于是悄悄地掀ä？拐过去是东：“他们说是打扑克去了，大概在前院罢。他们的意思，是怕吵了主ว人翁。“小黄，叫着黄四如道：”王幼，他们打扑克去了，我们也去加入。”黄四如却没有答应，缩了脚，侧着身子睡在沙发上。王幼春道：“别睡着呀，仔细受了冻。”黄四如伸了一个懒腰，朦胧着两眼，慢慢地道：“好二爷，什么时候了？我真倦，你有车子吗？请你送我回家去。”说毕，又闲上眼睡了。王幼春推了她几推，她还是睡着。没有法子，一个人只好坐着陪了她。静静悄悄的，过了一会子。黄四如坐起来，手抚着鬓发道：“呀！电灯灭多久ื了？窗子上怎么是白的？天亮了吧？”王幼春将窗纱揭开，隔玻璃向外张望，因笑道：“可不是天亮了吗？春天的夜里，何以这么短？混了一下子，天就亮了！”黄四如笑道：“现在，你该送我回家了吧？还有什么可说的？”王幼春道：“这个时候天刚亮，谁开门？索性等一会子罢。”黄四如笑道：“真是糟心，回又回去不得，睡又没有地方睡。”王幼春道：“你在那沙发上躺着罢，我到别的地方แ，找个地方打个ฐ盹儿。”黄四如果然在沙发上睡了，王幼春却转到烧鸦片那间屋子里去。只见烟盘子依然放在床中ณ间，刘宝善却和王金玉隔着灯盘子睡了。再转到前面，只见那ว小客厅里，桌子斜摆着，上面铺了厚绒垫，散放了一桌的扑克牌，和红绿筹码子，还有一张五元的钞票。王幼春自言自语地道：“这也不知是谁的钱太多了？”捡了起来，向裤子袋里一塞。屋子里并没有人，李倩云、李瘦鹤、乌ไ二小姐，都不知道到哪里去了？这时候也不便去叫听差的，还是回到上房，就在一张小沙发上坐下，把两只脚抬起来，放在别ี张沙发上，这也可以算是躺下，就睡下了。及至醒来，已๐是十二点钟了，有人摇着他的肩膀道：“你这样睡着，不受累吗？”抬头一看，却是鹤荪。王幼春将两ä只脚慢慢地放下来，用手捶着腿道：“真酸真酸。”鹤荪道：“既然酸，为什么เ还睡得很香哩？”王幼春道：“你不知道，昨天晚晌实在闹得太厉害，倦极了，所以坐下来就睡
只是一到上房，大家早围上来嚷着道：“寿星回来了，寿星回来了。”也不容分说，就把她簇拥到大客厅楼ä上去。楼ä上立时陈设了许多盆景，半空悬了万国旗和五彩纸条，那ว细纸条的绳上，还垂着小红绸灯笼。正中音乐่台挂了一副丝绣的《麻姑骑鹿图》。前面一列长案，蒙上红缎桌围，陈设了许多大小锦匣，都是家中送的礼，立时这楼上，摆得花团锦簇。清秋笑道：“多劳诸位费神，布置得真好真快，但是我怎样承受得起呢？”因见燕西也站在人丛中，就向燕西笑道：“我还托重了你呢！怎么让大家给我真陈设起寿堂来？”燕西道：“这都是家里有的东西，铺陈出来，那算什么เ？可是这些送礼的给你叫了一班大鼓书，给你唱段子听呢。”说着，手向露台上一指。清秋向露台上看时，原来是列着桌椅，正对了这楼上，桌上摆了三弦二胡，桌前摆了鼓架，正是有鼓书堂会的样子。因笑道：“你们办是办得快，可是我更消受不起了。我怎样地来答谢大家呢？”燕西笑道：“这个你就不用操心了，我已经叫厨房里办好几桌席面，回头请大家多喝两ä杯就是了。”说时，佩芳和慧厂也都来了，一个人后面，跟随着一个乳妈抱着小孩。佩芳先笑道：“七婶上座呀，让两ä个小侄子给你拜寿罢。”两个乳妈听说，早是将红绸小褥子里的小孩，向清秋蹲了两蹲，口里同时说着给你拜寿。佩芳也在一边笑道：“虽然是乳妈代表，可是他哥儿俩，也是初次上这楼，参加盛典，来意是很诚的呢。”清秋笑着，先接过佩芳的孩子，吻了一吻，又抱慧厂的孩子吻了一吻。当她吻着的时候，大家都围成一个小圈圈，将两个ฐ孩子围着。