吉宗接过瓶子，这个时代，道“这黑陶的瓶子真是细腻，做工讲究，点的金漆也精细，多谢纲纪殿下，给她在纲纪。”
吉宗倒是没想到เ这夸赞夸到了点子上，我就收下了。她想的是，前阵子焦头烂额之ใ际，净想生财之道了，这加贺藩自然也被她研究过，和平年代，凭什么安身立命，这加贺藩的经济很发达，凭的就是这黑陶和金粉，贸易做的也广，甚至出口。吉宗不自觉的捏紧了瓶子，心
等两厢都收拾完了，太阳已๐经落山了，天气也透了些凉爽。於须磨悬空着腿，坐在有廊上纳凉，那边久也收拾好，走了过来。於须磨看着久，心里也是突，好个样貌堂堂的男儿。久皮肤偏黑，不是时下人们追捧的，但是五官和身材都很硬朗。初ม见时，太狼狈了，倒也只是觉得尚可，现在梳洗干净了，穿上自己的衣服，身黑色浴衣压着四指宽的灰色包边，竟显得很端方。特别是，他有双明亮的眼睛，身份卑微但是看人的时候不闪躲，内里也没有丝龌龊。於须ี磨从心里有些喜欢这个ฐ男孩子，对他点点头道“我的衣服，你穿着正好。”
於须ี磨看着葵也跟着退了下去，空落落的院子里，只余下他个，挂在嘴边的微笑，落了下来。想想今天的经历，他有些无奈，在心里想，吉宗什么时候，也能把自己้当个男人看待呢？
58风雨欲来
群飞鸟打断了她的深思，半夜惊鸟，实属反常。
照顾ุ病人的男孩儿也知自己连累了恩人，惶惶的看向小川笙船，后者叹了口气“秽多又如何，命贱也是命，不就是迁徙么，我走就是，别难为ฦ他们，这人，也没多少日可活了。且容他们父子在此静静的告别之后，奉行大人再来吧。”
“你可有救活过赤面疱疮的患者。”大冈忠相继续追问。
“我承认初见你就有好感，但是，富士山我也很喜欢，还能让富士山恋慕我不成？再说，我喜欢你，即不要求你回馈又不与你表明，和你又有何关系。”赖方睁开眼，难得凌厉的看着这个ฐ眼睛明亮却冷峭的男人。
个人，怕也是个ฐ不愿意被人忤逆的骄傲的人吧。想到此，她轻轻的讥笑了下，却还是被离得很近的竹扑捉到了。
有马见阿圆进了屋，勉强的笑容也落了下来，看着黑黝黝的井口，又想起了昨晚的事。
了。她从纪伊殿出来，后背都湿透了，但是却没有松口气，她害怕了，自己做错什么了？会不会带累主子？藩主是什么意思呢？要不要跟主子交代下，但是，她走到主子房门口，又退了回来。可是，说什么เ呢？表忠心也得有事迹不是。比如说，藩主交代她件事情，她为了主ว子，抵死不从什么的。可是，藩主ว喊了她去，就又让她走了。她怎么เ说，说，主子，你得小心点儿，藩主ว可能对你有想法。主ว子问，什么เ想法？她回不知道。主ว子说，那藩主ว说什么了，她还回，不知道，这不是找不痛快嘛。
“大家”习惯和人打交道了，赖方แ的话说，她倒品出别ี的味道来了。忙识趣道“那小人就厚颜应承您声‘大家’了，阁下放心，咱们最先去看的这处，店子里也有名武士大人，您的身份，咱们也不敢乱说的。”她这是琢磨着，赖方觉得以大名之尊入住里长屋，有些丢身份，不好意思说。赖方知道她误会了，但也无法开口解释，就错有错着吧。
不多会儿，到了日本桥本町ฐ，这里来时她们路过看过，很是繁华，现在细看，更是繁华。阿圆热闹惯了的性子，还是很喜欢这里的。有马是看这里和内城桥之ใ隔，主上以后来往也方แ便。赖方是完全没有意见，於ไ须ี磨则不知道在想些什么เ。“大家”引着有马，进了巷子，林立在主ว街上的商铺看着气派，二层楼，采光足。
