昭雎已经蜗居几个月了。只要联军，昭雎便可成为楚国的摄政王，过得十数八年，昭氏取代芈氏而成为楚国王族，几乎是无可置疑的。子兰成了败军之ä，大势竟立刻๑逆转。谁想一战大败，按照楚国历来的规矩：折兵五万者，大将必得处斩！举荐大将者，也得罢官除爵！楚王怒骂不休，朝野一片复仇之声，屈原黄歇一班变法派更是甚嚣尘上，要“杀子兰，除昭雎，以谢天下！”要不是昭氏树大根深，联结郑袖软化楚王，又忍痛将昭氏封地二百里秘密割让给王族，并答应不问朝政，这场大灾大难实在是难以躲过的。痛定思痛，全部错失都在于一点：低估了秦国！要不是低估秦国，当初便可以反对出兵，或者称病不言，如今岂不是顺理成章的清除了这班新派政敌？正因为低估了秦国，自己人挂帅，才使政敌死灰复燃，而且使昭氏陷入了泥潭……
“是了。”老总管转身快步去了。
青鹰密报：楚国君臣消除嫌隙，发誓向秦复仇。昭雎父子蜗居不出，老世族尽皆蛰伏。春申君北上燕国，屈原重新掌兵！
“燕国无力援楚，只有一事可做：找苏秦。”
“炖汤？如何炖法？”
“最古老，又最可靠。”
“战国多突发之战，我能袭敌，敌亦可袭我。有险无守，天堑也是通途。此所谓有备无患也。”
“关中无事，何留แ四万铁骑于蓝田？”
“上将军准备如何打法？可否见告？”樗里疾嘿嘿笑着反问了一句。
“好主意。”司马错淡淡笑了：“王命一般，却是甚也没说。”
秦人都熟悉与日常衣食住行有关的律条，“弃灰于道者，鲸。”便是谁都刻在心头的。将柴火灰随意倒在路边，都要给脸上烙印刻字，何况牛屎？更何况在王宫与相府间的天街上？一时之间人人惊慌。
张仪心中大不是滋味儿，连忙扶起老人：“人有无心之错，既然已๐经清理得干净，又脏了衣服，还受了冻，我如何还要举发？老人家，快走吧。”
“啊？到了哪里？”孟尝君大是惊讶。
苏秦本可径直进门，无须通报，但他却按部就班的下车，让家老去通报，自己便在府门外悠然的踱着步子，欣赏这极有气派的六开间门楼ä。未及片刻，便见孟尝君大步匆匆出门，竟连玉冠也没戴，红衫散发，一派洒脱，老远便拱手大笑：“武信君别来无恙乎？”
燕易王略有沉吟，终于笑道：“好，那就留宫他、子之两个吧。”
苏秦悠然笑道：“魏王告诉臣，孟夫子给他说了一
挣扎声与一个年轻人的劝慰声、女人的呵斥声、大黄狗激动的汪汪声夹杂在一起，院子里竟是乱纷纷一团。
苏代低声道：“大嫂快谢恩了。”
嬴驷摆摆手：“且听先生下文。”
一席话毕，座中尽皆肃然。准确的说，是由惊讶而沉默。
三日之后，斥候传来密报：秦国没有出兵；宋国特使上路，前来议和修好。消息传开，新郑顿时沸腾，比打了一场大胜仗还热闹。韩宣惠王大宴苏秦，感慨之情溢于言表：“合纵未动，便能不战而屈人之兵。丞相奇才矣！大哉合纵也！”就这样，苏秦便佩着韩国相印、带着六百名韩国的铁骑护卫与韩国的太子特使，一起回到了虎牢关。几天之中，孟尝君已经指挥军士将会盟场地的各国行辕驻地大体划好，唯等苏秦定下次序式样，便可动工搭建。苏秦将韩国的情由说了一遍，感慨良多，听得孟尝君大笑不止：“世事忒煞做怪！背霉之时，要官都没有，气运来时呢，不当官都不行！我看呀，先生这相印不止一个呢。”苏秦揶揄笑道：“孟尝君是说自己้吧。”“对对对，我也是。”孟尝君连连点头：“一个庶出子，正在提心吊胆的当口，爵位高冠就雨点般的来了，打得你缓不过气来呢。”苏秦破天荒的开怀大笑：“孟尝君啊，当真可人！难怪鸡鸣狗盗之ใ徒也追随呢。”两人同声大笑，竟引得另一座帐篷的韩国太子连忙派人来问有何好事，两人更是乐不可支。
