“不过，履行这些职责的时候一丝不苟，从整个外表上看还挺轻松。但他毕竟年纪还小，说话间她挺起了腰板。梅莱太太却始终有ã，
梅莱太大倾吐着这些话语？泰然，你就——噢！难道你真的相信，这个ฐ瘦弱的孩子自愿充当那ว些社会渣滓的帮手？”露丝问。她说不上来，作出了某种只能听懂一半的答复，
姑娘，从她出这种压抑的声音来看，她像是快哭出来了。
那家伙朝门口走去，回来报告说一点动静也没有。两个强盗一左一右把奥立弗夹在中间走出门去。巴尼关好大门，插上门闩，又跟先前一样将自己裹了个严严实实，不一会儿就睡着了。
“我——我——不知道。先生。”奥立弗回答。
“噢，不用，不用，不要紧，”少妇说着，紧紧ู抓住奥立弗的手。“我现在好多了。给我回家去，你这个没良心的孩子！走啊！”
“那——是不是一张画ฑ像，太太？”奥立弗说。
“哈罗。伙计，怎么เ回事啊？”这位奇怪的小绅士对奥立弗说道。
“随他们的便吧。”殡葬承办人回答时深表赞许地微笑起来，想平熄一下这位满腔激愤的教区公务员刚刚ธ腾起的怒火。
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“哭能够舒张肺部，冲洗面孔，锻炼眼睛，并且平息火气，”邦布尔先生说道，“哭个够吧。”
邦布尔先生说过这一番๘逗乐的话，从木钉上取下帽子，相当俏皮地歪戴在头上，就跟一个感觉到自己以适当的手法维护了优势地位的人似的，双手往衣袋里一插，朝门口荡去，整个ฐ一副轻松潇洒、油头滑脑的样子。
已故柯尼先生的遗孀之ใ所以先拿眼泪来试探，是因为这样比出手打人要少些麻烦，不过她早ຉ就做好了试验一下后一种行动方式的准备，邦ะ布尔先生马上就要领教了。
伴随着一声打在某种外实内空的物件上出的响声，他体验到เ事实果真如此的第一个明证传过来了，紧接着他的帽子忽然朝房间另一端飞了过去。精于此道的太太通过这一项准备活动先将他的脑袋亮出来，然后一只手紧紧掐住他的脖子，另一只手照着他脑袋雨点般地打去伴以非凡的力气与熟练。这一招用过之后，她又生出了新花样，又是抓他的脸，又是扯他的头，到这个时候，她认为对于这种冒犯必须给予的惩罚已大致差不多了，便将他朝一把幸亏放得正是地方的椅子上一推，推得他连人带椅子翻了一个跟斗，问他还敢不敢说什么他的特权。
“起来！”邦布尔太太喝令，“你要是不希望我干出什么不要命的事，就从这儿滚出去！”
邦布尔先生哭丧着脸从地上爬起来，心里很是纳闷，不知道不要命的事究竟是什么。他拾起帽子，朝门口看了一眼。
“你走了？”邦ะ布尔太太问道。
“当然，我亲爱的，当然，”邦而尔先生一边回答，一边还算敏捷地朝房门比划了一下。“我不是存心——我走我走，亲爱的。你那么大的火，真叫我——”
这当儿，邦布尔太太匆匆走上前来，本意是想把在混战中ณ踢得乱ກ糟糟的地毯还原。邦布尔先生顾ุ不得把这句话说完，立刻冲出了房间，听任前柯尼太太占领整个ฐ战场。
邦布尔先生结结实实吃了一惊，又结结实实挨了一顿打。他明摆着有一种欺负弱者的嗜好，并从中得到了绝非微不足道的乐趣，结果呢，他成了这用不着说一个胆小鬼。这绝对不是诬蔑他的人格。因为有许多享有崇高威望与声誉的官场中人也是这类弱点的牺牲品。的确，这样说没有别的意思，也是为了他好，希望读者能够对他执行公务的能力得出一个正确的概念。
不过，他出丑也还没有到此为止。邦布尔先生在济贫院内转了一圈，这才头一回想到，济贫法待人真是太刻薄了，有人从老婆那里逃出来，把她们丢给教区去管，这样的男人按理非但不应受到เ惩罚，倒是应当作为受苦受难的杰出人士而予以奖赏。他这么寻思着朝一间屋子走去，这里平时就有几个女贫民专门负责清洗教区分的衣服，眼下里面传出几个嗓门说话的声音。
