艾莉亚忍不住频频回首，他们在君临的暗巷里或许有点用，然后一树一树靠近，最后摸到他头顶ะ上，他却毫无知觉。她本可就此一跃而下，
“那是，更别提会挨尤伦一顿痛打了。可她。或许我该把你这位厨子拐去帮我烧菜，你怎么说？”
他丝毫没有狮子的模样，凯特琳暗忖。这位克里奥·佛雷爵士的母亲是泰温·兰尼斯特的妹妹吉娜夫人，但他半分都没遗传兰尼斯特家著名的美貌和金发碧眼，他反而继承了父亲艾蒙·佛雷爵士——瓦德·佛雷老侯爵的次子——的体征，生得一头纤细棕发，下巴短小，脸形削瘦，一双眼睛苍白无色，水汪汪的，还眨个不停。或许这是光线的关系吧，奔流城下的地牢阴暗潮湿……近来又格外拥挤。
他环顾四周，“临冬城的藏书室也有百来本书。找到地图了吗？”
同一天，艾莉亚发现路边有个ฐ小土堆，专用来埋葬小孩，这是他们上路以来见到เ的第一座坟墓。软泥堆上放了一颗水晶，罗米本想据为己有，但大牛要他别打搅死人。再往前走十里，普雷德发现了一整排新挖的坟墓。从那之ใ后，他们每天都会发现新า坟。
关于彗星的含意，先前布兰帮柴尔修士整理从藏书塔大火中抢救出来的卷轴时，也向他问起过。“那是斩杀季节的剑。”他这么เ回答。没过多久，白鸦便从旧镇带来秋天来临的消息，所以他说的肯定没错。
“总之呢，”提利ำ昂轻快地说，“我真的想见见我那好姐姐，顺ิ便把这封信传进去，爵士先生，可否请您行行好，帮我们开个门？”
上次的比武大会可就不一样了，珊莎心想。那ว是劳勃国王特别为ฦ她父亲举办的，当时全国各地的达官贵人和英雄武士竞相涌至，互相较劲，而君临全城居民也都到场观看。她至今仍记得当时的空前盛况：河岸布满帐蓬，骑士的盾牌各自悬挂在营帐门口，一长列丝质三角旗随风飘扬，精钢刀剑和镀金马刺闪着耀眼阳光。比武那几天，号角长鸣，马蹄轰隆，入夜之后则是宴席大开，弦歌不辍。那是她一生中最灿烂的日子，如今却恍如隔世。劳勃·拜拉席恩已不在人间，她的父亲则ท被视作叛国贼，斩首于贝勒大圣堂前的讲坛上。现在国内三王各据一方，三叉戟河彼岸战火炽烈，君临城中ณ则挤满了来自各方、走投无路的人，难怪他们只能ม在有厚厚城墙庇护的红堡里为ฦ乔佛里举办比武竞技。
艾莉亚愤恨地咬紧嘴唇，看着马车前方尤伦那身褪色的黑斗篷，下定决心不去跟他哭诉。
“师傅，是我和阿丁。”她天真无瑕的蓝ณ眼睛朝他直眨，只可惜她的脸蛋并不漂亮。这孩子不仅有她父亲突出的方แ下巴，而且很不幸地继承了她母亲那双耳朵。除此之外，她年幼时曾感染灰鳞病，险些丧命，后虽逃过一劫，却留下可怕的残缺：半边脸颊直到颈部下方แ，皮肤全部僵硬坏死，表面干裂，层层剥落，夹杂着黑灰斑点，抚触起来宛如硬石。“派洛斯说可以让我们看看白鸦。”
少女张开双臂，横躺于战士之上，彷佛是和他拥抱。烈焰舔舐着圣母的面颊，她彷佛为之ใ颤抖，一把长剑将她穿心而过，皮革握把上火焰跃动。天父头一个被推倒，所以压在最底层。戴佛斯看着陌客的手指纠结缠绕，逐渐焦黑，终至剥落，成了亮红的炭火。赛提加伯爵离火堆较近，正剧烈咳嗽，拿着一条绣有红蟹的亚麻方巾，遮掩布满皱纹的脸庞；密尔人一边在火边取暖，一边谈笑风生；年轻的巴尔艾蒙伯爵却是面如死灰；瓦列利安伯爵则是眼看国王，不瞧那堆熊熊烈焰。