赖方摇了摇头，轻声问“我是从哪个方แ向来的？”小女孩儿奇怪的看着她，下意识的指了个ฐ方แ向。赖方点点头，推门出去了。小女孩被猛然灌进来的冷风吹的阵瑟缩，半天才反应过来，跑到门口，而赖方的背景早在夜色中模糊了。小女孩心想，好快的速度啊，这个小姐的身体里好像蕴含着很多很多的力量样。再想想和她起来的那ว个美貌男子，心里想，是不是，如果自己变得和这个小姐样强，也能ม找到เ那么美貌的夫君。她也是个心宽的，把火盆子挪的远些，又开始做起了美梦。
走近些，赖方却觉得架子上吊着的人，似乎在轻微晃动。饶是她再心里没鬼，也吓得惊。再定眼好好看看，才发现是个ฐ小男ç孩儿在拉扯十字架上固定那人的绳子。赖方之ใ前没看到小男孩儿，但对方却应该早就听到了她木屐的声响，却也没停顿手里的动作，反而加快了动作，将人轻轻放了下来。等赖方上前的时候，他已๐经费劲的把人拖到了旁边，和其他已经接下来的三个人摆在了起，盖上了白帕子。
“你是个ฐ什么东西，也配在我面前叫嚣。”赖职强自镇定，让人打上门，不能ม丢了场子。
“不做亏心事不怕鬼叫门，我只是随便说说罢了。”赖方看着赖职打颤的双腿，和灰白了的脸色，觉得火候也差不多了。这人已成型，幡然悔悟立地成佛是不可能了，能膈应膈应她也是好的，能经常失个ฐ眠那就更好了。赖方临走还弯了弯腰，鞠了个半躬“我回去睡觉了，也愿二姐能睡得着。”说完，转身就走了，留下院子的人，呆愣愣的立在那儿。
老人的皮肤已经松弛，绾成高髻的头发已经雪白，带了顶金色的头冠扣住高髻。再想想她身边女子的穿衣打扮，想来老人是个喜欢喜庆颜色的。只是这位将军大人，高颧骨，鱼泡眼，本来就宽的嘴因为松弛的肌肉嘴角向下垂着，说不出的刻薄。源六倒还坦然，任将军大人打量着，她也不客气的看着。
将军大人听她说，倒也注意到了源六的打扮。各家的事，她自是也知道些，只是没料到เ光贞作为纪伊藩主，贤名在外对内却这么苛刻，但再想想源六的身世倒也释然了。可看着源六大冬天的光着个脚，还是起了怜惜之心“光贞，本将军倒是羡慕你有三个这么เ出色的女儿。”
“她来江户干什么？”
“复藩，严惩吉良上野介。”
“这也行？”吉宗皱眉问，不过也是，将军换了，裁决未必不能变。
“是，她们最近直在活动，想复藩，浅野大学并不支持，江户家老反应也般。”
“浅野大学？”
“是浅野长矩之妹，如果复藩，她就是藩主。”
“那她为什么不争。”吉宗问，世人不是都爱逐名？
加纳政直觉得此事倒是值得详说“那ว她也得有命去博，浅野大学是个内敛优柔之人，不会放手搏的，这赢了是藩主，输了连命都没有。而且，赤穗藩内情况也很复杂，派系杂糅，所以说这大石臧内助能ม在这么短的时间内就把藩务整理好，实在是不容易。她兑换藩币，整顿遗老余少，把藩内民众之ใ损失降至最低，实属大才也。”在没有监督的情况下，能对着这么大笔钱财不动心，还安排藩内人民的生活，无主之人还为ฦ主送终，是不宜，算得上“忠义แ”。
