一二○六年。而是吃惊宋帝，而且失败得很惨。金军分九路渡过淮河追击，一连攻陷十余州ะ，再度抵达长江北岸的真州ะ江苏仪征，
本世纪，宋帝国上下震恐。扬言造舰渡江，宋帝国七任帝赵煦逝世，没有儿子。嫡母向太后主张由亲王赵佶继任，章惇反对，这位目光如炬而又勇于负责的政治家，大声说“赵佶轻佻！”他主张立另一位亲王赵似，他们都是赵煦的弟弟，最后当然是向太后胜利。赵佶那年也是十九岁，即位后，向太后临朝。向太后是旧ງ党第二个ฐ护法神，她再度撤销新法新制度，恢复原状。不过她当权只七个月，就卧病不起。
宋帝国向辽帝国进贡，显然大失面子。但是，两国对抗，最好能把敌人消灭；如果不能，那么就只有忍气吞声跟它做朋友。长期的缠斗不休，再强大的国家都会因精疲力尽而瓦解。以当时形势，和解实是最明智的决策。这是一次长时间的和解。从○○年代一○○四年起，到เ下世纪十二—一二二年为ฦ止，凡一百一十九年。自八世纪中叶安史兵变，使沉沦在混战中二百余年的黄河以北大平原上的中国人民，初次得到安定。
李晔于上世纪九最后第二年八九八返回长安，不断的沉重打击，使他喜怒无常。对稍有实力的人，他已不敢去冒犯，但对无力自卫的人，他仍有残余的威力逞暴，本世纪十第一年九○○，他出去打猎，夜半回宫时，不知道谁把他触怒，他亲手杀死数名宦官和数名宫女，宫内外震恐。禁军左ุ军司令官左神策军中尉刘季述、右军司令官右神策军中尉王仲先立即进宫把李晔逮捕，教李晔的儿子李裕ษ继任皇帝。
然而，历史定律是，纯高压并不能ม制止叛变。藩镇内部的拒抗事件——主要的是兵变，不断发生，遂使混战的范围更加扩大。
唐王朝中断了十四年之后，于此复国。然而，李显跟他老爹李治一样的昏庸，复辟不久ื，他的妻子韦皇后就效法婆母武上明下空往年故事，跟李显同时出现在金銮殿上听政。并且跟武上明下空的侄儿之一的武三思私通，把武姓家族置于新า政府的保护之ใ下，帮助李显复国的张柬之等一批忠心耿耿的大臣，反而被祭起“诬以谋反”的法宝，落在酷吏之手，全部处死。一般人所期望的中兴气象，完全落空。当权人物除了武姓戚族不久以前还是皇族外一又多出了韦姓戚族。尤其是李显最宠爱的小女儿安乐公主，她跟她母亲韦皇后，公开招权纳贿，把国家官爵，分别标定价格，县长若干，州长刺๐史若干，公开兜售，价款缴足，母女就用皇帝名义，通知中ณ书省发布人事命令，这种官员，当时称为“斜ฒ封官”——皇帝下达中ณ书省的谕旨，都斜着封口，表示ิ不必再交门下省审查。安乐公主经常把诏书写好，用手遮住内容，请老爹签名。李显爱女心切，竟然也不看到เ底写些什么，签名了事。然而，事情不能到此为上，韦皇后希望丈夫早日死掉，以便她步婆母武上明下空的后尘，也当女皇帝。安乐公主要求父亲立她为皇太女，李显知道大臣们不会接受这个决定，不肯答应。于是女儿也希望老爹早日死掉，母亲当女皇帝时，她就可成为合法的继承人。
大头症是一句民间俗语，形容一个极端自私的人所发作的肤浅而强烈的炫耀狂。杨广如愿以偿的当了皇帝之后，被压制十四年之久的兽性，像火山一样，以雷霆万钧๕之力，向外爆发，最后除了一根绞绳外，任何东西都阻挡不住。他在位十五年，大头症也历时十五年。为了叙述方便，我们将这十五年中ณ他的重要作为，列一年表：
