走不多远，
严萍拈起。又用手绢包起一些，藏下自己吃。
掌柜的说：“官价，老客，吃饭另算。四毛，贵府什么เ地方แ？来做什么生意？”
涛他娘哑叭着嗓说：“快去吧！不为死的为活的，孩在监狱里……”
这是一座小巧的院落三合青砖小房当院摆着两盆夹竹桃，正开着花。红的，粉红。白的，雪白。一畦十样锦，畦畔围着芦苇扎成的小篱笆。茑萝爬到篱笆上，开着杂色的小花。葫芦蔓爬到花架上，爬上墙头。严萍登着门板爬到墙上，把麻绳钉在屋檐上。
李德才说：“嘿，哪里话？北伐成功，你就成了老太爷。江涛又上了洋学堂，不用说是我，冯家老头再也不敢拿白眼看你们。”
江涛站在一边，睁着大眼睛缄默着。听着贾老师浑厚的语声，看着他诚挚的样，眼角上津出泪滴来。是快乐่的泪，感激的泪啊！
春兰还是不说话，她不听这句话也罢，听了这句话，心里就象初春的潮水一样翻腾起来。觉得一时心慌，跳动不安，恍惚运涛的两只眼睛又在看着她。自从两ä个人好起来，仿佛运涛的影老是跟着她，形影不离。运涛๙走了，她也发过狠：硬着脑袋忘了他吧！可是，她不能。自从和运涛分手的那ว天晚上，她一时一刻不能忘记他。说到这话上，她问又不是，不问又想问，她想知道运涛的下落。看了看院里没有别的人，跐蹓过去问：“好婶，告诉我，他来了信？”才想说下去，又抽身走回来，低下头说：“咳！来信不来信的吧！”贵他娘看了春兰的表情，心里想：“咳！难煞孩了！”她说：“谁家的人儿，谁不想呢？”
贵他娘笑他说：“嘿！看你乐的，要飞上天去呢。”
老奶奶叹声说：“咳！回来，他才不回来哩！这一踏脚儿，老头出去快二十年了，也不来个信，咳！完了！”
运涛身一耸，坐上窝铺，靠在被叠上。
贾老师听着，由不得弯下腰，笑红了脸。严志和也呲开牙笑。见运涛不出来，严志和走进去，问运涛：“那是个什么人？”运涛๙说：“就是我出去打短工的时候，交的那ว个朋友。”严å志和想：打短工也能交这样好的朋友？他不相信。运涛拎了一壶水，拿着两只饭碗，摆在小井台上。贾老师坐在井池上喝着茶，边喝边谈。他问：“庙会上宣传工作做得怎么样？
运涛๙看他是个ฐ有知识的人，就和他谈起来。从读书谈到เ写字，谈到“国民革命”。那人也坐在门槛上，接过运涛的小烟袋抽烟。不知不觉，夜黑下来，那人看他年轻，又老实本分，上下打量了一下，说：“天黑了，你走不了了，宿在俺家吧！”
严志和把烟袋叼在嘴里，吧咂吧咂一袋，吧咂吧咂一袋，也不说什么，事情摆得明白，用不着再说。运涛想：托人去说情吧，跟冯贵堂不能ม说，跟冯老洪、冯老锡，也说不进去，只好去找李德才。李德才正在四合号里喝酒，运涛把求他说情的话一说。李德才醉醉醺醺，一手端起杯，咧起嘴角说：“天爷！你用着我了？”说着，他瞪出眼珠斜着运涛，说：“我用着你的时候哩？”运涛๙站在一边，眨巴眨巴眼睛不说什么。李德才又追问了一句：“你可说呀！”
冯老兰说：“你可管着春兰点儿，别叫她跑疯了！”
有个大高老头，穿着青缎马褂，提条大烟袋。用手掌遮住阳光，眯着眼睛看了看，捋捋白胡，伸手抓起这笼。当他一看到这鸟胸ถ脯上过大的一片红毛，吃了一惊。抖了一下手，悄悄地问：“卖吗？”
说话间，忠大娘端上秫面饸饹，红面条里搁上黄豆芽儿。江涛๙吃了一碗又一碗，正吃着，听得鸟叫，抬起头看见墙上挂着个ฐ笼，白玉鸟絮叫得很是好听。没等吃完饭，就站起来想走过。这鸟儿的嘴和脚都是黄的，他还没有见过。忠大伯看江涛站在墙根底下，眼不动珠，抬起下颏看着鸟，伸手摘下笼递给他。一个眼不眨，二贵咕咚咚地跑过去，瞅冷把笼夺在手里。江涛撒开手，楞怔地站着。
哥儿俩耪呀！耪呀！两ä条小胳膊抡着大锄，把腰一弯猫了个对头弯。小苗上的露珠沾在裤ไ角上，溅到腿上，沾在脚上，他们觉得多么滋润！耪呀耪呀，药葫芦苗开着蓝ณ色的小喇叭花，耪了去，水萍花秀出紫色的花穗，耪了去。把野草杂花都耪了去，光剩下紫ใ根绿苗的大秩谷，长得又肥又壮。