吉宗对大石臧内助此人有了个大概的认识，也承认她在政务上的“大才”。只是，“赤穗撤藩，领土罚没众藩士武士无主，流离失所，他们的家人呢？就没受牵连？”
加纳政直看了眼吉宗，道“按理家眷都要受牵连，只是，藩主ว的正室自请落发出家，而像大石此类为复藩奔走的人，也早将生死置之度外，她来江户之ใ前，就把正室送回了夫家，断了夫妻缘分。”
吉宗懂，上有政策，下有对策，法不责众，估计幕府能毫发无伤的收了这个ฐ尚武大藩，心里早ຉ就乐开了花，哪里还顾得上计较这些。只是，此事其实后患无穷。公事上的事情，吉宗在脑子里过了遍，心里最后落在了私事上。大石臧内助既然知道和丈夫离婚，那就知道此行凶多吉少，也不想连累亲人。但是，她为何又要纳了阿袖？阿袖的命就不是命么？她在享受最后的温柔么เ？不，她在掩饰身份，麻痹对手。她越沉溺于美色，对手戒备心越低。但是，她看到的是这样个色胚么？不，那是个ฐ极度自制和内敛的人。所以，阿袖就成为了她在江户的最好掩饰，甚至，夜晚无聊时的消เ遣，也许，是遇袭时的块人肉盾牌。
吉宗捏紧了拳头，她想帮帮阿袖，却又不知道该如何，这世间事她都管得过来么？就在她想着对策时，有人匆匆来了，像是有消เ息要报。将军继任，江户城看似平静的水面下面，其实早就开了锅。吉宗也是要求他们有任何风吹草动无论大小都要上报，她对加纳政直点点头，后者招人来回话。
是关于那人的，加纳政直看了眼藩主的背影，挺直，但也孤寂，她还只是个十五岁的孩子。她有些犹豫，但现在吉宗无疑是她的最大领导，她只能ม如实汇报。但是，那人的影响，对藩主无疑是巨เ大的，上次藩主绞进了松之廊事件中，甚至为了保护那人，挨了刀。整个人失魂落魄的，受伤倒是其次，如果情窦初ม开却是为了那ว人，倒真是无妄之ใ灾。所以，德川光贞用尽了办法，才把吉宗从那次刺杀行动中ณ拔了出来。可是，那人真的是说拔就能拔的么？
“什么事？”吉宗看她半天没回复，皱眉问道，难道真的是很来不得的大事？将军暴毙了？这江户城中，此时发生什么事，她都不会意外。
加纳政直低着头想了想，抬眼看着吉宗道“只是个小道消息，今晨，前任将军的养子竹君由天皇特使护送回城，并正式提出求婚请求。”
吉宗听着这短短的句话，在脑子里过了无数遍，不知道为什么เ，就是不明白其中ณ的意思。每个字她都知道，但是连在起体现的丰富涵义，她怎么也不明白。那人是昨晚去的驿站，今晨才回，去的时候个人，回来俩人，那人还求婚了，为什么เ，夜促膝长谈相见恨晚见钟็情？屁！两具交叠的身体撞入吉宗脑海里，她赶紧闭上眼，屏住呼吸，用力把这个ฐ画面逼出去。只是，这个场景清空了，留แ下的，只是那ว漫天纷飞的樱花花瓣，每片都像竹的眼泪，落下，就灼痛了她。
这个世界太疯狂了，男人都算什么，在这世人的眼里？她不理解，也接受无能，但是，她又能如何呢？不，她定能ม做些什么！她的手紧紧扣住了膝盖，用力的捏紧。
77心已乱ກ
这边吉宗心里已๐经乱ກ了，那边竹却容光满面的回了大奥，有栖川宫正仁亲王自有将军接待，婚事也自有别人操心。竹梳洗完毕，换过衣服后，去到了御台所近卫熙那里。
“竹君倒是个ฐ让人省心的。”近卫熙仅着件单衣，由服侍他的人擦着头发。他有晨起沐浴的习惯，竹来的时候，他刚ธ沐浴ภ完。