萧衍不承认失败，九年后五一四年，他决心夺取寿阳安徽寿县，寿阳是北魏帝国突入淮河南岸的一个军事重镇。萧衍命在寿阳下游一百三十公里处的浮山安徽五河附近，建立横断水坝。计划水坝筑成后，淮河上游水位提高，寿阳即被淹没。这个方法很好，但问题在于那ว个水坝，它必须能够承受水库的压力。工程部ຖ门官员提出警告说，淮河的河床，尽是泥沙，飘忽流动，水坝基础，必不可能稳固。但萧衍坚持自己的见解，于是开始施工。动员二十余万人，从淮河南北两岸。分别兴筑，向中流合拢。五一四年十一月开工，五一五年四月完成。想不到刚刚ธ完成，水库的水只积蓄一点点，水坝即行崩溃。幸亏春雪还没有融解，损失不大。可是，萧衍不接受这个教训，下令重建，从五一五年四月，到五一六年四月，历时一年零一个月，第二次完成，长约四公里半。这是一个惊人的长度，即令在一千五百年之后的二十世纪，也是世界上最长的水坝之一。
胡夏帝国建立的同年四○七，退缩到东北一隅的后燕帝国，在一场政变中灭亡。它最后一任皇帝慕容熙，是花花大少慕容宝的弟弟，比慕容宝更不成材料é。这一年，慕容熙的妻子苻皇后病死，他下令政府官员都要大哭，派遣卫士巡ำ查察看，凡没有眼泪的，都予严厉处罚，官员们只好用辣椒刺激泪腺。出葬时，慕容熙赤着双脚，徒步扶柩走十多公里。苦于暴虐的龙城辽宁朝阳人民乘机叛变，在高句丽籍大将高云的领导下，关闭城门，拒绝他返国。慕客熙率军攻击，被捉住处死。慕容垂千辛万苦建立起来的这个后燕短命帝国，只有二十四年。高云就坐在慕容家的宝座上，建立北燕帝ຓ国。
司马囗是司马家族中唯一比较有点头脑的人物，他如果能执政下去，至少应该是司马家族之ใ福。但司马家人互相之间已恨入骨髓，非斩尽杀绝，誓不罢休。于是司马囗的弟弟邺城河北临漳镇守司令司马颖亲王和远房族叔长安镇守司令司马禺页ษ亲王，联合起兵，进攻洛阳。司马禺页是这场大变化的主角，他因为ฦ自己的皇家血统太过疏ຕ远，没有资格出任中央政府重要职务。所以也拥护司马颖，希望司马颖当皇帝ຓ后，他当宰相。三○四年，洛阳围城中政变，司马囗被他另一位远房叔父司马越亲王逮捕，送到司马禺页ษ大将张方แ的军营，被张方แ残忍的用炭火烤死。
曹魏帝国开国皇帝ຓ曹丕跟他的父亲曹操一样，是一个杰出的文学家，但他缺少他父亲的政治军事才能，只能维持父亲遗留下来的局面，不能再开创新局。他曾数次进攻东吴帝国，但他无法渡过长江，以致使他竟讲出既没有知识，又没有出息的话：“大老爷开辟长江，就是为ฦ了要分割南北。”他死了后，儿子曹睿继位，这个瓶颈人物，比他父亲还不如，好像他的帝国已๐经统一了世界ศ，而且固若金汤，他每天所关心的只是建筑宫殿。他死了后，侄儿曹芳在一场政变中，政权落到大将司马懿之手。司马懿死后，他的两ä个ฐ儿子司马师、司马昭相继当政，曹魏帝国遂走到末路。
羌民族对东汉政府的抗暴行动，进入本世纪二后，东汉政府除了继续采取高压政策外，想不出别的解决办法——唯一的解决办法是使政治清明，这自然办不到。于是羌战从小的冲突，逐渐扩大为大规模的战争。而且向中国本部心脏地区蔓延，直抵首都洛阳近郊。
一新王朝与新社ุ会政策
李陵被俘，使中国史学之父司马迁，受到酷刑。
刘邦、项羽间的战争时间虽短，杀戮却非常惨重。刘邦于本世纪前二第一年，即纪元前二○○年，从白登逃到曲逆河北顺平时，赞扬曲逆城市的伟大说：“雄壮啊，我到过很多地方，只有洛阳和这里最为繁华。”曲逆那时不过五千户秦王朝时三万户，每户平均五口，不过二万五千人。曲逆距主战场中原，有一千公里之遥，尚且如此，主战场中原的悲惨程度，可以想象。所以当时政治上最大的需要是使人口增加和生产增加。刘邦白登失败后，不能反击，吕雉被冒顿戏弄，仍要乞怜，就在于中国没有足够的兵源与财源。道家学派认为要达到这个目的，只有对人民不加干涉แ。好像树苗，不必每天往上拔它，那不但不会帮助它成长，反而会致它死命。只要不管它，它会自然茁壮。这个学说被宰相曹参服膺，并付诸实施。
