敏之想起还没有给赏钱，“果然的，也许把脾ຆ气会改过来一些。”清秋笑道：“只要不嫌弃，我一定到府上去的。”敏之道，到เ府上去怕会弄出笑话来呢。不过很不：“家父家兄虽都在政界里，可是舍下的人，都不怎么เ**，官僚那些习气，确是没有的。密斯ั冷要去，可以先通一个电话，我一定在家里恭候。”两人说得投机，敏之尽管和她说话，可是清秋心里想着，她此来是要背着我说几句话。我坐在这里，她怎样开口？看看燕西坐在一边，也无走意，心里又一想，他要是不走，这话也是不能说的，急切抽不开身，只得依旧ງ和敏之ใ谈话。差不多谈了一个ฐ钟头的话，敏之ใ才告辞说走，依旧ງ是走燕西的诗社ุ那ว边出去了。
玉芬道：“我仿佛听见说，老七和一个姓冷的，不分日夜，总在一处。我猜刚才遇到的那个ฐ人，就是的，你看对不对？”翠姨ถ道：“大概ฐ是吧？模样儿倒长得不坏，不过老七是喜欢热闹的人，怎样这位冷小姐打扮得那样素า净哩？”玉芬道：“这倒是我猜想不到的。我以为那位冷小姐总是花枝招展，十分是时髦的人呢。”翠姨道：“他们的感情这样浓厚，不会闹出笑话来吗？”玉芬道：“我看老七近来的情形，和秀珠妹妹十分冷淡了。况且上次还那样大闹过一场，恐怕以后不能十分好了。也许老七的意思，就是娶ດ这位姓冷的呢。”翠姨道：“这倒未必吧？就是教练一有这种意思，家里也未必通得过。”玉芬道：“这事情爸爸知道吗？”翠姨微微笑了一笑，说道：“都不告诉他，他怎样会知道呢？”玉芬道：“翠姨ถ也提到เ过这事吗？”翠姨道：“他们家里大大小小的事，我是全不管的。至于这几位少爷的事，他自己母亲还不大问，我为ฦ什么要去多那ว些事呢？”玉芬道：“据你看，老七和白家这一头亲事是办成的好？还是中ณ止的好？”翠姨ถ道：“当然是办成的好。白小姐人很聪明，也很漂亮，配老七正是一对儿。和你们妯娌๒比起来，未必弱似谁呢。”玉芬道：“我也是这样说，这婚事不成，倒怪可惜的。”翠姨笑道：“既然如此，你何不喝他一碗冬瓜汤，给他们办成功？”玉芬道：“他们已经是车成马就的局面，用不着媒人。不过两方面都冷淡淡的，就怕由此撒手，只要一个人给他两人还拉拢到一处就成了。”翠姨ถ笑道：“一边是表妹，一边是小叔子，这一件事，你得办啦。鹏振动不动就说愿天下有情人都成眷属。你没有听见说过吗？”玉芬道：“我就是因为和白家有一层亲戚关系，这话不好说。若我光是金家的关系人，我早就对妈说了，请她主ว持一下，把这事办成了。”翠姨道：“亲戚要什么紧ู？世上说媒和作介绍人的，不靠亲戚朋友，还靠生人吗？”玉芬道：“不过这一件事，又当别论。我原先也有这个意思，因为老七不大愿意，我就不管了。”翠姨道：“不能吧？前两天，他两人还在我们家里打牌呢。”玉芬道：“他们闹了许久的别扭，就是那天我给他们作和事佬的呢。见了面，两人倒是挺好。一转身，老七可就很淡漠的样子。我倒有些不解，这是什么缘故？”翠姨笑道：“男子对于女子，都是这样的，也不但老七如此。”玉芬正用一个小茶匙，舀着咖啡向口里送，听了这话，她把小茶匙敲着嘴唇，凝目出了一会神，笑道：“这话倒是真的。我们这三爷就是这样。”翠姨笑道：“你们小两口是无话不谈的，可别对老三说出这话。我是一个不中用的人，将来说我挑唆你小两口不和，我可担不起这大的责任。”