梅丽笑着直嚷：“你瞧，这两个小东西，满处瞧人呢。”只这一声，就听到เ有人说道：“你们这些人一高兴，就太高兴了，怎么把两个小孩子也带出来了呢？这地方这多人，又笑又嚷，仔细把孩子吓着了。”大家看时，乃ี是金太太来了。燕西笑道：“这可了不得！连母亲也参加这个热闹了。”金太太道：“我也来拜寿吗，你这寿星公当不起吧？我听说两个孩子出来了，来照ั应孩子的。”燕西笑道：“你老人家这话漏了，儿子受不住，特意的来瞧孙子，孙子就受得住吗？”说毕，大家哄堂一笑。金太太连忙挥着乳妈道：“赶快抱孩子走罢。这里这些个人，这么点大的孩子，哪里经得住这样嘈杂呢？”
清秋可不敢和金太太讨论文学，只一笑，便在对面椅子上坐下。金太太道：“我就常说，你和老七的性情，应该掉换掉换才好。他一谈到เ书，脑袋就痛，总是玩，你又一点也不运动，总是看书。”清秋道：“母亲是可以坐着享福的人呢，还要看书，何况我呢？”金太太道：“我看什么书？不过是消遣消เ遣。”清秋道：“母亲是消遣？我又何尝不是消遣？难道还想念出书来作博士吗？我也想找点别的事消遣，可是除了打麻雀，还勉强能ม凑合一脚而外，其余什么玩意，我也不行，不行就没有趣味的。我看书，倒不管团圆不团圆，只要写得神乎其神的，我就爱看。”金太太笑道：“这样说，我是文学不行，所以看那不团圆的小说心里十分难过。我年轻的时候，看小说还不能ม公开的。为ฦ了看《红楼梦》，不知道暗下掉了多少眼泪。你想一个人家，落到那样一个ฐ收场，那是多么เ惨呀！”正说到这里，梅丽一掀门帘，跳了进来，问道：“谁家收场惨？又是求帮助来了。”金太太道：“我们在这儿谈小说，你又想打听消息和谁报告去？做小姐的时候，你喜欢多事，人家不过是说一句快嘴快舌的丫头罢了。将来做了少奶奶，可别这样。”梅丽皱了眉道：“不让我说话，就不让我说话，干吗提到那些话上面去？”金太太望了清秋笑道：“做女孩子的人，都是这样，总要说做一辈子姑娘，表示清高。可是谈到恋爱的时候，那就什么都会忘了，只是要结婚。”梅丽不和她母亲说话了，却把手去抚弄桌上的一套活动日历。这日历是用玻璃罩子罩了，里面用钢丝系在机纽上，外面有活纽，可以扯过去，也可以退回来的。梅丽拨了那活纽，将里面的日历，乱拨了一阵，把一年的日历全翻过来了。金太太道：“你瞧，你总是没有一下子消停不是？”梅丽将头一偏，笑道：“你不和我说话，又不许我动手，要我做个木头人儿坐在这里吗？”清秋就站起来，笑着将日历接过来，一张一张翻回来，翻到最近的日子，翻得更慢了。及至翻到明日，一看附注着阴历日子，却是二月十二日，不觉失声，呀了一声。梅丽道：“我弄坏了吗？你呀什么เ？”清秋道：“不是，我看到明日是花朝了。”金太太道：“是花朝吗？这花朝的日子，各处不同，有定二月初八的，有定十二的，有定十五的。明天是阴历什么日子？”清秋道：“是十二，我们家乡是把这日当花朝的。”金太太道：“是花朝也不足为ฦ奇，为什么你看到日历，有些失惊的样子？”清秋笑道：“糊里糊涂，不觉春天过去了一半了。”金太太道：“日子还是糊里糊涂混过去的好。象我们算着日子过，也是没有事，反而会焦燥起来。倒不如糊里糊涂地过去，忘了自己是多大年纪。”清秋先以金太太盘问起来，倒怕是金太太会问出什么来。现在她转念到เ年纪老远的问题上去，把这事就牵扯开了。