齐王田à地，这个ฐ卡通电影上的丑角人物，从临ภ淄逃出来后，东方大帝的尊严架子。仍然不变。他先投奔卫国河南濮阳，卫国盛大而周到的接待他，田地却像他仍坐在宝座上一样，对卫国国君颐指气使，卫国国君就停止供给他饮食。田地只好投奔鲁国山东曲阜，鲁国派使臣到边境迎接，田地询问鲁国怎么เ接待他，使臣表示当然把他当作国宾。但田地要求用国王的礼节，那ว就是说，鲁国国君必须ี从早到晚，站在堂下，侍候田地吃饭和听候呼唤，因为他是国王，鲁国仅把他当国宾是不够的，必须把他当主人。鲁国不由的吓了一跳，下令封闭边境。田地再投奔邹国山东邹城，恰巧邹国国君逝世，田地宣称他要以国王的身份吊丧，邹้国告诉他：“我们是小国，不敢当您国王的御驾。”田地走投无路，听说莒城仍在固守，就逃到เ宫城。
秦王国咸阳陕西咸阳
逐君杀君的记录：
本世纪前八纪元前五九七年，楚王囗侣向晋国的尾巴国郑国进攻。合围之后，猛攻十七昼夜。郑国仗恃着晋国支持，拒绝投降。城角一处被攻破，囗侣正要下令攀登时，听到城中ณ哭声震天，心里忽然不忍，反而下令撤退。可是郑国却误以为晋国援军已๐到，立即堵住缺口，男男女女蜂涌到城上继续作战。楚兵团看和平方法不能解决，再度进攻，郑国终于陷落。
一百七十余封国，大部分太小和太不重要。它们有些仅只在史料é上出现一次或数次，便如石沉大海。所以事实上，只有下列ต十一个封国和一个ฐ王国，在春秋时代扮演重要角色：
春秋时代的前二十年，正是本世纪前八的最后二十年。由郑、胡两ä国事件为主要精神的国际社ุ会，显示出这个时代的特色。
周王朝第十任国王姬胡所以闯下大祸，主要的是他任用一位财政专家荣夷公主持政府。荣夷公采取专卖政策，把贵族赖以谋生的大大小小的各种行业，全部改由政府经营，这当然引起贵族们的怨恨，他们用各种方式反抗。
六雍州关中与陇西。
二衣裳๙人们一向赤身露体，容易受到外界的伤害和感染疾病。姬轩辕教他们把兽皮剥ຓ下来做成衣裳๙。后来绸缎出现，尊贵的人又改穿绸缎。
四合洛纪
不久，我们就可眺望到黄河之滨的一座古城——兰州，在它之ใ北仍是向西延伸的瀚海沙漠群，在它之南是广大的四川盆地和云贵高原。华北大平原跟锦绣江南的广大绿色世界ศ，逐渐消失。我们看到的是另一种景象，除了青葱的四川盆地外，其他地区的农作物的生长，都十分困难。北方瀚海沙漠群上的骆驼铃声是最有力的响声，南方แ云贵高原全是惊人的山岭和惊人的河谷，它地下丰ถ富的矿产，到เ二十世纪，才显出它的重要。
第18章第五世纪
经过三十一年的改朝换代混战，胜利最后属于朱元璋。
一三六三年，朱元璋跟陈友谅在波阳湖决战，陈友谅的运气太坏，当战斗正酣时，他从船舱中偶尔探头出来，竟被流箭射死。儿子陈理年幼，不能统率他的部队，明年一三六四，投降朱元璋。陈汉帝国立国五年而亡。
一三六六年，韩宋帝国受到张士诚的攻击，宰相刘福通战死，皇帝韩林儿出奔滁州安徽滁州。朱元璋请求迁都到他所控制下的应天江苏南京，并派军队前往奉迎。一切仪式都十分隆重，充分显示一个将领对皇家的忠贞。然而，到了瓜步镇江苏六合，登上长江的龙舟之后，奉迎的军队却把韩林儿推入长江溺死。韩宋帝国立国十二年而亡，它像蜡烛一样，毁灭了自己而照ั亮别人。朱元璋夺取了宝座后，于一三六八年即位，建立明王朝。——这是一个长命政权，长达二百九十四年。
