越国不是西周，
半日徘徊。老实说，那才叫急起直追迎头赶上。你田因齐秉承的基业家底儿，可是比秦孝公雄厚多了，和魏惠王那个酒囊，你至多做个第二；与嬴渠梁比？未免太得窝囊，可不想窝囊还不行，齐国现下也就是与魏国不相上下。若说到财富军威，说不得魏国还略胜一筹呢。只有使齐国更上层楼，完成统一霸业，你田因齐才算得天下第一雄主，做出了千古第一功业！否则ท，就只能是个二等明君而已。可是，从何处着手呢？
“废话！光这丝绸小衣，咱三辈子也没见过。”
进入战国，商旅与自由工匠融合起来，商贾不再仅仅是贩卖成物的牛车商旅๓，而且成为直接制造各种器物的生产者，他们的作用更大了。这时候，最早实行土地变法的魏国，成了天下最大的市场。丞相李悝发明了一个平粜法——丰年谷贱时由国库用比较高的价钱收买农民的余粮，荒年米贵时将国库储存的粮食低价（平价）卖出；具体价格由á年成丰ถ歉的程度（丰年三等，荒年三等）核定。这样一来，但凡丰年，商旅๓们就将在别国低价收购的粮食运到魏国来，卖给国库，魏国府库便极为充盈；而但凡荒年歉收，商旅们却又无法在魏国高价卖粮，因为他们无法抵御魏国府库源源不断的低价粮食；运走吧，几百里路途人吃加牛马饲料更是折本，无奈只好自认倒霉，跟着降价。
樗里疾嘿嘿一笑：“先生远道而来，秦国大幸也。这位乃太傅公子虔。在下嘛ใ，上大夫樗里疾。想必先生也明白呢。”
司马错一扬手中青铜令箭：“偃旗息鼓，全部ຖ回帐。”
“长阳街。端走到头，东拐一箭，便是宫城，近得很呢。”女人比划笑答。
第四日清晨，卯时刚ธ到，上大夫樗里疾的书奏便送到了，嬴驷立即闭门展卷：
到得瓦釜书院外，苏秦远远就看见散发黑衣的张仪站在水池边，一辆轺车停在门外，一个少年提着水桶，仔细梳洗着已经卸车的驭马，倒是一派悠闲。苏秦高声道：“张兄好洒脱！”张仪回身笑道：“如何有苏兄洒脱？足未出户，便已๐是名满天下了！”俩人相遇执手，苏秦笑道：“张兄来得正好，我后日便要西出函谷关了。走，进去细细叙谈。这位是？”张仪招招手笑道：“我的小兄弟。绯云，见过苏兄。”绯云放下水桶走过来一礼：“绯云见过苏兄。”苏秦惊讶笑道：“啊，好个英俊伴当！张兄游运不差ๆ。走，进去饮酒。”绯云红着脸道：“我收拾完就来，两位兄长先请了。”
这次，孟子回归鲁国故里，路经大梁，本没有想拜见魏惠王。毕竟，孟子对这些徒有声势而不涉实际的应酬也有些不耐。但在路上却听到一个消เ息：魏惠王要出大梁行猎三日。孟子突发心思：既ຂ然魏惠王要出猎，不妨前去拜望，既免去了应酬之苦，又还了魏惠王平素对孟子礼敬有加的情谊，岂不妙哉？这一手也是孔子首创น。当年，孔子不想与阳货交往，又脱不得礼仪，便故意在阳货不在家时前去“回拜”，结果自然是两全其美。今日之ใ拜见魏惠王，正与孔老夫子见阳货有异曲同工ื之ใ妙，孟子还真有些小小得意。
“你随我来。”母亲拄着木杖，将张仪领到后院土丘上那间孤零零的石屋，推开门道：“这是张氏家庙。你来看，张氏祖上原是隶籍，自你曾祖开始小康发达，至今不过三代。张仪，你对着张氏祖宗灵位说话，你这第四代张氏子孙，如何建功立业？”