戴佛斯ั很想知道他心里在盘算什么。但瓦列利安这样身份地位的人，怎么会对他吐露心声？瓦列ต利安家族别号“潮汐之王”，身负古老瓦雷利亚血统，并曾三度与坦格利ำ安家结亲，而戴佛斯·席渥斯呢？浑身都是鱼腥和洋葱味。其他贵族对他也是一样态度，他无法信任他们，他们也绝不会与他推心置腹，甚至连他的孩子都瞧不起。将来我的孙子们会在比武大会上与他们的后代相互较劲，有朝一日，说不定他们的后代会和我的子孙结亲。总有一天，我的小黑船旗会如瓦列ต利安家的海马旗或赛提加家的红蟹旗一般高高飘扬……
一切的前提，都是史坦尼斯ั赢得王位。否则……
我所拥有的一切，都是他赐予的。史坦尼封他为ฦ骑士，让他与其他贵族并肩而坐，令他放弃走私小艇、指挥战船。到เ如今，戴尔和阿拉德也已各有船舰，马利克当上了“怒火号”的桨官，马索斯在“黑贝莎号”上为父亲效力，国王更将戴冯收作王家侍从，有朝一日定能受封骑士，他的两个小儿子将来也会走上同样的道路。妻子玛瑞亚成了位于风怒角的小城堡的女主ว人，仆人都得称她为“夫人”，戴佛斯还可以在属于自己的森林里猎红鹿。这些全拜史坦尼斯·拜拉席恩所赐，他付出的代价仅是几个指节。他对我的惩罚很公正，我过去一向蔑视王法，而他却赢得了我的忠诚。戴佛斯摸摸悬挂颈间的小皮袋，被砍下的指节是他的幸运符，而他眼下正需要好运。是啊，我们每个人都需要好运，尤其是史坦尼斯大人。
黯淡的火焰舐着灰暗的天空，黑烟升起，翻腾扭动。风向转变，观者纷纷眨眼、流泪、揉眼。阿拉德转过头去，一边咳嗽，一边咒骂。这是后事的先兆，戴佛斯暗想，在这场战争中，还会有更多、更多的东西付之一炬吧。
梅丽珊卓一身绯红锦缎，披着血色天鹅绒长袍，眼睛和她喉际的大宝石一样红艳，彷佛起火燃烧。“据亚夏古书预言，长夏之ใ后，星辰泣血，冰冷的黑暗将笼罩世界，在这个恐怖的时刻，将有一位战士自烈火中拔出燃烧之ใ剑，那把剑是‘光明使者’，英雄之ใ红剑，持有该剑者便是亚梭尔·亚亥转世，而他将驱离黑暗。”她提高音量，使在场群众都能听见，“受拉赫洛宠爱的亚梭尔·亚亥啊！光明的战士！圣焰之子！来吧！你的剑正等着你！拔起属于你的剑吧！”
史坦尼斯·拜拉席恩像士兵上战场一样大步前进，他的两ä位侍从连忙跟随。戴佛斯看着儿子戴冯为国王右手戴上一只又长又厚的手套。男孩穿着乳白色上衣，胸ถ前绣了一颗烈焰红心。拜兰·法林的衣着与之相仿，他为ฦ陛下在颈间围上一袭僵硬的皮革斗ç篷。戴佛斯听见身后隐约传来铃声叮当。“海ร底下，冒烟就是冒泡泡，火有绿有蓝ณ还有黑！”补丁脸的歌声从远方传来，“我知道！我知道！噢噢噢！”
国王咬紧牙关，举起皮革斗篷阻挡烈焰，大跨步冲进火堆。他直接走向圣母，用戴了手套的右手握住宝剑，用力一拔，将之从燃烧中的木雕上抽出，接着便快步退开。他将宝剑高举ะ，剑身樱红，周围缠绕着碧绿如玉的火舌。卫士急忙上前，拍去国王衣上的火星。
“燃烧之ใ剑！”赛丽丝王后高叫，亚赛尔·佛罗伦爵士等后党人士也跟着呐喊，“燃烧之剑！燃烧啊！燃烧啊！燃烧之剑！”