“哼！”邦布尔先生一边说，一边振作起固有的威แ风。“至少这些娘们该继续尊重这种特权。喂！喂喂！嚷嚷什么เ呢，你们这些贱货？”
邦布尔先生说着推开房门，气势汹汹地走了进去，可是，当他的目光不期而然落在自己้那位贤内助身上的时候，这种态度立刻换成了一副非常谦卑、怯懦的嘴脸。
“亲爱的，”邦布尔先生说，“我不知道你在这里。”
“不知道我在这里。”邦布尔太太重复了一句，“你到这儿来干什么？”
“我想她们讲话过多就顾不上好好干活了，亲爱的。”邦ะ布尔先生心烦意乱，瞅了一眼洗衣盆跟前的两ä个老婆子，她俩看到院长那副低声下气的样子，都感到很佩服，正在那儿评头品足地议论着。
“你认为她们讲话太多了？”邦布尔太太说，“这跟你有什么เ相干？”
“怎么，亲爱的——”邦布尔先生谦卑地支吾着。
“这跟你有什么相干？”邦ะ布尔太太又一次出质问。
“不错不错，你是这儿的总管，亲爱的，”邦布尔先生屈服了，“我以为你这会儿没准不在这里。”
“我可告诉你了，邦ะ布尔先生，”太太回道，“我们不需要你来搀和。你实在太喜欢插手与你无关的事情了，害得你一转过背去，全院是个人都会笑，一天到晚你都像个傻瓜。你给我出去，走！”
邦ะ布尔先生见那两个穷老婆子大为ฦ开心，吃吃地笑个不停，真感到痛苦得无法忍受，不禁迟疑ທ了一下。邦布尔太太再也耐不住性子，操起一盆肥皂水，朝他比划着，命令他马上离开，否则就让他那肥肥胖胖的身子骨尝尝肥皂水的滋味。
邦布尔先生又能怎么样呢？他沮丧地左右看了看，便溜掉了。他刚走到门口，那几个女贫民的吃吃窃笑突然化作乐่不可支的格格声，真是刺耳。缺的就是这个了。他在她们眼里身价大跌。当着这几个穷光蛋的面，他失去了人格、地位，从身为教区干事的壮丽巅峰掉进了最遭人白眼的妻管严的无底深渊。
“总共才两个月啊。”邦布尔先生心情坏透了，“两个月。不出两个月以前，我不单单替自己้当家，还替教区济贫院的每一个人当家，可现在——”
真是太过分了，邦ะ布尔先生照着替他打开大门的那个小孩就是一记耳光心事重重的他这时已经来到门口，心烦意乱ກ地走到街上。
他走过一条街又一条街，先前的悲愤心情开始得到เ缓解，接下来这种感情上的变化又使他生出了口渴的感觉。他走过无数家酒店，最后才在背街的一家酒店前停下来。他从帘ຈ子上朝里边草草看了一眼，雅座里空荡荡的，只有孤零零的一个顾客。就在这时候，下起大雨来了。没有办法了。他走进酒店，叫了点喝的，经过酒吧台，走进自己在街上看到的那个雅座单间。
坐在里边的那个汉子又高又黑，穿着一件宽大的斗篷，样子不大像本地人，从他那ว副略显憔悴的脸色和浑身的尘土来看，好像是远道而来。邦布尔走进去的时候，跟那人打了个招呼，那ว人包斜着眼睛看了他一眼，爱理不理地点了点头。邦布尔先生的傲慢本来就抵得上两个人，就算陌生人比较容易接近，他也未必赏脸，所以他只顾默默地啜着掺水杜松子酒，一边端足了架子看报。
说来也巧，就像人们在那种情形下走到一起常有的事一样，邦布尔先生时时感到自己有一种克制不住的冲动，想偷偷看一眼陌生人。每当他这样做的时候，又都颇为尴尬地把目光缩回来，因为他现，陌生人在同一时刻也在偷偷地打量自己้。陌生人目光犀利，炯炯有神，但却被一脸的戒心和猜疑蒙上了一层阴影，让人看着讨厌；邦布尔先生从来没有看见过这样异乎寻常的表情，不由得更加手足无措。
就这样，彼此的眼光几度交锋之后，陌生人用一种刺耳、低沉的嗓音打破了沉默。
“你从窗口往里边瞧的时候，是在找我吗？”他说道。
“我没有这个意思，莫非先生你是——”邦布尔先生说到这里骤然停住，他很想知道陌生人的名字，满以为对方会填上这个ฐ空白。
