他向其中一位ã，就安全è，生龙活虎的雄狮。他好不容易跑到城下，城门却对他紧闭。
当他再次醒来，但过了一。起初ม完全混沌，天已黑暗，床的轮廓在周围模糊浮现。床幔虽已放下，但他可以看出雕花床柱，以及头顶ะ的天鹅绒顶篷。身下是柔顺ิ的羽床，头后是鹅毛枕。我自己的床，我睡在自己้的羽床上，这是我自己้的卧室。
列位英雄逐个ฐ通过巨大的橡木门走进大厅，每进一位，黄铜喇叭都响起一阵嘹亮的号声以为致敬。司仪高声宣布他们的姓名与事迹，列席的骑士与夫人们热烈欢呼，活像斗鸡场边的观众。最先进场的是高庭公爵梅斯ั·提利尔，据说他当年身体魁伟，如今却有些发福，不过俊朗依然。他两ä个ฐ儿子紧随在后：洛拉斯爵士和其兄“勇武的”加兰。三人一律穿着镶紫貂皮边的绿天鹅绒长袍。
国王再次走下王座，向他们致意。这是特有的殊荣。他还为他们每人系上一条软金玫瑰项ำ链，坠子是一块金牌，嵌有红宝石雕刻而成的兰尼斯特雄狮。“玫瑰支撑雄狮，正如高庭的力量支持国家，”乔佛里宣告，“卿等有何请求，但说无妨，吾定当准卿所请。”
丹妮听他说时忍俊不禁：“你不是告诉我，男巫们跟那ว些羸弱的老兵一样可笑，只会夸耀当年之ใ勇，全不顾力量与技能ม早已๐离他们而去吗？”
札罗却忧心忡忡，“本来确实如此，但现在起了变化。据说熄灭一百年之久的玻璃蜡烛又在‘夜行者’厄拉松的宅子里重新า燃烧，鬼草在吉海ร因花园中生长。人们看见幻影龟在男巫ใ大道的无窗房子之间传递消息，而城里所有老鼠纷纷咬掉自己的尾巴。马索斯·马拉若文的老婆曾经嘲笑一个男ç巫虫蛀的袍子，可现在她发了疯，什么衣服都不肯穿，因为最新鲜ຒ的丝绸都让她感觉有成千只虫子在上面爬。人称‘食眼者’的瞎子赛比欣又能视物了，至少他的奴隶们如此发誓。这些情况怎不让人疑惑呢？”他叹口气。“魁尔斯处于非常时期，非常时期对贸易不利。我很难过地奉劝您，彻底地离开魁尔斯，宜早ຉ不宜迟。”札罗抚摸她的手指，以示安慰。“但您不会孤单。你在尘埃之殿看到黑暗的景象，札罗的梦境却一片光明。我梦见您喜乐地躺在床上，将我们的孩子抱在胸口。现在还不晚，跟我一起去玉海航行，让美梦成真！给我一个儿子吧，我可爱的天堂之星！”
提利昂最终还是催马越过了攻城锤。敌军正在溃逃。他左顾右盼，就是不见波德瑞克·派恩的踪影。猛然间，一支箭“咔哒”一声撞上面甲，离眼缝仅差一寸。他吃了一惊，险些落马。不能像个ฐ木桩似的待在原地，这好比胸甲â上画靶子！
他策马在四散的尸体间游行。黑水河下游塞满燃烧的战舰躯壳，片片野火仍在水面漂浮，炽烈的绿焰旋๙转上升，直至二十尺之高。他们虽驱散了操作攻城锤的敌人，但河岸边处处都有厮杀。敌人从燃烧的舰船中蜂拥上岸，巴隆·史文和蓝赛尔的人正竭力抵抗。“去烂泥门！”他下令。
但是，有些船得以逃脱。水流难以捉摸，野火不如他希望的那么เ散布均匀。确实，主河道化为一片火海，但不少密尔舰艇逃向南岸，有希望全身而退，还有至少八艘船已在城下登陆。不管顺ิ利登陆还是失事搁浅，结果都一样，她们把人弄到了岸上。更糟的是，在废船起火前，敌军最前两ä个战列的左翼已突破防御，到达上游。这样估算，史坦尼斯大概ฐ还剩三四十艘战舰，一旦ຆ他们重拾勇气，足以将整个军团运过河。
