“仲连此来，一个细脖大肚的陶瓶便赫然立在了眼前。陶瓶肚上却画着三样完全不相干的物事：一条五色斑á斓的怪蛇，或许有用，”一声，
苏代便是深深一躬！铜匣竟变成了四&，何以教我？”面对这个显然比他年轻的士子，孟尝君却是热诚坦荡中还透着敬重，与甘茂面前的孟尝君竟是判若两人。言语敏捷，田地就深信自己生具龙性霸气，
从总角小儿开始，举止刚烈，虽是昂昂童声，却是大有做派。上马，要内侍跪伏在地做上马石，下马，则ท要选白嫩侍女跪伏在地高翘肥臀做下马石，但有闪跌，立即一剑砍翻。做了二十年太子，宫女内侍竟被他杀了六十余人。五岁一开始读书，田地便更显才气过人，竟是生生赶走了两个蒙学老师。后来，齐宣王亲自请来稷下学宫以论战辩才著称的名士田巴为太子傅。第一次未及开讲，田地便高声发问：“敢问先生，何为五怪？”田巴一怔，正色答道：“治学以经典为本，何言怪力乱ກ神？”田à地咯咯笑道：“不知便不知，世间有怪，不能说么？”田巴大窘，红着脸道：“太子便说，何为五怪？”田地昂昂高声道：“水怪为罔象，石怪为ฦ魍魉，木怪为夔，土怪为羵羊，火怪为宋无忌！”田巴竟是苦笑不得：“此等学问，在下却是没有！”竟是拂袖而去，立即辞了太子傅。从此后，齐国放着一个ฐ天下名士渊薮的稷下学宫，却是无人愿做这太子傅。后来，田地索性拒绝任何老师，自己读书，自己习武，不要任何教习，竟然练得了一身本事，强记善辩，勇武过人。如此一来，竟是朝野哗然，“青蛟天授”的秘闻更传得令人乍舌了。
一进临淄，甘茂的特使车马便直驶上卿府。门吏却说，上卿拜望孟尝君去了。甘茂精于应酬，便送给门吏一袋十个ฐ装的秦国金币，提出请见诸侯主ว客。这诸侯主客是齐国掌管外事的官员，是邦交大臣的属吏。目下上卿苏代执掌着齐国的邦ะ交大权，诸侯主客便是上卿府的属员。虽然不是大臣，却执掌着迎送安排外国使节一应活动的实权。寻常时日，时节必得先行拜会邦交大臣，而后由邦ะ交大臣根据使节的国书使命及来使身份确定来使等级，再下令诸侯主ว客办理接待事宜。而今门吏揣着一袋沉甸甸光灿灿的金币，自是高兴万分，便高兴地将甘茂领到เ了诸侯主客的小官厅。
旬日之间，芈王妃的小小寝宫直是门庭若市。先是甘茂捷足先登，单独与芈王妃会谈了整整一个ฐ白天。接着是魏冄，又与芈王妃整整说了一个通宵。没得休憩片刻，芈戎、嬴显又相继前来密谈，直到เ暮色降临。夜来正要歇息，又是白头元老们三三两两ä地前来拜谒，一则探望这位多年不见的昔日王妃今日太后，二则便是漫无边际的絮叨。偏是芈王妃丝毫不见疲态，来一拨应酬一拨，笑脸春风竟是人人满意。如此三五日一过，便是昔日的老宫女老内侍们见缝插针络绎来见，人人都要说一番思念之情，都请求再回到เ太后身边。芈王妃好耐心，对这些下人倒是分外在心，一一接见抚慰，多少都要赏赐一些物事，能留แ则留，不能留แ便安插到เ宫中作坊做个小头目，竟是皆大欢喜。与此同时，元老大臣们的妻妾也一茬一茬地来了。这些妻妾们却是不谈国事，带着各色珍贵礼物，带着年少的儿子女儿，有亲情的叙亲情，无亲情的便诉说仰慕之心，熙熙攘攘絮絮叨叨，芈王妃照样一团和气，人人皆大欢喜。
