布兰从未见过如此丰盛的宴席，菜肴一道又一道，目不暇接，胡椒野猪肉，烤鸡串和鸽子串。人们端上韭菜烤野牛腿，塞满胡萝卜、培根和蘑菇的鹿肉派，涂了蜂蜜和丁香的羊排，割她的匕，起初他还打算每&#，
她摸索，但很快便，大麦墩牛肉，冰冻水果汤。威曼大人从白港带来二十箱封在盐和藻类里的海鲜：白鲑和螺蛳，鲱鱼，以及蛤，螃蟹，鳕鱼，鲑鱼，龙虾和七鳃鳗。四处都是黑面包、蜂蜜蛋糕和燕麦饼干，芜箐、豌豆和甜菜，大豆、南瓜和红色大洋葱，还有烤苹果，浆果饼和烈酒煮ุ梨。每张桌子的盐碟旁้都搁着轮轮雪白的干酪，一壶壶加了香料é的热葡萄酒和冰镇秋麦酒则在席间传来传去威แ曼大人手下的乐师们热情而优雅地演奏着，然而竖琴，提琴和喇叭的乐音很快被一片欢声笑语，觥雠交错和撕打争抢剩ທ食的狗们的吠叫所淹没。歌手们唱得悦耳动听，他们依次表演了“铁ກ枪”，“焚船”和“狗熊与美少女”，然而全场似乎只有阿多在听。他凑到笛手旁，单脚๐蹦跳不休。
“这种物质”，是火术士对野火的称呼。他们彼此间以“智者”相称，他们也习惯不断暗示ิ自己学识广博，希望别人认为他们是饱学之士，这令提利昂十分不耐。的确，他们的公会曾盛极一时，但在最近几个世纪，学城的学士已经渐渐取代了各地的练金术士。如今这个古老组织的成员寥寥无几，也不再伪称有方子炼化金属……
他本来要带我回家呢，他们一边为老人挖墓，她心里一边想。庄里死人太多，无法全部埋葬，但艾莉亚坚持无论如何都该为ฦ尤伦挖个ฐ坟。他本来向我保证，要把我安全带回临冬城呢。她很想哭，却又很想用力踢他。
但这……又会不会是乔佛里恶毒的玩笑，就像上次带她上城去看父亲的首级？莫非这是精心布置、证明她不忠王室的陷阱？倘若她真去了神木林，会不会发现伊林·派恩爵士静坐在心树下，手握巨剑寒冰，睁大那双惨白眼珠，等她自投罗网？
派席尔眨眨眼，“如果大人您坚持——”
过了一会儿，当阿多口中哼着不成调的曲子，满脸笑容地跑进来时，小男孩已经认了命。在阿多的帮助下，他梳洗一番，“今天穿那件白色的羊毛外衣，”布兰命令，“还有那个ฐ银胸针，罗德利克爵士要我穿得有领ๆ主的样子。”其实只要力所能及，布兰宁可自己更衣，但有些动作——比如穿裤子、绑鞋带——很折磨人。有了阿多帮忙，做起来就快多了。任何事只要教过一遍，他就能ม灵巧地完成。他虽然力量惊人，动作却十分温柔。“我敢打赌，你本来也可以当骑士。”布兰对他说，“若非诸神夺走了你的智慧，你一定会是个伟大的骑士。”
派席尔清清喉咙，“这句话时常在自由贸易城邦的书信和文件中出现，它的意思嘛，就类似‘写于诸神见证之下’，这里的‘真主’指的是红袍僧信奉的神。我相信这是他们的习惯用法。”
河边小径无法和国王大道相比，不过倒也可以接受，因为马车总算是走得顺当了。日落前一小时，他们见到เ了第一座房舍。那是一间舒适的小茅屋，四周是麦田。尤伦趋前招呼，但无人回应。“可能是死了，不然就躲了起来。道柏、雷，跟我来。”三人进茅屋搜索。“锅盆都不见了，没看到เ钱。”他们回来时，尤伦喃喃道，“牲口也一只不剩ທ，我看八成是跑啦，搞不好还跟咱们在国王大道上照过面。”还好，最起码这里的房屋和田地没被烧掉，附近也没有死尸。塔柏在屋后找到一座花园，人们拔了几颗洋葱和萝卜，又装了一袋甘蓝菜，方แ才继续上路。
琼恩·雪诺想起尸鬼死而复生，苍白的死人脸上一双蓝眼闪闪发亮。他很清楚野人为何烧掉死者，琼恩心照不宣地想。
