除了提，与西方แ相比，如果我们就此预测未来会以这种趋势发展下去，那就错了。首先，我们绝对不能ม排除本地区出现严峻局势的可能ม性，我们在过去十年里目睹的这种发。其次，特别是台海局势至今仍悬而未决，或者进一步加速，这都很难预料。美国也许会试图抑制这种趋势，或者甚至会试图遏制ๆ中国。如果中美两国在东亚地区的关系出现恶化，那ว么肯定也会使两国在全球范围内的关系变得复杂化。但同时我们也不能ม排除另一种可能ม，那就是美国也许会通过自我调整来适应其在东亚日益下降的影响力。如果真是这样的话，那到เ目前为止，我们还没有发现充分证据来证明东亚局势会因此而变得不稳定。恰恰相反，就在中ณ国崛起的同时，东亚地区至少到目前为止还没有出现真正的冲突。这并不奇怪，因为ฦ东亚地区过去曾属于一个以强大的中国为核心的朝贡体系，并因此而在历史上很长一段时期保持着稳定的局面。
2๐0世纪9๗0年代初期开始，日本政治就转向了右翼阵营，而且民族主义情绪更加强烈。这一趋势在始终坚决反对日本扩军的社民党下台后进一步加速发展。日本在位的政治家们对中国的态度开始变得越来越强硬。他们对于过去毕恭毕敬的对华态度也越来越丧失了耐心，不仅日益担心中ณ国的崛起，而且还厌倦了中国老拿日本过去对外殖民的历史说事。在1้996年的一次年度民意调查中，对中国没有好感的受访者人数首度超过了持有好感者。而朝鲜半岛危机、朝鲜ຒ威胁要发展核武器、朝鲜ຒ绑架日本公民等，这些事件都更加刺激了日本的民族主ว义情绪。朝鲜对日本的威胁在后者看来事实上也就代表了中国对日本的态度，因此也更加恶化了日本对中国的看法。1้999๗年，有着极端民族主ว义思想的石原慎太郎当选东京都知事。他曾经持反美观点，很快就变得极端反华。与此同时，日本也与美国签订了新า的共同防卫协议，矛头直指中国，而且还十分隐晦地把中ณ国台湾也纳入了日本的防卫计划。
中国的地区政策出现新的转型之后，仍然存在两个例外。一个是对中国最为ฦ重要的台湾，另一个就是对曾经奴役中国的殖民者、中国最大的对手——日本。虽然中ณ国自21้世纪以来确实对东亚其他所有国家和地区都采取了接触、和解以及退让的策略，但对中ณ国台湾和日本的态度却不是这样，同二者的关系或多或少有些停滞不前。
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腾飞和中ณ国的崛起，使人们开始将东亚各国的经济发展比做一群按“v”字形列队飞翔的大雁，领头的是日本，其他国家依次跟随其后。但到了9๗0年代，随着中国经济实力的增强，这种模型逐渐发生变化，日本在本地区经济上的领头地位越来越多地被中ณ国取代。1980่~200่2年，中ณ国占整个ฐ东亚地区出口总额的比例从6%上升到25%ื，而日本则从50่%下降到เ30%ื；同样，中ณ国在这一时期占东亚地区进口总额的比例从8๖%上升到เ21%，日本则从48%下降到27๕%。
如要观察中国崛起，我们既ຂ不应去看它相对于欧洲或美国的劣势地位，也不用到非洲或拉丁美洲的事务中去刨า根究底，而真正应注意的地方แ是东亚。在中国的周边国家，我们对中国崛起的影响更能ม感同身受。如果我们想要理解中国崛起及其对世界影响的内在含义，这就是最好的。中国怎样在东亚地区处理自身崛起带来的问题和发挥影响力，也就意味着它成为世界ศ大国后会以怎样的方式对待其他地区。
在为北京奥运会而举行的全世界火炬传递活动中ณ，我们又可找到这种向心力的另一种新解释。在伦敦、巴黎、雅典、旧ງ金山，一些人以中国西藏问题为由阻挠火炬的传递，但其他各地则ท与这些城市的景象大为不同。在澳大利亚首都堪培拉，拥护中国举办奥运会的足有1万人之多，远远超过了反对者；在韩国的首尔和日本的长野，北京奥运会博得了广泛的支持；吉隆坡、雅加达、曼谷和胡志明市的情况也是如此。各个城市支持中ณ国举办奥运会的人绝大多数都是中国人，包括中ณ国留แ学生和海外华人。
与西方แ不同，中ณ国和日本都有着深厚的种族情结。贾雷德·戴蒙德曾引用公元前1000่年左右的文字资料é表明，汉族认为自己是优等民族，北方人把南方人看做野蛮人。在古代，统治者通常以是否遵照汉人的行为准则ท作为等级划分标准。不过，野蛮人在吸取中华文化的精髓后，也可以被重新划定等级。在中央之国，人们把野蛮人划分为“生藩”和“熟藩”两ä类。“生藩”是指那些野蛮的、不愿被同化的种族，而“熟藩”则是驯服的、顺从的蛮族。“熟藩”已接近开化，而“生藩”