清秋听到舅舅和母亲都说了，只好走出来。她见了燕西，在人当面，只得叫了一声金先生。冷太太和宋润卿对面坐了。那ว清秋的眼色，不向燕西正面看来，板着面孔，似乎有些怒色。燕西在席上吃着饭，曾屡次用话去兜揽她，她总是低着头不理。燕西仔细一想，是了，前天我回去了，她知道我是去会秀珠的。昨天一天，又没打一个照面，形迹更是可怪，大概ฐ她疑惑我这两天都陪着秀珠呢。便和冷太太道：“伯母，昨天晚上的雨，不小呵。”冷太太道：“可不是，屋上的水，象瓢倒下来一般。”燕西道：“因为这样，街上都断ษ绝了交通，我要出来，都出来不了。”清秋听了这话，对燕西只看了一眼，依旧ງ低着头吃饭。吃完了饭，她便先离开了。燕西说是说了，也不知道她肯信不肯信？若看那种情形，是很不以为然的。吃饭以后，闲谈了一会，燕西回那边去，就私自写了一封信给她。等韩妈出来的时候，递给她带了进去。这一宿，各自藏着一腔心事，自不能无话，大家都急急地盼望着，明日怎样去解决了。
说了一阵，捧牌的捧牌，拿筹码的拿筹码，便一路到燕西的书房里来。燕西笑道：“你们带了钱来了吗？”阿囡道：“带了钱来了，一个人带了三块钱。这还不够输的吗？”燕西笑道：“三块钱能值多少？”玉儿道：“七爷不是说了吗，输了可以借钱给我们吗？”燕西道：“输了，就要我借钱，设若三家都输了呢？”阿囡道：“自然三家都和七爷借钱。难道七爷说的话，还能不算吗？”燕西道：“算就算，只要你们都输我就都借。反正我不赢钱就是了。”阿囡道：“不见我们输了的七爷都赢去了。”燕西道：“不是我赢，另外还走出一个ฐ人来赢不成？”阿囡道：“我们还打算抽头呢。”燕西道：“你们还打算抽头给谁？”秋香道：“谁也不给，抽了头我们叫厨房里做点心吃。”燕西笑道：“很好，我也赞成，那样吃东西，方才有味。”玉儿道：“七爷也和我们一块儿吃吗？”燕西道：“那有什么使不得？现在是平等世界，大家一样儿大小。你不瞧见柳家的少爷，讨了小怜作少奶奶吗？”玉儿道：“各有各人的命，那ว怎样比得？”秋香红了脸，啐了玉儿一口，说道：“亏你还往下说！”燕西笑道：“你又算懂事了，以为我说这话是讨你们的便宜哩。”阿囡撅着嘴道：“还不算讨便宜吗？”燕西道：“这更不对了，就算讨便宜，我也是讨他们两人的便宜，和你有什么相干呢？”秋香道：“七爷，这可是你自己说的。”燕西道：“不要闹了。我说错一句话，也不吃什么劲，何必闹个不歇呢？打牌罢，回头打不了四圈，又要吃晚饭了。”秋香道：“我们在里面那屋子里打罢，在这里有人看见，怪不好意思的。”这书房后面，有一个套间，本是燕西的卧室。因为他不在这里睡，就空着了。燕西道：“在这里打，免得人知道，我就不喜欢人看牌。”阿囡道：“七爷不喜欢人看牌，为ฦ什么自己又去看别ี人的牌呢？”燕西笑道：“大家都是这样的。刚才你就和秋香闹着玩。为ฦ什么不许我和你闹着玩哩？”阿囡道：“姑娘和姑娘们闹着玩，不要紧的。”燕西道：“秋香，你们打她一顿罢，姑娘和姑娘闹着玩，那ว是不要紧的。”阿囡道：“到底是打牌不打牌呢？