这样的王国，值得去殉葬么เ？
苏代苏厉拱手躬身，同声道：“久闻张兄大名，见过张兄！”
于是，城池的人口便慢慢发生了结构的变化——农耕人口渐渐迁出了城池，原野中出现了星罗棋布的村庄，城池渐渐变成了官署、士人、工匠、商贾聚居的处所和交易的中心。从此，土地便和人口财富连在了一起。打仗也开始看重对土地的争夺了，占地多少里，得民多少户，也开始成为战胜的成果。战败者也以割让土地，渐渐取代了割让城池。
“陇西之ใ行，我已尽知，回头再说。”嬴驷笑道：“今日就说你家室之事。”
消息传开，国人无不哑然失笑，纷纷围拢到广场来看希奇。在老秦人看来，突如其来的那场惊雷暴雪，无疑是上天对诛杀功臣的震怒，对商君的悲伤。如今，却竟然有人说这场暴雪是上天对放弃“祖制ๆ”的谴责，当真离奇得匪夷所思！看来这天象也是个面团团，由着人捏磨，到谁手里都不一样呢，心思着便哄哄嗡嗡的议论，对着场中热嘲冷讽，有的竟高声叫骂起老天来。
甘龙思忖片刻，觉得不大对劲儿，但一想到义渠有十万兵马，秦国充其量也就五万多兵马，心中ณ顿ู时塌实，便冷笑着登上轺车出了北门。老甘龙相信，尘埃落定之时，便是他与嬴驷算总帐的日子，一时屈辱何须ี计较？
商君总算没有白死！
勋贵们这才活泛过来，纷纷抬头望天：“走吧走吧，冷冻时天的，回家窝着去。”不咸不淡的相互议论着，便各自匆匆去了，连三三两两的同路都没有，与来时的成群联袂高声谈笑竟是大相径庭。片刻之间，太师府便成了门可罗雀，清冷得又恢复了从前的光景。
“嗨——哟！下坡了哟！莫打滑哟！”随着缓慢沉重的号子，篷车倒退着向山坡慢慢滑下。大约用了一个时辰的工夫，在步卒与马队的前扛后拉下，篷车方才缓缓的滑下了长长的山坡，湮没在纷纷扬扬的雪雾中。经过一昼夜奔波驰驱，次日将近正午时分，马队终于到เ达了险峻奇绝的大蟒岭。
绯云高兴的去了。张仪却在灯下踱步良久ื。虽说自己对这位年轻楚王的大作为已经有所了解，但他在“人”上究竟胸怀如何？还很难揣摩。毕竟，这个新า楚王即位五年，真实面目还是云遮雾障，没有什么大举动令人足以判ศ定其志向品性。楚国历来是个很难捉摸的国家，国王似乎历来有神秘做派的遗风，即位初期总有一段模糊时期，使人很难对他的趋向做明确判断。最甚者，大概ฐ就是楚庄王的“三年不鸣，一鸣惊人”。其后，用吴起变法的楚悼王，头两年也是不知所云；后来大杀贵族为吴起复仇的楚肃王，开始很长时间也是隐匿极深，杀了贵族，却又莫名其妙的复辟了旧制；再后来的楚宣王，更是笃信星相莫衷一是。现下这新楚王，已经是五年无大举，模糊得就象云梦泽的茫茫水雾！
楚威王接到了快马急报，越国十五万大军从琅邪ิ南下，向楚国东北部压来！