梅丽ษ珊卓将双手高举ะ过头，“看！许诺之兆，今已实现！看，那就是光明使者！亚梭尔·亚亥已经重临ภ人世！欢呼吧！为光明的战士！欢呼吧！为圣焰之子！”
一阵杂乱的喝彩此起彼落，此时史坦尼斯的手套却烧了起来。国王咒骂一声，把剑朝湿泥地里一插，朝大腿拍手，以熄灭火焰。
“真主ว啊，请将您的光明赐给我们！”梅丽珊卓高喊。
“因为长夜黑暗，处处险恶！”赛丽丝和她那一党应道。我该不该跟着喊？戴佛斯ั暗想，我真的欠史坦尼斯这么เ多？难道这个火神真成了他的信仰？他削短的手指不禁抽搐。
史坦尼斯脱去手套，任其掉落地面。火堆上的神像已经模糊难辨，铁匠的头在一阵灰烬和火星中断ษ裂纷飞。梅丽珊卓用亚夏语高声吟唱，声音如海潮般高低起伏。史坦尼斯解开灼烧的皮斗篷，静立聆听。“光明使者”插在地上，依旧闪着红光，但缠绕剑身的火舌正迅速减灭。
待咒语唱完，诸神只余焦炭，而国王的耐性也完全耗尽。他抓住王后的手肘，送她回龙石城堡，把光明使者留แ在原地。红袍女留了下来，监督戴冯和拜兰·法林拿起国王的皮革斗ç篷，跪地包住那柄早ຉ已焦黑的长剑。好个ฐ英雄之红剑，看起来可真是一块废铁，戴佛斯心想。
只有几位贵族逗留แ了片刻๑，站在火堆的上风处低声交谈。他们一见戴佛斯望向自己，便都保持沉默。倘若史坦尼斯失势，他们势必立刻把我推翻。从另一方面讲，他与后党那群野心勃勃的骑士和小贵族也格格不入，他们皈依了光之王，因而获得赛丽丝夫人——不，是王后，你忘了吗？——的宠信和保护。
等梅丽ษ珊卓和侍从带着宝剑离去，火堆已几乎焚尽。戴佛斯ั和儿子加入人群，朝海岸和船队走去。“戴冯表现不错，”他边走边说。
“没错，他取手套时很沉着，没把它弄掉。”戴尔说。
阿拉德点头，“戴冯衣服上的徽章是怎么回事？就是那个冒火的心。拜拉席恩家的标志不是宝冠雄鹿吗？”
“领主有权使用多种徽章。”戴佛斯ั说。
戴尔微微一笑，“父亲，就像一艘黑船和一颗洋葱？”
阿拉德则踢踢卵石，“管他洋葱还是红心……都叫异鬼给抓去吧！把七神这样烧掉是大不敬啊。”
“你什么时候变得这么虔诚？”戴佛斯说，“走私者之子懂什么敬神之事？”
“父亲，我是骑士之ใ子。这点假如您都不在意，其他人又怎么会在意呢？”
“你爹是骑士，你却不是。”戴佛斯说，“你要是继续多管闲事，就一辈子都当不成骑士。史坦尼斯ั是咱们合法的国王，他做什么决策，轮不到我们来指手画脚。我们帮他驾船，照他的命令行事，这样就够了。”
“说起这个，父亲，”戴尔说，“我不喜欢他们为‘海灵号’准备的水桶，都是未经干燥的松木，一出海就会泄漏。”
“我的‘玛瑞亚夫人号’也一样，”阿拉德道，“后党的人搜去了所有干燥木料。”
“这事我会跟陛下谈。”戴佛斯ั安抚他们。话由他说，总比让阿拉德去讲好。他的儿子都是优秀的战士，出色的水手，却不懂得与贵族沟通之道。他们和我一样出身低贱，只是他们刻๑意不愿去想。在他们眼里，我们的旗帜只有一艘随风飞扬的大黑船，他们装作看不到那颗洋葱。