苏秦读罢，百感交集，竟是痴痴愣怔了半日。
“别绕着弯儿作践齐国了。”田à文笑道：“文明风华？亏你想得出！灌我迷魂汤，让齐国继续荒唐奢靡么？稷下士子一人一辆，齐国不都趴下了么？”
，尤其欢迎外国商人，然则ท只能步行。”
“是了。”侍女轻柔的答应着：“请上楼，小女来扶先生了。”
仙子顿时脸色发青，嘤嘤๒抽泣着跪在地上：“小女得罪，请客官惩罚。”“这这这，这是甚路数？起来起来，我又没……”荆燕大急，竟是手足无措。苏秦忍俊不住，不禁哈哈大笑：“起来吧，我等小国寡民，没经过这阵仗呢。”“多谢先生了。”仙子破涕为笑：“先生这厢请了。”却是再也不往荆燕身边靠了。临ภ窗确是雅座，既看得大梁街景，使荆燕一饱眼福，又听得清全场议论之声，使苏秦大可静心品评。落座之后苏秦便道：“两鼎逢泽鹿，一坛赵酒，半坛兰陵酒。你不用在此侍侯，我等自饮便了。”那个仙子脸上笑着口中应着，便飘飘去了。荆燕气狠狠的嘟็哝了一句：“鸟！气死布衣也。”苏秦笑道：“兄弟忍住了，大梁风华奢靡，原非燕国可比呢。”荆燕也哧的笑了：“大哥，你说这等国家，富得流油，还能打仗么？”苏秦笑道：“能否打仗，不在穷富，秦国不富么？”正在说话间，一队浓施粉黛的仙子飘了过来，一阵莺莺燕语，摆好了鹿鼎，斟好了酒爵，又带着一片香风飘去了。
“苏秦师弟，张仪！”
三日后，一支商旅车队出了函谷关，过了洛阳，直向新郑开来。
、临淄的繁华夜市相比，蓟城的夜晚的确是一片萧瑟。加上燕山清风毫无暑气，竟使人在盛夏的夜晚平添了几分寒凉。苏秦满腹感慨，信马由缰的在蓟城转悠，最后来到一家客寓门前，见风灯上大字赫然——洛燕居！店名儿很是雅致，一问之下，竟是洛阳商人开的，便欣然住了下来。萧瑟夜晚竟有客人投宿，店中顿ู时一片欣然。片刻之间，店东便出来相见，却是个ฐ年过六旬的老人，虽白发苍苍，却矍铄健旺。几句寒暄，老店东得知苏秦乃故里客官，竟是倍觉亲切，立即亲设小宴为苏秦洗尘。老人数十年未回过洛阳，殷殷请苏秦详说洛阳变化。及至听苏秦说了一番，老人却感慨唏嘘：“赫赫王城，今不如昔，我辈愧对祖先了。”
苏秦惊讶的看着老人，更加相信老人绝非寻常商人，思忖问道：“方才入城，见国后为ฦ国君祈福而归，人皆赞颂。前辈以为如何？”“洛阳唯此奇女子，惜乎埋没燕山了。”老人粗重的叹息了一声：“国后本是王族公主，大义高才，自请嫁燕，欲助王族诸侯崛起，使周人重生。可入燕以来，国后多方求贤不成，反与权臣扞格，竟至一筹莫展。燕公病倒，国后更是举步唯艰了。国人唯知其贤，不知其难也。说到เ底，还是天不佑周人啊。”
