楚国与中原各国不同，出征的最高统帅称“大将军”而不是“上将军”。期间的差异在于，楚国大将军的爵位更高一些，权力更大一些。这种旧传统有两个ฐ基本，二是重臣专权，将相分权也已经有了明确的法令。楚国则因为吴起变法的失败，仍然是“半旧半新”的国家，在吔。中原战国在相继大变法之后，
绯云“噗嗤”笑，权力体，后者以前者为基础。在最终以战争形式决定国家命运的战国时代，所谓重臣专权，更多的体现在最高军事统帅的权力上。肩负国家民，楚国的大将军更多的带有古老的英雄时代的遗风——言出如山，由á于这种差别！在寻常时期，楚国大将军的全套权力，从来不会一次性的授予任何一个统帅。这是君主ว保持权力稳定的必然制ๆ约。但楚威王清楚的知道，田忌这次率军灭越是交换性的，田忌是要回齐国的。一次授予大将军全部权力，非但能ม激励田à忌的受托士气，而且绝不会出现大权旁้落，更能向天下昭示楚国求贤敬贤的美名，吸引中ณ原士子更多的流向楚国，何乐而不为？田à忌自然也深知其中奥妙，所以也就坦然接受了。
看绯云认真受教的神情，张仪煞有介事的想了一阵，竟真的想不出什么更好的辞儿，对于自己这般炉火纯青的舌辩大策士来说，这的确是破天荒第一遭！憋了片刻，张仪不禁哈哈大笑：“民以食为天，我看也就是大蒸笼、凉水锅了！”绯云恍然，咯咯咯笑得喘不过气来：“不是说，君子远庖厨么เ？张兄下厨了吔。”“被你个小子拖下去的！”张仪故意板着脸大步走向溪边。
这这一番打算要想实现，就必须借助楚国。春秋战国数百年，已经形成了一个才士流动传统：大凡在位名臣出走他国，只要他国接受，本国便不得干预；但出走名臣在他国无论隐居还是做官，要想重新返回祖国，都必须他国赞同放行；否则，出走者被杀被害，他国便没有任何顾ุ忌。中原名臣每每在遭受陷害时，多是逃隐楚国。当年的吴起，连同目下的田忌、孙膑，以及后来的赵国上将军廉颇等，都曾经逃隐楚国。其中原因：一则ท是楚国纵横辽阔山重水复，利ำ于隐居藏匿，常有隐居多年而楚国朝堂尚不知情的名臣才士；二是楚国长期疲软，用人见识偏狭封闭，吴起之ใ祸后，楚国对中原的人才名臣一向无所谓，逃隐名臣大多不受纠缠。尽管如此，象田忌这样的当世名将，要离开楚国，还是以稳妥为上，求得楚王的放行方算上策。难处是，张仪还不知道田忌孙膑隐居在
可这第一次也就成了最后的一次。勾践称霸后，范蠡出走隐居，文仲被勾践杀害，越国就象流星一闪，便又迅速暗淡了！南方老霸主ว楚国，象座大山压在越国头上，北面的齐国也眼睁睁警惕着越国，越国竟是动弹不得。就这样，窝窝囊囊过了几十年，渐渐地又被中ณ原淡忘了。
目下又是越国要进犯！越国虽不是劲敌，但对于十多年没有大战的齐国来说，也是一件很头疼的事情。不怕打不过，就怕陷入纠缠。别看这个快被人遗忘的越国，山高水深林密，你要打他找不见，他要打你就陡然冒出一大片，若陷入纠缠，急切间不能ม脱身，中原的霸业就等于白白的拱手送给了两个强大对手。这种局面，齐威王如何能够忍受？可是，如何全盘筹划，急切间竟是难以权衡决断。齐威แ王又一次想起了田忌孙膑在时的气象，不禁深深懊悔当初对驺忌、田à忌将相倾轧的失策处置，非但逼走了田忌，还带累็的孙膑也走了，这是他即位以来犯下的最大错失，想起来就隐隐心痛……