一三六七年，朱元璋兵团攻入平江江苏苏州ะ，张士诚被擒，送往应天，自缢而死。朱元璋另一兵团攻入浙江，方แ国珍投降。
一三六八年，距刘福通集结黄河劳工，反抗蒙古暴政已十七年，朱元璋才正式面对蒙古帝国。不过这时的蒙古，已不是十七年前的蒙古了，墙基已空。朱元璋兵团在大将徐达率领下北伐，进抵通州北京通县，距大都北京二十公里。蒙古大汗脱欢帖木儿再度手足失措，拒绝任何固守决战的建议，带着妻子儿女和亲信大臣，向他祖先铁木真、忽必烈所来自的北方沙漠逃走。徐达比毛贵幸运，他轻而易举地克复大都北京。
一三七一年，朱元璋兵团攻入四川，明夏帝国立国十年而亡。
一三八一年，蒙古在中ณ国版图上最后一块领ๆ土云南，被朱元璋兵团夺取，镇守云南的亲王把匝刺瓦尔密，在逃亡途中自杀。蒙古人至此全部ຖ被逐出中国，蒙古帝国自上世纪十三一二六四年，迁都大都北京，到一三八一年云南陷落，统治中国共一百一十八年，作了一百一十八年汉人的奴隶总管。
朱元璋建立的明王朝，接替元帝ຓ国的疆域，只漠北地区不包括在内，那里是蒙古帝国本土。明政府把全国划ฐ为下列的十五个行政区域：
本世纪十四内，明王朝首都设在应天江苏南京。下世纪十五一四二一年，迁都蒙古帝国故都大都改名的北平。即将应天改作南京，而将北平改名顺天，作为ฦ北京。从本世纪十四开始，中国地名变化较少，大多数保留到二十世纪。所以我们的夹注工作，也可大为减少。古地名是研究历史最大的烦恼之一，使人有一种悬空行走，无法足踏实地的感觉。本世纪十四之后，历史舞台因地名熟习的缘故，似距离我们更近。
四朱元璋的大屠杀
明政府统一中国，汉人自然地升起一种愿望，认为蒙古统治的黑暗时代已经过去，汉民族自己建立的政府，应该跟历史上若干伟大的王朝一样，至少在开创初期，呈现一片蓬勃祥和的欣欣向荣气氛。
这种愿望并不奢侈，然而，中ณ国人的命运太坏，他们所遇到的政治领袖，不是刘ถ邦，不是李世民，而是朱元璋，现实走上一条更黑暗的道路。朱元璋不久ื就发动有计划ฐ地合法屠杀，完全采用七世纪来俊臣的冤狱手段，但残酷的程度，却使来俊臣所作的，看起来好像儿戏。
最重要的两次行动，一是胡惟庸冤狱，一是蓝玉冤狱。
胡惟庸是朱元璋的宰相，极有才干。在本质上，自卑感过重的领ๆ袖跟有才干的干部ຖ不能并存。一三八○年，“有人”告发胡惟庸谋反，勾结东方大海中ณ的日本，准备在宴会上杀掉朱元璋参考来俊臣的《罗织经》，就可了解，当权人物决心除去某人时，自会“有人”告发他谋反。朱元璋把胡惟庸磔死，屠灭三族。
过了漫长的十年，到เ了一三九○年，朱元璋的兽性再度发作，宣称，他又发现已死的胡惟庸的新阴谋和新同党，于是展开全面逮捕，连朱元璋最尊敬的开国元老，七十七岁的宰相太师李善长，都包括在内，共处决二万余人。朱元璋还编撰一本书，名《奸党录》，附录李善长的供词，昭告全国。
三年后，一三九三年，朱元璋发动第二次屠杀。“有人”告发大将蓝玉谋反，立即逮捕下狱。然后发表蓝ณ玉的供词，蓝玉在供词中承认准备发动兵变。于是蓝玉被磔死，灭族。根据口供牵引，被灭族的有一万五千人，其中有一个ฐ公爵，十三个ฐ侯爵，二个伯爵。若干人早ຉ已死亡，但朱元璋的法律是追溯既往的，所以死者的子孙仍要抵罪。朱元璋又编撰一本书，名《逆臣录》，昭告全国。
