在漫漫历史长河中ณ，现如今已扩散到其他地区。在本书第一部分，我将详细讨论现代性的本质，我认为世界上实现现代性的方式绝非唯一，我们正在见证一个丰ถ富多样、相互竞争的现代性并存的世界的诞生。
虽然我们可以，我们迎来了一个我称之为“现代性竞争”的时代。这正是21世纪的全新特征，目前越来越多的发展中国家在蓬勃发展，但是到เ目前为止，中国才是最重要的经济体。她是新世界的开创者和驱动力，对新世界拥有日益强大的支配权，短短十多年的时间，其影响力已经遍及了东亚、中亚、南亚、拉丁美洲和非洲。中国大陆与韩国、台湾地区等早期的亚洲新兴国家和地区不同，它从来都不是美国的附庸，同时还拥有庞大的人口规模。所以，中国崛起所带来的影响，是亚洲其他新兴国家所无法比拟的。然而，直到现阶段，西方国家还存在着一种共识，即无论是作为ฦ现代性的结果，还是作为现代性的前提条件，抑或是这两种情况的结合体，中国最终将变成一个ฐ西方式的国家。过去3๑0多年里，美国的对华政策就是以这种信念为ฦ基调的，它为美国加强与中ณ国的合作、对中ณ国的出口开放市场、赞成中国加入世界贸易组织，以及允许中国成为日益成熟的国际组织成员提供了支持。
同样，如果你不把中国看成一个文明国家，你就不会明白为什么เ十有八九的中国人都把他们自己看成一个ฐ种族——虽然从历史上看，他们是属于多个种族的。或者再看一看1้997年在香港开始实施的“一国两制”政策：这种提法对民族国家来说是相当陌生的，但对这个拥有多样性的文明国家来说，这是一个ฐ求同存异的解决之道。这一点也使我想起我在这部书中所探讨的其他例子，比如朝贡体系。至少在东亚，如果我们想要理解中国作为一个全球大国【至少在东亚】如何发挥影响力，那么就有必要研究在中国数千年的对外关系中ณ一直占据统治地位的朝贡体系。再强调一遍，这种体系与西方所熟知的殖民体系是完全不可同日而语的。
作为世界上最有影响力的大国，中国的崛起给世界带来的影响将是深远的。两个多世纪以来，占据统治地位的制度、思想、价值、规范等都是和西方แ世界联系在一起的——开始是欧洲，后来是美国。西方的衰落意味着它越来越没有能力，也无法以它以前的方แ式去塑造这个世界ศ。出于同样原因，中国的崛起将意味着她的历史、文化、语言、价值、机制和企业将会逐渐影响全世界。如果说自1978年以来，世界带给中国的改变要大大多于中国带给世界的改变，那ว么这种进程将很快发生逆转——中国带给世界的改变将远远多于世界带给中ณ国的改变。
总之，中国在走向工ื业文明的过程中，已经取得了初步成功，如果中国能够作为一个ฐ成功的农业文明重演工业文明的辉煌，那将是人类历史的奇迹。对于今天的国人来说，重要的应该是进一步努力，使自己的国家完全实现工业化；对于中ณ国的知识分子来说，不仅应该从理论准备、知识储备和产业技术等方面参与现代化进程，而且应该向国内人民和外部世界解释好自己国家的文明和路径，减少彼此文化理解中的障碍，促进不同文化之间的相互理解，使崛起的中国更早更快地被世界ศ接纳，同时也为全球发展做出更大的贡献。
金灿荣