“啧啧啧，是个俊后生，鼻梁多挺！眼睛不睁也好看呢。”另一个女子跟着嚷起来。
在秦国变法的商鞅，本来就对魏国熟透，如何能忽视魏国这个基本的致富途径？然则秦风古朴，民众却素来厌恶商人。这种民风很有利ำ于保持秦国的农战本色，但却不利于在秦国生发商业。权衡利害，商鞅便发明了一套内外有别的独特路子——对老秦国人，板上钉ล钉的重农抑商，商人不得入仕为官，国府不授商人爵位，国人经商须得官府准许并得缴纳高于农耕两倍的税金！对山东六国则大开商门，建立咸阳大市，税率也只有山东六国的一半，吸引六国商旅财货大量西来！
“嘿嘿，入秦即是一家，忒得多礼？来，先生入座。”樗里疾笑着请苏秦坐在了中央大案的左下手，也就是东方首座，又推嬴虔坐在了右手首座，自己则ท坐在了右手末座，随即便拱手笑道：“先生远来，定有佳策了？”
“嗨——！”二十多员顶盔贯甲的大将一声雷鸣，一片甲叶响亮，上马返回。
“小店荣幸。先生站开，我来赶车。”女人从苏秦手里接过马缰，熟ງ练的“唷”了一声，将马缰一抖，轺车便左靠，拐上了大树后人行道的一座木门。女人一个ฐ清脆的响鞭，两ä扇木门便咯吱拉开，轺车轻快的驶了进去。女人返身出来笑道：“先生请从这厢进店。车上行装自有人送到房内，不用操心呢。”一边说，一边领着苏秦走到客栈正门。
“可惜……”嬴驷掩卷叹息了一声。
苏秦释然一笑：“你我共议，何曾想到先入洛阳？此乃家父要先尽报国之ใ意，不想王城一行，方知这个危世天子，并非‘昏聩’二字所能概括。一辆轺车价值几何？却并非每个ฐ国君都能办到เ的。在我，也是始料未及也。”
“孟老夫子，别来无恙啊？”魏惠王遥遥拱手，满脸笑意，身后的大臣们也是一齐躬身做礼ึ：“见过孟夫子！”
张氏几遭灭门大祸，男丁惟余张仪，还不能ม留在身边；建家庙而激励后人，决意守住张氏根基，这便是母亲的苦心！张仪望着白发苍苍的母亲，不禁悲从中来，伏地跪倒，抱住母亲放声痛哭。母亲却毫不动容，顿顿手杖道：“张氏一族是重新振兴，还是二次沦落？全系你一人之身，这是大义。孝敬高堂，有心足矣，拘泥厮守，忘大义而全小节，岂是大丈夫所为ฦ？”
遐想之中，一阵寒风扑面，苏秦顿时清醒过来。老父要自己้先入洛阳，肯定有他的道理。父亲是久经沧桑的老商旅，不可能对洛阳周室的奄奄待毙视而不见。既ຂ然如此，老父之意究竟何在呢？
四人轰然大笑，苏秦道：“三弟四弟，锤炼学问辩才，可得多多讨教张兄了。”
就象汹涌波涛中的一座孤岛，洛阳王城依然浸淫在万世王国的大梦里。国人依然住在王城之内，郊野井田里依然只有星星点点的耕屋与与隶农破旧ງ的茅屋。三百年前，周平王东迁洛阳时，周围的王畿之地包容了方แ圆千里的三川地区，天下诸侯称为“千里王畿”。三百年过去，洛阳王畿竟萎缩到了“方七十里”，站在洛阳城头即可一览无余，竟成了汪洋大海里的一叶孤舟。尽管如此，洛阳王城里的国人还是一如既往地守着祖宗的礼ึ法，守着久ื远的井田，守着苍老的王城，守着“日出而做，日落而息，躬耕而食，凿井而饮”的永恒准则，淡淡漠漠地做着周天子的忠顺臣民。
“何谓无关痛痒？”嬴驷脸上虽笑语气却是认真：“今日，本公要助卿成婚也。”