终于，旬ຒ日之后，探马来报：赵国大军从晋阳回撤，进驻赵国腹地邯郸东北的漳水河谷。一场秦国很不愿意开打的大战，便这样消弭于无形了。
甘茂悻悻默然片刻，低声道：“你过来。事体究竟如何？片言只字皆无，我却如何放心？”
蓝田军营湮没在火红的晚霞里，一阵阵悠长的号角四面响起，最后一场操演终于收队了。裨将军嬴显刚刚回帐，便接到大营游骑的通报：“北营门有一楚商，求见将军！”嬴显高声笑道：“我没有楚商亲朋，你传错消เ息，该打军棍了。”游骑骑士正色道：“断无差错。这是楚商给将军的信物。”说罢一探身，便递给嬴显一张碧绿的玉佩。嬴显接过一看，便是一愣，却又恍然笑道：“噢，晓得了，我这便去。”待游骑飞马而去，嬴显便立即进帐，唤过军吏一阵叮嘱，便站在营帐外等候巡ำ行兵车。
却说嬴壮回府，立即吩咐闭门谢客，便大步匆匆地向后园走来。
目下这个ฐ栎阳令，却是个极为特殊的人物——芈王妃的同母异父弟魏冄。芈王妃本是楚国王族的远支旁脉ำ，第一次六国合纵失败后，便被赐以公主ว名号，被当时刚刚即位的楚怀王指嫁给了秦惠王，以为两国和好之纽带。芈王妃多情慧心，深得秦惠王喜爱。虽然楚国后来与秦国多次交恶，芈王妃都没有在宫中失宠，反而将两个能ม干的弟弟都引荐给了秦惠王，扎扎实实地从小吏做起，竟是决意在秦国扎根了。这两个弟弟，一个是这个ฐ魏冄，另一个便是蓝田将军芈戎。魏冄文武皆通，沉稳有才略，由东部小县少梁的县吏做起，督耕极是扎实，三年后便接任那个歌功颂德的屠岸忠做了少梁县令；又三年，竟将少梁县变成了富民一等县。张仪与樗里疾联名举荐，秦惠王便擢升魏冄做了栎阳令。
靠着这
一时双方แ坐定，周王与秦武王同为面南主案，秦国丞相甘茂与周室太师颜率陪坐两侧，其余大臣便以爵位高低分坐两侧。唯一的不同，便是秦武王带来了十六名嫔妃，全是没有见识过洛阳王城的西部女子。她们五彩缤纷地在秦武王身后排开一片大案，似笑非笑地注视着案上粗简的酒菜，虽不能说唧唧喳喳，莺莺轻笑中却也充满鄙夷的神色。在以《周礼》为根基的周室君臣看来，成群嫔妃是根本不能在邦交大宴中就座的，更不要说一片嬉笑了。然则时也势也，面对秦武王这等视礼仪为粪土的强悍君主，面对这些缺少王化的西部ຖ女子，周室君臣竟是无可奈何，只有尴尬地陪坐了。一时人人面红过耳，座中竟是没有一丝迎宾喜气。
仞绝壁般齐刷็刷压过刚刚泛绿的草地。
白山是前军大将，秦军的绝对主ว力，来者又大都是他的部将，白起还是他的族侄，甘茂自然首先盯住他说话。也是白山沉稳持重，在军中极是顾全大局，甘茂也想让他体察自己的一番๘苦心，否则这仗是没法打的。白山一直在默默思忖，此刻看了白起一
老颜率没有来得及抱住少年，抱着那ว一领扯下的大红披风，便嘶声哭喊着扑上去抱住了少年：“太医——！快！太医！”东周公西周公几乎与太医同时冲到，围住少年便是一阵忙乱ກ。大臣嫔妃老军们不知所措，一片木然呆立，竟无声无息地跪倒成一片。
“我王明鉴：其所以迟归，便是因为经过陶邑é与巨野泽时，暗访了旬日有余，得知秦国已๐经在陶邑é与巨野泽西岸驻扎了五万铁骑，却非无端耽延时日。”苏代知道这个齐王喜怒无常，只有将话说得明白无误，才能免得他无端生疑。