再次，直到10่0多年前，整个东亚地区都处于以中ณ国为核心的朝贡体系。所谓朝贡，是指邻国通过向中ณ央王国【即中国】缴纳贡品，来表达对中ณ国文化优越性和强大国力的敬意，以换取中国的仁爱和保护。众所周知，朝贡体系遭到了欧洲列强在东亚地区的殖民统治的破坏，被威斯特伐利ำ亚民族国家体系【westphaliaທnnaທtion-statesystem】取代。那么，朝贡体系还有可能在该地区再生吗？一如从前那样，中国???旧ງ是该地区经济实力最强的国家。欧洲很久以前就远离了东亚地区，美国在该地区的地位也正在逐步削弱。不要理所当然地认为ฦ遍布于该地区的洲际体系将继续沿袭威斯特伐利亚的版本。如果说随着中国的崛起，我们正在进入一个不同于以往的世界，那么เ从新生中国的角度来看，东亚已经处于被重新า构筑的过程中。我将在第8๖章思考朝贡国家体系过去和未来的本质。
最后，中ณ国还有一个最重要的特征，那就是她的统一性。西方曾一度普遍认为ฦ，中ณ国将会以一种类似于前苏联的方式解体。这种观点源于对中国根本性误读的基础上。2000年来，中国的疆ຆ域一直相对稳定。当罗马帝国分裂成众多小国的时候，中国正朝着相反的方向发展，她统一的进程一直持续至今，尽管历史上曾出现过很长时期的割据现象。所以，中国可以成为一个容纳多民族的统一国家。这深深地影响了她对世界其他国家的认识，也为ฦ她提供了【至少是潜在的】特殊的力量。庞大的人口规模将中国与除印度以外的所有其他国家区别开来。对中ณ国统一性的本质和演进的探讨将贯穿本书，尤其在第3๑、6、7章着墨更多。
且不论我将在书中讨论的其他观点，单从文明国家、民族、朝贡体系和统一性这四个方แ面来看，显然中国历史极为独特，完全不同于西方แ。任何一个国家，都习惯于凭经验去看待世界，如果中国崛起为世界ศ最强国，她就会试图按照自己的价值观和喜好去塑造世界。因此，认为中国对世界的影响主要体现在经济方面，实在有些过时，中国的政治和文未来给世界带来的影响，将可与2๐0世纪的美国媲美，甚至有可能会超越美国。
认为中国对世界的影响主要体现在经济方面，实在有些过时，中国的政治和文化可能也会产生无比深远的影响。中ณ国未来给世界带来的影响，将可与20世纪的美国媲美，甚至有可能会超越美国。
这给我们大家提出了一个问题：从长远来看，中国是否会像现在这样接受国际体系，还是会试图从根本上改变这种体系？目前我们还无法对此做出任何肯定的回答，因为中国仍处在崛起的早期阶段。自1978年以来，中国逐步成为国际共同体中守规矩的一员，她付出了诸多努力，向西方国家证明自己้是一个名副其实的“负责任的大国”。极具影响力的美国国际关系专家约翰·埃肯伯里【johnikenberry】提出：“从历史的角度来看，‘二战’后的西方秩序是独一无二的。任何一种由一个强国主ว导的国际秩序，都是恩威并用，既ຂ有自愿随从也有被迫无奈，但是美国主导的国际秩序却独具特色，比起帝国，它更加注重道德的力量，而且易于被人们理解和接受，其合法性更强，也更持久ื。其规则和机构体系都扎根于全球范围内民主和资本主义的日益强大，后者的发展反过来又促进了前者的完善。随着越来越多的参与者和利益相关者的加入，它日益膨胀。它可能产生高速的经济增长，也可能发出限制增长的信号，总之，所有这些特征使得进入美国主导的国际秩序很容易，推翻美国主导的国际秩序却很难。”
埃肯伯里认为，当前美国创造的国际秩序，拥有吸纳中国并使之成为其中一员的潜力，从长远来看，它也不会被中国领导的国际秩序替代。这是考量中国崛起之意义แ的关键晴雨表。迄今为止，任何一个新的全球霸权力量的出现，都会导致国际秩序的重大转变，英国和美国的情形都是如此。关于中国，人们很容易接受一种看法，即中国的崛起最终将预示ิ着一种全新的国际秩序的诞生。这是我将在本书末尾重新回归的问题。