“云襄，云襄从袖中ณ掏出一块碎银搁地上，“铜板我没有，何必在意细枝末节，最小这块也有两钱，咱们就两ä钱银子一把，如何？”
话音刚落，就听少年又在高喊：那只是些小戏法罢了。你呢：“十赌九骗，这是放之四海而皆准的至理，你能明白这等骗术的根本，银子倒有一，“那位公子出。
几个少年警，”
“你疯了，只有等坍塌完全结束后，咱们才能ม再想办法。”
骆文佳一怔，茫然道：“也许，聪明和智慧是两种不同的境界吧？聪明的人未必有智慧，但智慧却只能来自聪明的头脑。”
黄昏时分，骆文佳被带到矿场，押解他的狱卒一声吆喝，一个满头疤瘌的壮汉点头哈腰地从工棚内迎了出来。狱卒一指骆文佳：“疤瘌头，新来的，交给你了！”
骆文佳忙把巧ู遇小翠，给依红作画ฑ，并得到一锦囊金叶子的经过说了出来。母亲一听之下不由顿足长叹：“傻孩子，你是被人家设计陷害，却还想别人出来为你作证？”
骆文佳点点头：“我来这儿之前，绝没有想到扬州武馆竟如此恢宏庞大，果然不愧为江南第一武馆。”
少女半晌才回过神来，方才光顾着偷看骆文佳，竟没有听到เ身后的马蹄声，一回头差ๆ点跟奔马撞在了一起。她正要道歉，却现那骑手正直勾勾地望着自己้，那肆无忌惮的目光令她有些害怕，顾不得道歉，低头就走。
众差役哄堂大笑，在众人的哄笑声中ณ，老蔫一个ฐ个喂过去。众囚犯有的麻木，有的哭丧着脸，有的则两眼怒火。不过在极度饥渴之ใ下，还是毫不犹豫就喝了下去。老蔫ຑ喂到最后一个囚犯时，却见他一脸倨傲地别开了头。老蔫劝道：“喝吧！这天气，不喝水怎么成？”
“大家请回吧！”唐笑团团一拱手，“半个月后我就能赶到高昌，最快一个月内就有回函。大家见到我的印鉴和亲笔信，再决定是否向高昌放款。”
叶晓笑道：“你放心，见不到你的亲笔书信，我们不会轻举妄动。”
目送着唐笑一行纵马而去，云襄与寇元杰交换了个眼神，心领神会地微微颔。昨晚那封信将赶在唐笑之前送到寇焱手中，就算碧姬的同伙有什么闪失，魔门也一定有办法将破绽补上，云襄对此深信不疑。
回到别院，就见顾老板已等候多时，见云襄回来，他终于舒了口气：“今晚叶继轩在雅客居宴请唐功德，你可以在那里见到เ唐宗主。”
叶晓叹了口气：“家兄愚鲁，按说我最有资格继承家族事业，何况我与唐门七小姐还有婚约。最近家父体弱多病，有意将生意全部ຖ交给我打理。若在这节骨眼上现我账上短了十万两银子，老头子非宰了我不可。家父一再告诫，像咱们这样的人家，再怎么奢侈浪费都没多大关系，就怕胡乱折腾。所以这事还要公子帮忙，先帮我遮掩过去。”
云襄叹道：“二十万两不是小数目，我虽拿得出来，却也不能独自冒如此大的风险啊。”
叶晓想了想：“要不这样，咱们先约见几个ฐ合伙人，看看他们能ม拿出多少，不够的就由咱俩平摊。不过我现在拿不出现银，所以只有给公子你打个欠条，一旦这项投入见了效益，我连本带利一并奉还！”
“若这项投入最终打了水漂呢？”云襄问。
“我依旧不会少公子一个子儿！”叶晓忙道，“只要公子助我度过眼前这难关，一二十万两银子对我来说，还不是什么大问题。”
云襄想了想，终于点头道：“好吧！就照叶公子所说。”
叶晓大喜过望，忙对云襄连连拱手：“云公子这是帮了我大忙！能交公子这么个朋友，真是我叶晓三生之幸也！”
二人商议停当，立刻๑召集几个共同出资的富家公子，果然如叶晓所料，几个人再不愿拿出更多的钱。叶晓只得与云襄各自分担十万两，并照约定给云襄写下了十万两的借据，由云襄择日将总数二十万两银子给唐笑送去。