翠姨走进房去，只见沙发背下，一阵一阵有烟冒将出来。便轻轻喝道：“谁扔下火星在这儿？烧着椅子了。”这时，靠里一个ฐ人的上身伸将出来，笑道：“别ี说我刚才还咳嗽两声，就是你闻到เ这种雪茄烟味，你也知道是金总理光降了。”说着，就将手上拿的雪茄烟，向翠姨点了两点。翠姨ถ先不说话，走到เ铜床后，绣花屏风里换了一件短短的月白绸小紧衣，下面一条葱绿短脚裤比膝盖还要高上三四寸，踏着一双月白缎子绣红花拖鞋，手理着鬓发，走将出来。问道：“这个时候，你跑到เ我这里来做什么？”金铨口里衔着雪茄，向她微笑，却不言语。翠姨ถ道：“来是尽管来，可是我有话要声明在先，不能过十二点钟，那个时候我要关房门了。再说，你也得去办你的公事。”金铨衔着雪茄，只管抽着，却不言语，又摇了一摇头。翠姨道：“你这是什么玩意？我有些不懂ฦ。”金铨笑道：“有什么不懂？难道我在这屋子里，还没有坐过十二点钟的权利吗？”翠姨ถ笑道：“那ว怎样没有？这屋子里的东西，全是你的，你要在这里坐到天亮也可以。但是……”金铨道：“能坐，我就不客气坐下了，我不知道什么叫着但是。”翠姨ถ也坐到เ沙发上，便将金铨手上的雪茄，一伸手抢了过来。皱着眉道：“我就怕这一股子味儿，最是你当着人对面说话，非常地难受。”金铨笑道：“我为了到你屋子里来，还不能ม抽雪茄不成？”翠姨将雪茄递了过来，将头却偏过去。笑道：“你拿去抽去，可别ี在我这里抽，两样由你挑了。”金铨笑道：“由我挑，我还是不抽烟罢。”翠姨撇嘴一笑，将雪茄扔在痰盂子里了。坐了一会，翠姨却打开桌屉，拿了一本帐簿出来。金铨将帐簿抢着，向屉里一扔，笑道：“什么时候了，还算你的陈狗屎帐。”翠姨ถ道：“我亏了钱呢，不算怎么办？算你的吗？”金铨道：“算我的就算我的。难道你那一点小小的帐目，我还有什么担负不起吗？”翠姨ถ笑道：“得！只要你有这句话，我就不算帐了。”于是把抽屉关将起来。金铨随口和翠姨说笑，以为她没有大帐，到了次日早晌，因为有公事，八点钟就要走，翠姨一把扯住道：“我的帐呢？”金铨笑道：“哦！还有你的帐，我把这事忘了。多少钱？”翠姨ถ笑道：“不多，一千三百块钱。”口里说着，手上扯住金铨的衣服，却是不曾放。金铨笑道：“你这竹杠，未免敲得凶一点。我若是昨天不来呢？”翠姨ถ道：“不来，也是要你出。难道我自己存着一注家私，来给自己填亏空吗？”金铨只好停住不走，要翠姨拿出帐来看。翠姨道：“大清早ຉ的，你有的是公事，何必来查我这小帐呢？反正我不能冤你。今天晚晌，你来查帐也不迟，就是这时候，要先给我开一张支票。”金铨道：“支票簿子不在身上哪行呢？”翠姨道：“你打算让我到哪家去取款呢？你就拿纸亲笔写一张便条得了。只要你写上我指定的几家银行，我准能取款，你倒用不着替我发愁。”金铨道：“不用开支票，我晚上带了现款来交给你，好不好？”翠姨点点头笑道：“好是好，不过要涨二百元利息。”金铨笑道：“了不得！一天工ื夫，涨二百块钱利钱，得！我不和你麻烦，我这就开支票罢。”说着，见靠窗户的桌上，放了笔和墨盒，将笔拿起，笑道：“你这屋子里，会有了这东西，足见早ຉ预备要讹我一下子的了。”翠姨道：“别胡说，我是预备写信用的。”说时，伏在桌沿上，用眼睛斜ฒ瞅着金铨道：“你真为了省二百块钱，回头就不来查帐了吗？”金铨哈哈一笑，这才一丢笔走了。