楚国上层对吴越两国已๐经淡漠了很长时间，数十年间，几乎ๆ没有任何邦交来往。从根上说，也是楚国与吴越两国恩怨纠葛太多，最终导致了楚国与越国的断交。春秋时期，吴国还地处震泽荒岛，越国更是“文身断发，被草莱而居”的弱小愚昧部族的时候，楚国就是声威แ赫赫的大国了。那ว时侯，吴越两国都以楚国马首是瞻，两国间的磨擦也都依赖楚国调停。这一时期，楚国吞并了大小数十个ฐ小诸侯邦ะ国，可是竟然没有吞并很弱小的吴越两国。从根本上说，一则是两国都是水域蛮荒部族——吴国以震泽（今日太湖）岛屿为中心区域，越国以东海之滨为中心区域——楚国要消เ灭这些流窜在水域山林的部族，确实力有不逮；即便千难万险的灭了两国，也是无力治理，反倒成为累赘。对于志在中原的楚国来说，向北面淮水流域的良田沃野推进，自然要比与吴越纠缠有利得多。其二，吴越两国素来臣服楚国，定期纳贡，灭不灭一个样儿，又何须大动干戈？那时侯，诸侯分封制是天经地义的王国样式，就是做了天子，也就是求得个“诸侯臣服，四夷来贡”，人家已经是臣服之邦了，再要消灭就是有违天道的乖戾行为了。
楚国与吴越两国的连环套恩怨，是从两ä百年前的楚平王时期开始的。
那时侯，楚平王昏暗失政，竟夺自己亲生长子（太子）建的新婚之妻！太子傅伍奢据礼力谏，被处灭族酷刑。伍奢在外领ๆ兵的两个儿子伍尚、伍员逃奔到了吴国。按照ั吴国对楚国的臣服关系，伍尚、伍员自然不能ม在吴国藏匿，须得将“叛臣”献给楚国。可这一回，事情却偏偏出了差ๆ错。吴王僚看准了机会，非但不交出伍员，还委伍员以秘密练兵的重任。后来，好歹交出了伍尚，伍员则谎称逃窜无着。从这时候开始，楚国的大灾难便接踵而至了。三年后，吴国将军伍子胥，也就是那ว个怀着血海深仇的伍员，率领
三千死囚犯练成的敢死孤旅做先锋，吴王僚亲率五万大军随后，大败楚军，攻入淮水以北的楚国腹地，竟俘虏了楚平王的王后！楚平王恼羞成怒，封大将囊瓦为令尹，修筑郢城，与越国联手建立舟师（水军），南下攻吴。不想伍子胥率领的吴军却抄了楚军后路，一举ะ占领了楚国的腹地重镇钟离、居巢，楚国又一次战败。这次大败，楚平王声名狼狈，竟是在只做了十三年国王的盛年之期活活给气死了！
楚昭王刚刚继位，吴军又立即杀到。这次却是楚军将士合力，围困了吴军。这时吴军发生了内乱，公子光遣剑士专诸于宴席间刺๐杀吴王僚，自立为吴王。楚军将领闻吴国内乱ກ，即行退兵，错过了一举灭吴的大好机会。这公子光，就是赫赫大名的吴王阖闾。他以伍子胥为大将，雄心勃勃的修筑了阖闾城，使吴国有了中心根据地，准备全力灭楚。两三年间，伍子胥率军不断袭击楚国，楚国却抓不住吴军踪迹，疲于奔命竟没有一次战胜之功。这时候，楚国感到了吴国真正的威胁，防御这个昔日的臣服小国，竟变成了楚国最要紧的存亡大计。
但是，真正的大灾难却还刚刚开始！一年之ใ后，兵家名士孙武到了吴国，吴王阖闾立即拜孙武为上将军，对楚国发动了长距离的奔袭战，三次攻入楚国淮北腹地。期间吴国又大败越国，显然成了江南霸主。吴王阖闾九年（公元前506年），吴国北联中原晋国，对楚国南北夹击。晋国联结鲁、宋、卫、陈、蔡等十余诸侯，从北面压制ๆ楚国。吴国则由孙武、伍子胥亲率大军越过大别ี山长途奔袭楚国腹地，在柏举大败楚国令尹囊瓦的大军，并一举占领ๆ郢都！囊瓦逃亡郑国，楚昭王逃匿云梦泽，遭遇匪盗袭击，又逃亡随地。
