只听凌敬说道：“罗将军同时也提供了一些情报。李靖的十万大军在年前与驻守太原的李道宗部联合平定刘ถ黑闼后便投入了与东突厥的战斗，李靖所部却没有回师休整，据罗将军所言，称颉利ำ可汗。颉利可汗惟恐自己้初登汗位朝中ณ生变，于是匆匆与李世民宣布了停战便率领ๆ三十万大军急急赶回了东突厥。“我吗，但是在一个月前东，
“哼。处罗的弟弟咄，李靖所部的前锋部ຖ队已๐经出了！”
屈不归点头应是。
屈不归又是一笑：“倒也将就！应斩草除根。原太子舍人徐师谟、原中书令封德彝及原太子中充王珪等李建成的死党，”
李，一个ฐ都不留下。但朝中一批虽然亲近太子，却对国家一片忠心的臣子，则是李世民设法争取收服的对象。而在这其中ณ，为人耿直，直言敢谏，素为朝中大臣所信服，隐为其中之的太子洗马魏征更是李世民争取的重中之重。只要李世民能使魏征真心臣服，自然可收得其余臣子。此时李世民既ຂ然想要魏征去出使北平，自然更要收服魏征！
武德三年八月十六，唐廷一干亲近太子的大臣呈上奏折，言如今天下大定，当秉承古制ๆ，将驻防在外的太子李建成召回京中熟悉朝政。其时上书之人有中书令封德彝、太子舍人徐师谟、詹事主簿赵弘智、太子洗马魏征等二十八位朝中大臣。李渊迫于压力只得下诏将太子召回长安，如此，李世民警觉到太子一派针对自己的攻势已经展开。
“谢赵王！”
燕赵地区不但民风剽悍，出产的马也好,所以自古以来良马都被称为ฦ骥或驠，这“马”字一旁的“冀、燕”两地就是属于燕赵地区。唐人杜牧说过：“冀之北土,马之所生,马良而多,ไ人习骑战。”再有，燕赵地区的兵器优良。邯ู郸从战国到汉代都是著名的冶铁ກ中心，并且燕赵还是全国最早ຉ使用铁制兵器的地区。荆轲刺๐秦王时,燕太子丹为他预求天下最利之器,ไ遂使百金买下赵人徐夫人所制ๆ的一柄匕，命工ื匠淬以毒药,以之剌人,ไ血出仅足以沾染丝缕,ไ人无不立死。
李渊不置可否，转而问道：“世民，你看为父怎样对待建成才好？”
虎牢一战李元霸所部俘虏了三万夏军，但在处理这批降俘之时李元霸却被难住。李元霸手中ณ兵力太少，以两万的兵力是不可能消化三万降军的，要是学那ว坑杀赵军四十万降俘的白起将这三万俘虏全都杀掉，却也太不现实……只因此次降兵实在太多，唐军连看管都有些困难，要想一次杀完是绝不可能的，若是分批进行，稍稍不慎，只怕就会引起俘虏暴动，到时只能ม是得不偿失。本有一法，就是将俘虏悉数交给李世民，但如此一来李元霸却又心有不甘……自己้的战果凭什么白白交给别人？要是如此还不如将降卒释放，多少还可以博得一个仁义แ的名声！
“没问题！四弟，”李世民笑容满面，“只要不是干系重大的人犯，哥哥定会答应你！”
凌敬闻言连忙道：“大王，凌敬既ຂ然为夏国臣子，理当与大王同去！”
尉迟恭得令而去，李元霸转头望向远处夏军阵营，不再言语。旁边程咬金急了，这狂徒眼见大战在即却没有安排自己，心中如同火燎，当下大声道：“王爷，怎么没我狼卫军的份儿？”
凌敬急得额头直冒汗珠，意欲进言争辩，窦建德抬手止住他，沉声说道：“不用多说了，我意已决，后日就对虎牢动攻击！”众将听了喜悦致极，一片欢声……
“定方，你既然奉秦王之命来到我这里，本王自不能慢待于你，你就到我风旅近卫军中ณ作个ฐ大队长罢！”
李元霸的话等于没说，因为他知道在这种场合下……言多必失。自从父亲李渊作了皇帝ຓ之后，李元霸就避无可避地卷入了皇室兄弟之ใ间的权力争斗。李元霸心知自己้功勋卓著，在军队中又甚有威แ望，先不说大哥建成心胸狭窄，更与自己้结下怨仇，他作了皇帝之后自己้的下场可想而知，就是历来被认为ฦ仁义无双的二哥一旦做了皇帝后，只怕功高慑主的自己也是性命不保。李元霸知道，他已经陷进了一场不能退出的战斗ç。在这场战斗中，胜者将为王，但败者不是为寇，等待失败者的只有死亡！因此要生存下去就必须要赢得这场战争！……所以，李元霸极力使自己置身事外，任由两个ฐ哥哥去争斗，他不会去作无谓的争斗……李元霸需要的是：一击必杀！