“还是御台所殿下指点的好。”竹也是身清爽，笑着说。
近卫熙打量着眼前这个年轻男子，没有什么，比他的婚事，更让自己操心的了。简单说，找个好女人吧，对不起人家；找个不好的吧，对不起他。而且得有定的身家，至少，得给这位无冕王子盖得起行宫吧。约定成俗的规矩，将军的儿子下嫁，对方是要盖行宫的，这就是所谓的庙小了装不下的大佛。如果是前任将军还在位，这位将军养子是新鲜热乎的，风评如何，人品如何，大家都不太在乎ๆ，主要看将军对他有多宠爱。可是，将军走了，他又是个养子，身份就尴尬了。至少，近卫熙挨着问了几个有实力盖行宫的，对方都婉言拒绝了。特别ี是萨摩藩藩主岛津继丰ถ，听说最初，前任将军也是属意此人，说起来，竹和这个岛津继丰还有些青梅竹马的情谊，但是，这人几次三番的拒绝了竹。甚至这次，她的正室病逝了，近卫熙询问她的时候，她还是拒绝了娶竹。因为人家已经有嫡女了，怕竹这身份嫁过去，尴尬。
当然，近卫熙ກ承认，让竹去接待有栖川宫正仁亲王的时候，他却是有些难为人的意思。竹太聪明也太嚣张了，他懂得大奥的生存法则ท，精于游走其中ณ。近卫熙在解决了很多问题和潜在问题后，竹就像个ฐ刺头样，留แ在了那ว里，显露了出来。其实，这个很好理解，天朝古代也存在这个问题。尚公主，天底下看似最荣耀却也很苦闷的种生活，天家的女儿最难嫁。所以，他让竹去“接待”有栖川ษ宫正仁亲王，这就好像是两个ฐ人之ใ间的较量。竹去了，近卫熙就知道，竹至少是对他的手腕和能力表示ิ认同和臣服的。至于，他何时能在自己给他列出的不太长的适婚女子中，推销出去自己，对近卫熙来说，不重要。竹在大奥留的越久，被打磨的就越厉害，对近卫熙的危害也越小。次次的“推销”，都会磨去竹身上的戾气和骄傲，逐渐的消เ磨人的意志，他就只能ม成为近卫熙ກ手里的颗棋子。
可是，竹第次，就成功把自己้“推销”出去了，还是个那么不可能的人。近卫熙也有些意外，因为ฦ他自己知道，里面又刁难的意味。可世事难料，这个ฐ皇室里的花蝴蝶有栖川宫正仁亲王居然会停留下来，只因为人，只因为ฦ夜。
近卫熙的头发被人挽起，仔细的梳理好。“我来替殿下上妆吧。”竹询问道，近卫熙淡淡的扫了竹眼，轻轻合眼，默许了。竹轻轻匀了粉，先拍在自己手背上，让粉扑上的粉均匀些，又轻轻拍在了近卫熙脸上。竹每次做这种事的时候，都觉得想笑，个ฐ男人，却要靠容貌生存。近卫熙和将军年纪差ๆ不多，也有四十岁了，而且他的样貌本来就生的普通。
“我没料é到，你能次成功。”近卫熙闭上眼睛，觉得放松。竹化妆的手法很娴ຒ熟，也很舒服，但是，竹本人却是甚少上妆的。竹能得了前任将军和大典侍的喜爱，自然有他过人之处，而当他肯软下身子讨好人的时候，很少有人不卖他面子，他确实精于此道。
竹用小毛笔沾了有些稠的墨，也在手背上先画了几道，确保墨迹浓淡适宜后，笔画了下去，手下没有丝毫犹豫。“我怕这次不成功，御台所殿下还会推荐别人给我，我还要不停的去‘相亲’。”
近卫熙笑了，身体都震动了起来，竹用手固定住他的下巴，把另半的眉毛也画ฑ好了。“你是个聪明的，但聪明如你，为ฦ什么不在前任将军在世的时候，给自己选个好的归宿。”