冯老兰这么一说，象揭着冯贵堂头上的疮疙疤。他不等老爹说完，抢上一句说：“这就是因为村里没有‘民主’的过，要从改良村政下手。村里要是有了议事会，凡事经过‘民主’商量，就没有这种弊病了！咱既是掌政的，就该开放‘民主’。再说，你又上了年纪，又是村政又是家政，你一个人揽着，怎么เ管得过来？怎么不落人的埋怨？就说那铜钟吧，本来是四十八村的，你不通过村议会讨论，一个人做主卖了。把好事办成坏事，惹出一场人命案，使你老人家一辈不舒心，多么不上算……”冯贵堂说得累了，喘了一口气，停了一刻。见老爹只是低着头不抬起来，又说：“听我的话吧，少收一点租，少要一点利息，叫受苦人过得去，日就过得安稳了。从历史上说，多少次农民的叛乱ກ都是因为ฦ富贵不仁，土匪蜂起，引起来的。这就是说，要行‘人道’，多施小惠，世界就太平了……”
严å志和说：“他是谁？你可记得三十年前为了保护铜钟大闹柳树林的事？”
说着话，江涛在一边听着，他还悟不出是件什么事情。一会儿眼睫毛打架，脱衣裳睡下。白天严å志和虽然有朱老忠伴着，心上还是怪不好意思。扔下老婆孩，走了几天又回来……他坐在炕沿上抽了一袋烟，也就睡下了，一家人谁也不说一句话，一屋人沉入鼾睡的梦乡。
老奶奶见严å志和上了堤，连哭带喊：“咳！我跌死在这里吧！”说着，斤斗趔趄地从堤坡上跑下来。朱老忠怕老人摔倒，连连说：“志和，志和，快快架着！快快架着！”
严å志和一纵身跳下车辕，说：“这才是真正到了家哩！”他一看见自己的土地，就高兴起来。走进梨树行，单腿跪下，把手伸在垅沟里一刨า一刨า，用手指在潮黄土里轻轻描着，捏起一颗谷种，拿到眼前，眯细了眼睛看了看。
严å志和猫腰拾起瓦刀，就势双手一抡，把被套扛在脊梁上，就向城里走。朱老忠和孩们背着行李，提着包袱，在后头跟着。进了城，大街上人来人往，车马也多。一眼看去，完全不象从前的老样，添了几处洋式楼ä房，玻璃门面。不知不觉走到万顺ิ老店，店掌柜拿出钥๓匙串，开了一间小房，问严志和：“没上得去车？”
他眯瞪眯瞪眼睛，说：“一个ฐ人，孤孤零零的，怎么เ走法？”姐姐哭哭泣泣，包上几件破衣裳，捆上一条破棉被，说：“去找老祥大伯，叫他送你。走吧！普天底下哪里黄土不生芽，非死在这儿？”
朱全富摸着胡，抖着手腕说：“听说你要为河神庙上的铜钟，伸一下大拇手指头，是真的？”
江涛说：“我我老套大伯。”一面说着，就走出去了。
这样大的雪，一直下了一天一夜，还在下着。好象撕棉破絮一般，积在地上一尺多厚。脚一蹬下去，咯吱吱地乱响，陷下去老深。走雪如走沙，一抬脚一迈步都很费劲。屋檐上树枝上，雪象棉条向下垂着。门前小场上有几只花野雀，找不到食儿吃，围着草垛吱吱喳喳乱叫。积雪的大地，一望无边，闪着刺眼的光芒。江涛๙深一脚浅一脚地向前走着，路上没有遇见一个ฐ行人。
走到老套的门口，揭开蒿荐，低下头弯腰走进小屋。老套驼了背，有点喘了。他扛了一辈长工ื，还没有自己้的土地家屋。住着人家一间土坯小屋，土窗上插着两根横棍，糊上一张烧纸，风一吹呜呜地响。半截土炕上安着个ฐ锅，地上放着一个破席篓、半截破水缸，炕上有个ฐ烂煎æ饼样的油被。
满屋白蒙蒙的烟气，老套正趴在灶火门口，吹火做饭。听得有人推门进来，在烟雾底下抬起头来，睁开泪湿的眼睫，说：“哦，我以为是谁呢，江涛！我可想不到你来。要知道，咱俩今日格得喝二两。你刚从府里回来？”说着他掂着两只手，柴烟熏得流出泪来，眼珠也红了，不住地咳嗽ณ着。
江涛说：“唔！我来看你，大伯！”