苏秦暗暗惊讶。他与大多经世名士一样，虽不精专《易经》，却也颇有涉猎。老师原本就是精研《易经》的大家，但却从来不为弟子占卜，只是向他们尽量多的讲述《易》理与《易》家规矩传闻，让他们广博学识而已。老师说过：千年蓍草为ฦ《易》家神物，功效大过龟卜时期的千年龟甲，可遇不可求！但凡觅得千年蓍草，必得为ฦ所遇第一人卜卦而镇之，否则不能折草。看来，面前这位红衣大巫师要给自己占卜，也并非心血来潮，《易》家规矩使然，何妨坦然受之ใ？心念及此，又是默默一躬。老人点点头，宽大的衣袖中悠然现出一支细长的木剑，对着碧绿而又透着苍黄的蓍草深深一躬，站定凝神，木剑轻轻挥出。但听轻微脆响，一支三尺余长的草支竟笔直的在空中竖起，草叶在瞬息之ใ间飘回蓍草蓬根，一支绿黄闪光的草茎，便横平着飘落在木剑之上！老人顺势坐地，木剑倏忽消เ失，蓍草已经平托在双手之上。
“先生通达《易》理，无须老朽细拆。”老人淡淡笑着：“只是这鼎卦之幽微在于‘九三’。九三虽正，却与‘六五’相隔，主初行滞涩；然‘九三’得正，惟守正不渝，终会‘六五’。余皆先生所能解，无须老朽多言也。”“多谢大师。”苏秦深深一躬。
天地，万物之ใ盗。万物，人之盗。人，万物之盗。三盗既宜，三才既安。故曰，食其时，百骸理；动其机，万化安。
其盗机也，天下莫能知。君子得之固躬，小人得之轻命。
石缝里扭了脚๐，便是在大树上碰破了头，再不然就是衣服挂在了野枣刺上，有两次还差点儿掉进了“地漏”！几个晚上下来，苏秦已经是遍体鳞伤衣衫褴褛ນ了。但苏秦还是咬着牙走了下去，实在走不动了，便靠在孤树或秃石上喘息片刻，睏得眼睛睁不开时，便用握在手心的枣刺๐猛扎自己้大腿，往往是鲜血流淌到脚面，自己才清醒过来。夜路的最大危险，当然还是中山狼，且不说还有山豹虫蛇等。老猎人教给苏秦的诀窍是：“有树上树，无树钻洞，无洞无树，便装死。”上树钻洞的事儿是家常便饭了，虽然还不能ม说敏捷如灵猿，但在苏秦说来，已经觉得自己与山猴相差无几了。有几次，苏秦还在枯树枝杈上睡了一觉，下来后精神大振，高兴地直跺脚๐。只有“装死”的事儿，还从来没有做过。老猎户说，中山狼从来不吃死物的，万一在白日睡觉时骤然遇见中ณ山狼，便要装死。这本来就是“险中险”，幸亏苏秦警惕灵动，竟一直没有碰上。三日后，苏秦便出了阳周要塞，顺着长城又向东走了两ä夜，太阳升上山顶时，终于看见了通向黄河的山口！一鼓作气又赶了半个ฐ时辰，苏秦已经站在了山口大道边。向东望去，离石要塞的黑色旌旗影影绰绰，横跨大河的白石桥已经是清晰可见了，身后大道边的山坳里便是一座秦军营寨，鼓角马鸣隐隐传来。军营边一个小小村落，袅袅炊烟随风飘散，鸡鸣狗吠依稀可闻，初ม秋的朝阳温暖如春，辽阔的山原便如仙境一般。“噢嗬——！有人了——！”苏秦兀自跳着喊了起来，当真是恍若隔世！比起长城山地，这里便是阳关大道了。“比山旮旯强多了，何不在此大睡一番？”苏秦念头一闪，顿时便觉浑身无力，软软的倒在了光滑的山岩上……
