一韩侘胄北伐与失败
！并不认，新า党旧党人士，同时在政府甲绝迹，只剩下一群新贵官僚，新法新制度不久也都取消เ，赵恒采纳，而且比原状更糟。一切又恢复原状，即行北上，进驻遭州河南濮阳，登北门城楼，跟城外的契丹兵团对峙。这是大决战的前奏，但和解却早已暗中ณ进行。被辽帝国于前一年俘掳的宋帝国大将王继忠，深得耶律隆绪的礼遇。他乘机分析和解的利益与对抗的恶果，建议两国举行谈判，萧太后和耶律隆绪被他说服。于是由王继忠写信给赵恒，透露辽帝国的弹性态度，赵恒遂派遣代表曹利用前往辽军司令部磋商。
明年九○一，唐王朝宦官政权内哄，禁军若干忠于皇帝的宦官，起兵把两位司令官杀掉，救出李晔，使他复位。这又是一个可以转变的契机，宰相崔胤建议乘๖着这个机会使禁军摆脱宦官的掌握，任命正规军出身的将领担任司令官。李晔不肯接受，表面上他顾虑骤然间改变百余年的传统，会招致反应。实际上他仍然觉得宦官比任何人都可靠，家奴总是家奴，只要找到顺服的家奴就可以了。于是他任命他最亲信的家奴宦官韩全诲、张彦弘接任左右军司令官。
李纯用铁ກ腕对付三个ฐ叛徒，由效忠中ณ央的军队分别ี讨伐。结果刘ถ辟被擒，送到เ长安处决。杨惠琳被部ຖ下所杀。李钅奇兵败，被部下活捉，投降中央。刘辟是安史兵变后五十年中第一个因反抗中ณ央而伏诛的节度使，使全国耳目一新า。八一四年，彰义แ战区蔡州·河南汝南节度使吴少阳病死，他的儿子吴元济继位，中央拒绝承认，下令讨伐。经过三年的战斗，最后把吴元济活捉，送到长安处决，这是第二个因反抗中央而伏诛的节度使。一连串整肃纲纪的胜利，使河朔四镇大为ฦ震惊，他们立即取消世袭，缴回行政财赋大权。四镇之一的平卢战区郓州·山东东平节度使李师道，更献出三个州给中央。但他马上又懊ิ悔失去的土地太多，临时变卦，中央政府再对他讨伐，李师道被部下杀死。
李旦是一个淡泊的人，对权力名位不太在意。但他的妹妹，也是武上明下空唯一的女儿太平公主ว，却完全遗传了老娘的坚强性格，对政治充满野心。李旦在位时，她通过哥哥的手，控制ๆ政府，当时七个宰相，其中五个是太平公主的党羽。李隆基上台后，她发觉这位年轻的侄儿不太顺眼，计划另立别的侄儿。李隆基察觉到这个阴谋，七一三年，他先下手为强，在首都长安戒严，展开大规模逮捕整肃，这位姑母只好自杀。
本世纪七第三年六○二，杨广的娘亲独狐皇后逝世。第五年六○四，悲剧降临到后死的父亲头上。这一年，杨坚前往长安西北一百二十公里外的仁寿宫陕西麟游避暑，病情沉重，杨广入宫侍奉。他内心的兴奋使他无法再继续控制自己，不久就对老爹最宠爱的陈夫人，垂涎三尺。一天，乘๖着陈夫人上厕所的时候，上前一把抱住。陈夫人挣扎逃掉，杨坚看她神色仓惶，问她怎么回事，她垂泪说：“太子无礼ึ。”杨坚大怒说：“独孤误我！”命他的两位亲信官员去长安召唤杨勇。杨广得到เ消息，急急通知杨素，杨素า立即把两位亲信官员逮捕，勒兵戒严，包围仁寿宫，断绝内外交通。杨广的部属张衡他后来被杨广杀掉灭口，闯进杨坚卧室，把老爹抱起来，猛击他的胸部ຖ。杨坚口吐鲜血，哀号的声音，传入后宫，后宫陈夫人以下全体宫女，屏声静息，面无人色。