老套弯着腰站起来，嘟็嘟囔囔地说：“咳！人贫志短，马瘦毛长呀！和你爹俺们短不了说话儿，和你说的话可不多。你是读书人，俺是老庄稼汉嘛！”他用棉袖头连连擦着眼。酱色的脸上，皱起大深的纹路，弯弯曲曲象一条条小河。一身老毛蓝粗布棉裤袄，穿了十几年，边沿上绽出棉花套来。他伛偻着背，对着江涛站着。脚跟蹬在鞋后跟上，棉鞋尖翘起老高，象是一对小楼ä船。
江涛坐在炕沿上说：“大伯，也该寻个人手，你缺手缺脚的，又没个做饭吃的人儿。”
老套冷笑两ä声，说：“哼哼！你看看咱这个家当，吃没吃的，住没住的，穿没穿的。人手儿不能象铺盖卷，打起来背着走。咱快下世的人了，还寻什么人手儿？”
江涛说：“又没个ฐ孩，谁给你做饭？再说一上了年纪，不闷得慌？”
老套抹了一下鼻，说：“看看你说的！没有人手儿，那ว里来的孩！说是做饭，也不过年前年后这么几天。咳！这一辈，净吃现成饭了。”他说这句话的时候，似乎ๆ有很深的哀愁，不住地摇头。
江涛๙实在同情他，觉得这位老人的一生太苦了。他说：“你辛苦一年，在当家的院里吃几天饭算了，还回家来安锅立灶，你会捏饺吗？看你这冷屋冷炕的！”小屋里也实在不暖和，冬天的风是尖戾的，隔着蒿荐，隔着窗上的缝隙，探着头钻进来。只是一小股风，吹在脸上就觉得很冷。
老套盛上岗尖一碗山药粥，说：“大侄你先吃，我就是这一个碗。”
江涛两手捧着，把碗递给他，说：“我吃过了，大伯你吃吧！”
江涛拿起笤帚ຐ，给他扫扫地，又扫了扫炕。老套冻得浑身打颤，两手捧着碗，蹲在灶火门前，拨出点火来烤着。一边烤一边吃。他说：“常说，大年初一吃饺，没外人儿。咱外族外姓的，怎么腆着脸去吃人家过年的饺？”
江涛๙说：“你自格儿又不会捏。”
老套吸吸溜溜地喝着山药粥，边喝边说：“咳，手指头这么粗。我想大年初ม一那ว天，和一斤ภ面擀个大饼，把肉馅摁窝儿扣上，捏一个大饺。盖上锅盖煮个半天，煮熟了两手抱着就吃。嘿！一嘴咬出个小牛犊来，真香呀！”说着，咧开大嘴，似乎吸哈着肉饺的香味。又说：“反正新年正月里，也没有什么เ要紧的活儿做。”他又呲开大黄牙笑着，说：“还有个好法儿，把油搁在锅里，搁上点葱花炝炝锅。搁上肉和菜，拨上两碗面鱼，这和饺是一样。饺也不过是肉加菜加作料。”他左手端碗喝着，右手拿着筷，在地上走来走去。似乎对他多少年里体会到的这点人生经验，很觉得意似的。
两ä个人说了会话，江涛๙心里直发急。左ุ说右说就是说不到เ本题上。他又说：“你风吹日晒地辛苦一年，连个痛快年也过不上。受一辈辛苦，挣不上个ฐ土地、家屋、老婆孩……”不等说完，觉得鼻尖上发酸，想流出泪来，他实在同情这位老长工。
老套说：“这扛长工，就是卖个穷身骨儿，卖把穷力气，能ม不受风吹日晒？今年做不好活，来年谁还肯雇？常说，‘人过留名，雁过留声’呀！穷人们扒住个碗沿，不容易着哪！自从十几岁，我一连给冯老兰扛了几十年的长工，后来他换了作派，把牛卖了买了大骡大马。要不啊，我得给他干到老死。咳！咱也是老了不行了，才给冯老锡轰这两ä个破牲口。”
江涛根据人愈穷，受的压迫愈大，革命性愈强的规律，今天越谈越摸不着门径。他这时才明白，农民在封建势力的压迫下，几千年来的传统观念，不是一下能撼动了的。说真的，他还非常缺乏这方面的经验。一时急躁得憋不住，索ิ性开门见山，把抗捐抗税，抗租抗债，反对盐斤加价，反对验契验照ั的话，一股脑แ儿都搬出来，看老套有什么反应。
老套一听，就不同意。喷着唾沫星说起来：“看你说的！自古以来，就是这个惯例。不给利钱，算是借帐？没有交情，人家不借给你！私凭书官凭印，书上就得盖官家的印。盖印，就得拿印钱。地是人家苦耪苦掖，少吃俭用，经心用意整来的，不给人家租钱，行吗？人家不租给你！人家贩来的盐嘛ใ，当然要加价呀，谁不想多赚个钱儿？车船脚๐价，越来越高，水涨船高呗！”他说着，不断ษ抬起头来，想着他一生走过来的生活道路，认为那ว是一成不变的。没有什么理由，也没有什么力量能ม够改变它。总觉得，船走顺ิ水比走戗水顺ิ利得多，也犯不着去找那个麻烦。他唏唏哩哩喝完那碗山药粥，随手又盛上一大碗，说：“你是念书念醒了的人，要学明情察理，别ี学那个拐棒脾ຆ气。”