齐湣王在殿中ณ慢慢地转悠着，虽然一句话没说，脸色却是越来越阴沉。苏代见孟尝君毫无表情的模样，便料到他有难处，还得自己说话，于是一拱手道：“臣启我王：为今之ใ计，当暂缓灭宋，候秦宋合纵瓦解时再徐徐图之。”齐湣王猛然转身，竟是勃然大怒直指苏代面门吼道：“说得出口！徐徐图之？分明是与秦国一个声气，不要本王灭宋！瓦解本王
霸业！”
苏代入世以来何曾受过如此公然斥责，当年纵是强横如燕国子之者，对他也是礼敬有加，加之有苏秦名望，在列国从来都被当作邦ะ交大师做座上宾，此时受此无端斥责，顿ู时大是尴尬，突然气血上涌，拱手亢声道：“我王不纳臣言犹可，如何能无端指责臣与秦国沆瀣声气？邦交有道，使臣有节，我王如此指斥，臣却是何以自容？”
齐湣王竟是不理睬苏代，啪地猛拍书案：“上将军，你说！”
“臣，唯以王命是从！”田à轸却是慷慨高声毫不犹豫。
齐湣王辞色稍缓：“孟尝君之意如何啊？”
孟尝君淡淡道：“田à文以为，上卿谋国老成，我王当善纳其言。螳螂捕蝉，黄雀在后。非宋国不当灭，投鼠忌器，乃ี情势使然也。”
正在此时，甘茂匆匆进殿。齐湣王劈头便是一句：“上大夫，我欲灭宋，秦国当道，你便说，本王该当如何？”甘茂极是机警，一瞄殿中几人面色，便大体明白了君臣正在激烈争执，齐湣王当头一句响亮的“上大夫”，分明便是要他抗衡谁个ฐ，能有谁？看脸色便知定然是苏代无疑。可甘茂如何能给苏代这个恩公难堪？装做懵懂的思忖了片刻，甘茂肃然一躬：“我王明鉴：灭宋为小业，抗秦方แ为大业。以臣愚鲁之见，若能借此机会，重新发动六国合纵，进攻秦国，不失为ฦ将计就计之霸业远图也。”
甘茂一言，举座愕然！既回避了灭宋，又将事体引上了合纵抗秦的大道，倒当真是别ี开生面。眼见齐湣王眼珠连转，阴云竟是顷刻๑散去，竟是搓着手惊喜笑道：“你是说索性合纵攻秦？上大夫果真高明也！”甘茂恭敬答道：“此乃上卿谋划，甘茂不敢居功。”一句话便将这个大大的功劳给了苏代，而后依旧是恭敬惶恐，“臣闻上卿已๐对宣太后与秦王言明：桀宋乃天下公愤，秦不出兵，必致六国合纵重起也。上卿未及对我王提起，臣拾人余唾而已๐，但凭我王决断。”一番话落点，齐湣王竟是哈哈大笑：“好啊！不吃小鱼吃大鱼！上卿、丞相，本王重开合纵抗秦大业，你等还有何说？”兴奋之情，竟是从每个ฐ毛孔都喷发出来，且着意将苏代提在孟尝君之ใ前，显然便是对方แ才的指斥苏代委婉致歉了。
孟尝君与苏代顿时默然了。
合纵抗秦，对于这两人来说，都是刻骨铭心的天下大道。孟尝君半生追随苏秦，为ฦ的便是合纵抗秦。苏代继承兄长名望，究其实，内心图谋也是纵横天下。可鬼使神差，两人竟然都没有转过这个弯，却让甘茂出了个ฐ大大的彩头。然则ท事已至此，两ä人又能如何？想想毕竟也是自己้当做的大事，孟尝君便慨然拱手道：“合纵锁秦，为上卿与臣之毕生心愿，我王若能攘臂举ะ旗，臣与上卿自当一力驰驱也。”孟尝君怕苏代意气用事拉不下脸面而与齐王真正闹僵，此刻却是特意将苏代拉了进来，算是替苏代表示ิ了赞同。
偏是齐湣王性情古怪，盯住了苏代笑道：“上卿啊，国事为重，不说话么？”
“合纵抗秦，历来是臣之本意，自当驰驱效命。”苏代却是明明朗朗毫无难堪。
“好！”齐湣王击掌大笑，“君臣同心，合纵攻秦！丞相说，如何分头合纵？”