不打牌，我这就要走了。”说毕，捧了那ว个筹码盒子，转身就要走。玉儿一拉住，笑道：“别真个ฐ闹翻了，来罢来罢。”于是掩上门，就坐下打起牌来。燕西坐在阿囡对面，玉儿在他下手，秋香在他上手。他将牌一起，便笑道：“我给你们声明在先，我是不愿打小牌的，但是和你们打牌，大一点儿也不成。我只有一个法子，非有翻头不和。你们留แ神点，别让我和了，和了是要输好多的钱的。”玉儿道：“我和七爷讲个情，临ภ到เ我的庄上，你别做大牌，成不成？”秋香笑道：“傻瓜，你不让他做去，他非翻头不和，哪里有几盘和？这样一来，我们正好赚他的钱呢，你倒怕。”玉儿道：“不是我胆小，设若在我庄上，和一个大牌，那怎么เ办呢？”燕西笑道：“那也是活该了。设若我到เ你庄上不和，她两人还要说咱们给她轿子坐呢？”秋香望着玉儿，玉儿忍不住笑，把脸伏在桌子上。秋香也是笑得满脸绯红。燕西道：“这很奇怪，我这样一句不相干的活，为什么这样好笑？”阿囡板着脸道：“可不是！就这样没出息。”燕西笑道：“看你们的样子，不要是真商量了一阵子，并一副三人轿子来抬我吧？”阿囡笑着将面前的牌，向桌上一覆，说道：“我们先难后易，别ี打完了牌再麻烦。七爷要怕我们用轿子抬你，那ว是赶紧别ี打。”燕西指着阿囡道：“亏你做得出，我就这样说一句，那也不吃劲，为什么เ就不打？”阿囡笑道：“我们可是一副三人轿子，七爷愿坐不愿坐？”燕西道：“你们三人就是合起伙来打我一个人，我也不怕。”秋香道：“这话全是七爷一人说了。先是怕我们抬轿，过会子又说，就是坐轿也不怕。”燕西道：“你们不抬我最好，若是硬要抬我，我先要下场，也叫你们好笑。所以我只好那样说了。”燕西口里说着话，手上随便地丢â牌，已经就让秋香和了。阿囡笑道：“这可是七爷打给她和的，不是我们的错吧？”燕西道：“但愿你们硬到底就好。”自这一牌之后，燕西老是不和，而且老要做大牌，不到三圈，输的就可观了。燕西给他们筹码的时候，却是拚命的抽头钱。笑道：“反正是我这一家输，多抽两个头钱，就多弄点吃的，我还可以捞些本回来哩。”阿囡道：“要吃东西，就得先说，回头厨房一开晚饭，又把我们的东西压下去了。”燕西道：“我自己分付厨子做，料他们也不敢压下去。”回手在墙上按着铃，就把金荣叫来了。金荣也不知道里面屋子是谁打牌，不敢进来，便在外面屋子里叫了一声七爷，燕西道：“你分付厨房里，晚上另外办几样菜，和四个人的点心，就写在我的帐上。”金荣道：“不要定一个数目吗？”阿囡禁不住说道：“不要太多了，至多四块钱。”金荣将门一推道：“阿囡姐也在这里吗？”这一推门，见是这三位牌客，便笑了一笑。燕西道：“下雨天，我走不了呢，捉了他们三人和我打牌，你可别嚷。”金荣笑道：“七爷不说，我也知道的。”秋香道：“荣大哥，劳你驾，你知会我那ว边的赵妈一声，若是三少奶奶找人，就来叫我。”玉儿道：“我也是那话，劳你驾。”金荣笑道：“你三位都放心赢钱罢，全交给我了。”燕西道：“你是吃里扒外，叫她们三个ฐ都赢，就输我一个人吗？”金荣一想，这话敢情说错了，笑着走去。不多一会，天色已黑，燕西索性叫金荣来，换了加亮的电灯泡，继续往下打。阿囡道：“这电灯大概是一百支烛的呢？太亮了。若是上房有人打这里过，看见里面通亮，一问起来，倒是不好。”燕西道：“那也要什么紧？无非是打牌。他们都打牌，咱们打牌，就犯法不成。”阿囡究竟不放心，放下牌来，将蓝色的窗帘，一齐放下。居然打完四圈牌，一点没有人知道。