二二十年代——北魏遍地抗暴
后凉王国本来拥有广大的版图，但一再被内部爆发的反抗力量所分割，最后只剩下弹丸之地，四邻全是不共戴天的仇敌。又逢连年旱灾，仅首都姑臧甘肃武威，就饿死数十万人。最后一任国王吕隆，不能支持。四○三年，主ว动地向后秦帝国献出土地投降。这个氐民族的短命小国，建立政权只十八年。
——一连串使人震惊的大事，都发生在三○四年，即大分裂时代开始之年。当司马颖向洛阳逃命途中，成汉帝ຓ国和汉赵帝国，分别建立。
三十一年改朝换代大混战，自上世纪二一九○年袁绍在东方起兵讨伐董卓，到เ本世纪三二二○年，随着东汉王朝的覆亡，而告结束。
连绵一百二十年之久的巨大民变，因羌民族人口太少，惨重的伤亡使他们无以为继，有些部落几乎灭绝。到了一六九年，终于在东汉政府高压手段下屈服。高压政策取得了决定性的胜利，但付出的代价太大，包括撬开了东汉王朝覆亡的墓门。
从本世纪起，历史进入纪元之后，这对研究和阅读历史的人是一个好消息。因为我们习惯于从少到多计算数字，而纪元前的时间，却必须倒着来数。如纪元后“三年到七年”，纪元前就必须说成“前七年到前三年”。进入纪元后，时间观念，才恢复正常。至于年代，更容易计算，我们特地列出上表，以加强印象。不过，在本世纪一中，只包括九十九年，与其他世纪不同。我们认为对年代采取这种划分方แ式，比较更能迅速显示ิ时间的关系位置。
然而，当这部巨著写到เ一半时，李陵被俘，皇帝刘彻大怒，在专制帝ຓ王眼中ณ，只有自己的命值钱，别人的命都不值钱，所以，他认为李陵应该自杀。大臣们谄媚刘彻，也一致认为李陵应该自杀。刘彻问司马迁的意见，司马迁的灾难于是来临，他回答的恰恰是刘彻所不愿意听的话，他说：
刘邦ะ于纪元前一九五年逝世，儿子刘ถ盈继位，刘盈的母亲吕雉以皇太后之ใ尊，掌握大权。吕雉是一个ฐ杰出的女政治家，然而冒顿单于既ຂ没有把中国看到เ眼里，更不用说什么皇太后了。纪元前一九二年，冒顿单于写了一封戏弄性的信给吕雉说：“听说你死了男人，而我也恰巧死了女人，我可以收你当小老婆，从此匈奴和中国，成为一家。”吕雉虽然气的吐血，也无可奈何，只好回答说：“我已年老，不能侍奉你，愿意用年轻的公主代替。”这是匈奴汗国强大的顶峰。
不过楚王国并吞莒城的目的也没有达到，莒城民众暴动，驱逐楚军，杀掉淖齿，拥立田地的儿子田法章继任国王。
齐王国临淄山东淄博东临淄镇
在不断战争和不断政变声中，出现中国第一个黄金时代，从本世纪前五起，直到纪元前一世纪，绵延四百余年，它包括下列一个较短的时代，一个ฐ较长的时代，和三个强大的王朝王国：
在国君们被逐被杀的浪潮中，最有趣的是周王国的国王，这个已๐经沦落为蕞尔的小国，它连自己的问题都无力解决，完全依仗霸主的脸色。上世纪前七姜小白“尊王攘夷”时代已经过去，现在，再没有人想到尊王这回事，“王”反过来还要尊霸主。而霸主ว对国际上的侵略行为和封国内部ຖ的政变，也丧失阻吓的力量，事实上霸主自己还在那里制造事端。霸权只是超级强国维护自己利益的工具，不再含有初起时那种以保护弱者自居的骑士的意义。