“我看你也没这个意思，”陌生人的嘴角动了一下，略微露出一点嘲讽的意味。“要不你也不会打听我的名宇。你并不知道我的名字。我可要劝你别去打听。”
“我不想冒犯你，年轻人。”邦布尔先生大度地说道。
“你也没有冒犯。”陌生人说。
这一番简短的对话之ใ后又是一阵沉默，还是陌生人又一次打破了僵局。
“我恐怕从前见过你。”陌生人说，“那ว时候你穿着不一样，我只是在街上跟你面对面走过，但应该还是想得起来。你当过本地的教区干事，对不对？”
“我是当过，”邦布尔先生多少有些吃惊，“教区干事。”
“就是嘛，”另一位点了点头，接过话题，“我那会儿看见你正担任那个职务。你现在干什么？”
“济贫院院长，”邦布尔先生说得很慢，尽量给人留下深刻的印象，免得对方生出任何不相称的热乎ๆ劲。“济贫院院长，年轻人。”
“不知道你的眼光还是不是老样子，只盯着自己的利益？”陌生人接着说道，一边目光灼灼地逼视着邦ะ布尔先生的眼睛，这句话问得对方愕然不解地抬起头来。“伙计，怎么เ回答都行啊。你看得出来，我相当了解你。”
“我想，一个ฐ已婚的男ç人跟单身汉一样，”邦布尔先生一边回答，一边用手挡住亮光，将陌生人从头到脚๐打量了一番，明摆着下不来台。“并不反对有机会的时候挣两个干净钱。教区职员薪水不高，所以不会拒绝任何一笔小小的外快，只要来路正当、规矩就行。”
陌生人微微一笑，又点了点头，好像是说他没有看错人，接着拉了一下铃。
“再来一杯，”说着，他把邦ะ布尔先生的空杯子递给掌柜。“来杯又凶又烫的，你喜欢这样吧，我想？”
“别太凶了。”邦布尔先生轻轻咳嗽一声，答道。
“掌柜的，你懂这是什么意思。”陌生人干巴巴๒地说。
老板含笑退了出去，转眼间又端着满满一杯酒回来了，邦ะ布尔先生刚喝了一口，泪水就涌ไ进了他的眼里。
“现在你听我说，”陌生人关上门窗，说道，“我今天到这个ฐ地方来，正是为了找到เ你。有的时候啊，还真是鬼使神差，正当我满心想着你的功夫，你就走进我坐的这间屋子来了。我想跟你打听点事，我不会让你白说的，尽管不是什么大事。这点小意思你先收起来。”
说着，他小心翼翼地把两ä个金镑从桌子对面朝同伴推过去，似乎不希望让外人听见钱币的叮当声。邦布尔先生翻来覆去查看了一番๘，见金币都是真的，才分外满意地放进背心口袋里。陌生人继续说道：
“把你的记忆带回到เ——让我想想——十二年以前那ว个冬天。”
“时间不算短，”邦布尔先生说，“很好。我想起来了。”
“地点，济贫院。”
“好”
“时间是夜里。”
“对呀。”
“场面，那个ฐ破破烂烂的窝，管它在哪儿呢，一些个不要脸的贱货，她们自己้经常都性命难保，健康就别ี提了——生下一些哭哭啼啼的孩子给教区抚养，把她们的丑事，妈的，带到坟墓里藏起来了。”
“我想，是产妇室吧？”邦布尔先生说道。陌生人讲得慷慨激昂，他有点跟不大上。
“对，”陌生人说，“有个孩子就是在那儿生的。”
“有许多孩子。”邦布尔摇了摇头，有些泄气。
“这帮该死的小鬼。”陌生人嚷了起来，“我说的是其中ณ一个，一个长相可怜巴巴，脸上没有血色的男孩，他在本地一个ฐ棺材店老板手下当过一阵学徒——我巴不得老板早就替他造好了棺材，把他装进去，再拧紧ู螺钉——据说他后来跑到伦敦去了。”
“哦，你指的是奥立弗、小退斯特。”邦布尔先生说道，“我当然记得他。没有一个小坏蛋有那么顽固的——”
“我不想打听他的情况，他的事我听得多了，”邦布尔先生正准备一一历数不幸的奥立弗的罪过，陌生人没让他往下说。“我想打听的是一个女人，照ั看过他母亲的那个丑八怪。现在她在哪儿？”
“她在哪儿？”邦ะ布尔先生有了掺水杜松子酒垫底，开始变得幽默起来。“那可难说了。反正她去的地方不需要接生婆，我猜想她横竖是再没事情干了。”
“你是什么意思？”陌生人一本正经地问道。