剩下燕西，站在各人身后看牌。看了一会儿，觉得有些腿酸，引脚走了出来，只见鹏振抱着一捧纸片，笑嘻嘻地向里走。看见燕西，便递了过来，说道：“你瞧这个怎么样？”燕西接过来看时，是几张戏装相片，一张是《武家坡》，一张是《拾玉镯》，一张是《狸猫换太子》，一张是《审头刺汤》。相片上的男角，全是鹏振化装的，女角却是著名的青衣陈玉芳。燕西道：“神气很好，几时照ั的？”鹏振道：“刚才陈玉芳拿来的，我要收起来呢，你别对他们说，他们知道了，又是是非。”燕西道：“陈玉芳来了吗？”鹏振道：“在前面小客厅里。”燕西听说陈玉芳在前面小客厅里，没有听到鹏振第二句话，一直就走了来。燕西一掀门帘子，只见陈玉芳身穿浅绿锦云葛长衫，外套云霞纱紧身坎肩，头发梳得如漆亮一般，向后梳着。正坐凉椅上，俯着身躯引一只小叭儿狗玩。他一回头看见燕西，连忙站起来，又蹲下去请了一个安，叫了一声七爷。燕西走上前握着他的手道：“好久ื不见了。你好？”陈玉芳笑道：“前没有几天还见着七爷哩，哪有好久？”燕西道：“不错，礼拜那天你唱《玉堂春》，我特意去听的。可是你在台上，我在包厢里。咱们没有说话，总算没见面呢。”陈玉芳笑道：“七爷现在很用功，不大听戏了。”燕西道：“用什么功？整个月也不翻儿呢。因热天里，戏院子里空气不好，我不大爱去。”说时，见玉芳手拿着一柄湘妃竹的扇子，便要过来看。上面画着彩色山水，写着玉芳自己的名字。燕西笑道：“你的画，越发进步了。这个送我好吗？”陈玉芳笑道：“画ฑ几笔粗画儿不中ณ看。七爷不嫌弃，你就留下。”燕西拉着他的手，同在一张藤榻上坐下。笑道：“你的戏进步了，说话也格外会说了。”正说话时，鹏振也来了。笑道：“我不便让你一个人坐在这里，先叫七爷来陪你。”陈玉芳道：“不要紧，府上我是走熟ງ了的地方。”说着，指着那小叭儿狗道：“它都认识我，三爷一走，它就来陪着我哩。”燕西笑道：“玉芳，你这话该打，我也骂了，你自己也骂了。”陈玉芳道：“我说话，可真不留神。你那可别多心。”说着，站起来又要给燕西请安。燕西拉着他的手笑道：“说了就说了，要什么紧呢？”陈玉芳这才局促不安地勉强坐下了。鹏振道：“玉芳，你说请我们吃饭的，请到今天，还没有信儿，那是怎么一回事？”陈玉芳笑道：“三爷没有说要我请呀，你是说要借我那ว里请客呢。为这个，我早ຉ就拾掇了好几回屋子了，老等着呢。我没问三爷，三爷倒问起我来了？”鹏振道：“我口里虽是那ว样说，心里实在是要你请客。咱们两下里老等着，那就等一辈子，也没有请客的日子了。”燕西道：“三爷既然这样说，玉芳，你何妨就请一回客呢？”陈玉芳道：“成！只要三爷七爷赏脸，先说定了一个ฐ日子，我就可以预备。”鹏振笑道：“那就越快越好，今日是来不及。今天已经来不及下帖ຆ子，明天下帖子，明天就请人吃饭吗？”燕西道：“你还打算请些什么人？说给我听听。”陈玉芳道：“我也不知道请谁，全听三爷的吩付呢。”鹏振笑道：“我要请两位女客，成吗？”