三秦国首府平阳陕西宝鸡东，稍后迁至雍邑陕西凤翔
二春秋时代
姬胡逃走后，贵族们还要杀他的儿子姬靖，幸而召公和另一位大臣周公保护，才免一死，但形势已不允许姬靖立即继承王位。就由召公、周公二人，共同摄政，主持没有元首的中央政府，史学家称为“共和政治”。
三青州山东半岛。
五阵法从前作战，战士们一哄而上。杂乱ກ无章。姬ภ轩辕教给他的军队阵战方法，用各种不同的队形和兵力，应付各种战场情况。
一九龙纪
世界第一高峰珠穆朗玛峰和它所属的巨大山脉喜马拉雅山，都在我们眼下消失。太空船现在又前进了约一千五百公里，正位于塔里木盆地的中央上空，必须再把手表拨慢一次，把六时拨为五时。使人兴起一种青春倒流的惊奇和喜悦。
一九七七年八月二十日于台北
第21้章第八世纪
经过三十一年的改朝换代混战，胜利最后属于朱元璋。
一三六三年，朱元璋跟陈友谅在波阳湖决战，陈友谅的运气太坏，当战斗正酣时，他从船舱中偶尔探头出来，竟被流箭射死。儿子陈理年幼，不能统率他的部队，明年一三六四，投降朱元璋。陈汉帝国立国五年而亡。
一三六六年，韩宋帝国受到เ张士诚的攻击，宰相刘ถ福通战死，皇帝韩林儿出奔滁州ะ安徽滁州。朱元璋请求迁都到他所控制下的应天江苏南京，并派军队前往奉迎。一切仪式都十分隆重，充分显示ิ一个将领对皇家的忠贞。然而，到了瓜步镇江苏六合，登上长江的龙舟之后，奉迎的军队却把韩林儿推入长江溺死。韩宋帝国立国十二年而亡，它像蜡烛一样，毁灭了自己而照ั亮别人。朱元璋夺取了宝座后，于一三六八年即位，建立明王朝。——这是一个ฐ长命政权，长达二百九十四年。
一三六七年，朱元璋兵团攻入平江江苏苏州ะ，张士诚被擒，送往应天，自缢而死。朱元璋另一兵团攻入浙江，方แ国珍投降。
一三六八年，距刘福通集结黄河劳工，反抗蒙古暴政已十七年，朱元璋才正式面对蒙古帝国。不过这时的蒙古，已不是十七年前的蒙古了，墙基已空。朱元璋兵团在大将徐达率领下北伐，进抵通州北京通县，距大都北京二十公里。蒙古大汗脱欢帖木儿再度手足失措，拒绝任何固守决战的建议，带着妻子儿女和亲信大臣，向他祖先铁木真、忽必烈所来自的北方沙漠逃走。徐达比毛贵幸运，他轻而易举地克复大都北京。
一三七一年，朱元璋兵团攻入四川，明夏帝ຓ国立国十年而亡。
一三八一年，蒙古在中国版图上最后一块领土云南，被朱元璋兵团夺取，镇守云南的亲王把匝刺๐瓦尔密，在逃亡途中自杀。蒙古人至此全部被逐出中国，蒙古帝国自上世纪十三一二六四年，迁都大都北京，到เ一三八一年云南陷落，统治中ณ国共一百一十八年，作了一百一十八年汉人的奴隶总管。
朱元璋建立的明王朝，接替元帝国的疆域，只漠北地区不包括在内，那ว里是蒙古帝国本土。明政府把全国划为下列的十五个行政区域：
本世纪十四内，明王朝首都设在应天江苏南京。下世纪十五一四二一年，迁都蒙古帝国故都大都改名的北平。即将应天改作南京，而将北平改名顺天，作为ฦ北京。从本世纪十四开始，中国地名变化较少，大多数保留到เ二十世纪。所以我们的夹注工作，也可大为减少。古地名是研究历史最大的烦恼之一，使人有一种悬空行走，无法足踏实地的感觉。本世纪十四之后，历史舞台因地名熟习的缘故，似距离我们更近。