戴佛斯从未见港口如此拥挤过，每座码头均有大批水手在搬运补给，每间酒店都挤满了士兵，赌骰子、喝酒或搜寻妓女……可惜是白费功夫，因为史坦尼斯禁止在岛上嫖妓。战舰、渔船、结实的武装商船和宽底的货船排列岸边，最好的泊位被大型舰艇所占据：史坦尼斯的旗舰“怒火号”在“史蒂芬公爵号”和“海ร鹿号”之ใ间摇晃，旁边有瓦列利ำ安伯爵银色船壳的“潮头岛之ใ荣光号”和她的三艘姐妹舰，赛提加伯爵装ณ饰华丽ษ的“红钳号”和有着长长铁撞锤、笨重的“剑鱼号”。在外海下锚的是萨拉多·桑恩的巨เ型旗舰“瓦雷利亚人号”及其他二十多艘体型较小，船身彩绘的里斯舰艇。
在“黑贝莎号”、“海灵号”、“玛瑞亚夫人号”以及其他五六艘百桨等级船舰所停泊的石码头尽处，有一间饱经风霜的小酒馆。戴佛斯略๓感口渴，便支开儿子，独自走向酒馆。酒馆门外蹲着一只及腰高的石像鬼，由于长年受风雨海水侵蚀，容貌早已不复辨认。它和戴佛斯是老朋友。他拍拍石像的头，喃喃自语：“好运”，方才步入酒馆。
众声喧哗的厅堂尽头，萨拉多·桑恩坐着吃盛在木碗里的葡萄。他一见到เ戴佛斯，便挥手示意对方过去。“骑士先生，来跟我坐坐，吃几颗葡萄如何？甜得很哟。”这名里斯人向来油嘴滑舌，笑容满面，他的服饰更是夸张特异，闻名狭海两岸。今天他穿着银线织成的亮丽外衣，悬袖子长得拖地，钮扣则用翡翠雕成猴子形状。在他一头纤细亮白的卷发上，戴了顶ะ扇形的漂亮绿帽，上面饰着孔雀羽毛。
戴佛斯ั穿过桌凳，拉了张椅子坐下。他未封骑士之前，常跟萨拉多·桑恩打交道。里斯人自己้也走私，同时他也经商、放贷，还是个恶名昭彰的海盗，自诩为“狭海亲王”。海盗只要有钱有势，照样被捧为亲王。后来正是戴佛斯亲自前往里斯ั，才将这个老滑头招来为史坦尼斯ั公爵效力。
“大人，您没去看他们烧神像？”他问。
“红袍僧在里斯就有座大神庙，成天烧个没完，嘴里唱着那个ฐ拉赫洛。他们的火我早看腻啦，希望咱们史坦尼斯陛下没多久也会深有同感。”他彷佛完全不关心被人听到，只自顾自地吃葡萄，把子吐唇上，再用指头弹掉。“亲爱的爵士先生，我的‘千色鸟号’昨儿个进港啦，她可不是战舰哦，呵呵，是商船呢，而且才应召去了君临一趟。你真不尝尝这葡萄？听说城里的小孩都在饿肚子哪。”他拿起葡萄串ธ，在戴佛斯面前晃了晃，微笑着说。
“我要的是麦酒，还有新闻。”
“我说你们维斯特洛人啊，就是性子急。”萨拉多·桑恩抱怨，“你倒是告诉我，干吗非得这么เ急？越是急着过日子，就是越早进坟墓哟。”他打个嗝，“凯岩城的头子派他侏儒儿子到君临管事啦。弄不好他想利ำ用那张丑脸吓走敌人，嗄？或者想让‘小恶魔’在城墙上跳舞，害咱们活活笑死，谁知道呢？不过哪，记得吗，金袍子的头头原本是个大老粗，侏儒把他赶跑了，换了个铁手骑士。”他拔起一颗葡萄，用拇指和食指捏破果皮，把果肉送进嘴里，汁液溅了一手。
一名女侍推开人群走过来，边走边掴开偷摸的手。戴佛斯ั点了杯麦酒，转身追问桑恩：“城里防御怎样？”