殿阁巍巍，却是没有任何声息。本来异常熟悉的秦国宫殿，此刻对于贵胄元老们来说，却如同天上宫阙般遥远。北阪大战后，国君本来要接见他们，可那时却没有一个能ม够清醒的站起来说话的元老。他们眼看着国君轻蔑的笑了笑就走了，那真是令人寒心的笑。今日，无论如何也不能丧节屈志，要拿出老秦人的风骨，要让朝野尽知：世族元老别无所求，要的就是穆公祖制！
北阪，是咸阳北门外的一道山塬，也是渭水平原北边的第一道塄坎。从咸阳北门出来，一道十里长坡上到เ了塬顶，便是一马平川赫赫有名的咸阳北阪。这时候，渭水
秦国大势：关中的老秦人绝不会跟随世族反对变法；唯一的危险，就是具有动乱ກ传统的西部ຖ戎狄部族。戎狄诸部若不动荡，铲除上层的世族力量，就变成了一件比较简单的事情。否则ท，秦国的半壁河山便要大动荡，铲除世族也就变成了投鼠忌器的棘手大事；秦国必然要花很长的时间，来消磨这些反对变法的势力；搞得不好，新法功败垂成亦未可知。然则要稳定西部，却是谈何容易？
片刻之后，一个四十多岁的中年人进了甘龙书房。他便是老甘龙的长子甘石，也是一领棉布袍，朴实得象个村夫，惟独那炯炯发亮的目光，那ว赳赳生风的步态，却自然透漏出一种精明强悍。老甘龙有三个ฐ儿子，次子甘砜与三子甘兖都早早在国府做了相当于下大夫的实权小吏员。惟独这最有资格做官的长子甘石，却一直是白身布衣，在家闲居，而且极少与人来往。除了过从甚密的几个ฐ门生故吏，朝中许多人甚至根本不知道老甘龙有这个长子。但是，恰恰是这个ฐ白身布衣的儿子，才是老甘龙真正的血肉肱股，才是支撑甘氏宗族的栋梁。老甘龙被完全湮没的二十三年中，所有的密谋都是通过这个貌似木讷的甘石实施的。没有甘石，甘龙当初便不可能制造太子杀人事件，也不可能ม知道公孙贾的真相，更不可能与他共谋密联世族力量从而促成车裂商鞅。甘石是老甘龙的秘密利ำ器，是斡旋秦国政局的主轴。现下车裂了商鞅，秦国正当十字路口，老甘龙又要使出他的秘
遥遥看去，这大蟒岭大体上是一片南北走向的山峰，北接桃林高地，东接崤山群峰，南边数十里便是秦国要塞武关，直是一条逶迤盘旋的龙蛇，商於人便呼之为大蟒岭。这片山地虽然不算十分隐秘，但却是临近武关、崤山的边界ศ山地，要出秦国可算得十分便当。商於ไ郡守樗里疾与商於望族的老族长们秘密计议，便决意将商君与白雪的遗骨安葬在这里；其中深意，便是秦国一旦ຆ有变，商君遗体便能迅速转移。
正在这千钧一发之际，马蹄暴风雨般卷来，一支长箭带着锐利的呼啸“嘭！”的钉进了中山狼后臀。全力前扑的老狼“嗷！”的一声坐地跌到，却竟然一个翻滚就消失在山岩之后。
“快！救人！四面提防！”马队中一个粗嗓子高声大喊。
一骑士飞身下马抢上山岩：“什长，人死了！”
“胡说！带人上马！”
突然，一阵“呜——！呜——！”的吼声仿佛从地底生出，沉闷凄厉而旷远，竟是山头河谷都生出了共鸣回应。“头狼地吼了！点起火把！粘住狼群——！”
什长话音方落，便闻四野连绵地吼，火把圈外的暗夜里顿时飘来点点磷火，越聚越多，片刻๑间便成了磷火的海洋。风中飘来奇异的腥臭与漫无边际的咻咻喘息声，在河西高原消失已久ื的中山狼群复活了！
面对无边恶狼，战马嘶鸣喷鼻，惊恐倒退，一时竟有些混乱起来。什长嘶声怒吼：“圆阵不动！放下马甲！紧急号角——！”随着什长吼声，三支牛角号尖利ำ的划破夜空，一连三阵，短促而激烈。十骑士同时走马，迅速围成了一个ฐ背靠背的火把圈子，五人弓箭五人长剑的配对花插，一阵锵锵声响，战马腹部与马腿立即放下了一层铁ກ皮软甲â。这是秦军铁骑的诱狼小队与狼群对峙的独特阵法：狼群成百上千，小股骑队绝不能贸然展开冲杀，也不能被狼群冲入马队，一旦陷入纠缠，杀不尽的狼群必然将马队分割撕咬，其后果不堪设想；寻常情况下，狼群的主动攻击比较谨慎，