当碧姬听说云襄花了二十万两，仅换到一张借据时，差点没有将云襄吞了下去：“你疯了？咱们是要千别人的钱！不是自己้掏腰包！”
“这个比钱更重要！”云襄笑着将借据仔细收了起来。
“这张白条管什么钱？”碧姬气得满脸通红，“再说咱们到哪里去筹这二十万两银子？”
“谁说要筹银子？”云襄诡秘一笑，“咱们只需装几车石头，贴上封条让信得过的镖局送到เ高昌就行，所花不过几千两路费而已。”
碧姬不解地问：“就算封上镖银走暗镖可以暂时骗过镖局，可唐笑收到เ石头岂不立刻就穿帮？咱们岂不死无葬身之地？”
“放心！唐笑会配合咱们。”云襄悠然一笑，对碧姬ภ挥挥手，“为我研墨，我要给他写封信。”
“唐笑会配合咱们？”碧姬这次彻底糊涂了。
云襄没有理会碧姬ภ的惊讶，又对她吩咐道：“去请元杰过来，这趟镖我要他找人暗中ณ护送，路上千万不能出任何岔子。”
半个多月后，当满载石头的镖车抵达高昌时，立刻๑有人持唐笑的信物前来接收。护送的镖师收到เ回执和佣金后，千恩万谢地打道回府，一路上都在为这趟镖的顺利暗自庆幸，谁也没想到这次护送的只是几大车石头。
在高昌都城死囚牢房中，唐笑正为能ม否活下去忧心忡忡。几个月前他带着随从刚踏入高昌，就被几个自称高昌捕快的黑衣人追捕。原本以为ฦ凭借泱泱天朝武林世家的声望，就算高昌国君也要礼让三分，谁知几个捕快却一点儿不给面子。刚开始唐笑并未将对方放在眼里，以为凭借自己一身武功，要在这西域小国脱身并不困难，谁知动手后才现，几个捕快的武功居然远过自己想象，不仅将自己一行彻底击败，甚至尽数擒拿活捉，无一漏网，自己在这死牢中一关就是几个月。
唐笑正在胡思乱想，就见一个黑衣汉子来到牢门外，将纸墨笔砚递了进来，喝道：“我说你写，错一个字，老子割你一片肉下酒！”唐笑知道对方绝非虚言恫吓，曾有随从为了救自己，已被他们烹杀。他们的野蛮恐怖彻底击垮了唐笑的反抗之ใ心，虽然明知写这样的信就如为虎作伥，会将自己้朋友的钱骗个精光，但与自己的性命比起来，钱已经不重要，何况那还是别ี人的钱。唐笑战战兢兢地铺开信纸，这样的信他已写过一封，不再感到有什么内疚和不安。
半个ฐ月之后，当唐笑的亲笔信送到叶晓手中时，他总算松了口气。他匆匆来到芙蓉别院，将信递给云襄：“这事总算有了点儿眉目，唐笑信中说，现在只要护送碧姬ภ公主回到高昌，忠于她的兵将就将聚集到她的麾下，一举除掉叛王，夺回王位！”
云襄草草浏览了一遍，将信还给叶晓：“这没问题，我明日就派人将公主送去。”
叶晓松了口气，忙道：“护送公主ว的大事，本该由我亲自前往，不过最近家父正为ฦ立嗣的事左右为难，在下实在无法离开。所以我希望这护送公主的重任，由公子你亲自出马。我会聘请最好的镖师，再加上几名唐门高手，定能保公主和公子你万无一失。”
云襄心知这是要将自己้这个最大的债主支开，免得影响他争夺嗣子之ใ位。云襄也不点破，只为ฦ难地摊开手：“我一向养尊处优，对西域更是一无所知。这等大事还是委托别人吧，在下实在难以胜任。”
见云襄态度坚决，叶晓只得让步，答应另找合适人选。二人商议停当，叶晓这才告辞。待他一走，一旁听得多时的碧姬奇怪地问道：“唐笑那信是怎么回事？”
“那是我的主意。”
“你的主意？如今正是关键时刻，我岂能ม离开？”
“你若现在不走，恐怕永远都别想走了！”云襄冷冷道，“自从别人投下第一笔钱，就早ຉ已将你严密监视起来。你一举一动都在别人眼中。只要有任何一点儿破绽，你就别想平安离开成都。趁现在你还未露出马脚，赶紧离开这是非之地。只有远离巴๒蜀，你才有命去花那些银子。”