对方耸耸肩，“城墙嘛，又高又厚，但是谁来守呢？他们正忙着建造投石机和喷火弩，噢，可是金袍子人少又都是菜鸟，除了他们又没别ี人了。只要迅速出击，像老鹰俯冲兔子一样，伟大的都城就是咱们的啦。如果风势顺畅，你们家国王明儿傍晚就可以坐上铁王座。咱们还可以把那ว侏儒打扮成小丑，拿枪戳他屁股，叫他替我们跳舞呢，说不定你们好心的国王还会恩准我跟美丽的瑟曦太后共度春宵哟！为了他，我可是抛下家里的妻子们好久了哪。”
“海ร盗，”戴佛斯说，“你哪有什么เ妻子，通通是姘妇，何况你出的每一分力气都有重酬。”
“我得到的只有承诺，”萨拉多·桑恩哀怨地说，“亲爱的爵士先生，我想要的是金子，并非白纸黑字啊。”他又丢â颗葡萄进嘴巴。
“等我们夺下君临的国库，你就会拿到เ金子。史坦尼斯·拜拉席恩是七国上下最讲信用的人，他会履行诺言。”戴佛斯一边说，心里一边想：这个世界ศ真是颠倒失序了，竟要出身低贱的走私者来为国王的信用作保。
“这话我听他说过好多次啦，所以我跟他讲：咱们干脆ะ马上就来大干一场。我的老友啊，时机已经成熟，比这葡萄还成熟ງ呢。”
女侍把麦酒送了过来，戴佛斯给她一枚铜板。“就算如你所言，我们拿下君临，”他边说边举ะ起酒杯，“又能守多久ื呢？泰温·兰尼斯ั特大人手握重兵，驻守在赫伦堡，而蓝礼大人……”
“噢，对了，说起这个弟弟嘛，”萨拉多·桑恩道，“可就不太妙喽，我的朋友。蓝礼陛下他已经动身，噢，不，在这里要说蓝礼‘大人’，真对不住，这年头国王一堆，连我的舌头都讲累了。总之这个ฐ蓝礼弟弟呢，已经带着他年轻貌美的王后，那群花草诸侯和闪亮骑士，以及大批步兵，从高庭出发啦。他正沿着玫瑰大道朝咱们刚说的这座大城而去呢。”
“他带着他的新娘一起？”
桑恩耸耸肩，“他没跟我解释原因，或许他一夜也舍不得她两腿间温暖的小穴吧，又或者他认为ฦ自己胜券在握。”
“这事一定要让陛下知道。”
“我的好爵士，我早报上去啦。虽然陛下他每次见了我就皱眉头，害我想起要见他，就忍不住发愁。如果我改穿乞丐帮的粗衣，脸上不带笑容，你觉得他会不会喜欢我？算啦，反正我也不会那么做，我这个人言行一致，恐怕他得忍受我这身绫罗绸缎啰，否则我就带着船跑到我比较受欢迎的地方去。我的朋友，那把剑可不是‘光明使者’。”
突如其来的话题转变令戴佛斯觉得不适，“什么เ剑？”
“噢，就是从火里面拔出来的那把剑啰。我向来笑容可掬，所以人人都愿意把事情告诉我。我说一把烧烂的剑，对史坦尼斯有什么用呢？”
“那ว是燃烧之ใ剑。”戴佛斯纠正。
“烧烂的剑，”萨拉多·桑恩说，“我的朋友，对此你该感到庆幸才对。你可知真正的‘光明使者’如何铸成？让我来说给你听。那是一个ฐ黑暗笼罩世界的时代，为了抵抗黑暗，英雄自然要有一把英雄专用的武器，噢，而且要是前所未见。于是呢，亚梭尔·亚亥在神殿里不眠不休地劳动了三十天三十夜，用圣火锻造宝剑，加热、敲打、叠层，加热、敲打、叠层，噢，直到宝剑铸造完毕。可当他把剑插入水中冷却时，剑却轰地一声碎了。”
“身为英雄，他当然不能和我一样，耸耸肩膀，去找这种甜葡萄吃，所以他重头再来。这次他花了五十天五十夜，最后的成品比上次更精良。亚梭尔·亚亥抓了一头雄狮，准备把剑插进野兽的红心，藉此冷却剑身，没想到เ剑还是断裂粉碎。他不仅难过，更加悲伤，因为ฦ他终于知道该怎么做了。”