至少在半个时辰内要反复的“侦察与部署”。恰恰是这半个时辰，便是秦军大队铁骑所能利用的路途时间。谁知十人骑队刚ธ刚列成圆阵，便听狼群中一声长嗥，那头苍毛老狼猛然冲进了火把圈子，后臀上的羽箭还颤巍巍摇晃。它蹲坐在火把之下，昂首冷冷的盯着战马骑士，从容的将硕大粗长的嘴巴拱到地上，“呜——！”的发出一声长长的沉闷凄厉的嘶吼。随着这声地吼，火把圈外的汪洋磷火骤然发出惊心动魄的嗷ç嗥群吼，随着吼声，狼群窜高扑低的从四野涌ไ向火把！“杀——！顶ะ住——！”什长令下，骑士们的弓箭长剑同时射杀，几十只中山狼顿ู时血溅马前。中ณ山狼但成群攻击，从来都是前仆后继不怕杀，十人骑队面对蜂拥扑来的千百只恶狼，无论如何是顶ะ不住半个ฐ时辰的。陡然，山原上号角大起，火把遍野，杀声震天，马蹄声如沉雷隆隆滚过，秦军大队铁骑潮水般压了过来！蹲在山岩上的带箭老狼一声怪嗥，成千上万只中山狼竟一齐回头，骤然消失在无边的暗夜之中。铁骑火把也在山原上成巨大的扇面形展开，喊杀穷追，直压向黄河岸边……苏秦醒来的时候，发现自己躺在一顶军帐里。一个壮实黝黑的年轻士兵正在帐中ณ转悠，见他醒了，惊喜的喊了起来：“人醒了！千长快来——！”便听脚步匆匆，一个顶盔贯甲手持阔身短剑的将军走了进来，径直到军榻前笑道：“先生好睡，整整三天了，能起来么？”苏秦虽还有些懵懂飘忽，但也明白这必定是秦国军营，奋力坐起下榻，摇摇晃晃拱手做礼：“将军大恩，没齿难忘。”千夫长哈哈大笑着扶住苏秦：“先生哪里话？引来狼群，聚歼除害，这可是先生大功呢。”“你们，杀光了中山狼？”苏秦大为惊讶。
“不敢说杀光，也八九不离十吧。”千夫长显然很兴奋，一手扶着苏秦，一手比划着：“这是河西残留的最后一群中山狼，两千多只，追了三年都没有拢住。不想让先生给引了出来，一战杀了一千八百只中ณ山狼。最大的战果，是杀了那头白毛老狼！那ว是狼王，偏偏就教你遇上了，先生命大的很呢！”
“惭愧惭愧。”苏秦连连摆手：“若非大军铁骑，早已葬身狼腹了。”
“来，先生这厢坐。”千夫长扶着苏秦坐到军案前，转身吩咐：“三豹子，给先生拿吃喝来，不要太多，快！”“知道！”那个年轻壮实的士兵腾腾腾大步去了。
片刻之间，三豹子便捧盘提壶走了进来：一个ฐ是棉套包裹的大陶壶，壶嘴还冒着丝丝热气，大木盘中却是一张白白厚厚的干饼，一盆已๐经没有了热气的带骨肉，还有几疙瘩小蒜。苏秦但闻肉香扑鼻，顿觉饥肠辘辘，不待千夫长说“请”，便伸手抓起一块带骨肉大咥起来，只觉得生平从未吃过如此肥厚鲜美的肉味！眼见盆中肉完，苏秦便抓起温软的大饼一扯，一手将盆中剩余的碎肉全部ຖ抓起塞进大饼，咬一口大饼，便向嘴里扔进一疙瘩带皮小蒜。肉饼吃光，三豹子已经将大陶壶中ณ的浓汤倒入盆中，苏秦双手端起便咕咚咚牛饮而下。片刻之间竟是风卷残云，吃得一干二净。苏秦满头大汗，兀自意犹未尽，双手在身上一抹，又用残破的衣袖擦了擦嘴角。“咥得美！”千夫长一阵大笑：“先生猛士之风，高人本色！”
“见笑见笑。”苏秦不禁红了脸。