那恐怕得花上一点时间——就算再勇敢的人，看到数以千计的袍泽被野火吞噬，也会感到恐慌。哈林说这种物质烧起来非常炽热，血肉将像油脂ฦ一样融化。即便如此……
“需要慈悲的是我叔叔，但我一丁点儿都不会给他。”说罢乔佛里拔出剑。剑柄上的圆球是一枚切割成心形的红宝石，嵌在狮口中ณ，剑身有三道深深的血槽。“这是我的新剑‘噬心’。”
珊莎记得他曾有一把叫狮牙的剑，后来被艾莉亚抢去，丢进河里。但愿史坦尼斯也如此对待这把“噬心”！“它做工真漂亮，陛下。”
“夫人，他说什么？有您儿子们的消息吗？”
如此简单的问题，如此简单的答案。凯特琳试图作答，言语却哽在喉咙。“除了罗柏，我没有儿子了。”她竭力挤出这几个可怕的字眼，竟然没哭，不禁暗自庆幸。
“我们都认识他。”他语调悲哀。
他们曾并肩作战，亲如兄弟，琼恩明白了，如今却成为不共戴天的仇敌。“他为什么เ背誓离开？”
两人各拿一大卷绳索。石蛇还带了一袋铁钉，一个ฐ顶端包裹厚毛毡的小锤。他们把马、头盔、铠甲和白灵一块儿留下。临出发时，琼恩跪在冰原狼面前，任狼用鼻子拱他。“留下来，”他命令，“我会回来找你。”
石蛇带头。他是个矮瘦男子，将近五十，胡子灰白，但身体比外表看上去要结实得多，也是琼恩所认识的人中夜视能ม力最佳的一位——今晚正好派上用场。白天，群山一片蓝灰，覆盖冰雪，当太阳消失在参差的峰峦后，一切又成了黑色。而今，明月高挂，将它们染成银白。
他骑马望向河岸。清晨的空气中锤声激荡，大批木匠群聚烂泥门，为城垛加添木板。进展不错。但另一方面，码头后方滋生的那ว堆摇摇欲坠的建筑，又令他相当不快。它们紧贴城墙，活像附在船身上的贝壳，其中ณ有鱼饵仓、食堂、仓库、商铺、酒馆，以及便宜娼妓的勾栏。必须清空，半点不留。有了这些，史坦尼斯连搭云梯的工夫都省了。
他把波隆叫到身边。“组织一百人，烧掉从河边到城墙之间所有的东西。”他挥挥粗短的手指，将肮脏贫穷的码头区整个圈进去。“一干二净，视野内不准任何东西矗立，明白吗？”
“那ว我一个人去看，待会儿再告诉你。给我一个果酱派行不行？”
“不行。”
血红的旗帜夺目耀眼
血红的光辉，落幕的太阳
琼恩朝他致意：“莫尔蒙司今大人希望能立刻会见您。请让我来为您指引通往他营帐的路。”
科林翻身下马，“我的人都饿了，我们的马需要关照ั。”
河面上，烈风号紧随海ร捷号下桨，顺游滑行。殿后的是劳勃国王之锤号，王家舰队的脊ิ梁……尤其在去年又有不少船只随史坦尼斯ั去了龙石岛之后，它就愈发显得宝贵。这五艘护航舰由提利昂仔细挑选，依照瓦里斯的情报，刻意回避了那ว些忠诚堪虞的船长……不过瓦里斯自身的忠诚也值得怀疑，他仍旧有些担忧。我太依赖瓦里斯了，他反思，我需要自己้的情报来源。但无论是谁，我都不会信任。信任会惹来杀身之祸。
他再度想起小指头。培提尔·贝里席一去苦桥，音讯全无。这也许没什么意义——又或许事关重大。连瓦里斯也搞不清事实。太监猜想，小指头也许在路上遭遇不测，甚至可能被杀。提利昂对此嗤之ใ以鼻，“小指头是死人，那我就是巨人。”比较现实的可能性是，提利尔家正在刻意推延联姻谈判，以待局势明朗。这招提利昂早已๐料到。如果我是梅斯·提利尔，大概宁要乔佛里的头挑在枪尖，也不要他那玩意儿插进女儿身体呢。
