“你知道的他！笨蛋！”她瘦得像稻草杆，眼神空洞，双脚染血。
鲁温学士却不这么认为：已经不存在了，出声纠正。布兰，你看它有多亮？他们想必把彗星当成了月亮。他们会把你们，“狼时常对月。
某天，他们现在。
亚历斯爵士有淡褐色的头发，脸长得也不难看。今天他的白丝披风用一片金叶扣在肩头，外衣胸前则用闪亮的金线绣了一棵枝叶繁茂的橡树，今天会由谁胜出呢。“在您看来，看起来十分潇洒&#x？”他们一边手挽着手走下楼梯，珊莎一边问。
他们驾着五部马车从君临ภ出发，车上装满长城所需的补给品：兽皮和布匹，生铁条，一笼信鸦，纸墨书籍，一捆酸草叶，大批油罐，以及成箱的药品和香料。几队的犁马负责拉车，尤伦还买来两匹战马，以及五六头驴子给男孩子骑。艾莉亚骑不到马，不过骑驴子总比坐马车好得多。
小女孩跟着派洛斯一起进来，羞怯一如往常。在她身后拖步轻跳、古怪横行的，则ท是她的弄臣。他戴着一顶ะ老旧锡桶做的玩具头盔，顶端捆了两根鹿角，上面挂着牛铃，随着他的蹒跚脚步而发出不同声响：铿啷当、碰咚、铃铃、嗑啷啷。
“山姆，你真是傻得可爱。”琼恩道，“我跟你保证，等我们只有又冷又硬的地面可睡，你就会想念床的感觉了。”
山姆打个呵欠，“伊蒙师傅派我下地窖来帮司令大人找地图，我没想到……琼恩，你看这些书，从没见过这么多！有好几千本耶！”
他环顾四周，“临冬城的藏书室也有百来本书。找到เ地图了吗？”
“有啊有啊，”山姆挥舞他肥如香肠的手指，指着面前桌上散乱的书籍和卷轴。“起码有十几种。”他展开一张羊皮纸，“这上面的墨水虽然已经褪色，但你还是可以看出绘图者标示的野人聚落，还有一本书……我放哪儿了？刚刚还在读。”他推开几张卷轴，找出一本积满灰尘，封皮腐烂的书。“就是这本，”他语带虔敬地说，“是一个姓雷德温的游骑兵写的，讲述的是他从影子塔一路到冰封海岸的凄凉岬的旅๓行经过。上面虽然没有日期，但他提到北境之ใ王多伦·史塔克，所以这一定是在征服战争以前完成的。琼恩，他们和巨เ人作战呢！雷德温甚至和森林之子有过贸易往来，这些全记在书里面。”他小心翼翼地用一根手指翻页，“你看，他画了地图……”
“山姆，或许你也可以把我们这次巡ำ逻的经过写下来。”
他本意是鼓励，却说错了话，山姆此刻๑最不需要别人提醒的就是从明天起他们将面对的命运。他随手翻动一些卷轴，“地图还很多，如果给我时间……这里乱ກ成一团，不过我有办法把一切都整理妥当，我知道我能行，但那得花上好多时间……唉，说真的，起码要好些年才行。”
“恐怕莫尔蒙没法等那么久，”琼恩从箱子里抽出一束卷轴，吹掉上面厚厚的灰尘，不料é展开的时候，卷轴竟有一小角从他指间剥落。“你看，这张快碎了。”他看着褪色的字迹皱眉。
“轻一点。”山姆绕过桌子，从他手中接过卷轴，像是对待受伤动物似地捧着。“重要的书籍记录在需要时常被誊抄。这里最老的书说不定被抄过五六十次呢。”
“哎，可这张没什么好抄的。二十三桶盐渍鳕鱼，十八罐鱼油，一桶腌……”
“这是张货物清单，”山姆说，“或是买卖的收据。”
“谁管六百年前的人吃多少鳕鱼啊？”琼恩不禁纳闷。
“我就会，”山姆小心翼翼地把卷轴放回原本的箱子，“从帐目里，你可以学到เ很多，真的，我不骗你。比方说，你可以从中得知当时守夜人军团有多少人，过着什么样的生活，吃些什么เ东西……”
“他们吃的还不就是食物？”琼恩道，“他们的生活和我们有什么两样？”
“那你可就错啰，琼恩，这里处处是宝藏哪。”
“你说是就是吧。”琼恩半信半疑。所谓的“宝藏”，应该是指黄金、白银和珠宝，决非灰尘、蜘蛛和腐烂皮革吧？