刘蔚然拍着掌在一边叫好，这样一来，大家就闹起来了。这时，酒菜已๐在屋子中间的桌上摆下，开了风扇，三男一女，便开怀喝起来。好在这个时候，已到เ了两点多钟，胡同游人已少，班子里人声静寂，金铃可以专陪他们说笑。有些好事的姑娘，进来和金铃说话也来凑趣。金刘二人因话答话，各人又招呼了一个姑娘。凤举招呼的叫玉桃，刘蔚然招呼的叫花魁，也坐在各人身后，替二人劝酒。大家正喝得高兴，忽然遥遥地听见两声鸡叫。凤举道：“哎呀，很夜深了，我们应该散席了。”说着，站起身来，不觉身子晃了几晃，觉得脑筋有点昏沉沉的，两只手扶着桌子，撑住了身体，笑道：“我真不中用，有些醉了。”玉桃看见，却亲自拧了一把热手巾给凤举ะ，上面多多地洒了些花露水。那香气一冲，凤举觉得人精神些，接上又吃了盘子里几片雪梨，便走到一边沙发椅上一躺，笑道：“闹得够瞧的了，明天下午，衙门还有两件要紧ู的公事得办，我们回去休息休息罢。”玉桃扯着凤举ะ的手道：“快天亮了，索性天亮回去罢。”刘ถ蔚然也是有些倦意，和凤举同意，也坐到一边去。朱逸士道：“这个ฐ时候，车子都没有得
这晚香正是一个做生意未久的姑娘，没有红起来。因为她屋子里空着，别ี一个ฐ姑娘有了客，引到เ她屋里来坐。现在晚香自己有客人，人家自然要想法子让出来。而且龟奴老鸨在一边看见，这个ฐ人举止非凡，已料到不是平常之辈，现在又听说是总理大少爷，越发地要加倍奉承。不一会儿，屋子让出来了。晚香牵着凤举ะ的手，引了进去，东边一间小小的厢房。屋子里只有一张木床，和一张木桌椅，一架小玻璃橱，另外一套白漆桌椅，连沙发都没有。晚香红着脸道：“屋子真小，你包涵一点。”凤举ะ笑道：“不要紧，我们是来看人的，又不是来看屋子的，屋子大小，有什么เ关系哩！”这个ฐ时候，晚香的跟妈，和晚香的鸨母李大娘，打手巾把，沏茶送瓜子碟，忙得又进又出。这李大娘原是一个养老妓女的。因为近来手头挤窄，出不起多钱，就只花了几百块钱，弄了晚香一个人小试。差不多做了一个月的生意，每天不过两三个ฐ盘子，就靠这三四元盘子钱，哪里维持得过来？因此昼夜盘算，正想设一个法子，振作一下。现在忽然有位财神爷下降，哪里肯轻易放过？便在房门口掀帘子的时候，对晚香丢了一个ฐ眼色。晚香会意，便走了出来，李大娘把她牵到一边，轻轻地说道：“刚才屋子有一班客人，认得这个姓金的，他说这真是总理的儿子。你要好好地陪着他，别ี让他来一回就算了。你红得起来红不起来，都在这个人身上，你可别ี自己错过了机会。”李大娘说一声，晚香哼着答应一声。说完了，于是他们定计而行起来。