她的护卫急切地打听有关罗柏牛津大捷的消息，河文也答个不停：“奔流城里来了个歌手，自称‘打油诗人’雷蒙德，他为这场战斗谱了首歌。您一定要好好听这曲子，夫人。雷蒙德为歌取名《黑夜的奔狼》。”他继续讲述史戴佛爵士的残兵如何缩回兰尼斯港。由于缺乏攻城机械，少狼主一时难以攻下凯岩城，但他让兰尼斯特为在河间地的大肆蹂躏付出了代价。卡史塔克大人和葛洛佛大人奔袭海岸，莫尔蒙伯爵夫人则逮住成千上万的牲畜ไ，准备将它们驱回奔流城，大琼恩更占领ๆ了位于卡斯特梅、努恩堡和彭德瑞丘陵等地的金矿。文德尔爵士哈哈大笑，“金子没了，兰尼斯特这下可得手忙脚乱啰。”
“陛下如何攻下金牙城的呢？”派温·佛雷爵士询问他的私生子哥哥。“此城固若金汤，又正好扼住山口要道。”
所有人都停下来瞪着他。席恩放低弓箭，“我说过，我不要酒鬼，不许为ฦ战利品争执。”托德利克跪倒在地，发出垂死的惨嚎。“波特里，干掉他。”鱼胡子和他的儿子们即刻上前，压制住托德利克无力的踢打，割开他的喉咙，在人断气之前便活活剥下了斗篷、戒指和武器。
现在他们知道我言出必践。虽然巴๒隆大王给了他指挥权，可席恩明白在他的部下们眼里他不过是来自青绿之地的柔弱小子。“还有谁想试试？”无人应答。“很好。”他一脚踢开本福德倾倒的旌旗，掌旗官仍用冰冷的手掌紧紧ู抓着旗杆。旗下绑有一片兔皮。干嘛绑兔皮？他原本想问，不过被吐唾沫让他忘记了这回事。他把弓箭丢回给威克斯，大步走开，回想着呓语森林之役后自己得意的模样，不禁奇怪为何这次高兴不起来。陶哈，你这愚蠢而自傲的白痴，居然一个斥候都不派。
“找路不难。你只需追寻冰龙座，紧跟骑手之眼那颗蓝色的星。”她用背抵开门，走上螺旋梯。
“那里有巨人吗？以及……其他的……异鬼？森林之ใ子？”
“黎明是史坦尼斯选择的时间，”蓝道·塔利指出，“他想背乘๖初ม升的太阳冲击我们。而我军则几乎是半盲状态。”
“那最多只能ม造成片刻的惊骇，”蓝礼自信地说，“洛拉斯ั爵士将挡住他们。之后将开始混战。”布蕾妮为他系紧绿色的皮带，扣上金色的扣子。“我老哥去世之后，不许任何人侮辱他的尸首。他是我的血亲骨肉，我决不允许谁把他的头颅穿在枪上到处炫耀。”
“倘若我拿下都城之ใ后找着你的女儿，我会立刻๑把她们送还于你。”不论死活，这一句他倒没说出口。
“那要等到什么时候，史坦尼斯大人？君临和您的龙石岛近在咫尺，可我发现您偏偏来了这里。”
“拜托，你有没有想过，假如我告诉乔佛里，你为了唾他母亲而害死他父亲，他会怎么做呢？”
“这不是实情！”蓝ณ赛尔惊恐地抗议。
“小心所有人。他们将不分昼夜地觐见这重生于世的奇迹，接着便会贪念陡生。因为龙的血肉由火构成，而火就是力量。”
待魁晰也离开后，乔拉爵士说，“她说得对，我的女王……尽管我也不喜欢她，但是……”
“哈哈，让我们为姐弟之爱举杯吧？”
“是的，”她气喘吁吁地答道，“噢，诸神啊，是的。”
“说真的，他到底有几个老婆啊？”葛兰问。
“反正你是永远别想比啦，兄弟。是嘛，老婆自己生，要多少有多少。哦，雪诺，你那家伙回来啦。”