四朱元璋的大屠杀
明政府统一中ณ国，汉人自然地升起一种愿望，认为蒙古统治的黑暗时代已๐经过去，汉民族自己建立的政府，应该跟历史上若干伟大的王朝一样，至少在开创初期，呈现一片蓬ศ勃祥和的欣欣向荣气氛。
这种愿望并不奢侈，然而，中ณ国人的命运太坏，他们所遇到的政治领袖，不是刘邦ะ，不是李世民，而是朱元璋，现实走上一条更黑暗的道路。朱元璋不久ื就发动有计划ฐ地合法屠杀，完全采用七世纪来俊臣的冤狱手段，但残酷的程度，却使来俊臣所作的，看起来好像儿戏。
最重要的两次行动，一是胡惟庸冤狱，一是蓝玉冤狱。
胡惟庸是朱元璋的宰相，极有才干。在本质上，自卑感过重的领袖跟有才干的干部不能并存。一三八○年，“有人”告发胡惟庸谋反，勾结东方大海中的日本，准备在宴会上杀掉朱元璋参考来俊臣的《罗织经》，就可了解，当权人物决心除去某人时，自会“有人”告发他谋反。朱元璋把胡惟庸磔死，屠灭三族。
过了漫长的十年，到เ了一三九○年，朱元璋的兽性再度发作，宣称，他又发现已死的胡惟庸的新阴谋和新同党，于是展开全面逮捕，连朱元璋最尊敬的开国元老，七十七岁的宰相太师李善长，都包括在内，共处决二万余人。朱元璋还编撰一本书，名《奸党录》，附录李善长的供词，昭告全国。
三年后，一三九三年，朱元璋发动第二次屠杀。“有人”告发大将蓝玉谋反，立即逮捕下狱。然后发表蓝ณ玉的供词，蓝玉在供词中承认准备发动兵变。于是蓝玉被磔死，灭族。根据口供牵引，被灭族的有一万五千人，其中有一个ฐ公爵，十三个ฐ侯爵，二个伯爵。若干人早ຉ已死亡，但朱元璋的法律是追溯既往的，所以死者的子孙仍要抵罪。朱元璋又编撰一本书，名《逆臣录》，昭告全国。
朱元璋两次大屠杀的对氛都是他初起兵时亲如手足的患难朋友。他们为朱元璋效命，当他们以为可以分享富贵时，却无到朱元璋的毒手。然而，这两次大屠杀不过只是整批死亡。事实上朱元璋每天都在屠杀，像皇太子的教师宋濂，朱元璋尊称他是“圣人”，来往宫中，如同一家，因他孙儿牵涉到胡惟庸案中，乃贬窜而死。朱元璋最信任的智囊刘基，他的高度智慧使朱元璋如芒刺在背，终于把他毒死，反而宣称是胡惟庸毒死的，故意向宰相之一的汪广洋询问是否知道。汪广洋不明了朱元璋的用心，回答说不知道。朱元璋大怒，立即把江广洋贬窜，等他走到中途，再下令把他绞死。平定云南的大将傅友德，父子同时赐死。平定广东的大将朱亮祖，父子同时被鞭死。大臣李仕鲁在金銮殿上表示ิ坚决辞职，朱元璋认为看不起他这个皇帝ຓ，教武士摔死阶下。在所有共患难的老友之中，只有三个人保全生命，没有被扣上谋反的帽子。一是常遇春，一是徐达，一是汤和。常遇春运气最好，早早的就病死。徐达事实上死于处决，他患一种疽疮，最忌鹅肉。朱元璋偏偏送了一碗鹅肉给他，并命送鹅肉的宦官在旁监督着他吃掉，徐达一面吃一面流泪，当晚毒发逝世。所以事实上只有汤和一个人活的最久ื而且善终。他逝世后，他的家族暗暗庆祝。