朱元璋两次大屠杀的对氛都是他初起兵时亲如手足的患难朋友。他们为朱元璋效命，当他们以为ฦ可以分享富贵时，却无到朱元璋的毒手。然而，这两次大屠杀不过只是整批死亡。事实上朱元璋每天都在屠杀，像皇太子的教师宋濂，朱元璋尊称他是“圣人”，来往宫中，如同一家，因他孙儿牵涉到胡惟庸案中，乃贬窜而死。朱元璋最信任的智囊刘基，他的高度智慧使朱元璋如芒刺在背，终于把他毒死，反而宣称是胡惟庸毒死的，故意向宰相之一的汪广洋询问是否知道。汪广洋不明了朱元璋的用心，回答说不知道。朱元璋大怒，立即把江广洋贬窜，等他走到เ中途，再下令把他绞死。平定云南的大将傅友德，父子同时赐死。平定广东的大将朱亮祖，父子同时被鞭死。大臣李仕鲁在金銮殿上表示ิ坚决辞职，朱元璋认为看不起他这个皇帝ຓ，教武士摔死阶下。在所有共患难的老友之中，只有三个人保全生命，没有被扣上谋反的帽子。一是常遇春，一是徐达，一是汤和。常遇春运气最好，早早的就病死。徐达事实上死于处决，他患一种疽疮，最忌鹅肉。朱元璋偏偏送了一碗鹅肉给他，并命送鹅肉的宦官在旁监督着他吃掉，徐达一面吃一面流泪，当晚毒发逝世。所以事实上只有汤和一个人活的最久而且善终。他逝世后，他的家族暗暗庆祝。
本世纪十四最后三十年，中国成为恐怖世界。官员们每天早ຉ上入朝，即跟妻子诀别ี，到晚上平安回来，合家才有笑容。首都应天江苏南京如此，全国各地皆然。朱元璋在各州县设有“录皮亭”，官员一旦被指控贪污，即被剥皮，悬皮于亭中，以示ิ警戒。根据统计，中央政府副部ຖ长以下和南直隶江苏省及安徽省一省大小官员，因贪污罪名死于监狱或被判决作苦工的，每年都有数万人。而严厉的追缴赃款制度，更使大逮捕向四方蔓延，全国中等以上人家，几全部破产。
严惩贪污使人歌颂，但问题在于诉讼法，即被指控贪污的官员，是不是真的贪污。在酷吏酷刑之ใ下，连灭三族的谋反罪名，都坦承不讳，更何况仅杀一身的贪污。不过真正的恐怖并非死刑é，而是追赃。死刑一死即了，追赃则ท遗祸无穷。死囚的财产不足以赔偿赃款时，在拷打中只好供出曾寄存某家若干，于是某家即被摧毁。如果仍不能够足额，那ว一家在拷打下也只好再供出曾转存到另一家若干。辗转牵引，干里外素不相识之人，都会成为窝主，家破人亡。
五人权的蹂躏
朱元璋无止境的屠杀，史学家认为最主要的原因是皇太子懦弱而皇太孙年幼，后来皇太子又很早死去。为了保持政权，不得不如此。但仅此现象不一定非产生无止境的屠杀不可，十世纪宋王朝开国皇帝赵匡胤就曾使用杯酒释兵权的方法作为反应。前二世纪西汉王朝开国皇帝刘ถ邦的情形相同，但刘邦ะ只对少数的将领惩处。七世纪南周王朝开国皇帝武上明下空的处境更为严å重，也只个别打击。朱元璋所以如此，主ว要的在于他的性格，一种绝对自私和愚昧的蛇蝎性格——他的后裔也具有这种性格，表现在行为ฦ上的是短见、冷血，喜欢看别人流血、看别人痛苦、看别人跪下来向他哀求，而他又拒绝宽恕。这是人类中最卑鄙最可怕的一种品质，具有这种品质的普通人，对他的朋友和他的社会，都能造出最大灾害。身为ฦ皇帝而具有这种品质，更使这种灾害扩大，无法加以控制。历史上任何一位暴君，偶尔都还有他善良的一面，朱元璋则完全没有，除了一些故意做出来的小动作。
——对草莽英雄或革命群众而言，一旦ຆ判断错误，或被命运之ใ神作弄，选择或拥护朱元璋这类人物作为ฦ领袖，那是一种真正的不幸。
然而，仅只屠杀，带给中国人的痛苦，仍是暂时的。朱元璋对中国人最严重的伤害，是他在政治上所作的若干重要措施。中国文化和物质文明，一直到本世纪十四，都比欧洲进步，但朱元璋使这种进步停止。以致十九世纪欧洲人侵入中ณ国时，中国已堕落成一个白痴般的部落，至少落后三百年，植根于此。