来客穿越大厅走道的过程中，布兰确定比较高的那位真是女士，虽然从着装上一点也看不出。她穿着磨旧的羊皮马裤，无袖上衣外罩青铜甲â胄。虽然年纪与罗柏相仿，却苗条得像个小孩，长长的褐发扎在脑后，几乎没有胸部。她一边细臀上挂着一张编织精巧的网，另一边则挂了把长长的青铜短刀；腋下夹有一顶锈迹斑斑á的老旧大铁盔，一只捕蛙矛和一面圆皮盾绑在后背。
她的弟弟比她小了好几岁，没带武器。他一袭绿衣，从头到脚๐，连靴子的皮革都是绿色。待他走近，布兰发现他的眼睛也有青苔的色彩，只牙齿似旁人一般洁白。两ä位黎德都是短小身材，瘦得像把剑，连布兰都不比他们矮多少。他们单膝跪在高台下。
艾莉亚真是受够了罗米这番“尤伦应该投降”的评论。大家抬他走，可他整天说着这些，不然便是抱怨脚痛和喊饿。
热派附和：“他们命令尤伦开门，还是以国王之名说的。只要以国王之ใ名说的事，你就一定得照ั办。都是那臭老头的错，如果他乖乖投降，咱们就不会有事。”
“只通知我一个人喔？”
“啊……一定一定。”派席尔用布满老人斑的手抓着胡子，就像溺水之人伸手够绳子一样。提利ำ昂看了满心欢喜，这是第一个，他想。
“您说谎的本领果真炉火纯青。”提利昂补上一句，话中ณ却没瑟曦那份热情。这家伙远比我所知的危险，他心想。
小指头睁着他那双灰绿眸子，对上侏儒大小不一的眼睛，脸上神色没有丝毫不安。“我们都有些与生俱来的本事，大人。”
近来，他们白昼沿着狩猎小径和溪流河床——弟兄们通常戏称其为“游骑兵之路”——前进，逐渐深入极北的太古荒野。入夜后则在星空下扎营，抬头可见彗星。黑衣弟兄们初离黑城堡时，精神振奋，一路谈笑风生，但近来似乎ๆ被林间的寂静所感染，渐渐沉默下来。笑闹日渐稀少，脾气却越见暴躁。谁也不肯承认自己害怕——再怎么说，他们可都是守夜人军团的汉子——但琼恩能感觉出那种不安。四个空无一人的村落，到处不见野人踪迹，动物们也逃窜无踪。就连经验老到的游骑兵也承认，鬼影森林从未像现在这么鬼影幢幢。
琼恩一边骑马，一边摘手套，让灼伤的手指透透气。它们难看死了。他忽然想起自己以前常用它们拨乱艾莉亚的头发。他那干巴巴的小妹啊，不知现在过得怎么样。想到此生很可能无法再拨弄她的头发，他不禁有些感伤。于是他开始一张一阖地活动手指，若是让使剑的右手僵硬笨拙下去，那ว他就完了。长城之ใ外，剑是人存活之本。
石缝极窄，难容通行，但过去之后，道路大开，地面变成柔软的沙地。飞沫在琼恩的胡子上结冰。白灵怒气冲冲地穿过水帘，摇晃身体，抖干毛皮，怀疑地嗅闻四周的黑暗，最后在石壁边抬腿撒尿。科林已下马，琼恩也照办，“原来你知道这地方。”“有兄弟给我讲过追踪影子山猫穿越瀑布的故事，那时我比你还年轻。”他卸下马鞍，取走嚼子和缰绳，用手梳理坐骑茸茸的鬃毛。“这条道贯穿山脉核心。等到黎明，倘若他们未察觉，我们就上路。第一班我来值，兄弟。”语毕，科林背靠岩壁，坐在沙地，成为阴郁๗洞穴中一道模糊的黑影。透过匆匆的流水声，琼恩听见钢铁与皮革摩擦的细微响动，断掌已๐拔剑在手：
他脱下湿斗ç篷，但此地又冷又潮，不容他再脱。白灵摊开身体，蜷缩在旁边睡觉，舔了舔他的手套。琼恩感激他的温暖，心里又想起野外的篝火，不知此刻是否熄灭？倘若长城沦陷，天下的火将全部熄灭。月光一度透过奔涌的水帘ຈ，在沙地撒下数道苍白式微的条纹，但很快褪去，一切又重归黑暗。