“我是说真的耶！”胖子激动得冲口而出。他年纪比琼恩大，依法已经成年，可他怎么看都还像个孩子。“我找到鱼梁木上人面的画像，一本关于森林之子语言的专著……还有连学城都没有的作品，比如古瓦雷利ำ亚流传下来的卷轴，千年之ใ前的学士所做的季节变化纪录……”
“书又不会跑，等我们回来再看也不迟嘛。”
“那也要我们回得来……”
“熊老这次所挑的两ä百个弟兄都是经验丰富的老手，其中更有四分之ใ三是游骑兵，况且‘断掌’科林还会从影子塔带一百弟兄来跟我们会合。就算待在角陵你父亲大人的城堡里，也不会比这更安全了。”
山姆威尔·塔利勉强挤出一丝哀伤的笑容，“我在父亲的城堡里本来也不怎么安全。”
诸神对人的种种残酷捉弄，莫不以此为甚，琼恩不禁想。迫不及待想参加这次长征的派普和陶德必须留แ守黑城堡，需要面对鬼影森林的，却是山姆威แ尔·塔利。他是个自承懦弱的的人，肥胖无比，胆子奇小，骑马舞剑样样不行。可熊老打算随军携带两笼信鸦，以便沿途将讯息送回城堡，而伊蒙学士双眼已盲，身子又太过孱弱，无法与他们同行，只好由á他的事务官代替。“山姆，我们需要你照顾信鸦，我自己也需要你帮忙照着葛兰，确保他小心一点。”
山姆的下巴抖了抖，“又不是只有我能照ั顾信鸦，换你或葛兰也行，这事谁都做得来。”他的声音里带着一丝绝望，“我可以教你怎么弄，你也识字，帮莫尔蒙大人写信不会比我差。”
“我是熊老的事务官，我得跟在他身边，照顾他的坐骑，帮他搭帐篷，没时间照顾鸟儿的。山姆，你发过誓，已经是守夜人的一员了。”
“守夜人不该害怕，对不对？”
“我们谁不害怕呢？要有人不怕，那ว他一定是傻子。”过去这两年来，已๐经有太多游骑兵下落不明，其中也包括琼恩的叔叔班扬·史塔克。他们在森林里找到叔叔的两名手下，均惨遭杀害，尸首更在寒夜中死而复生。琼恩一想起这事，灼伤的手指便不由自主地抽搐起来。至今他依旧ງ会在梦中ณ看到เ尸鬼奥瑟，那ว双燃烧的蓝眼和黑冷的双手，但这些可不能对山姆提起。“我父亲对我说过，不必为恐惧而羞耻，重要的是如何去面对。走吧，我帮你拿地图。”
山姆怏怏不乐่地点点头。书架摆放得非常紧密，彼此间隔很窄，仅容一人通行。走出地窖，便来到弟兄们称为ฦ“虫道”的隧道，蜿蜒曲折的虫道位于地下，连接着黑城堡的堡垒和塔楼ä。夏日之际，除了老鼠横行，鲜ຒ少有人使用虫道，可到冬天就大不一样。当积雪深达五十尺，夹杂冰霜的北风呼啸而至时，联系黑城堡各处的唯有这些通道。
那样的日子就快到了吧，他们爬出地窖，琼恩一边想。他已经在伊蒙学士那儿亲眼目睹了报告夏日终结的使节——一只来自学城，通体雪白，和白灵一样沉静的信鸦。他在童年时代，曾经见识过冬天的景象，不过大家都说那个ฐ冬天既非苦寒，更不漫长。这次可不一样，他打骨子里感觉得到。
等他们登上级级陡峭石梯，走回地面，山姆已经像铁匠的风箱一样气喘吁吁。迎面一阵劲风，吹得琼恩的斗篷劈啪作响。白灵趴在谷仓的篱笆墙下睡觉，当琼恩走近，它便一跃而起，跟在他们身后，毛茸茸的白尾巴竖得笔直。
山姆眯眼朝长城望去。城墙巍然耸立，俨然如一座七百尺的冰封绝壁。琼恩时而觉得长城似有生命，自有其心绪变换。冰壁的颜色随着光线移动而改变，有时是河流冻结的深蓝，有时是堆积陈雪的污白，若有流云蔽日，则又黯淡下来，成了凹凸山石的浅灰。长城向东西两ä面延伸，直至视线尽头，其庞然之势，使得墙下的木造堡垒和石砌塔楼都显得微不足道。它，就是世界ศ的尽头。
而我们却要越墙北进。
晨空中飘着几朵浅灰薄云，但在云层之外，依旧可见那淡红的线条。黑衣弟兄们把这颗天际的流浪星叫做“莫尔蒙的火炬”，半开玩笑地说这一定是天上诸神特地送来，指引老人穿越鬼影森林的。
“这慧星好亮，白天都看得见。”山姆举ะ起一叠书遮眼。
“别管慧星了，熊老要的是地图。”
