20世纪80年代末期，并激起了空前的讨论和争辩。在我看来，这种热潮的出现是不可避免的。直到现今，西方研究中国的主流思潮都倾向于认为，西方国家的很多人士一度认为中，西方国家也没有认真考。我完全不赞成这种说法，我认为以这种思路理解中国是完全行不通的。这也是西方世界对中ณ国的预言为什么总是错误的原因。引起了读者极大的关&#，中ณ国将不可避免地紧ู跟西方的脚步，
这部书于2009๗年6月在英国首次出版。发展成为一个西方式的国家，它们认为，“一国两制”的构想只不过是中ณ国的权宜之计。西方国家那ว种认为中ณ国【以及其他发展中国家】必将遵从西方发展道路的观念主要基于以下两个不可分割的观点：其一，其二，那就是西方的现代性；世界，世界将会一直由西方แ国家主导，因为按照它们的说法，西方国家的制度和模式要优于其他所有国家，西方主导的世界将会永久延续下去。当然，这种狂妄自大是有着深刻๑的历史背景的。任何文化或民族都不会永远占据着统治地位；相反，它们会崛起，也会衰落，正像中国自身历史所诠释的那样。
实际上，西方的历史时刻正在悄悄退去。在西方แ国家占主导地位两ä个多世纪之后，历史的“接力棒”正传向东方แ——尤其是中国。即使是美国，由于全球金融危机的爆发，也开始承认这种趋势的变化。但展现在我们面前的新世界究竟是什么样的？到เ目前为ฦ止，大多数的西方评论人士都认为，世界或多或少地都会延续当前的发展趋势，因为ฦ中国和其他现代国家都会转变成西方แ式的国家。而我认为，这完全是一种幻觉。
作为一个现代国家，中国的确将会拥有某些西方国家的特征——城市化、消费至上、不断增强的环保意识，但她也会保留一些重要的独特性，这源于一种高度与众不同的历史和文化。在我们想象未来的中国将会什么样时，我们不得不面对一个难解的认知结构问题。一个多世纪以来，中国被迫去适应一个西方主导的世界，遵从民族国家的规范与机制，被迫接受西方国家那ว种经济至上的现代化发展道路。自从197๕8年以来，中国几乎ๆ所有的注意力都集中在了经济增长和削减贫困，没有时间去思考一个现代的中国将会如何呈现。
首先，这个答案必须从中国的历史和文化中去探寻。而西方แ的认知结构多是不相关的，或者起不到什么作用，因为它们的认知结构主要是为了理解西方国家历史和发展特征。事实上，非西方世界的崛起所涉及的不仅仅是深刻的经济、政治和文化转变，还重塑了人们的认知结构。我认为，了解现代中ณ国的根本主ว要在于真正地认识中国，而不在于遵从西方的认知结构。
中国有两个主要特征，即文明国家的观念和朝贡体系的经历。绝不能把中国看成一个普通的民族国家；相反，她首先是一个文明国家，其次才是一个民族国家。中国作为一个文明国家有两个根本特点：首先，中国历史悠久ื，积淀颇็深；其次，地域广阔、人口众多，也因此表现出了复杂的多样性。中国所表现出来的很多特征都是文明国家的特征。比如，固守传统的西方观念，是无法理解中ณ国政体的，因为其正统合法性缘于中国是一个文明国家。
同样，如果你不把中ณ国看成一个文明国家，你就不会明白为什么十有八九的中国人都把他们自己看成一个种族——虽然从历史上看，他们是属于多个种族的。或者再看一看1997年在香港开始实施ๅ的“一国两制”政策：这种提法对民族国家来说是相当陌生的，但对这个ฐ拥有多样性的文明国家来说，这是一个求同存异的解决之道。这一点也使我想起我在这部书中ณ所探讨的其他例子，比如朝贡体系。至少在东亚，如果我们想要理解中ณ国作为一个全球大国【至少在东亚】如何发挥影响力，那ว么就有必要研究在中国数千年的对外关系中一直占据统治地位的朝贡体系。再强调一遍，这种体系与西方所熟知的殖民体系是完全不可同日而语的。
作为世界ศ上最有影响力的大国，中国的崛起给世界带来的影响将是深远的。两个多世纪以来，占据统治地位的制度、思想、价值、规范等都是和西方世界联系在一起的——开始是欧洲，后来是美国。西方的衰落意味着它越来越没有能ม力，也无法以它以前的方式去塑造这个世界。出于同样原因，中国的崛起将意味着她的历史、文化、语言、价值、机制和企业将会逐渐影响全世界。如果说自1้978年以来，世界带给中国的改变要大大多于中国带给世界的改变，那ว么这种进程将很快发生逆转——中国带给世界ศ的改变将远远多于世界带给中ณ国的改变。
为了加深对中国文化重要性【尤其是延续性】的认识，这里非常有必要指出，在过去的15๓0年里，中国的文化出现了很多断层和裂变。对于这一点，可以很容易地举ะ出很多例子：殖民主义和通商口岸时期、朝贡体系的崩溃、1911้年革命使得儒家思想几近覆灭