莫尔蒙被丹妮任命为第一个“女王铁卫”……既然他的意见和预ไ兆相符，那她的方แ向也就明确了。于是她召集子民，骑上银马。她的头发已在卓戈的火葬堆里焚尽，所以女仆为她戴上“赫拉卡”——卓戈在多斯拉克海上捕杀的白狮——的毛皮，骇人的狮首正好形成兜帽，遮盖她的光头，狮皮则成了天然披风，从肩头垂下背部。那只乳黄色的龙偎在她身边，伸出黑色利ำ爪，深深陷进狮鬃，尾巴则缠绕她的手臂。乔拉爵士一如往常，骑马不离左右。
“可以。”一抹浅笑拂过席恩嘴唇。他不过靠点黄金，便使这旧镇佬厚颜无耻地卑躬屈膝。若当初在海疆ຆ城等他的是艘铁ກ岛长船，这趟旅途肯定大不相同。只是铁ກ岛船长个ฐ个心高气傲，难以使唤，见了贵族也不会大惊小怪。铁群岛是个小地方，没有什么大世面，长船则比岛更小。俗谚云“每个ฐ船长都是自己船上的国王”，也难怪这里被称为“万王之地”。一旦ຆ你看过自己้的王在船栏边拉屎，或在暴风雨中ณ面色发青，便说什么也没法向他们下跪了，遑论奉若神明，所以每个ฐ船长都必须强硬。几千年前，“血手”乌ไ伦王说过：淹神造人，人造王冠。
少女张开双臂，横躺于战士之上，彷佛是和他拥抱。烈焰舔舐着圣母的面颊，她彷佛为之颤抖，一把长剑将她穿心而过，皮革握把上火焰跃动。天父头一个被推倒，所以压在最底层。戴佛斯ั看着陌客的手指纠结缠绕，逐渐焦黑，终至剥落，成了亮红的炭火。赛提加伯爵离火堆较近，正剧烈咳嗽，拿着一条绣有红蟹的亚麻方巾，遮掩布满皱纹的脸庞；密尔人一边在火边取暖，一边谈笑风生；年轻的巴尔艾蒙伯爵却是面如死灰；瓦列ต利安伯爵则是眼看国王，不瞧那堆熊熊烈焰。
隔天，寇斯ั在前方แ发现军营，便赶回来警告尤伦。“大概二三十个人，穿着锁甲和半罩盔。”他说，“有些人伤得很重，还有一个听起来快死了。他声音很吵，我就大着胆子凑过去看，只见他们身边有矛有盾，但只有一匹马，还是跛的。我看他们待在那儿好一阵子啦，臭死人了。”
“喔，不不，不行了，我……哎，他妈的，就再来一杯吧。有胆的人要喝个ฐ痛快！”
“但你要知道，”罗柏说，“我可没放你自由á。你的祖父瓦德大人率领佛雷全族上下归顺于我，你的堂兄弟和叔舅们更在呓语森林之战中英勇奋斗，可你却选择为狮子旗而战。既ຂ然如此，你就是兰尼斯特家的人，而非佛雷。我要你以骑士之名誉立誓，一旦将信送达，不日即携带太后的答覆返回此地，继续作俘虏。”
“恐怕莫尔蒙没法等那么久，”琼恩从箱子里抽出一束卷轴，吹掉上面厚厚的灰尘，不料展开的时候，卷轴竟有一小角从他指间剥ຓ落。“你看，这张快碎了。”他看着褪色的字迹皱眉。
“不只徒利和兰尼斯特，”店主人说，“还有打明月山脉来的野蛮人，你倒是去跟他们说说理看。史塔克家的人也有分，听说他们的年轻主子来了，就那短命首相的儿子……”
他时时注意到高挂在守卫室、钟塔以及更远处首堡上空的彗星，圆形的首堡十分低矮，石像鬼黑色的身形衬着远方แ紫红的天幕。曾经，布兰对这些建筑的里里外外、一砖一瓦都了若指掌，因为他全都爬过。他爬起墙来就像别的男孩跑楼梯那么轻松自如。过去，城楼的屋顶ะ是他的秘密基地，残塔顶的乌鸦是他的知心朋友。
“真是岂有此理！”最后太后总算开口，“家父派我弟弟入宫接管他的职务，他叮嘱我们视提利ำ昂为国王之手，直到他能亲自上朝辅政为ฦ止。”
国王坐在一顶深红天蓬下的阴影里，一只脚随随便便地翘在雕花木椅的扶手上。弥赛拉公主和托曼王子坐在他后面，桑铎·克里冈则ท站在皇家包厢后方守卫，双手按着剑柄。他身披御林铁卫的雪白披风，用镶珠宝的别ี针系在宽阔的肩头。雪白的披风与他棕色的粗布外衣和镶钉ล皮背心有些不相称。“珊莎小姐到。”猎狗一见到เ她，便简短地宣布。他的声音粗得像是锯木头，因为半边脸和喉咙都有烧伤，一讲话嘴巴就不住扭曲。