因为玉芬写了信，叫自己回来，现在既然回来了，落得作上一个顺水人情，去看她一看，表面上就算是应召回来的。他于是绕着一个ฐ弯子，转过牵牛花的篱笆侧面，先向里面看看，他们在那里作什么？只见院子中ณ间，摆了一张大理石的小圆几，玉芬和着白秀珠各躺在一张藤椅上。秀珠笑道：“表姐，你一杯汽水，摆了许久，气全跑了，不好喝了。”玉芬道：“我先喝了一杯了，我不敢再喝，怕闹肚子哩。”秀珠道：“汽水不喝罢了，刚才吃午饭，凉拌鸡丝怎样也不能吃？那是熟东西呢。”玉芬道：“虽然是熟的，厨子也是用冰块冰了再拿来的。”秀珠道：“你向来爱吃凉的，怎么เ全不吃了？你忌生冷吗？”玉芬笑道：“不错！我今天忌生冷。你一个ฐ姑娘家，留แ心这些事做什么？”秀珠站起来，拿着玻璃杯子在手上，笑着对玉芬说道：“我要泼你。”玉芬道：“怪呀，这是你自己把话说漏了，倒要怪我呢。”秀珠道：“你这一张嘴，实在太厉害，怪不得你家三哥见了你，怕得耗子见了猫似的。”玉芬笑道：“你别胡说！我们是恩爱夫妻，不能象别ี人，还没有过门，一会子亲热得蜜似的粘在一处，一会子恼了又成了冤家。”秀珠板着脸道：“你别这样说，不荤不素的。你再要这样说，我可真急了。”玉芬站起来，笑道：“你这丫ฑ头，越过越不是东西了，既要利用我，又不肯在我面前说实话，总是搭架子，你不知道你表姐，倒有一番痴心，想促成你们的好事。你以为ฦ我故意说这些话，把你开玩笑吗？”秀珠放下玻璃杯，在藤椅上一躺，背过脸去道：“谁听你这些疯话！”玉芬道：“我这是疯话吗？好罢，以后你别ี求我。”说到这里，将玻璃杯内半杯汽水，顺ิ手向牵牛花架上一泼。这一泼不偏不倚，正泼在花叶后面燕西的脸上。燕西被这冰凉的汽水泼个冷不妨，吃了一惊，失声哎哟了一声。玉芬道：“谁在那里藏着？”燕西抽出身上的手绢，一面揩着脸，一面走了出来，笑道：“我可不是存心要偷着听你们说话。因为走到เ篱笆外，看见你们坐在这里谈天，我不知道来了哪一位客，先在那里张望一下，你就下这种毒手。”玉芬道：“七爷，你这可冤枉死人了，我真不知道你在那里。也不知道怎么这样巧ู，一泼就泼在你脸上。”燕西回头见秀珠穿了一件短袖水红纱长衫，两双雪藕也似的胳ฑ膊，全露在外面，便笑道：“密斯白，几时来的？”白秀珠一想刚才和玉芬所说的话，全被人家听见了，正有些不好意思。她早已๐取出胸前小袋里面一块七寸见方的小绸手绢，平铺在脸上，仰着脸向天，在藤椅上假睡。眼睛在手绢里面，却是睁开的，偷看着燕西。一见人家目不转睛地向自己看来，越发难为情。这时燕西问她的话，又不忍不理会，将手绢取下，身子向上一起，笑道：“对不住，我不知道是七爷来了。”说毕，站了起来，就要走开。玉芬将两ä手一伸，拦住去路，笑道：“你要往哪里走？”秀珠道：“屋子里擦一把脸去。”玉芬笑道：“都这么大了，别小孩子似的捉迷藏了。要擦脸，我叫他们舀一盆水来，何必走开？”白秀珠被她拦住，只得坐下。玉芬便喊着秋香，也端了一张藤椅来。让燕西在一处坐下。玉芬笑道：“我以为我那封信去，你未必来呢，不料你真赏面子，果然来了。”燕西笑道：“这是什么话，难道我就那样不知上下？嫂嫂叫我来，来了还要算赏面子。”玉芬对秀珠看了一眼，有句话说到口边，又忍住不说。然后想了一想，笑道：“不是那ว样说，因为ฦ你很忙，请你抽空回来，那是不容易的呢。”燕西笑道：“这越发是骂我了，谁不知道我是一个最闲的人，怎样倒反忙起来了？”玉芬笑道：“你越闲，就是你越忙。闲得最厉害的时候，怕是连你的人影子都找不着呢！”秀珠听说，坐在那里抿着嘴笑。燕西道：“这样一形容，我成了一个无业游民了。”