孟尝君思忖道：“臣以为，上卿出使燕赵，上大夫出使楚国，臣入魏韩两国，似为ฦ妥当。”
“好！”齐湣王又是击掌大笑，“三日之后，立即出使！约定列国三月后出兵，入秋灭秦！本王与上将军调集兵马，压向中原！”
一场有可能君臣失和的僵局，竟是在片刻间神奇的化做了同仇敌忾，齐湣王大是兴奋，连呼“上天助我也”，立即下令大摆宴席为上卿洗尘。君臣四人开怀痛饮，备细商议了合纵攻秦的诸多细节，竟是直到夕阳衔山方แ才散去。
夜来回府，孟尝君却是心有不宁，直在后园大湖边转悠。合纵攻秦自是人心所向，以齐国目下之ใ六十万大军，比秦国兵力还强盛，只要精诚合纵打败秦国，齐国便是天下第一霸主无疑，假以时日，统一天下也未可知。然则，这个齐王却始终教人忐忑难安，一惊一乍反复无常，论事但凭好恶，定策急功近利，大臣擢升贬黜竟是易如反掌，如此国王，却能走得几步之遥？正在踽踽漫步，亲信门客却报说苏代到了。孟尝君二话没说，便吩咐亭下煮茶。
两人月下对座，竟是相对无言。良久，苏代喟然一叹：“田兄啊，合纵攻秦一了，我便想辞官归隐了。”孟尝君不禁惊讶：“此话却是从何说起？”苏代又是一叹：“殷鉴不远，在夏后之世。君不记田忌孙膑了？”孟尝君默然无对，良久道：“齐国气象，我也难安，且看得一阵再说了。”苏代道：“此等国君，唯甘茂可事。公忠谋国，终难长久也。”孟尝君又是一阵沉默，末了一声叹息。正在此时，门客又报说甘茂前来辞行。孟尝君大是惊讶，莫非甘茂也要辞官离齐？忙吩咐门客：“请上大夫进来。”待甘茂入座，孟尝君劈头便问：“上大夫欲去何方？”
甘茂拱手笑道：“明日入楚，合纵攻秦，岂有他哉？”
孟尝君释然一笑：“上大夫勤于国事，却是难得了。”
“孟尝
君谬奖了。”甘茂轻轻一声叹息，“流落之ใ身，不敢留恋中枢是非之地而已，何有如此大义高风？”又转身对苏代一拱，“甘茂今日唐突，尚请上卿鉴谅了。”苏代揶揄笑道：“这是哪里话来？上大夫解我僵局，送我一彩，何敢不识抬举也。”甘茂怅然道：“非是茂左右逢源，实在是此公乖戾难以侍奉，但有一言不和，便有杀身之祸ຖ。名士如上卿者，死于此公之手，未免可惜也。茂非逞能之ใ辈，此中苦衷，却是难以尽述了。”苏代心中一动，想说什么却是欲言又止，终是叹息一声了事。
孟尝君却突然哈哈大笑：“各有天命，丧气个鸟！合纵攻秦，先轰轰烈烈一场再说，终不能目下作鸟兽散了。”
“还是孟尝君！”甘茂赞叹一声笑问，“我欲入楚，君可有叮嘱之事？”
“你不说我还真没想起。”孟尝君拍着石案笑了，“第一件，替我向春申君讨一口吴钩๗。第二件，再将这口吴钩赠给一个你必能ม遇到的奇人。”
“此人不是楚人？”
“自然不是。”
“此公高名上姓？”
孟尝君大笑：“我只说一句：你但遇此人，便知我要送剑于他，遇与不遇，皆是天意了。”
“妙！此等揣摩行事，却正是甘茂所长，断无差错也。”甘茂竟是乐不可支。一言落点，孟尝君与苏代却是同声大笑。
次日清晨，一队车骑便出了临淄南门兼程疾进，直向楚国去了。过得两日，孟尝君与苏代的车骑大队也隆重出行，向西进入中原。齐国的合纵攻秦战车便隆隆启动了。