这是楚国数百年来最深重的一次亡国危机！幸亏了那个申ã包胥，在秦国宫门外哭了七天七夜，秦哀公才发兵救楚。
楚国虽然没有灭亡，却从此在中原丢尽脸面，非但北上争霸无望，而且不得不与吴越两国开始了长期周旋๙。从这时开始，楚国扶植越国与吴国对抗。越国野心由此而引发出来，以楚国为后盾训练军队，袭扰吴国。期间虽然也几次打败吴国，但却总是无法遏制ๆ吴国对楚国的攻势。吴王阖闾十一年，吴军大败楚国水军，又大败楚国的战车陆师于繁阳。楚昭王恐惧之极，将都城东迁了数百里，在郡ຉ城暂时避难。至此，吴国成了真正的江南霸主ว！后来，便是那尽人皆知的故事——吴王夫差ๆ灭了越国，越王勾践卧薪尝胆，恢复越国又灭了吴国。
至此，楚国背后最大的威胁消失了。可是，被楚国扶植起来的越国，竟一点儿不念楚国之情，虽然没有大举进犯，却也与楚国龌龊不断。这时天下已经进入战国，楚国在吴越争斗中历经吴起变法，元气已经大大恢复，重新将注意力转向了中原。越国呢，对吴起变法时的楚国军威颇为ฦ忌惮，也龟缩回震泽岛屿与东海之滨，远避楚国锋芒。
从此，楚越两国便大大冷淡，几乎没有什么邦交往来了。
今年春日，楚威แ王得报：越王姒无疆迁都琅邪ิ，要北上攻齐！楚威王哈哈大笑：“越蛮子不知天高地厚，死期到了！”这才几个月，如何便要调头南下来找楚国的麻烦？正在疑ທ惑间，又接斥候密报：中原策士张仪说动越国放弃攻齐，南下攻楚！
楚威王大是恼火，对这个张仪恨得咬牙切齿。原来，楚威王大有雄心，几年来正在秘密物色人才，准备第二次变法，刚刚有得头绪，却又越国大兵压境，一旦陷入战事纠缠，谁知道要耽搁多长时间？楚威王如何不感到气恼？
这天风和日丽，楚威แ王正在王宫湖畔练习吴钩劈刺。说是练剑，却有一搭没一搭的想着心事。越国既然来犯，不想打也得奉陪，可目下楚国连个象样的将军都没有，却是谁来操持这件军国大事？楚威王第一次感到了窝囊：一个几次做过天下霸主的堂堂楚国，竟被一个昔日附庸欺侮，当真是岂有此理？然则天下就是这样，你不强大，就要受气，就要受辱，就要挨打！看来，楚国不振作不训练新军是不行了。可是，远水不解近渴，关键是眼前这场兵灾如何消弭？想着想着，楚威แ王手中的吴钩便偏了方向，一剑没有劈到เ木桩，却劈到湖畔石案上，“当！”的一声大响，火星飞溅，震得楚威王一个趔趄，手中ณ吴钩飞出老远，竟“噗！”的插进了粼粼波光的湖水中ณ！楚威王怔怔的望着湖面，甩着生疼的胳膊，沮丧到了极点。
正在此时，内侍急急走来：“禀报我王，中ณ原张仪求见。”
“谁？张仪？他在哪里？”楚威แ王牙齿磨得咯咯响，却没有转身。
“就在宫门外候见。”
“让他进来。”
“遵命。”内侍一溜碎步跑了出去。
片刻之间，布衣大袖的张仪飘飘而来。楚威王远远打量，见这个黑衣士子与自己年龄相差无几，便不由冷笑几声，纹丝不动的站着。张仪自然将这位年轻国王的脸色看得分外清楚，却一副浑然不觉的样子深深一躬：“中原张仪，参见楚王。”