竹舍了毛笔，用手指匀了些胭脂，看了看近卫熙颜色淡淡的唇，又改用了油脂，用指肚轻轻涂抹。“我熟悉大奥，这里的生活让我感觉惬意，我在这里游刃有余。人，终归都是不喜欢改变的吧。而且”
“什么เ？”近卫熙ກ呵出的气，喷在竹还停留在他唇畔ึ的手指上，痒痒的。
“而且，我总有些想不明白，这世间的男人，究竟为ฦ什么而活，到เ底有些什么活法，是不是只能依附于女人。”
近卫熙忽然睁开了眼睛，他的眼神特别尖锐，也替他添了股独特的气势。竹很少和人说这个，甚至和大典侍也不曾说过，不知道为什么，对着近卫熙，这话很容易就出口了。也许，因为这些日子，他的雷霆手段，让他却是感到佩服。竹的话，听上去离经叛道，近卫熙却有些共鸣。
近卫熙ກ出身很高，他本来不用嫁给甲â府的藩主，但是，他从小就立志不做个ฐ平凡的人。他不想依附于女子而活，不想像其他公中的孩子那样，出去给女人“借种”，然后再找个出得起大价钱的人结婚，让其生孩子。男人不应该只是播种工具，这个世界，有些奇怪。虽然人类就是这么繁衍的，但是，自然界中ณ，每个生物都应该有自己遵循的法则和位置。但是，这个时代的男人，究竟遵循着什么เ样的种生存法则呢？依靠什么而活？美貌？家世？这些看似再正常不过的规则和事情，如果深入的想想，总让人有些毛骨悚然。
他有些了解竹的想法，由女人主宰的世界ศ，男人围绕女人而活，他想改变或者想挑战这些规则。只是，竹的方แ法很不成熟，他靠征服和魅惑女人来达到控制和反叛的效果。而近卫熙，是正向的想以自己的能量做有益的事，改变世界。
竹不知道近卫熙和他有些共鸣，他只是将小毛笔细细的在钵里涮干净，用细布吸干了上面的水，又沾了些胭脂ฦ。近卫熙从思绪中回神，用手挡了挡，他极少画眼线的。现在的近卫熙，已经不用过于修饰自己的容貌了，他有将军家宣的尊重和信任，他们是伙伴又是亲人，在这种氛围里，近卫熙觉得自在。
“说来也奇怪，我看过些之前的浮世绘，很久之前。”竹并不理会近卫熙的拒绝，依旧把沾着胭脂ฦ的毛笔，在手背上润开。“那时候，是男人主ว宰世界，武士都是男人，那时候的刀也不是装饰，只是御敌武器。那ว时候的男人，也画眼线，红红的，像种符咒，企求平静和胜利ำ。”
近卫熙看了看竹手里的毛笔，闭上了眼，后者抬起他的下巴，轻轻在眼尾扫了笔。“可是，现在呢，这眼线却是用来修饰容颜取悦女人。男人就像养在鱼缸里的鱼，供人观赏！鱼，不应该是供人观赏的，它肯定不是为此而生。只是，鱼被装入鱼缸前，是怎样生活的呢？”竹说完了，也画完了。他把工具收拾干净，瓶瓶罐罐都归置好了，又用干净的布擦了擦手。“好了，可以睁眼了。”
近卫熙睁开眼，看看竹举起镜子里的自己，笑了笑，说“你这手艺，在民间的话，也能养活自己。”
竹微微行礼，表示对他赞美的感谢，起身从架子上，取下早就备好今天穿的吴服，替近卫熙披上。近卫熙站起来，任竹跪在他身前，替自己้
整理腰带，抚平衣服。
“其实，活着，就是最有力的道理。多想无用，不如努力活着，也许有天会想明白，也许永远不会想明白。但是至少，死之前，回头看看，不会为了自己蹉跎了大好的时光觉得遗憾。”近卫熙看着竹不曾剃成“月代”的浓密发定，给出了个建议。竹整理腰带的手微微停顿，然后又继续，很快整理好衣服，又检查了遍，确认无误后，他膝行退后步，行了个ฐ大礼ึ，道“多谢教诲，竹谨记了。”