本世纪十四最后三十年，中国成为恐怖世界。官员们每天早上入朝，即跟妻子诀别，到晚上平安回来，合家才有笑容。首都应天江苏南京如此，全国各地皆然。朱元璋在各州县设有“录皮亭”，官员一旦被指控贪污，即被剥ຓ皮，悬皮于亭中，以示ิ警戒。根据统计，中央政府副部长以下和南直隶江苏省及安徽省一省大小官员，因贪污罪名死于监狱或被判决作苦工的，每年都有数万人。而严厉的追缴赃款制度，更使大逮捕向四方蔓延，全国中ณ等以上人家，几全部ຖ破产。
严惩贪污使人歌颂โ，但问题在于诉讼法，即被指控贪污的官员，是不是真的贪污。在酷吏酷刑之下，连灭三族的谋反罪名，都坦承不讳，更何况仅杀一身的贪污。不过真正的恐怖并非死刑，而是追赃。死刑一死即了，追赃则ท遗祸无穷。死囚的财产不足以赔偿赃款时，在拷打中ณ只好供出曾寄存某家若干，于是某家即被摧毁。如果仍不能够足额，那一家在拷打下也只好再供出曾转存到另一家若干。辗转牵引，干里外素不相识之人，都会成为窝主，家破人亡。
五人权的蹂躏
朱元璋无止境的屠杀，史学家认为ฦ最主要的原因是皇太子懦弱而皇太孙年幼，后来皇太子又很早死去。为了保持政权，不得不如此。但仅此现象不一定非产生无止境的屠杀不可，十世纪宋王朝开国皇帝赵匡胤就曾使用杯酒释兵权的方法作为反应。前二世纪西汉王朝开国皇帝刘ถ邦的情形相同，但刘邦只对少数的将领惩处。七世纪南周王朝开国皇帝武上明下空的处境更为ฦ严重，也只个别ี打击。朱元璋所以如此，主ว要的在于他的性格，一种绝对自私和愚昧的蛇蝎性格——他的后裔也具有这种性格，表现在行为ฦ上的是短见、冷血，喜欢看别人流血、看别人痛苦、看别人跪下来向他哀求，而他又拒绝宽恕。这是人类中最卑鄙最可怕的一种品质，具有这种品质的普通人，对他的朋友和他的社会，都能造出最大灾害。身为ฦ皇帝而具有这种品质，更使这种灾害扩大，无法加以控制。历史上任何一位暴君，偶尔都还有他善良的一面，朱元璋则ท完全没有，除了一些故意做出来的小动作。
——对草莽英雄或革命群众而言，一旦判断错误，或被命运之ใ神作弄，选择或拥护朱元璋这类人物作为领袖，那是一种真正的不幸。
然而，仅只屠杀，带给中国人的痛苦，仍是暂时的。朱元璋对中国人最严重的伤害，是他在政治上所作的若干重要措施。中国文化和物质文明，一直到本世纪十四，都比欧洲进步，但朱元璋使这种进步停止。以致十九世纪欧洲人侵入中国时，中国已堕落成一个白痴般的部落，至少落后三百年，植根于此。
三百年的落后，才是朱元璋和他的明政府的无与伦比的罪恶。我们分下列三项，叙述这罪恶的内容。
一人权的蹂躏
二绝对专制ๆ制度的建立
三文化酱缸的加深
朱元璋跟刘邦，是中国历史上仅有的两位平民出身的帝王，但刘邦毕竟是一位英雄，他始终保持英雄们所有的豁达大度的气质，不脱平民社会的本色。朱元璋却深以他的平民身份为耻，深以他当过乞丐和当过和尚为耻。在他充满自卑的情意结中，异常羡慕官员和士大夫所保持的优越地位，因而产生强烈压制别人的暴虐意念，以求自己心理平衡。
