为所有这些问题蒙上阴影的可能是气候变化的日益，将中国排除在外是站不住脚的，而中国和美国则分别是前者和后者主要的领导者。
2๐007年夏开始的次贷危机，以及随后在一年的时间里，美国金融部门遭受重创，这一切又加剧了美国态度的不确定性，仅存的几家美国投资银行也被迫改变现状——美国政府相当看重的高盛集团也名列其中，享誉一时的雷曼兄弟公司走向破。在这种背景下，美国政府来了个18๖0่度的大转弯，宣称要对金融部门展开大拯救，这也标志着被称为20่世纪70年代末期美国资本主ว义“名片”的新自由主义体制彻底倾覆了。在数周惊心动魄的金融事件之ใ后，盎格鲁–美国模式已经到了崩溃的边缘，也导致西方经济陷入了严重的萧条状态之中。事实上，虽然美国可以通过依靠中国的信贷资金“过得很舒服”，但这也表明了美国繁荣的脆弱性，以及全球的经济重心已经出现由美国向中国转移的趋势。
这似乎也增大了中国最终将成为东亚和南亚主导力量的可能性。但随着一个变数的出现，这场游戏的规则似乎正在发生重大的改变。在克林顿连任期间，美国与印度建立了战略๓合作伙伴关系，2๐006年布什政府延续了这种关系，并将核能ม合作包括在内——这项协议最终在200่8๖年得到了印度议会的批准。这一协议承认了印度有核国家的地位，这与美国以往的政策相悖——尽管印度尚未签署《核不扩散条约》。这突出地表现了美国的核扩散政策与利益相关，而与原则无关，美国对待中东地区的伊朗和以色列的反差ๆ也证明了这一点。
如今，非洲显然已经在中国的外交政策中占据核心地位，因此，与非洲相比，中国实际上把中东放在次级重要的地位。在过去的几年里，中国通常实施ๅ多种策略๓以确保从该地区获得的石油供应。它寻求签订长期能源供应协议，最突出的例子是在19๗9๗9年与沙特阿拉伯建立“战略石油伙伴关系”。另外，中国石油公司还寻求获得在该地区投资、开发油田的权利。还有，中国还鼓励海湾地区的公司向中国的炼油厂投资，从而促进双方建立更紧ู密的联系。中国政府在中ณ东地区的战略核心是伊朗，两国长期以来保持着紧密的关系。两国有许多共同之处，它们都是历史悠久、成就非凡的文明古国，在它们所处的各自区域内都有一种凌驾于其他国家的强烈优越感。它们都曾经遭受过西方列ต强的蹂躏，因此它们对西方深深憎恶，并且相信，如果世界不再由西方统治的话，它们将会发展得更好。尽管推动它们关系发展的主要是利益而不是立场，但这些共识无疑巩固了两国间的密切联系。
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图8–8200่7年美国、中国和日本海军实力
转眼50่年过去，东亚地区已经今非昔比。在发展水平上，日本在本地区已不再是一枝独秀，昔日那ว个被众多落后邻国包围、自身已达到เ西方发达水平的日本已๐经不见了踪影。亚洲四小龙和日本差距越来越小，整个ฐ东亚地区的生活水平也有所改观，而中国这个日本的老对手则在谱写着人类历史上最壮丽的经济转型奇迹。简言之，历史终于让中ณ国和日本站在了同一条起跑线上。日本作为一个ฐ社会、一种文化，当它有了明确的目标以及实现目标的途径后，就会全力以赴，始终保持最佳状态。但如果为ฦ了适应已有所改变的外部环境，需要对这些目标和途径作一些调整、或者甚至要完全改写时，日本对于这样的转变似乎ๆ又觉得难上加难。于是，它会像法国那ว样，对于转变一拖再拖，直到最后这种转变积累成了需要通过革命才能完成的变革——只不过日本人把这种革命称做“复兴”罢了。面对整个东亚地区、尤其是中ณ国的转型，日本的确显得有些迷茫，一时间失去了方向，能做的似乎还是过去的老一套，没什么新า意。从19๗55年开始就一直执掌日本政坛的自民党如今发现横向思维事实上已经行不通。中ณ国东亚问题专家朱峰认为：“对于中ณ国的崛起，日本不像其他国家那样准备充分。日本人不相信中国能ม崛起，也不愿意相信。但中国的崛起对日本造成的影响比其他任何国家都大。”最重要的是，日本或多或少对中ณ国的崛起持否定态度，似乎希望中国的崛起不是事实，希望它随风而去。
问题的关键就在于“台湾身份”的本质。“台湾身份”同“中国身份”到เ底会有多大的区别ี？它对台湾的民族主义以及台湾的独立会有什么影响呢？通过图8–6我们发现，1้992~20่06年，认为自己只是中国人的受访者人数持续下降，而认为ฦ自