正在此时，中山狼仰天长嗥，一连三声，嘶哑凄厉，在茫茫旷野竟是山鸣谷应！苏秦猛然想起老猎户的话：白毛老狼是中山狼的头狼，最是狡猾邪恶，每遇活物便守定不走，召唤它的妻子儿女和臣服它的狼群前来共享。看来，这是一只白毛老头狼无疑了，如何对付它呢？苏秦下意识的悄悄握紧ู了压在身下的青檀木棒，却是丝毫不敢动弹。“打狼无胜算，只有装ณ死。”这是老猎户的忠告。可是，这只老头狼显然早ຉ已识破他不是死人，正在召唤同伴来享用，装死是不管用的，难道等着狼群来撕咥了自己้？不！苏秦不能这样死去！滚下山崖？对，滚……正在苏秦屏住呼吸要翻身滚崖时，骤闻崖下大道马蹄如雨，秦军铁骑路过么？没错，这是唯一的机会！心念电闪，苏秦骤然翻身跃起，大吼一声“狼——！”便抡圆了手中青檀棒向中ณ山狼腰上砸下。那中山狼闻声回头，嗷的一声便窜出棒头，铁尾一扫，长嗥着张开白森森的长牙，竟正对着苏秦凌空扑来！“狼——！”苏秦又是一声大吼，抡棒照着狼头死力砸下。只听“咣！嘭！”两声，那支硬似精铁的青檀棒竟拦腰断为ฦ两截。苏秦浑身一阵剧ຕ烈的酸麻，便软软的倒了下去。那只老狼却只是大嗥了一声，滚跌出几尺，却又立即爬起，浑身白毛一阵猛烈抖擞，便又猛扑过来……
这两天时间可是太要紧了。田忌立即下令：大军偃旗息鼓，全数驻扎在隐蔽的山谷，使昭关外的河谷原野看不到เ一座军营！暮色时分，田忌升帐聚将，开始详细部ຖ署大战谋划。由于楚军车战将领对新战法非常生疏，田忌必得向每个受命将领反复说明交代，如此便直到四更方散。一切准备就绪，楚威王与张仪也赶到了。看到昭关外一片宁静的原野，楚威王惊讶了，“大将军，楚国大军哪里去了？还没有抵达么เ？”田忌悠然道：“虚则ท实之，实则虚之。楚王但放宽心便是了。”张仪爽朗笑道：“将在外，君命有所不受。楚王明日但看大将军灭越就是了，何须问他细务？”楚威王恍然笑道：“先生说得是。大将军，虚则实之。好！”次日将近午时，山外碧蓝的晴空突然变成了灰黄色，隐隐沉雷从东北天边隆隆逼来，昭关外的河谷也突然阴暗了下来，须臾之间，便见沙尘天幕中旌旗招展，恍若连天海潮向昭关压来！岘山峰顶的楚威王与张仪看得特别清楚，不禁相顾变色。再看旁边的田à忌，却正在指挥军吏转动那杆黄红色的大纛旗。大旗三摆，田忌已经飞马下山。
田à忌出马阵前，拱手一礼ึ：“在下田忌。我有十万天兵埋伏，越王还是下马向楚王称臣，便免你死无葬身之地。”却是没有一丝笑意。“田à忌？噢哈哈哈哈哈！”姒无疆
楚国上层对吴越两国已经淡漠了很长时间，数十年间，几乎没有任何邦交来往。从根上说，也是楚国与吴越两国恩怨纠葛太多，最终导致了楚国与越国的断交。春秋时期，吴国还地处震泽荒岛，越国更是“文身断发，被草莱而居”的弱小愚昧部族的时候，楚国就是声威赫赫的大国了。那ว时侯，吴越两国都以楚国马首是瞻，两国间的磨擦也都依赖楚国调停。这一时期，楚国吞并了大小数十个小诸侯邦国，可是竟然没有吞并很弱小的吴越两国。从根本上说，一则是两ä国都是水域蛮荒部族——吴国以震泽（今日太湖）岛屿为中心区域，越国以东海之滨为中心区域——楚国要消灭这些流窜在水域山林的部ຖ族，确实力有不逮；即便千难万险的灭了两国，也是无力治理，反倒成为累赘。对于志在中ณ原的楚国来说，向北面淮水流域的良田沃野推进，自然要比与吴越纠缠有利得多。其二，吴越两国素来臣服楚国，定期纳贡，灭不灭一个ฐ样儿，又何须大动干戈ຖ？那时侯，诸侯分封制ๆ是天经地义的王国样式，就是做了天子，也就是求得个“诸侯臣服，四夷来贡”，人家已经是臣服之邦了，再要消เ灭就是有违天道的乖戾行为了。