而大奥的另处，将军的侧室古牟正看着跪在眼前的男子，觉得气闷。“家里还有什么交代么เ？”也难怪他会气闷，德川ษ家宣出身般，甚至可以说不光彩，又只是甲府藩主ว，二十多年前，家族选择联姻ี之ใ人的时候，也就选了他。他不是嫡系，出身背景也般。现在，德川ษ家宣当上了将军，身份显贵了，家里竟然又送了人入大奥。眼前的人若在家族里，哪里会给自己้行礼，自己้是要向对方行礼的，而且，还不定能见上呢。
“御部屋大人言重了，家族没有任何话要递进来，只是特意拜见您的。”男子跪伏在地上，恭敬道。古牟看看男子紧ู窄的腰身，修长的身材，露出的脖ๆ颈上那透明得能看到毛孔的细致皮肤，心里十分不是滋味。
“怎么，需要我在将军大人面前举荐你么เ？现在这里可不是我说了算，依着你的能力，应该去寻御台所大人或者御袋大人。”他们的家族很神秘，至少不为外人所熟ງ知，但是，经过了很多代很多风浪很多权利交替，他们依然强盛着。他们不是藩，不是国，不是任何势力，只是个ฐ家族。而如果细心的人，会发现，几乎每任将军的侧室里，都会有“古牟”这个名字。是的，他们的家族，每个嫁给将军的人，都会被称为“古牟”，这不是名字，更像个ฐ代号。甚至，所有权贵的后宅里，都会有个“古牟”，就像每个将军的世子都会叫“竹千代”样。那是种讯号，在有些人眼里很平常，在知情人眼里，却意义非凡。
“多谢您的美意，并不需要如此。”那人抬起了头，古牟觉得呼吸窒，身子不自觉的往后退了退。
“即使我侥幸受到เ将军宠爱，四十岁的将军，再产下孩子的几率是多少呢？健康长大呢？更是微乎其微。”男ç子笑了笑“如果说家族对您有任何建议或者不满，只能说，您没有保护好自己的孩子，才让现在的局面这么被动。”古牟听着男子的话，吞了口口水，幸亏自己现在是跪坐着，对方看不出他已经腿软了。心里还倔强的反驳着，你以为，在后院生存很容易？生孩子难，养活更难！说的轻巧。可是，他也只敢在心里说说，不知道为什么，眼前的人笑着，但却让他胆怯，好像自己在这人面前，完全暴露着般。
“那ว，那你究竟什么意思？”
“只是来拜见下，如有需要的时候，前来拜访不会显得冒昧。”
古牟看着这人的神情不似作假，看来家族只是先放这个人进来，却还没想好做什么，或者不能ม告诉自己。不管如何，这个ฐ人，就只是当个钉子，先放在这儿，意图后用。他的喉结轱辘了下，想，真是浪费啊，家族里，果然在大奥里下的本钱最重，这样的个人，居然舍得埋着不用。他想，这人应该是为了权利ำ交替做准备的，预ไ先埋下，再挖出来的时候就不显得突兀。早些年，他没有专门的人教育，也没有这份眼界，但是，他经历了这么多年的争斗，又活到了现在，自然不是个傻的。家族是怕将军位置不稳或者发生意外，只是，家族也不想想，如果将军再活个三五十年，位置也稳稳的，这么个人，就埋没了么เ？
想想自己这些年的经历，再看看眼前年轻的男子，他忽然有了同情心，问道“有什么，是我能ม为你做的。”
男人承了他的情，微微鞠躬，笑着说“除非我主动，大人无论何时见到我，都不要表现出认识我，只当个陌生人，就行了。”