原来玉芬自鹏振去后，心里宽了一小半，以为他是常在外面应酬的，哪一界的熟人都有。他到了天津去，不说他自己，就凭他父亲这一点面子，人家也不能不告诉他实话的。他打电话回来，说没有问题，大概公司要倒的话，总不至于实现。于是放了心，安然睡了一觉。及至次日清早，睡得朦朦胧胧的时候，忽然电话铃响，心里有事，便惊醒了，以为必是鹏振打来的长途电话。及至一接话时，却是王幼春打的电话，因问道：“你这样早ຉ打电å话来，有什么消息吗？”王幼春道：“姐姐，你还不知道吗？万发公司倒了。”玉芬道：“什么？公司倒了，你哪里得来的消息？”王幼春道：“昨天晚上两ä点多钟，接了天津的电话，说是公司倒了。我本想告诉你的，一来恐怕靠不住，二来又怕你听了着急。反正告诉你，也是没有办法的，所以没有告诉你。今天早上，又接到天津一封电报，果然是倒闭了。”玉芬听了这话，浑身只是发抖，半晌说不出话来。那边问了几声，玉芬才勉强答道：“你……你……你还给我……打……听打听罢。”挂上电话，哇的一声，便吐了一口血。电话机边，有一张椅子，身子向下一蹲，就坐在上面。老妈子正在廊檐下扫地，见着玉芬脸色不对，便嚷了起来，秋香听见，首先跑出房来。玉芬虽然晕了过去，心里可是很明白的，就向他们摇了几摇手。秋香会意，就不声张，因问道：“少奶奶，你要不要上床去躺一躺呢？”玉芬点了点头。于是秋香和老妈子两ä人，便将她搀上床去。秋香知道她有心事，是不睡的了，将被叠得高高的，放在床头边，让她靠在枕上躺着。玉芬觉得很合意，便点了点头。秋香见她慢慢地醒了过来了，倒了一杯凉开水，让她漱了口，将痰盂接着，然后倒了一杯温茶给她喝。玉芬喝了茶，哼哼两声，然后对她道：“吐的血扫了没有？”秋香道：“早扫去了。”玉芬道：“你千万不要告诉人，说我吐了血，人家知道，可是笑话。你明白不明白？”秋香道：“我知道。王少爷也许快来了，我到前面去等着他罢。他来了，我就一直引他进来就是了。”玉芬又点了点头。
到เ了家里，梅丽ษ早跑到金太太那里去告诉了，回头又到佩芳屋子里去，问佩芳可知道一点？佩芳道：“我若知道，就是事先守秘密，今天我也会怂恿你们多去几个人了。”梅丽ษ道：“你和二嫂不去，那是当然的，玉芬姐好好的人，为什么不去呢？”佩芳道：“这个我知道。这几天她为了做公债，魂不守舍，连吃一餐饭的工夫，都不敢离电话，她哪有心思去赴不相干的宴会？”梅丽道：“她从前挣了一笔钱，不是不干了吗？”佩芳道：“挣钱的买卖，哪有干了不再干的？这一回，她是邀了一班在行的人干，自信很有把握。不料é这几天，她可是越做越赔，听说赔了两三万了。好在是团体的，她或者还摊不上多少钱。”梅丽道：“怪不得，我今天和三哥说话，他总是不大高兴的样子。”佩芳道：“你又胡扯了。玉芬做公债和鹏振并不合股，她蚀了本，与鹏振什么相干？”梅丽道：“这有什么不明白的？三嫂公债做蚀了本，三哥有不碰钉子的吗？大概见着面，三嫂就要给他颜色看，钉子碰多了，他……”还不曾说下去，只听着院子里有人叫着梅丽梅丽ษ，这正是鹏振的声音。梅丽ษ向佩芳伸了一个舌头，走到เ玻璃窗边，将窗纱掀起一只角，向外看了一看，只见鹏振站在走廊上，靠了一个柱子，向里边望着，象是等自己出去的样子。因此放下窗纱，微笑着不作声。鹏振道：“你尽管说我，我不管的。我有两句话对你说，你出来。”梅丽躲不及了，走出房来，站在走廊这头，笑嘻嘻地向鹏振一鞠躬，笑道：“得！我正式给你道歉，这还不行吗？”鹏振笑道：“没有出息的东西，背后说人，见了面就鞠躬。别ี走，别ี走，我真有话说。”
