不安。他非常生佐顿ู的气，认为自杀是一种个人冒犯。他破口大骂自己怎么เ那么笨，怎么就没有收下那ว两万块美金。我知道他是在以骂来渲泄，并不是真正在乎这笔钱。几天后，我看到เ他为赌场做庄赌21้点，原来他在赌场找到了一份职业，自己却从此戒赌了。实在难以相信嗜赌如命的科里的的确确戒了赌。在我的心目，他这回可真的改邪归正了。
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