我们曾一再提及中国古代政治思想中缺乏人权观念，但故意建立摧残人权制ๆ度的，则由朱元璋创始，即三百年间使人闻而颤栗的“诏狱”与“廷杖”。
我们先用下页表，说明明政府中刑事诉讼机构的地位和互相关系：
刑部负责法律的制定和颁布，管辖全国各地司法机构，有权提审它认为不恰当的案件。都察院负责对不法事件纠察检举，并派遣官员御史分赴各地，担任“巡抚”官职，接受人民对官吏的控诉，它也可以审理，也可以判决。大理寺类似国家最高法院，负责对前二机构的审判ศ，作最后裁定。它们被认为“三法司”，是政府正规的司法系统。三法司当然地是在皇帝绝对控制之下，但朱元璋认为它们仍有理性成分，于是另行设立他直接指挥的“锦衣卫”锦衣卫亲军指挥使司，即首都治安司令部。锦衣卫内设“镇抚司”，即军法处。锦衣卫逮捕罪犯，拷打出口供后，即交镇抚司判刑处决。如臂使指，快捷了当，没有任何顾忌。胡惟庸、蓝玉等五万人的两大冤狱，就是锦衣卫完成的使命。
然而，朱元璋的后裔认为锦衣卫的理性仍未能完全泯灭，于是，下世纪十五时，再创น立“东厂”，又创立“西厂”。下下世纪十六时，更创立“内厂”，由皇帝最亲信的宦官主持。本已布满全国的秘密警察，遂互相交错，密如蛛网，这是中国前所未有的现象。街头巷尾的一举ะ一动，夫妻争吵和市井打斗，早上发生，晚上就到了皇帝ຓ耳朵。宦官主持诏狱最大的方便，是他可以随时向皇帝ຓ直接提出报告，皇帝可以随时向宦官发布命令。宦官具有雷霆般威力，无人可以抗拒。所以罪犯如果落到三法司之手，还有活命的希望或不受苦刑的希望，一旦被“厂”、“卫”逮捕，没有一个人能够幸免。
对人权具有同等摧毁功能的，还有廷杖。廷杖，即在大庭广众之下，用木棍对罪犯拷掠打问。它是逼取口供的工具和追赃的工具，也是刑罚的一种。一个人如果被处罚廷仗一百以上，他所接受的即是死刑，而且是极端痛苦羞辱的死刑。在延杖制度下，上自宰相，下至平民，没有人能ม维持人性的尊严。对高级官员部长副部ຖ长以上执行廷杖时，一定有宦官高坐中央监刑，其他政府官员则陪坐两旁，左边站小宦官三十人，右边站锦衣卫三十人，庭下站行刑狱吏百余人，都穿短裤，手执木棍。宦官向“犯罪”的大臣宣读皇帝的诏书判决书后，“犯罪”大臣立即被行刑狱吏扑上来，扌卒伏倒地，用麻布把他从肩膀以下绑住，使他不能转动。再把他双足用绳索绑住，由壮士四方牵拽握定，只露出臀部和腿部，接受廷杖。廷杖时，受刑é人痛苦难忍，大声哀号，头面撞地，尘土塞满口中，胡须全被磨脱。这是一副惨不忍睹的摧残人权的图画，朱元璋用它对付中国人民。
强壮的人可支持八十下，超过一百的往往即在杖下毙命。不死时，也要割去败肉数十碗，医治半年以上。锦衣卫行刑狱吏，都受过特别ี训练。如果得到满意的贿赂，他们打下的木棍，看起来很重，甚至血肉横飞，但受伤较轻，痛苦也较轻。如果家庭贫苦，无钱行贿，他们下杖时看起来很轻，皮肤也不破，但痛彻心腑，只三四十杖，静脉血管就会寸寸切断，全部肌肉组织溃散，不久即死，无药可救。
英国于一百年前的上世纪十三，即颁布《大宪章》，保障人权，非经过法院审讯，对人民不得逮捕监禁，而中国却出现诏狱和廷杖。