碧姬咬着嘴唇迟疑半晌，犹豫道：“我若离开，怎么相信你不搞鬼？”
云襄淡然一笑：“既是合作，咱们就该坦诚相待相互信任。我向禹神誓，赚到多少钱都有你一半。若短你一个子儿，就让我不得好死！”
千门中人信奉祖师爷大禹，这算是最郑重的誓言了。碧姬望着满面诚恳的云襄，心中突然有点依依不舍，不禁莞尔道：“你若短我一两ä银子，我今生就一定会缠上你，让你永远都别想逃脱我的纠缠！”说着不等云襄明白，她已๐红着脸逃了出去。
云襄没有留意到碧姬异样的表情，他的思绪已沉浸在自己的构想中。只有将碧姬ภ送到安全所在，他才能放开手脚一步步实现自己的计划。信步来到后院，云襄轻轻吹了声口哨，黑暗中传来“吧嗒吧嗒”的脚步声，一只巨大的獒犬慢慢来到云襄跟前。云襄伸手想拍拍它的头，它却本能地后退避开。云襄见状不由笑道：“阿布！我可是你的救命恩人，摸摸你都不行？”
经过几个月的调养，那只濒临死亡的斗犬竟奇迹般活了下来，只在肩头留下了一道触目惊心的疤痕。此刻这头獒犬不像别的狗那ว样在主人面前摇尾撒欢，却像个骄傲的武士立在云襄面前，刻意与他保持着距离。面对云襄的调侃，它吝啬地动了一下尾巴，然后回头望向身后。云襄顺着它的目光望去，才现后院的山石下，尚有一个红衣少女悄然而立，方才阿布就是从那边过来。
“梦兰！”云襄有些意外，自从上次让碧姬侍寝后，柯梦兰就没有再搭理过他。不过云襄对此似乎ๆ并不在意，依旧ງ用那种理所当然的口吻道：“明天碧姬公主要离开成都去西域，你护送她上路吧。”
“我凭什么要听你的？”少女的愤怒突然爆，“你是我什么人？有什么เ资格吩咐我做这做那？就算你帮过家父，咱们也付了你银子，早已两清！”
云襄对柯梦兰的反应有些意外，一时无言以对。这时寇元杰突然进来，在廊下对云襄道：“添香楼的瑶红姑娘差人来请，马车就在门外。”
这几个ฐ月与叶晓混在一起，云襄早已๐成了各大青楼的常客，凭着他的博学多智和年少多金，很快就成了青楼ä姑娘眼中的佳公子，添香楼的瑶红就是其中之ใ一，几天不见就会差人来请。此刻๑寇元杰已觉场中ณ气氛有异，不等云襄回答便抢着道：“我这就回了她，就说你没空。”
“不，我这就去。”云襄不理会柯梦兰眼中的绝望和凄楚，行若无事地道。话音刚落，柯梦兰已狠狠一掌掴在他脸上，嘶声骂道：“你去死吧！我永远都不想再看见你！”说完捂着嘴转身就跑，差点与过来的金彪撞了个满怀。金彪已将方才的情形看在眼里，不由狠狠地指了指云襄，却不知说什么เ才好，只得转身去追柯梦兰。
云襄眉梢一跳：“太好了！有劳顾老板安排。”叶继轩就是巴蜀巨富的叶家之主，能同时见到巴๒蜀地界ศ两大头面人物，云襄自然喜出望外。
“不过这次要委屈公子。”顾老板不好意思地搓搓手，“叶继轩这次没有邀请旁人，所以我只能安排公子假扮斟酒送菜的小厮。雅客居的老板与我交厚，我已推荐你到他那儿做几天小厮，不知公子能ม否屈尊？”
云襄哈哈一笑：“这样更好！我也不想引起他们的注意！”
雅客居是成都一处知名的酒楼，规模不大，接待的却都是巴蜀一带的头面人物。这里无论从环境到菜品还是上菜的伙计，真正做到了一丝不苟。所以当唐功德看到一个陌生的伙计笨拙地端菜进来时，不由随口问了句：“新来的？”