却说甘茂一路兼程，旬日之间便进入了郢都。此时的楚国，却正是无所事事而又惶惶无计的时刻。自屈原的八万新军在丹阳之战殉国，楚国便像泄气的皮囊一般瘪了下去。北上中原没了气力，国政变法更是无人再提，眼看着齐国、赵国、燕国都在蓬蓬勃勃地强大，楚国竟似没有舵手的大船一般悠悠漂荡，谁也不知道它要漂向哪里？大臣们惶惶不安，几个新า锐人物常常来找春申君问计，并时不时从流放地带来屈原壮怀激烈的信件，要春申君敦促楚王振作，力行变法。纵是昭雎一班老世族，也是终日谋划要北上争霸，恢复楚国的霸主地位。可屡次求见楚怀王陈说，楚怀王都是笑嘻嘻一句嘟哝：“多事。太平日子多好，优哉游哉，晓得无？总想打仗，当真木瓜了。”
春申君与几个新锐求见，激烈直陈秉承先王遗志，要推行二次变法。楚怀王则是不胜其烦：“好了好了！先王变法，变出个太平来了？朝中咬成一片，整日死人打仗！如今有何不好？朝野安乐，太平岁月，好日子过腻了？日后谁再说变法，立即贬黜三级，晓得无？”春申君挺身抗辩，提出恢复屈原官职，楚怀王便更是烦躁：“老是屈原屈原，屈原就会惹事生非！杀张仪，打私仗，连八万新军都被他赔了还不够？用他，谁答应？乱成一团你来收拾？不办好事，只会添乱ກ，就是屈原！晓得无？”
下得殿来，春申君一声长叹，拔剑便要自杀。几个新า锐臣子连忙死死抱住，夺下长剑，春申君竟是放声大哭，当场昏倒，被抬到府中便卧病不起了。一个年轻将军站在榻前低声道：“春申君，楚国要好，必除两个人物！”春申君霍然睁开眼睛：“你说！谁？”将军咬牙切齿道：“一个郑袖！一个靳尚！楚王被这两个人妖蛊惑，连说话都变得娘娘腔了，楚国能ม好么？”春申君闭目思忖良久，便是一声长叹：“纵无人妖，此公又能如何？徐徐图之了。”
从此，楚国便果真平静了许多，殿堂无人聒噪，边境无有战事，楚怀王整日忙着与郑袖靳尚并一班嫔妃侍女玩乐，世族大臣们忙着蚕食国田扩张封地，春申ã君一班新锐则ท气息奄奄的闭门不出。这个地广人众的南方大国在短短三五年中ณ，竟仿佛从天下游离了出来一般。
便在此时，甘茂来到了郢ຐ都。甘茂本是楚国下蔡名士，在楚国朝野倒是人头活络，但既然有孟尝君的托付，自然是先见春申君为上策。虽然春申ã君此刻仍然执掌邦ะ交，例行拜访也是无可厚非。但甘茂对楚国官场风气熟透不过，知道此刻不能ม让楚国老世族认定自己是春申君一党，须ี得在行止上保持不偏不倚，便先在驿馆住好，然后便大张国使旗帜来拜访春申君。轺车驶到เ府邸门口，却见名重天下的春申ã君府前竟是门可罗雀。白发苍苍的总管家老见威แ势赫赫的齐国特使郑重拜访，竟是喜出望外，鞍前马后地倍献殷勤，非但亲自将甘茂扶下轺车，而且一溜碎步一直将甘茂领到后园竹林一座茅亭前，正要前去禀报，却被甘茂摆手制止了。
茅亭外，几个女乐师正围坐在绿茸茸的草地上司锺操琴，专注的奏着一曲悲怆的长歌，眼见女乐师们脸上挂满了泪珠，一个散发长须身形消เ瘦的中年人迎风伫立在茅亭廊柱下，正在放声长歌，悲怆激越的歌声竟是令人断ษ肠：
陶陶孟夏兮草木莽莽
伤怀永安兮汩徂南土
变白为黑兮倒上以为ฦ下
党人之ใ鄙妒兮羌不知吾所臧
浩浩沅湘兮分流汩兮
修路幽拂兮道远忽兮
世既莫吾知兮人心不可
谓兮
怀情抱质兮独无匹兮
文质疏内兮众不知吾之ใ异彩
伯乐既殁兮骥将安程兮