白灵跑到前面。少了去鼹鼠村妓院挖宝醉酒的游骑兵，早晨的营区显得十分空旷。连葛兰都去了。派普、霍德和陶德为庆祝葛兰初次出任务，决定付钱买女人帮他完成初次。琼恩和山姆也在受邀之列，不过对山姆而言，妓女和鬼影森林是差ๆ不多同样可怕的东西，琼恩则没那个念头。“你们要怎么随便，”他对陶德说，“我可是发过誓的。”
经过圣堂时，他听见里面传来高声吟唱的圣歌。战争来临的前夕，有人想干妓女，有人想求神灵，琼恩不知道嗣后哪边会比较满意，只是圣堂和妓院一样对他没有吸引力。他所信仰的诸神以荒野为宗庙，那里的鱼梁木伸展着苍白如骨的枝干。七神在长城外没有力量，他心想，但我的神却等着我呢。
兵器库外，安德鲁·塔斯爵士正在操练昨晚刚到的新า兵。人是康威带来的，他和尤伦等人一样，行走七国各地，专司为长城守军招募人手。这群人中包括一个拄木杖的灰胡老头，两个看起来像兄弟的金发男孩，一个脂粉味重的青年，身穿脏污的缎子外衣，还有一个衣着破烂、有只木头假腿的人，以及一个ฐ自以为厉害、不住傻笑的愚汉——安德鲁爵士正在矫正他的错误想法。跟前任教头艾里沙·索恩爵士相比，安德鲁温和了许多，不过被他操练下来，照样浑身带伤。一见有人挨打，山姆就皱起眉头。琼恩·雪诺倒是很专注地看他们过招。
“雪诺，你觉得他们如何？”唐纳·诺伊站在兵器库门边，上身赤裸，围着一条皮围裙ำ，断掉的左手也裸露在外。虽然诺伊大腹便便，胸ถ膛宽阔，鼻子扁塌，下巴长满黑须，委实不怎么好看，但琼恩见到他却很高兴，因为事实证明，武器师傅是个好朋友。
“他们一身夏天的味道，”琼恩一边说，一边看着安德鲁爵士朝对手冲锋，将其撞翻在地。“康威从哪儿找来这些人？”
“海鸥镇附近某个领ๆ主ว的地牢，”铁匠回答，“一个强盗，一个理发匠，一个乞丐，两个孤儿，还有个ฐ小男ç妓。我们得靠这种货色来守护王国。”
“他们能行，”琼恩朝山姆会心一笑，“我们不也一样？”
诺伊把他拉近，“你哥哥的事，听说了没？”
“昨晚听说的。”康威和那群新兵把新า闻带来北方，昨晚全大厅谈论的都是这个。琼恩还不确定自己是什么เ感觉。罗柏当了国王？那个从小和他一起玩耍打架，一起喝下生平第一杯酒的哥哥？可是，哺育我们的不是同一个母亲的奶水，所以如今罗柏会用镶珠宝的酒杯啜饮夏日红，而我则会跪在某条不知名的小溪边，吮吸捧起的融雪。“罗柏一定能ม当个ฐ好国王。”他虔诚地说。
“是吗？”铁匠直勾勾地盯着他，“小子，我也希望如此。以前我对劳勃也是这么希望。”
“听说他的战锤就是你打的。”琼恩想起来。
“没错，我曾是他的手下，拜拉席恩家族的部属，风息堡的铁匠和武器师傅，直到我少了这条胳膊。我还记得史蒂芬大人被大海卷走前的音容笑貌，他那三个儿子打从出生命名起，我就看着他们长大。我告诉你——劳勃戴上那顶王冠后，整个人就变了。有些人生来就该打仗，和剑一样，若把它们挂起来，就只等着生锈吧。”
“他那两个弟弟呢？”琼恩问。
武器匠沉吟片刻，“如果说劳勃是真钢，那史坦尼斯就是纯铁，又黑又硬又坚强，却也容易损坏，和铁一样，弯曲之前就会先断ษ掉。至于蓝礼嘛，他像是闪闪发光的亮铜，看起来漂亮，实际却不值几个钱。”
罗柏又是何种金属呢？琼恩不敢问。诺伊从前是拜拉席恩家的人，恐怕他认为乔๒佛里才是合法的国王，罗柏则ท是叛徒一个ฐ吧。在守夜人的弟兄间，有个不成文的规定，决不能对这种事做深入讨论。长城守军来自七国各地，不论一个ฐ人发过多少誓，旧ງ爱和亲情终究难以泯灭……这点琼恩自己便深有体会。就连山姆也有困惑：他的家族宣誓效忠高庭，而高庭的提利尔公爵如今支持蓝ณ礼。所以最好别多谈这些，守夜人军团是不偏不倚的。“莫尔蒙大人等着我们呢，”琼恩说。