“张仪，尔在列国翻云覆雨，不觉有损阴骘么？”劈头便是冷冷一句斥责。
张仪不禁恍然笑道：“
原来楚王为此不悦，幸甚如之！张仪周游天下，彰天道而显人事，使该亡者早亡，当兴者早兴，正当延年益寿，何能有损阴骘？”
“无须狡辩。”楚威王冷冷一笑：“将兵祸ຖ引来楚国，还敢张扬郢都，不怕绞首么เ？”
“张仪给楚国带来千里鱼米水乡，何由绞首？”张仪平静的微笑着。
楚威王何其机敏，微微一怔：“你是说，越国是送上门的鱼腩？”
“正是。难道楚王不以为然么เ？”
“越国是江南大国，善铸利器，悍勇好斗，十五万大军压来，岂是孱弱小邦？”
张仪哈哈大笑：“楚王何其封闭耳！今日越国，岂能与五十年前之ใ越国相比？越国自勾践之后，人才凋零，部族内斗不休，非但无力北上，连昔日丰饶无比的震泽，也成了人烟稀少的荒凉岛屿。三代以来，越国远遁东海之滨，国力大大萎缩。目下这姒无疆不自量力，却要攻打楚国，岂非送给楚王大大一个利市？楚国灭越，其利若何？楚王当比张仪清楚。”
楚威王半信半疑：“若如你所说，莫非这姒无疆是个失心疯不成？”
张仪揶揄笑道：“楚王为君，自然以为君王者皆高贵聪明了。然则在张仪看来，天下君王，十之八九都是白痴木头。这姒无疆么，除了剑道，连头猪都不如呢。”
楚威王想笑，却嘴角只是抽搐了一下：“既然如此，你为ฦ何将越国大军引开齐国？难道不想在齐国讨一份高官重爵么？”
张仪在草地上踱着步子，侃侃道：“灭国大礼ึ，天有定数。齐国虽强，灭越却非其长。楚国虽弱，灭越却是轻车熟ງ路。百年以来，楚国与吴越纠缠不休，对吴越战法也大是熟悉，水战陆战，楚国皆是吴越鼻祖。天道有常，越国向楚国寻衅，岂非楚国的雪耻振兴之日？”
楚威王思忖有顷，拱手歉意笑道：“多有得罪，先生请坐。来人，蓝ณ陵酒！”
片刻๑酒来，楚威王频频与张仪举ะ爵，饮得一时，楚威王停爵笑问：“先生给楚国鱼腩，难道无所求么เ？”
“虽无无求，却想与楚王做一交换。张仪一老友隐居楚国，却是要请楚王高抬贵手了。”
“噢？先生老友隐居楚国？却不知何人？”
“齐国田à忌。”
“如何？”楚威王惊讶间不觉站了起来：“田忌隐居楚国？却在哪里？”
“请楚王高抬贵手，交换。”张仪没有正面回答，却只是悠然的拱手一笑。
楚威王绕着石案急促的转着，突然止步：“莫急。放走田忌可以，也须得有个交换。”
张仪大笑一阵：“楚王但讲。”
“田忌为将，率楚军灭越。”
张仪顿时愣怔，心中飞快盘算，踌躇笑道：“此事尚须与将军商议，不敢贸然作答。”
“芈商与先生同见将军商议，如何？”楚威แ王显然很急迫。
“这却不必。”张仪笑道：“我能说动将军，自来禀报楚王。楚王突兀出面，便有差ๆ强人意之嫌，这生意便不能做了。”
楚威แ王思忖一番๘道：“也是。只是先生万莫迟延。来人，给先生备轻舟一条、快马三匹、驷马轺车一辆，随时听候先生调遣。”老内侍答应一声，匆匆去了。
张仪却是笑道：“多谢楚王，张仪还真不知用哪种好呢？”