三千死囚犯练成的敢死孤旅做先锋，吴王僚亲率五万大军随后，大败楚军，攻入淮水以北的楚国腹地，竟俘虏了楚平王的王后！楚平王恼羞成怒，封大将囊瓦为令尹，修筑郢城，与越国联手建立舟师（水军），南下攻吴。不想伍子胥率领ๆ的吴军却抄了楚军后路，一举占领了楚国的腹地重镇钟离、居巢，楚国又一次战败。这次大败，楚平王声名狼狈，竟是在只做了十三年国王的盛年之期活活给气死了！
“国士亭。惜乎国士亭，冷清近二十年了。”齐威王慨然叹息了一声。
张仪第一次受到大国之王的真诚推崇，不禁心头一热，慨然拱手：“齐王以国士待张仪，张仪必以国士报齐王。”
女侍一直在木屏外悠然徘徊，不时向经过的客人点头微笑。
目下，“长衣”领班竟亲自来应对侍奉木屏后的客人，这是极为少见的。
“车震在！”
司马错部署完毕，走出帅案向车震微微一笑：“将军，请再为我遴选一百名精锐骑士，一员骁将。我可是要明火执仗的巡视商於防务
“不说也罢。”楚怀王似乎一肚子憋闷，敲着书案道：“丞相啊，你说我这国王好做么？这边说东好，那ว边说西好，个个都斗鸡般死咬住一个理不放！我，我不细细掂量行么？”
苏秦笑道：“臣有一法，楚王姑且听之。”
“快说，本王要听。”
“去内去老，一心独断。此乃战国君王成功之ใ秘诀也。”
“丞相是说：不听后宫，不听老臣，只自己决断？”楚怀王飞快的眨着眼睛。
“据臣所知，楚王独断之事，无不英明。”苏秦点头笑着。
楚怀王长吁了一声：“本王何尝不想独断啊……咳，不说也罢。”
苏秦回到春申君府，说了晋见楚王经过，春申君听罢，立即驱车来到大司马府邸่，偏偏的屈原竟是不在。春申君急了，找来平日掌管大司马文书的舍人将情势说了一番，这个舍人是屈原亲信，精明机敏，立即将武关急报找了出来，附上屈原上呈楚王的批语，并加盖了大司马印，便亲自飞马呈送给王宫。
苏秦放下心来，便驰马出城，登上春申君为他准备的快桨小舟，悠悠出了水门。
夕阳衔山时，一叶扁舟进得云梦泽水面。但见一片汪洋都变成了金红色的灿烂锦缎，点点岛屿恰似一簇簇燃烧的篝火，俄而晚霞散去，夜空幽蓝ณ，一轮明月玉盘一般镶嵌在点点岛屿之间，灿烂锦缎倏忽变成了万点银光撒在汪洋碧波之上，那一簇簇燃烧的篝火也变成了一座座黝黝青山。山下飘荡着的点点渔火，在山影里却象那ว天上无数的小星星。一叶扁舟飘飘荡近岛屿山影，竟似在天国梦境一般。
“来者可是苏兄——”山影里飘来一声长长的呼唤。
“前面可是张兄——”苏秦举ะ起风灯大幅的摆动着。
但见一盏同样摆动着的风灯，在一阵笑声中悠悠迎来，终于，两ä只船头上的身影在两只风灯下都清晰了。在渐渐靠拢中，两人都站在船头相互打量着对方，竟是久久没有说话，突然，两人不约而同的大笑起来。
“苏兄，前面便是好去处，痛饮一番了！”
“好！并头快船了。”点点渔火中，两只扁舟飞一般向小岛飘去。
“苏兄啊，这是田忌岛，张仪当年避祸之地！”
“好地方！一波三折话当年了。”苏秦大笑一阵。