“是！”那伙计低眉顺ิ眼垂手作答，但唐功德却觉得对方有一种莫测高深的气质，不过听到对方แ呼吸滞重，脚步轻浮ด，他又暗笑自己有些多疑ທ。挥手让那ว伙计退下后，他转向对面那咳嗽连连的老者：“叶老弟，你这身子……”
“唉！老了，不行了！”对面那面色疲惫的老者遗憾地摆摆手，虽然年纪比唐功德要小得多，不过看起来他却要苍老得多，“三天两头地生病，让亲家翁笑话了。”
唐门七小姐许给了叶家二公子，虽然尚未过门，但私下里叶继轩已与唐功德以亲家相称。虽然是巴蜀巨富，但只有攀上唐门，叶家才算是有了长久富贵的保障。端起茶杯略啜了一口，叶继轩终于说出了今日的目的：“唉，我老了，想早日看到七小姐过门，也好了我这桩心愿。”
唐功德笑而不答。叶家有两个儿子，长子叶翔是叶继轩前妻所生，虽生性愚鲁，却敦厚善良；次子叶晓为叶继轩续妻所出，虽聪明伶俐，八面玲珑，却是个ฐ有名的纨绔。本来叶继轩有意将家业传给宠爱的次子，又怕他生性浮ด滑，不是守业的料。长子固然稳重，却又少了商人的精明，难保将来不会被人所欺，所以叶继轩至今还在两个儿子间摇摆。唐功德希望自己้未来的女婿能成为叶家之主，便用儿女婚事给叶继轩施加压力，希望对方早ຉ做决定。
“七姑娘年纪尚幼，老祖宗还舍不得放她出门。”唐功德叹了口气，“不过亲家翁不必担心，我会尽力说服老祖宗，了却你这桩心愿。”
老祖宗是唐功德生母，唐门硕果仅存的长辈。叶继轩见对方抬出这天牌，只得无可奈何地叹了口气。此时门扉轻启，方才那ว个上菜的伙计又端茶进来。叶继轩面色一沉：“怎么搞的？连门都不敲，不懂ฦ规矩？”
那伙计吓得面如土色，垂手不敢作答，额上冷汗涔涔而下。唐功德见状笑着摆摆手：“算了，你退下吧。没有传唤，不得擅入。”
“是！”那伙计垂手退了出去。出门后，他脸上的惶恐一扫而空。从方才的只言片语和两次观察中ณ，他已经证实了关于叶家的一些传闻。叶继轩劳碌一生，已经到了不得不放手的时候，但他依然还没有选定继承人。这就像鸡蛋上出现的裂缝！更让人意外的是，唐功德与唐功奇除了年纪差着几岁，外貌竟十分相似，不愧是嫡亲的兄弟。
离开雅客居的路上，一个ฐ完整的计划ฐ开始在云襄头脑中渐渐形成，以观人术看过唐功德和叶继轩后，他知道这计划有相当大的把握。
没过多久，唐笑的亲笔信如期而至。叶晓立刻取出众人存在钱庄中的银两，雇最好的镖师送往高昌。在焦急等待一个月之后，唐笑的第二封信又送到叶晓手中。匆匆看完信，他慌忙出门去找公子襄。
这两个月来，公子襄全然不为高昌的事操心，整天只是吃喝玩乐。当叶晓找到เ他时，公子襄正在桃花山庄与一干姑娘饮酒作乐。
“云公子你快看！”叶晓顾不得有粉头在场，急忙将唐笑的信递过去，“你快拿个主意！不然咱们都得玩完！”
云襄接过信，斜ฒ着醉眼扫了一眼，只见上面只有短短一句话：情况有变，需追加二十万两，急！
“那就再追加二十万两ä银子呗。”云襄不以为意地将信还给叶晓，继续与身旁้的姑娘嬉戏调笑。
“你说得倒轻巧！”叶晓挥手将几个姑娘全赶了出去，“咱们不知那ว边的情况，贸然追加银子，也未必能达到目的。”
“你是否信得过唐笑？”云襄笑问道。
“废话，唐笑与我是从小玩到大的朋友，当然没问题！”
“那不就结了！既然他说需追加二十万两，咱们就照做，不然前面的投入就打了水漂。”
“这不是钱的问题。”叶晓急得连连跺脚，“这事在计划之初咱们就知道风险不小，这点钱咱们也都还亏得起。我能坦然告诉大家计划失败，净亏四十万两银子，却未必能说服大家再追加投入。咱们都不是第一天做买卖，谁都知道亏钱的生意千万不能再投入。”