老套有些火气，越说越紧ู，象急流冲过闸板一样。别看他嘴巴笨，说起话来倒很连理，别人想说句话也插不上嘴，江涛只是呆着眼睛看着。象两个人打架，江涛只有招架之ใ功，没有还手之力了。
江涛๙眨巴๒着眼睛，叼着老套大伯的烟袋，一袋一袋抽着。他实在没有想到，一个普通农民会有这样深刻的正统观念。做为一个农村知识分，说什么也摸不着老套的心理了。他放下烟袋呆了一会，慑悄悄地走出来。
老套见他不声不响走出门去，掀开草蒿荐问：“啊，你走啊？”
江涛说：“我出来了半天，家。”
老套又说：“你常来玩儿。”
江涛๙回到家里，躺在母亲的热炕头上，闷着头想了好几天。白天拿本《三国演义》，躺在炕头里读。夜晚睁着两只大眼睛，看着黑暗的夜色，听风声在门外大杨树上唿哨。这天夜里，他抬起头来看小窗上明亮亮的，坐起来穿好衣裳。一下把严志和惊醒，问他：“你想干什么？”
江涛说：“我想进城。”
严志和说：“什么เ时候了？”
江涛说：“天亮了。”
严志和说：“不亮吧，我刚睡了一忽儿。”
江涛有事情压在心上，一会也睡不下去，他坚持要进城。找了一根推碾的棍，拄在手里，推开门走出来。雪停了天还阴着，他出门向北，顺着大街向西走，走上城里去的大道。走到千里堤上，看到เ开阔的河岸，一片大雪原，只有雪地上的树干，露出一条条黑色的影。他拖着两条腿走过那ว座小桥上的雪地。越走天越明亮，抬头一看，月亮从云彩缝里钻出来。他又停住脚，想：“嘿呀！这到底是什么时刻？”
走到城门底下，城门紧闭着。他伸出两只手推了推，一点也推不动。就蹲下来歇了一忽，听得有大车的声音走出来，城门开了，他才走进去。走到学校，贾老师正偎着炉烤火。
江涛说：“怎么เ，你今天起得这么早！”
贾老师说：“我想下工作进行得怎么样？”说完，他又弓着肩膀，斜ฒ起眼睛瞅着江涛๙，象是说：“这么早ຉ，你来干什么เ？”
江涛把老套的事，一五一十说了。贾老师拍着江涛的肩膀嘎嘎地笑了，又拍拍自己้的头顶说：“同志！我说你甭吹不是，非愿吹！解决什么问题，组织什么เ队伍。抗租，发动佃户。抗债，发动债户。要反割头税，就得发动养猪的主儿。你想，不对题，能ม做出好章来？”说完了，又弯下腰，暗里发笑。
江涛๙怔了一会，忽地笑了说：“象窗户纸一样，你这一点，我就透了。老套大伯是个ฐ老雇工，既ຂ不使债又不养猪。他是吃现成饭的，不管盐价贵贱。他没有土地，税不着书。抗捐抗税解决不着他的问题，当然觉悟得慢。我体会得怎么เ样？”
贾老师说：“哎！你只说对了一部ຖ分。在乡村工作里，雇工是我们本阶级队伍，要努力帮助他们觉悟起来。这个运动，虽然解决不了他们的问题，可是他们要反封建嘛！一经发动起来，就可能是最积极的……”他沏上壶茶，给江涛斟上一杯，说：“忙来，先喝一碗热茶吧，着那么เ大急干什么？”江涛歪起头，两眼望着窗外说：“没的，是这么回事儿？”
贾老师又拍着头顶发笑，说：“想想吧！你是爱用脑筋的人；你学过辩证法，解决什么问题，抓住什么เ矛盾？”他两眼直瞪瞪地看着地上，又沉默地点点头说：“领ๆ导工作，不容易做呀！要先找出问题，才谈得上解决。象劈木头，先看好骨缝插对楔，再下榔头。看不对骨缝，插不对楔，把榔头砸碎了，也劈不开干柴。”
没等说完，江涛蓦ย地想起来，冯老兰是锁井镇上的大土豪。他和农民的矛盾针ฤ锋相对，和父亲、和明大伯他们打过三场官司……
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