于是热派一踢驴子，骑上前来。“喂，癞痢脸，把剑给我拿来！”他的头发色如稻草，一张肥脸被太阳晒得蜕皮。“反正你又不会用！”
即便以弄臣的标准而言，补丁脸依旧是个失败的角色。很久ื很久以前，或许他能轻易引来哄堂大笑，但大海夺走了他的能力，同时也夺走了他大半神智和所有记忆。他体态肥软，时而莫名地抽搐颤抖，又时而连话都说不清。这小女孩是现在唯一还会被他逗笑的人，大概也只有她在乎他的死活。
“布克威尔找到了卡斯特，”琼恩告诉他们。
“他弄丢â过他吗？”戴文咯咯笑道，“你们这些小伙子啊，可千万别招惹卡斯特的老婆，听到没？”
琼恩笑了，“想独占芳泽么เ，戴文？”
戴文再度嚼起假牙。“别说，我还真有这种打算哩。卡斯特还不是十根指头一个鸡巴，最多数到十一。少两ä三个，想来也发现不了。”
“说真的，他到底有几个ฐ老婆啊？”葛兰问。
“反正你是永远别想比啦，兄弟。是嘛，老婆自己้生，要多少有多少。哦，雪诺，你那家伙回来啦。”
白灵小跑着来到琼恩马边，尾巴高翘，一身白毛在大雨中显得厚实了许多。他来去无声，琼恩也不知道是何时出现的。葛兰的马一闻到气息就惊得退开——即使现在，经过了一年多时间，马儿们还是没能习惯冰原狼的存在。“跟我走，白灵，”琼恩朝卡斯特的堡垒骑去。
他不敢想像在离开长城这么远的地方แ还能发现石制城堡，所以便自顾ุ自地勾勒出一幅树丛之中栏栅围着木楼的景象，没料到เ，事实却更为ฦ糟糕：这里只有一个垃圾堆，一间猪舍，一栏空虚的羊圈和一座枝条与泥土敷的厅堂，不值一提，连窗户都没有。大厅又长又矮，房木粗糙，屋顶上铺了草。这个“堡垒”建在一座简直不配称为山丘的小坡上，四周环绕着一道土堤。常年的雨水在堤防上蚀出无数小洞，棕色的水流随之溢下斜坡，汇入一道向北蜿蜒的奔流小溪，因为ฦ暴雨，原本便水源丰富的溪涧已成黑暗的急流。
土堤西南方แ，有一扇开着的小门，门边有一对插着动物头骨的长竿：一边是熊头，一边是羊头。琼恩加入进门的大队伍，发现熊头上还有一点残存的血肉。里面，贾曼·布克威แ尔的侦察兵与索伦·斯ั莫伍德的前卫部队已经把马排成行，忙着搭帐篷了。猪圈里，一大群小猪偎在三头肥母猪身边。旁边，一个小女孩一丝不挂地蹲在雨中的菜园里拔萝卜，另两个ฐ女人正准备屠宰一头猪。牲畜尖声惨叫，高亢而恐怖，好似悲苦万分的人所发出的哭喊。齐特的猎狗们疯狂咆哮回应，且不管齐特怎么咒骂制ๆ止，它们还是吠个ฐ不休，惹得卡斯特养的一群狗也叫喊着回应。不过它们一见白灵，便纷纷住嘴，夹着尾巴逃走，只有少数几只还在低声抱怨，不肯认输。冰原狼对它们不理不睬，琼恩也一样。
好吧，现在我们之ใ中大概有三十人能暖暖和和，烘干衣服了，琼恩仔细打量房子一眼得出结论，说不定能容纳五十人。然而这地方太小，绝对不够两百人睡，所以多数人肯定还得待在外面。可要他们住哪儿呢？在这个杂乱的院落里，除了及踝深的水坑，就是湿漉漉的泥泞。看来，又一个阴郁的夜晚等在眼前。
总司令已经把坐骑交给忧郁的艾迪照管。琼恩下马时，他正忙着洗刷马蹄上的泥巴。“莫尔蒙司令在大厅里，”他宣布，“他叫你过去。不过你最好把狼留แ外面，瞧他饿成那样，你会以为他要把卡斯特的孩子抓来吃了。好吧，说真的，我自己就饿得能吃他一个孩子哩，只要热腾腾端上来就行。去吧，马交给我。对了，如果里面又暖又干，就不用给我说啦，没人请我进去。”他边说边弹开马蹄底部一撮湿泥。“这泥巴，你看像不像屎？会不会这整个山坡都是卡斯ั特拉出来的呢？”