六绝对专制制度的建立
明政府建立之初，仿效韩宋帝国，中央政府设立下表所列的三个机构，作为中枢。由á中书省首长，担任宰相，作为皇帝的助理。中书省内设立六部，负责全国行政。
本世纪十四八十年代，朱元璋诬陷宰相胡惟庸谋反后，即下令撤销中书省编制和宰相职位。摆升六部为一级中ณ枢机构，各部首长尚书直接向皇帝负责，皇帝不再设立助手，而直接向各部发号施令，已经够专制的政府，此后进入更绝对的专制ๆ。朱元璋另外成立一个ฐ秘书机构，称为“内阁”，所委派的秘书，称为“大学士”。大学士冠有某殿某阁字样，以资分别殿阁都是宫廷中的建筑物。大学士的职位很低，只正五品，比各部首长尚书·正二品要低三级，等于各部最低的助理科员。
中ณ国有史以来在政治上占重要位置的宰相制度，从此消失。皇帝遂在没有助手帮手的情形下，单独处理帝国事务。朱元璋对此一措施ๅ沾沾自喜，认为ฦ是他最高智慧的结晶，可以永远保持明政权于不坠。所以他下令说：“后世子孙永不许恢复宰相制度，如果有人如此请求，即以叛逆论罪，凌迟处死。”
然而，问题就发生在皇帝ຓ身上，朱元璋来自民间，政权又由他创立，对繁琐的政务，还可以勉强应付。但他的后裔却是一群花花大少——而且是一群恶少，生长在深宫之中和女人、宦官之手，面对着千万种变化莫测的帝国事务，必然手足失措。本世纪十四末年，朱元璋平均每日要亲自批阅一百五十件奏章，裁决四百种案件。从前有宰相可以帮助皇帝，如今没有人能ม为他分担，他也不准别人分担。花花大少皇帝ຓ只有依靠内阁，命那ว些大学士在每一个奏章或案件上，签注意见，写出对该事的分析和应如何反应的建议，甚至皇帝ຓ颁发命令的草稿，都一并拟好呈上。——当时术语称为“票拟”和“条旨”。皇帝即根据这些签注，加以批示。于是，不久之ใ后，大权遂渐渐滑入大学士之手。大学士成为ฦ没有宰相名义的宰相，内阁也成为没有中书省名义แ的中书省。
内阁大学士有数人之多，并不是每一位大学士都可签注意见，必须资格最高，深得皇帝信任的人往往是华盖殿大学士，华盖殿后来改为ฦ中极殿，此人即世人所称的“首相”——首席宰相。但大学士毕竟不同于正式宰相，正式宰相可以单独推行政令，大学士便无此权。他只能ม依靠“票拟”一一签注意见，来窃弄皇帝的权力，只有黑市地位，没有法定地位。
更主要的原因是，大学士跟皇帝之ใ间，还有一段距离。对皇帝ຓ如何裁决，是不是依照他签注的意见裁决，甚至会不会作相反的裁决，大学士都不知道，他们也很少有向皇帝当面陈述解释的机会。事实上，到了后来，皇帝深居宫中，不出来露面，大学士遂数月数年，或数十年，都看不到皇帝的影子。他只有依靠这种脆弱的“票拟”，维持权力。而此票拟，却要仰仗宦官转达，并仰仗宦官在皇帝面前作补充说明。皇帝ຓ所颁发的命令，也由宦官传递，有时用批示，有时用口头，宦官的权力遂日形膨胀。而皇帝ຓ和大学士之间，往往互不认识。皇帝对大学士的印象，全来自宦官的报告。于是，政府大权又从大学士手中ณ滑出，滑到宦官之手。我们可用下表显示明政府在下世纪十五中叶后所呈现的组织形态。必须对此形态了解，才能对明王朝了解。