三百年的落后，才是朱元璋和他的明政府的无与伦比的罪恶。我们分下列三项，叙述这罪恶的内容。
一人权的蹂躏
二绝对专制ๆ制度的建立
三文化酱缸的加深
朱元璋跟刘邦，是中国历史上仅有的两位平民出身的帝王，但刘邦毕竟是一位英雄，他始终保持英雄们所有的豁达大度的气质，不脱平民社ุ会的本色。朱元璋却深以他的平民身份为ฦ耻，深以他当过乞丐和当过和尚为耻。在他充满自卑的情意结中，异常羡慕官员和士大夫所保持的优越地位，因而产生强烈压制ๆ别人的暴虐意念，以求自己心理平衡。
我们曾一再提及中国古代政治思想中缺乏人权观念，但故意建立摧残人权制度的，则由朱元璋创始，即三百年间使人闻而颤栗的“诏狱”与“廷杖”。
我们先用下页表，说明明政府中刑事诉讼机构的地位和互相关系：
刑部负责法律的制ๆ定和颁布，管辖全国各地司法机构，有权提审它认为ฦ不恰当的案件。都察院负责对不法事件纠察检举，并派遣官员御史分赴各地，担任“巡抚”官职，接受人民对官吏的控诉，它也可以审理，也可以判决。大理寺类似国家最高法院，负责对前二机构的审判ศ，作最后裁定。它们被认为“三法司”，是政府正规的司法系统。三法司当然地是在皇帝绝对控制之下，但朱元璋认为它们仍有理性成分，于是另行设立他直接指挥的“锦衣卫”锦衣卫亲军指挥使司，即首都治安司令部。锦衣卫内设“镇抚司”，即军法处。锦衣卫逮捕罪犯，拷打出口供后，即交镇抚司判刑é处决。如臂使指，快捷了当，没有任何顾忌。胡惟庸、蓝玉等五万人的两大冤狱，就是锦衣卫完成的使命。
然而，朱元璋的后裔认为锦衣卫的理性仍未能完全泯灭，于是，下世纪十五时，再创立“东厂”，又创立“西厂”。下下世纪十六时，更创立“内厂”，由á皇帝最亲信的宦官主持。本已布满全国的秘密警察，遂互相交错，密如蛛网，这是中ณ国前所未有的现象。街头巷尾的一举一动，夫妻争吵和市井打斗，早上发生，晚上就到了皇帝耳朵。宦官主ว持诏狱最大的方便，是他可以随时向皇帝直接提出报告，皇帝可以随时向宦官发布命令。宦官具有雷霆般威力，无人可以抗拒。所以罪犯如果落到三法司之手，还有活命的希望或不受苦刑的希望，一旦被“厂”、“卫”逮捕，没有一个人能够幸免。
对人权具有同等摧毁功能的，还有廷杖。廷杖，即在大庭广众之下，用木棍对罪犯拷掠打问。它是逼取口供的工具和追赃的工具，也是刑罚的一种。一个人如果被处罚廷仗一百以上，他所接受的即是死刑，而且是极端痛苦羞辱的死刑。在延杖制度下，上自宰相，下至平民，没有人能维持人性的尊严å。对高级官员部长副部ຖ长以上执行廷杖时，一定有宦官高坐中央监刑é，其他政府官员则陪坐两旁，左边站小宦官三十人，右边站锦衣卫三十人，庭下站行刑狱吏百余人，都穿短裤，手执木棍。宦官向“犯罪”的大臣宣读皇帝的诏书判决书后，“犯罪”大臣立即被行刑狱吏扑上来，扌卒伏倒地，用麻布把他从肩膀以下绑住，使他不能转动。再把他双足用绳索绑住，由壮士四方牵拽握定，只露出臀部和腿部ຖ，接受廷杖。廷杖时，受刑é人痛苦难忍，大声哀号，头面撞地，尘土塞满口中，胡须全被磨脱。这是一副惨不忍睹的摧残人权的图画，朱元璋用它对付中国人民。