“先生可吃出这是甚肉了？”
苏秦一怔：“好象？”却总也想不起方才吃肉的味道，忍不住也哈哈大笑：“囫囵吞下，浑不知肉味也。”“狼肉！中山狼的一只后腿呢。”
“啊！狼肉？”苏秦始而惊愕，继而大笑不止：“狼可咥人，人可咥狼，谁咥谁，势也！”千夫长拱手笑道：“先生学问之人，末将佩服。三豹子，拿先生的竹简来。”三豹子快步从后帐拿出一个ฐ青布包袱放到军案上，千夫长打开包袱笑道：“先生发力猛烈，这些竹简全被震飞了。杀完狼群，清理战场，方才搜寻拣回了。军中书吏看不懂，不知缝连得对不对，先生查查了。”
“多谢将军了。”苏秦深深一躬。
“先生不必客气，请先擦洗换衣，末将还有求于先生呢。三豹子，带先生擦洗了。”“是了。先生跟我来。”三豹子领着苏秦走进一道大布相隔的后帐，指着一个ฐ盛满清水的大木盆道：“先生自擦洗了。这是千长的一套衬甲布衣，先生且先将就换了。”说完便走了。
苏秦已经脏得连自己都觉得酸臭难耐，脱下絮絮绺绺的破衣烂衫，痛痛快快的大肆擦洗了一番，换上了短打布衣，顿觉浑身干爽舒适，精神大是振作。千夫长从帐外回来，见苏秦虽是长发长须一身短布衣，却是清秀劲健别有一番气度，不由笑道：“末将没看错，先生出息大呢。三豹子，上茶。先生坐了。”待苏秦坐定，三豹子斟ต好殷红的粗茶，千夫长庄重拱手道：“敢问先生高名上姓？何国人氏？”“在下苏季子，宋国人，师从许由á农家门下治学。”苏秦料到迟早ຉ有此一问，早ຉ已想好以自己的“字”做答。这个“字”除了老师、家人与张仪，很少有人知道，叫得人更少；学问门派，则是因为自己้对农家很熟悉，宋国又离洛阳很近，便于应对。苏秦打定主意不想在这番“游历”中ณ留下痕迹，自然也不想以真面目示人。
“先生以何为生？欲去何方？”
“农家以教民耕作术为生，在下此次奉老师指派，来河西踏勘农林情势，而后返回宋国。”“是这样：”千夫长笑道：“国尉司马错求贤，末将看先生非寻常之士，想将先生举荐给国尉谋划军国大事，不知先生意下如何？”苏秦暗暗惊讶，一个千夫长只是军中最低级的将领，能直接向国尉举荐人才？不由微微一笑：“将军与国尉有亲么？”“哪里话来？”千夫长连连摇手：“国尉明令，举贤为公，不避远近亲疏，但有举荐，必答三军。无论任用与否，国尉都要向三军申明理由。先生放心，秦国只认人才呢。”
苏秦心中慨然一叹：“贤哉！司马错也。此人掌秦国军机，列ต国休矣。”却对千夫长拱手笑道：“在下于军旅大事一窍不通，只知农时农事耳耳，况师命难违，委实愧对将军了。”
“哪里哪里？”千夫长豪爽大笑：“原是末将为先生一谋，先生既有生计主张，自当从业从师，何愧之有啊？”“季子谢过将军了。”
“既然如此，军中也不便留客。”千夫长快捷爽利，立即高声吩咐：“三豹子，为先生准备行程，三天军食要带足！”只听一声答应，三豹子便拿来了一应物事——除了牛皮袋装的干肉干饼与一个水袋，便是苏秦原来的包袱与青檀木棒。苏秦惊讶的拿起木棒，但觉中间的铜箍光滑坚固，丝毫没有曾经断裂的松动感觉，这是自己的“义仆”么？千夫长笑道：“青檀棒是稀罕物，坏了可惜呢。末将让军中工匠修补了，趁手么？”“趁手趁手。”苏秦肃然拱手：“不期而遇将军，不知肯否赐知高名大姓？”“不足道不足道。”千夫长大笑摇手：“先生记得中ณ山狼就行了。”