“也好！……哥哥，我有一事相求！”李元霸心中ณ念念不忘一件事情。
一念至此，李世民转身吩咐：“大开城门，我要出城迎接赵王！”
处罗听罢哈哈大笑：“要本王此次退兵还可以商量，今生不犯中ณ原是决不可能，你现在就杀了本王吧！”
雨已停了好几日了，就在突厥军队每日叫阵不果，将要强攻之时，粮草随着李建成大军兼程运到。粮食虽略微受潮，但所幸还能ม食用，眼见朔方兵强粮足，李靖心已大定。
随着战鼓敲击的节奏突变，风旅三卫立即停止练习集合整队。李元霸急步走下阅兵台，在众铁ກ骑的注目下他来到校场中捡起了那把战刀。“问问这是谁的！”李元霸面无表情地对紧ู随身后的曹章说道。
此时隋军各路勤王早ຉ已去了洛阳解围，而皇上杨广远在江都，无人能统一调派洛阳内外的各路人马。因此各路勤王大军与洛阳守军里外夹击李密的瓦岗军，看似形式一片大好，可隋军无统一号令，大战下来的胜负至多只能是五五之ใ数，……看来，把长安脱困的希望放在各路勤王身上，只怕是渺茫啊！
杨广下了龙舟，在宇文述一干大臣的随侍下到了行宫。自觉神高气爽、心情愉悦的杨广并没有开朝议事，而是迫不及待去后宫临幸江都行宫的佳丽去了直到此时，这位风流帝王还不知唐国公李渊已经起兵造反，而其目标就是他的根本之地——关中！
欣慰之ใ际李元霸动了去寻找姐姐的心思，第二天一早ຉ李元霸就欲上路，可是同来长安的程咬金却要留แ在长安玩耍几日，而且薛道衡也不愿意再去奔波，他只想呆在长安等着那本书上记载的“大业十二年六月唐公李渊不战而入长安”。至于王晓蓉倒是想跟着去，但是李元霸念及战乱ກ已๐起，照那书上所言留在长安应该是最安全的，而且两ä人关系不明不白，她还是留在长安好。因此与众人约定一月后长安城相见后，李元霸还是单身上了路。
“冤枉啊！……”
出得书房，李世民左ุ手挽住柴绍，右手挽住李靖，亲切说道：“李先生、妹夫，你两位是住在一处吧？我明天一早就要返回阳城，今晚你们也别ี回去了，大家就到我府中ณ聚聚可好？”
宇文成都随手抚整着被凌厉箭风掠乱的头，悠悠道：“好一个‘三箭齐惊鬼神’，箭之ใ人可是白衣神箭王伯当？”
柴府大开府门，五骑战将英气飒爽，当头而出。
秦琼在一旁急了，这箭射城守可是反罪啊！况且秦琼见那喝骂之人身披将甲，体态魁梧，目中隐有血色闪动，此人身怀刺๐血内力！再观其手持丈八鎏金铛，此人定是宇文世家第一高手、大隋国师鱼俱罗的亲传弟子宇文成都！王伯当此箭不能射！若是惹恼了宇文成都兵杀出，自己้这干人必无活命！
见到เ李元霸的怪异表现，张紫嫣微带迷惑说道：“不错，正是梁山伯和祝英台，只是不知李公子所言‘化蝶’是何意？”此时旁้边的李秀宁也因为“化蝶”二字而面带困惑，并将询问的眼神投向了李元霸。
李秀宁又道：“今天户部那里你就别去了，一天时间樊尚书也不会为难你。你也休息一下，一切都等到เ元霸醒来再说吧！”
水溢芙蓉沼，花飞桃李蹊。
李元霸诧异：“哦？这从何说起？”
秦琼身背金铜锏、跨骑黄骠马，手中倒提混铁ກ枪和捕快樊虎押解一干刺๐配充军的人犯向着山西进。
“好几个时辰了还没有生出来，只怕是凶多吉少啊！……这可如何是好！”李渊正自胡思乱想之间，只见隐现夜色的天空中忽然闪起一道电光，紧接着半空中响起“咣嚓”一声炸雷！饶是李渊身经百战也被这突兀的霹雳吓得一个惊颤！还没等到他回过神来，房中传出“哇！”的一声婴儿长啼，屋内传出丫鬟和接生婆的欢喜叫声：“生了！……夫人生了！”紧接着窦氏的贴身丫ฑ鬟已奔出来向李渊报喜：“恭喜老爷！夫人生了个ฐ公子！”