睡意终于袭来，随之而至的竟是噩梦连连。他梦见燃烧的城堡，梦见坟墓里爬出的死人。科林唤醒他时，四周仍一片漆黑。断掌入眠，琼恩将背靠上洞壁，听着水声，等待黎明。
第二天破晓时分，他们各咽下一块半冻的马肉，之后为ฦ马上鞍，重披黑斗篷。断掌值班时制作了六支火把，而今从鞍袋里取出干燥的苔藓，浸ฤ油后绑上。他点燃第一支，当先进入黑暗，苍白的焰苗指引路途，琼恩牵马跟随。多石的隧道蜿蜒曲折，起初ม向下，接着又向上，并愈加陡峭狭窄，到เ头来马儿几乎ๆ过不去。出去就甩掉他们了，琼恩边走边想，老鹰总不能看穿岩石吧？我们会摆脱追兵，直奔拳峰，将一切报告熊老。
可经过数小时跋涉แ，重见天日时，老鹰正恭候他们。它栖息在坡顶一棵枯树上，足足比他们高过百尺。白灵跳过岩石，朝它扑去，鸟儿拍拍翅膀，飞入空中。
科林的视线随着老鹰移动，嘴唇越抿越紧ู。
“这里地势不错，”他宣布，“上方แ有遮蔽，后方是密道，他们无法偷袭。你的剑可还锋利ำ，琼恩·雪诺？”
“是的，”他说。
“我们先喂马。可怜的畜生，感谢它们英勇的服务。”
琼恩把最后一把燕麦喂给自己的坐骑，抚摸它柔软的毛鬃，白灵则在岩石间不安地游荡。他狠狠扯下手套，舒活灼伤过的指头。我是守护王国的坚盾！
一声猎号在山间回荡，琼恩听见猎狗的吠叫。“他们片刻即至，”科林说，“把狼管好。”
“白灵，过来，”琼恩唤道。冰原狼勉强跑回他旁边，尾巴在身后高高竖起。
不到半里外的山脊上，野人们纷纷出现。猎狗们跑在最前，这些灰棕的野兽混合了狼的血统，来势汹汹，哮吠不止。白灵咧牙露齿，毛发直立。“放松，”琼恩低语，“别动。”头顶传来扑翅之声，老鹰停在一块突出的岩石上，发出胜利的尖啸。
猎人们小心翼翼地靠拢，以防遭飞箭攻击。琼恩数了一下，共有十四人，外加八条狗。他们巨大的圆盾乃是柳条编成，覆盖人皮，涂ิ上骷髅图案。约有一半人用木头和熟皮制的粗糙头盔遮脸。左右两翼，各有一名射手将箭搭上由木头和兽角做成的短弓，但没释放。其他人装备长矛或大槌，还有一人握着有裂口的石斧。看得出，他们身上那点破烂的护具不是抢来，便是得自于死去的游骑兵。野人既不挖矿也不会冶炼，长城以北，铁ກ匠寥寥可数，锻炉更是稀罕。
科林抽出长剑。传说中，他失去半只右手后，练成了左手剑，威แ力更甚以往。琼恩和这位高大的游骑兵并肩而立，长爪在手。空气虽寒，汗水却模糊了视线。
他们在洞口十码前停步，带头人单独上前。他的马平缓地攀登崎岖的坡地，模样活像只山羊。随着靠近，琼恩听见咯咯啦啦声——原来人马皆用骸骨护体：牛骨，羊骨，山羊、野牛和麇鹿的残骸，长毛象的巨骨……以及人骨都穿在身上。
“叮当衫，”科林冰冷有礼地朝下喊。
“乌鸦理当称我骸骨之王。”此人的头盔乃是用巨人的头骨制ๆ成，双手从上到下，皮革外缝着无数熊爪。
科林嗤之以鼻。“我没见什么大王，只有一条穿鸡骨头的狗，边走边响，招摇现市。”
野人恼怒得发出嘶叫，坐骑也人立起来。真是名副其实，琼恩想，对方那身骨头松散串连，只需一动，便会叮叮当当，响个不休。“是啊，待会儿就听你的骨头作响啦，断掌。我要煮你的肉，拿你的肋骨当锁甲，敲你的牙齿做项链，用你的头骨来喝粥。”