醒过来时，只见侍候润之的小大姐阿囡，斜着身子坐在床沿上。她伸了手握着清秋的手道：“五小姐六小姐刚才打这里去，说是你睡了，没敢惊动。叫我在这里等着你醒，问问可是身上不舒服？”清秋道：“倒要她两人给我担心，其实我没有什么病。”阿囡和她说话，将她的手握着时，便觉她手掌心里热烘烘的，因道：“你是真病了，让我对五小姐六小姐说一声儿。”清秋握着她的手连摇几下道：“别说，别说！我在床上躺躺就好了，你要去说了，回头惊天动地，又是找中国大夫找外国大夫，闹得无人不知。自己本没什么病，那样一闹，倒闹得自己怪不好意思的。”阿囡一想，这话也很有理由，便道：“我对六小姐是要说的，请她别告诉太太就是了。要不然，她倒说我撒谎。你要不要什么？”清秋道：“我不要什么，只要安安静静地躺一会儿就好了。”阿囡听她这话，不免误会了她的意思，以为她是不愿人在这里打搅，便站起身来说道：“六小姐还等着我回话呢。”清秋道：“六小姐是离不开你的，你去罢，给我道谢。”阿囡去了，请秋便慢慢地坐了起来，让老妈子拧了手巾擦了一把脸。老妈子说：“大半天都没吃东西，可要吃些什么？”清秋想了许久，还是让老妈子到厨房去要点稀饭吃。自己找了一件睡衣披着，慢慢地起来。厨房知道她爱吃清淡的菜，一会子，送了菜饭来了，是一碟子炒紫菜苔，一碟子虾米拌王瓜，一碟子素烧扁豆，一碟子冷芦笋。李妈先盛了一碗玉田香米稀饭，都放在小圆桌上。清秋坐过来，先扶起筷子，夹了两片王瓜吃了，酸凉香脆，觉得很适口，连吃了几下。老妈子在一边看见，便笑道：“你人不大舒服，可别吃那些个ฐ生冷。你瞧一碟子生王瓜，快让你吃完了。”清秋道：“我心里烧得很，吃点凉的，心里也痛快些。”说着，将筷子插在碗中ณ间，将稀饭乱ກ搅。李妈见她要吃凉的，又给她盛了一碗上来凉着。清秋将稀饭搅凉了，夹着凉菜喝了一口，觉得很适口，先吃完了一碗。那一碗稀饭凉了许久，自不十分热，清秋端起来，不多会，又吃完了。伸着碗，便让老妈子再盛。李妈道：“七少奶奶，我瞧你可真是不舒服，你少吃一点吧？凉菜你就吃得不少，再要闹上两三碗凉稀饭，你那个身体，可搁不住。”清秋放着碗，微笑道：“你倒真有两ä分保护着我。”于是长叹了一口气，站起来道：“我们望后瞧着罢。”李妈也不知道她命意所在，自打了手巾把子，递了漱口水过来。清秋趿着鞋向痰盂子里吐水。李妈道：“哟！你还光着这一大截腿子，可仔细招了凉。”
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金太太说着这话，已经是出了房门了。鹤荪见母亲出来了。笑道：“我也不知道是不是，你老人家先别嚷。”金太太道：“这又不是什么秘密事情。你们为什么都犯了这种毛病？老是不愿先说，非事到临ภ头不发表。”鹤荪笑道：“是她们身上的事，她要不对我说，我怎样会知道？”金太太也不和他辩论，已是走得很快的走进房来，只见慧厂坐在椅子边，一手撑着腰，一手在桌上摸着牙牌，过五关。金太太心里原想着，她一定也是和佩芳一样，无非是娇็啼婉转。现在见她还十分镇静，倒有些奇怪。不过看她的脸上，也是极不自然，便道：“你觉得怎么เ样子？”慧厂将牌一推，站了起来笑道：“我实在忍耐不住了。”只说得这一句，脸上的笑容，立刻就让痛苦的颜色将笑容盖过去了。金太太伸着两ä手，各执住慧厂的一只手腕，紧紧ู地按了一按，失声道：“啊！是时候了。你怎么声张得这样缓呢？”鹤荪见母亲如此说，情形觉得紧张，便笑道：“怎么样？”金太太一回头道：“傻子！还不打电话去叫产婆快来？”鹤荪听了这话，才知这是自己耽误了事，赶快跑了出去，分付听差ๆ们打电话。大家得了这个消息，都哄传起来。说是这喜事不发动则已๐，一发动起来，却是双喜临门，太有趣了。上上下下的人，闹了一宿半天，刚ธ刚ธ要休息，接上又是一阵忙碌。所幸这次的时间要缩短许多，当日下午三点钟็，慧厂也照样添了一个白胖可爱的男孩。