强壮的人可支持八十下，超过一百的往往即在杖下毙命。不死时，也要割去败肉数十碗，医治半年以上。锦衣卫行刑狱吏，都受过特别ี训练。如果得到满意的贿赂，他们打下的木棍，看起来很重，甚至血肉横飞，但受伤较轻，痛苦也较轻。如果家庭贫苦，无钱行贿，他们下杖时看起来很轻，皮肤也不破，但痛彻心腑，只三四十杖，静脉血管就会寸寸切断，全部肌肉组织溃散，不久即死，无药可救。
英国于一百年前的上世纪十三，即颁布《大宪章》，保障人权，非经过法院审讯，对人民不得逮捕监禁，而中国却出现诏狱和廷杖。
六绝对专制制度的建立
明政府建立之初，仿效韩宋帝国，中央政府设立下表所列ต的三个机构，作为中枢。由中书省首长，担任宰相，作为ฦ皇帝的助理。中ณ书省内设立六部，负责全国行政。
本世纪十四八十年代，朱元璋诬陷宰相胡惟庸谋反后，即下令撤销中书省编制和宰相职位。摆升六部为ฦ一级中枢机构，各部首长尚书直接向皇帝负责，皇帝不再设立助手，而直接向各部发号施令，已经够专制的政府，此后进入更绝对的专制。朱元璋另外成立一个ฐ秘书机构，称为“内阁”，所委派的秘书，称为“大学士”。大学士冠有某殿某阁字样，以资分别殿阁都是宫廷中ณ的建筑物。大学士的职位很低，只正五品，比各部首长尚书·正二品要低三级，等于各部最低的助理科员。
中国有史以来在政治上占重要位置的宰相制ๆ度，从此消失。皇帝遂在没有助手帮手的情形下，单独处理帝国事务。朱元璋对此一措施沾沾自喜，认为是他最高智慧的结晶，可以永远保持明政权于不坠。所以他下令说：“后世子孙永不许恢复宰相制度，如果有人如此请求，即以叛逆论罪，凌迟处死。”
然而，问题就发生在皇帝身上，朱元璋来自民间，政权又由他创立，对繁琐的政务，还可以勉强应付。但他的后裔却是一群花花大少——而且是一群恶少，生长在深宫之中和女人、宦官之手，面对着千万种变化莫测的帝国事务，必然手足失措。本世纪十四末年，朱元璋平均每日要亲自批阅一百五十件奏章，裁决四百种案件。从前有宰相可以帮助皇帝，如今没有人能为他分担，他也不准别人分担。花花大少皇帝只有依靠内阁，命那些大学士在每一个奏章或案件上，签注意见，写出对该事的分析和应如何反应的建议，甚至皇帝颁发命令的草稿，都一并拟好呈上。——当时术语称为“票拟”和“条旨”。皇帝即根据这些签注，加以批示。于是，不久ื之ใ后，大权遂渐渐滑入大学士之手。大学士成为ฦ没有宰相名义的宰相，内阁也成为没有中书省名义แ的中书省。
内阁大学士有数人之多，并不是每一位大学士都可签注意见，必须ี资格最高，深得皇帝信任的人往往是华盖殿大学士，华盖殿后来改为ฦ中极殿，此人即世人所称的“首相”——首席宰相。但大学士毕竟不同于正式宰相，正式宰相可以单独推行政令，大学士便无此权。他只能依靠“票拟”一一签注意见，来窃弄皇帝的权力，只有黑市地位，没有法定地位。
更主要的原因是，大学士跟皇帝之间，还有一段距离。对皇帝ຓ如何裁决，是不是依照他签注的意见裁é决，甚至会不会作相反的裁决，大学士都不知道，他们也很少有向皇帝ຓ当面陈述解释的机会。事实上，到了后来，皇帝深居宫中，不出来露面，大学士遂数月数年，或数十年，都看不到皇帝的影子。他只有依靠这种脆弱的“票拟”，维持权力。而此票拟，却要仰仗宦官转达，并仰仗宦官在皇帝面前作补充说明。皇帝ຓ所颁发的命令，也由宦官传递，有时用批示，有时用口头，宦官的权力遂日形膨胀。而皇帝ຓ和大学士之间，往往互不认识。皇帝对大学士的印象，全来自宦官的报告。于是，政府大权又从大学士手中滑出，滑到เ宦官之手。我们可用下表显示明政府在下世纪十五中叶后所呈现的组织形态。必须对此形态了解，才能对明王朝了解。