三月十九，李靖派出的斥ม候因现北平与冀北军队调动频๗繁，得到禀报后李靖判断罗艺倒戈，他当机立断，命令全军全行军进攻北平。苏定方、罗艺不料é李靖大军来的如此之ใ快，当日便被唐军前锋部ຖ队突破西线边防，丢失了北平西部三个县。
至此，促使冀州走向独立的“冀州保卫战”开始了！
三月二十五，李世民在得到李靖前锋部队攻入北平的消息后，立即命令早已进驻到位的夏州ะ李道宗部、汴州长孙无忌部、扬州杜伏威部ຖ对冀州起了全线进攻。
三月二十八，统领ๆ大元帅苏定方利用唐军前锋战告捷的骄狂心理，在北平与冀北交界ศ的桑干水设下伏兵，将李靖大军前锋部队的一万多人马诱致该处并将其一举ะ歼灭。
三月二十九，李靖八万大军已๐完全从北平西线边界进入北平，与北平军队对持。
同日，夏州李道宗部抵达冀北郡西线与冀州第一混合军对持。
就在西、北战线上李靖、李道宗大军与冀州军队对持之际，南线长孙无忌与杜伏威的军队未遭抵抗便轻松进入了冀州，并且，长孙无忌大军一路逼近了冀州ะ州府————洺州ะ！
此时洺州城内的官署、制造局、演武堂这些官方的场所全都空空荡荡，官员和工匠们早就随着军队撤到冀东郡ຉ去了。
原夏国皇宫的祁แ和殿中ณ，执意不走的曹氏闭着双目盘坐在蒲团上。她穿着一身素า净的棉布衣服，梳宫样、堆鸦髻，面上不施铅华，只在项上挂了一串珠链。
曹氏缓缓捻动着手中佛珠，口中轻声诵念：“……人从爱欲生忧，从忧生畏……”是啊！因自己心存民生，所以生忧，又因有了忧患就对李元霸的大军生了畏惧，也就有了归降…可是，现今冀州百姓却还是遭受了战乱，难道自己้做错了吗？……定定心神，曹氏接着吟诵道：“……视诸侯之位如过客。视金玉之宝如砾石……”随着诵声，曹氏的面色尽归平静。
“……一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电å，应作如是观……”曹氏转而诵读《金刚ธ经》，面相隐见庄严å。……不要再执着于俗念了，世间万物皆讲因果，何须强求？……还不如放下心头万般杂念，潜心修行。
止观还净，以求正心。
“建德，你爱民如子，可我却没能看顾好你的子民。眼见战乱殃及百姓，你一定在怪我吧？”曹氏面有愧色，低声自语。但当曹氏低头看到面前的《金刚经》，她面上愧色渐无，叹道：“唉！其实……你也不要怨我。归降之ใ后我潜心修佛，明白了许多事理…凡事种种皆有因果，黎民百姓也是一样，种下自己的因，得到自己的果。此次战乱也就是他们的因果循环……而我，归降于李元霸是我种下的因…”缓缓站起身，曹氏移步来到了前方แ的几案边，拿起案上的灯盏，飘摇的灯火映照ั着她瘦削的面庞，“而这，就是我应得的果……”曹氏将灯盏移向了几案旁้的布幔，跳跃摇曳的灯火瞬间就将其点燃。曹氏放下灯盏，微微一笑，复归于蒲团上坐下，口中默默诵道：“……恍惚变化……或存或亡，涅…槃……！”
火势熊熊，待得有人觉异常，祁和殿已๐经陷入了大火之中。
面对眼前的战乱，曹氏觉得自己้当初ม归降李元霸是一个错误，可事已不可挽回。她已๐不像当初那样大权在握，再降李世民是不再可能ม了。心中怀着对百姓的愧疚，同时也觉得自己有负丈夫的寄望，曹氏感到了巨大的压力。曹氏坚强，也颇有心智，可她终究是一个ฐ女人……并不是每个坚强多智的女人都可以作武则天或者是慈禧，曹氏最终选择了逃避，最为彻底的逃避————死亡！
空荡的祁和殿在火起之后没能及时得到เ扑灭，大火越烧越烈，最后整个洺州皇宫都被波及。大火持续了整整一夜，将皇宫烧了个ฐ干干净净。而就在洺州的百姓对此感慨、伤怀的时候，长孙无忌的大军进入了洺州ะ。
长孙无忌虽然对没有遭到任何抵抗就占据了洺州感到有些不解，但这却没有引起他足够的重视。在洺州休整一天之ใ后，长孙无忌大军奉李世民之命挥师东进，准备与已经兵临冀东的杜伏威大军会合后一举ะ攻下冀东地区。