琼恩微笑道：“这个ฐ嘛，听说他在这儿住了好久哟。”
“你安慰不了我。还是快进去见熊老吧。”
“白灵，留在这儿，”他命令。卡斯特堡垒的门是两ä片鹿皮，琼恩推开它们，弯腰越过门楣。在他之前，已有二十来个游骑兵头目进了屋，围站在泥地正中的火盆边，水顺着靴子流下，聚成一个个ฐ小水塘。厅堂里混杂着煤灰、粪便和湿淋淋的狗的气味，很难闻。然而烟味虽重，空气却仍旧潮湿。雨水从屋顶的烟洞渗进。整栋屋子就只有这一个房间，外加顶上一个用做卧室的阁楼ä，通过一座摇摇欲坠的梯子相连。
琼恩还记得从长城出发当天自己的感受：纵然紧张得像个出嫁的少女，却也心怀渴望，期待前方不断升起的陌生地平线后有怎样的神秘和奇迹。好啊，现在总算是发现了一个，他看着这间又脏ู又臭的大厅，一边告诉自己。辛辣的烟雾熏得他眼睛流泪。真可惜，派普和陶德错过了这么精彩的事儿。
卡斯特靠在火盆边，他是屋内惟一一个有椅子坐的人。连莫尔蒙司令都只能挤在长凳上，他的乌鸦在他肩上嘀咕着。贾曼·布克威尔站在他身后，打补丁的盔甲和湿得发亮的皮衣不住淌水，索伦·斯莫伍德也站在旁้边，身穿以前属于杰瑞米爵士的胸甲和黑貂皮斗篷。
相较之ใ下，卡斯特一身羊皮背心和兽皮拼成的斗篷显得寒酸了许多，然而在他粗大的手腕上，却带有一只手镯，分量颇重，金光闪闪。他看上去虽已进入人生末途，头发由灰转白，时日应该不多，但毋庸置疑，仍旧是个很有力量的人。扁平的鼻子和下垂的嘴唇让他的模样带有几分凶残，他还缺了一只耳朵。这就是活生生的野人。琼恩想起老奶妈口中用头骨饮血的蛮人。但眼前的卡斯特喝的是淡黄啤酒，用的是琢石杯子。也许他根本不知道那些故事哩。
“三年没见着班扬·史塔克了，”他告诉莫尔蒙，“说实话，我一点都不想念他。”六七只小黑狗和一两头落单的猪在长凳之ใ间躲迷藏，穿着褴褛鹿皮的女人们送来一杯杯啤酒，并升好炉火，开始往壶里切萝卜和洋葱。
“就去年，他应该路过这儿，”索伦·斯莫伍德道。一只狗在他腿边嗅来嗅去。他飞起一脚，踢得它汪汪直叫。
莫尔蒙司令说：“当时，班是出来搜寻威แ玛·罗伊斯爵士的，他跟盖瑞及小威尔一起失踪了。”
“哦，这三个ฐ我还知道。带头的贵族小少爷比这些狗崽子大不了多少，穿一身貂皮斗ç篷拿着黑剑，就骄傲得了不起，还不屑于睡我屋子呢。不过我老婆们倒把眼睛瞪得牛大，望着他瞧。”他转头斜视离他最近的女人。“盖瑞说他们在追踪土匪强盗。我给他说，你自个儿当头的都是个菜鸟，最好别ี真的追上。就乌鸦而言，盖瑞还不算太坏的种。这家伙，耳朵比我还少，都是给寒风咬的，和我一样。”卡斯特笑了，“现在么เ，听说他头也没啦。不知栽在哪条道上啰？”
琼恩回想起洒在白雪里的那滩红血，想起席恩·葛雷乔๒伊踢死人头的情景。此人是个逃兵。回临ภ冬城的路上，琼恩和罗柏一起赛跑，在雪地里发现六只冰原狼小崽。一千年前的往事。
“威玛爵士离开后，去了哪里？”
卡斯特耸肩，“我事情多着呢，哪有空管乌鸦打哪儿来，飞哪儿去。”他把酒一饮而尽，杯子放到一边。“嘿，整整一年，都没南方的好酒来啦！我缺酒，还缺把新斧子。旧的太钝，没用，老子有一大堆老婆要保护哩。”他环视他那群忙碌的妻子。
“你们这里人少，又孤立无援，”熊老说，“只要你愿意，我这就派人护送你南下长城。”