“那我就不耽搁你们了，快去找熊老吧。”诺伊拍拍他肩膀，微笑道，“雪诺，明天开始，愿诸神与你们同在，把你叔叔给我找回来，听到了没？”
“嗯，一定！”琼恩向他保证。
自从居所被烧后，莫尔蒙总司令便改驻国王塔。琼恩把白灵留在门口的守卫处。“又要爬楼梯，”他们一边上楼，山姆一边抱怨，“我最讨厌楼梯。”
“哎，好在森林里没有。”
他们刚进书房，乌鸦便一眼发现。“雪诺！”它厉声叫道。莫尔蒙原本正在谈话，“你们花的时间可不少，”他推开桌上吃剩的早餐，清出空间。“放这里，我等会儿看。”
索伦·斯莫伍德是个体格结实的游骑兵，下巴๒的线条不明显，嘴巴更是埋藏在一小撮胡子下。他原本和艾里沙·索恩交好，因此对琼恩和山姆素无好感，只冷冷地看了他们一眼。“依我之见，”他毫不理会刚来的两ä人，继续对莫尔蒙说，“总司令应该坐镇黑城堡，负责统筹和管辖。”
乌ไ鸦拍拍黑翅膀，“我！我！我！”
“哪天等你当上总司令，爱怎样便怎样。”莫尔蒙对游骑兵道，“但依我之见呢，一来我还没翘辫子，二来弟兄们也没推举你取代我的位子。”
“现在班扬·史塔克和杰瑞米爵士都死了，我就是首席游骑兵。”斯莫伍德固执地说，“应该由á我来指挥出击。”
莫尔蒙无动于衷。“班是我派出去的，在他之前我还派了威玛爵士，我可不想把你也送出去，然后坐在这儿干等，直等个昏天黑地才终于放弃希望，判定你也弃尸荒野。”他指出。“还有，在我们确定史塔克死亡之前，他依旧是首席游骑兵。就算他真死了，也该由我来指派继任者，轮不到你作主ว。好啦，少浪ฐ费我时间，我们天一亮就得出发，你没忘吧？”
斯莫伍德立正，“是，大人。”出去的时候，他朝琼恩皱了皱眉头，彷佛在责怪他。
“首席游骑兵？”熊老的视线停在山姆身上，“我还不如让你当算了！就有人这么厚颜无耻，竟然当着我的面嫌我老，比不上他啦！小子，我看起来老吗？”莫尔蒙的头发早已逃离他遍布老人斑的头皮，却在他的下巴重新集结，一大丛毛茸茸的灰胡几乎遮住了胸部ຖ。他用力一捶胸膛，“我看起来虚弱吗？”
山姆张开嘴，却只发出一点可怜的尖声，他向来很怕熊老。“当然不，大人，”琼恩赶忙接话，“您强壮得像……像……”
“雪诺，少来哄我，你很清楚我不吃这套。来，让我瞧瞧地图。”莫尔蒙粗鲁地翻看起地图，每张都只看一眼，咕哝一声。“你只找到这些？”
“我……大-大-大人，”山姆结巴起来，“还……还有很多，可-可-ๅ可是……那里很……很乱……”
“这些都太旧了。”莫尔蒙抱怨，他的乌ไ鸦也厉声应和，“旧了！旧了！”
“聚落的位置或许会改变，但丘陵和河流的方位是一样的。”琼恩指出。
“这倒是。塔利，乌ไ鸦挑好了没？”
“伊-ๅ伊-伊蒙师傅打-打-ๅ打算今晚再-再-ๅ再挑，喂-喂-ๅ喂完它们之后。”
“我要他最好的鸟儿，不仅聪明，还要够强壮。”
“强壮！”他的乌鸦一边整理羽毛，一边叫，“强壮！强壮！”
“若是我们全被宰了，我得让继任者知道我们死在哪里，怎么เ个死法。”
此言一出，山姆威尔·塔利顿ู时吓得说不出话来。莫尔蒙往前靠去，“塔利，从前我还只有你一半年纪的时候，我母亲跟我说，如果我张开嘴巴傻站着，黄鼠狼可能会误以为我嘴巴๒是它老巢，然后一溜烟钻进喉咙去。所以，你有事就赶快说，否则小心黄鼠狼。”他粗鲁地挥手示意他退下，“你走吧，我忙得很，没空听你胡扯。我想学士那儿应该有工作等着你。”
山姆吞吞口水，向后一退，连忙快步离去，还差点绊倒在草席上。
“这小子真像看起来那么蠢吗？”他走之ใ后，司令开口问。“蠢！”乌鸦埋怨道。莫尔蒙没等琼恩回答，“他父亲大人在蓝礼国王的朝臣中颇็有份量，我本有心派他……算了，叫这个蠢话连篇的胖小子去见蓝礼，恐怕没好结果。我请亚耐尔爵士去好了，他比较沉稳，况且他母亲还是绿苹果佛索威家的人。”