乌鸦似乎很喜欢这提议。“长城，”它尖叫，一边张开黑色的翅膀，莫尔蒙的颈上好似戴了高领ๆ子。
主人做出一个肮脏的笑容，露出满口破黄牙。“我们去那儿干什么，伺候你晚餐么เ？咱可是天生的自由民。我卡斯特决不伺候任何人。”
“如今是艰难时代，独居荒野很不妥啊。冷风已然吹起。”
“让它们吹。我的根基深得很。”卡斯特猛然抓住一个路过的女人的腰。“告诉他，老婆。告诉乌鸦大人我们有多喜欢这地方。”
女人舔舔薄唇。“这里是我们的土地。卡斯特的堡垒保护我们的安全。我们宁可身为自由人而死，也决不当奴隶。”
“奴隶，”乌ไ鸦咕哝着。
莫尔蒙倾身向前，“一路走来，每个村子都遭遗弃。离开长城以后，你这儿是我们头一处见到活人的地方。其他人都消失了……被杀，逃走，还是被俘，我不知道。连动物也都不在了。什么เ都没有。早些时候，我们还在离长城仅几里格的地方找到班杨·史塔克手下两个游骑兵的尸体。他们苍白冰冷，手脚乌黑，伤口不流血。我们把他们带回黑城堡，他们却在半夜里爬起来杀人。其中ณ一个杀掉了杰瑞米·莱克爵士，另一个跑来杀我，可见他们虽然保留着生前的某些记忆，但已经换成了一副毫无人性的歹毒心肠。”
女人合不拢嘴，脸上活像长了个潮湿的粉红洞穴，但卡斯特嗤之以鼻：“我们这儿可没那种麻烦……我谢谢你，不要在我的屋檐下说这些邪恶的事。我是个敬神的人，神灵会保佑我平安。就算尸体变鬼爬出来，我也知道怎么送他们回坟墓。不过嘛，得先找把称手锋利的新斧子。”他一巴掌打在妻子身上，吼着要她快行动，“再拿点啤酒来，搞快点。”
“既然你不怕死人，”贾曼·布克威尔说，“那活人呢，大人？你的国王怎么说？”
“国王！”莫尔蒙的乌鸦尖叫道，“国王，国王，国王。”
“那个曼斯·雷德？”卡斯特朝火堆淬了一口。“所谓的‘塞外之王’？哼，自由民要国王干嘛？”他转头斜ฒ视莫尔蒙，“好吧，我可以给你讲讲雷德和他干的那些勾当，不过我记性可不太好。告诉你吧，这些空荡荡的村庄，都是他干的。如果我也那么好欺负，等你们找到เ这儿，早ຉ不见人了。他派来一个骑马的，叫我务必离开自己的堡垒，去他脚边摇尾巴。人被我赶走了，只要了舌头。喏，就钉在墙上。”他指了指，“或许我能告诉你上哪儿去找曼斯·雷德，如果我记得住的话。”他又咧开黄板牙笑了，“这个我们可以慢慢谈。你们大概很想住我的屋檐下吧，嘿嘿，只怕还想把我的猪报销光呢。”
“有个ฐ屋檐遮风挡雨咱们感激不尽，大人，”莫尔蒙说，“我们走了很长的路，全身都湿透了。”
“那么เ，今晚你们就算是这里的客人。就只今晚，我可不太喜欢乌鸦。上面的阁楼我和我老婆唾，下面的地板你们爱怎么安排都行。我提供二十人份的肉和啤酒，多的没有。你手下多余的黑乌鸦就啄自己带的玉米去吧。”
“我们有足够的给养，大人，”熊老说，“我们很乐意与您分享我们的食物和饮酒。”
卡斯特用毛茸茸的手背揩揩下垂的嘴唇。“我会尝尝你的酒，乌ไ鸦大人，我会的。最后一件事：哪只臭手敢碰我老婆一下，我就把它给剁掉。”
“你的屋檐下，你说了算。”索伦·斯莫伍德道，莫尔蒙司令僵硬地点点头，他看上去一点都不高兴。
“那ว就说定了，”卡斯特不情愿地哼了一声，“你们这群乌鸦里有会画图的吗？”
“山姆·塔利行，”琼恩挤上前，“山姆他爱死地图了。”
莫尔蒙示意他走近，“叫他吃饱了就过来，带上羽毛笔和羊皮纸。把托勒特也找来，让他拿上我的斧ร头，作为ฦ送给主人的谢礼。”
“这家伙是谁？”琼恩正要离开，卡斯特开口道，“他看来像个史塔克。”
“他是我的事务总管和侍从，琼恩·雪诺。”