在些人的观念中铁元素是个好东西，因此应该多多益善。但是迄今为止，医学界并未完全认同这种观点。正如我们所知道的，书中将回答我们如何形，我们将有，无不是过犹不及的。
最为ฦ重要的，这是本关于芸芸众生的书——你的我的，林蛙也是这样。普天之ใ下所有的好东西，
排除水分，包括铁元素า。
关于毕达哥拉斯的警告与蚕豆的传说有不同的版本，仅亚里士多德就有五种解释:
1蚕豆有睾丸的外形;
2因为ฦ蚕豆没有铰链，所以它们象征地狱之门;
3因为ฦ它们有害身体;
4๒它们象征宇宙的本源;
5它们用于选票，与肮脏ู的政治有关。而是担心他的学生吃了太多&，毕达哥拉斯ั关注的并不是蚕豆的毒性或者与政治的关系，
但根据第欧根尼的理论。2๐000年前，第欧根尼曾说过:“人们应当避免吃蚕豆，因为它们充满风，并能ม溶入灵魂。只有人们不吃蚕豆，他们的胃才会风平浪静，他们的梦才能ม安详平和。”
个ฐ叫做俄耳普斯ั的宗教组织则ท相信蚕豆中附着死者的灵魂，他们认为吃蚕豆和咀嚼自己父母的头颅在本质上是同回事。
难怪说所有的古希腊人都是哲学家，他们似乎拥有大把时间去思考，但不只是他们才观察到了许多人进食蚕豆后的神秘反应。20世纪，意大利南部撒丁岛上的名教师宣称她发现了季节性精神萎靡，每到春天她的学生就会精神萎靡，并持续数周。回想起毕达哥拉斯的警示，她自然将学生的频频瞌睡与开花的蚕豆联系在了起。其实在整个中东地区，人们都迷信不能ม吃未煮熟的蚕豆。在意大利，人们会在万灵日种下蚕豆，那些状如蚕豆荚果的糕点被称为“死亡之豆”。
或许你正在想，这些民间传说听起来都无比玄妙，它们确有医学渊源吗?
蚕豆病，现代医学的称谓无疑恰如其分，它是全球最为常见的遗传性酶缺乏病，大约有4亿人患有该病。在某些极端情况下，人类进食蚕豆或服用某些特定药物后，会迅速出现严重的贫血，最终导致死亡。
身体里的清道夫
朝鲜战争中，科学家首次捕捉到了蚕豆背后蕴藏的医学故事。因为ฦ在韩国某些地区，疟疾广泛流行，所以在当地服役的美国士兵都被要求服用抗疟药物，包括种叫做伯氨喹的药物。医生很快发现约有10่的非洲裔美国士兵在服用这种药物后发生贫血;๙尤其是在地中海后裔ศ中ณ，不良反应更为严重，他们常常发生溶血性贫血。其实从字面上理解，不难推断ษ这是类红细胞破裂性疾病。
1956年，也就是朝鲜ຒ战争停火后三年，医学研究者终于找到了导致士兵对抗疟药物产生不良反应的原因所在，这是由于他们体内缺乏็足量的葡萄糖6磷酸脱氢酶6。6在体内所有细胞中广泛存在，它对红细胞尤其重要，能维持细胞结构的完整性，清除可能对细胞造成损伤的化学物质。
你或许对自由基已经有所耳闻，知道它们对身体有害。其实理解自由基最简单的方แ式就是记住:大自然母亲如同媒人样喜欢成双成对。自由á基本质上就是类貌似电子已经配对，但实际并未配对的分子或原子。不幸的是，对机体而言这些电子却把浪漫的爱情用错了地方。当这些未配对的电å子与其他分子中的电子相遇时，化学反应便随之发生。这些反应能损伤细胞内的化学物质，导致细胞早ຉ死，而这正是自由á基引起衰老的原因之。
6如同红细胞内的卫兵。当它值班时，能ม将自由á基统统拒之门外，以防止它们犯乱作祟。如果体内6不足，任何化学物质产生的自由á基都有可能给红细胞带来灭顶ะ之灾。这正如朝鲜战场上的士兵在服用伯氨喹后发生的反应;伯氨喹阻断疟疾传播的机制ๆ之便是作用于红细胞，使其不利于寄生虫生存。但是体内如果没有足够的6维持细胞的完整性，那么当伯氨喹作用于红细胞时，由于些细胞不能有效摄取，于是自由基便乘虚而入，造成细胞膜破裂，摧毁细胞。红细胞的缺乏将导致贫血，特别是由于红细胞过早破裂而导致的溶血性贫血。溶血性贫血患者通常表现为极度衰弱和疲乏็，还可能有黄疸的征象;如果不加治疗，可以发生肾功能衰竭心力衰竭，甚至死亡。
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“致命”的蚕豆
古希腊ຘ人很早就注意到，对某些人而言蚕豆如同杀手。蚕豆中包含两ä种糖相关的成分，分别是蚕豆嘧啶葡萄糖苷和蚕豆脲咪葡萄糖苷。这两种成分都能产生自由基，特别是过氧化氢。当蚕豆病患者进食蚕豆后，他们体内发生的反应与士兵服用伯氨喹后发生的反应类似。如果没有6๔帮助清除过氧化氢，它们就会攻击红细胞，最终导致其破裂死亡。当上述情况发生时，其余的细胞会从血管中渗漏出去，导致溶血性贫血，可能危及生命。
与6蛋白生成或缺乏有关的基因与蛋白同名，也叫做6，这基因存在于染色体上。自然课上我们知道，人体有两ä条性染色体，分别是染色体和染色体。其中，女性有两条染色体;男ç性有条染色体和条染色体。因为导致6缺乏的基因位于染色体上，所以这疾病在男ç性中更为常见。
对男性而言，如果条染色体上的基因发生了突变，那么เ所有的细胞都将表现出这突变。在有严重6๔缺乏็的女性中，两ä条染色体上都有突变;而如果她只有条染色体上有突变，那么เ她的些红细胞将携带正常基因，而另外些为异常基因，在这种情况下她仍能ม产生足量的6๔而幸免于蚕豆病。
6基因有两种形式，种是b，另种是+。这基因的突变形式已经过百，它们主ว要可以分为两类:类起源于非洲，叫做;另类起源于地中ณ海附近，叫做。当自由基开始攻击红细胞，而体内又没有足够的6将其清除时，上述突变会带来严重的后果。对蚕豆病患者而言，感染和某些药物如伯氨喹，都能成为诱发因素，促使自由基释放入血。但正如我们前面所讨论的，最为ฦ常见的诱发因素还是食用蚕豆，这正是蚕豆病名字的由来。
人类种植蚕豆的历史已有数千年。在拿撒勒的次考古发掘中ณ，研究人员发现了迄今为止最古老的蚕豆种子，它们距今已有约850่0年的历史，可以追溯到公元前6500年。拿撒勒位于以色列ต北部地区，相传正是从这里蚕豆得以传遍中东，往北进入地中ณ海ร东部ຖ土耳其希腊平原，并进步传入意大利ำ南部西西里岛和撒丁岛。
如果你手上正好有幅地图可以显示蚕豆病流行的区域，那么เ当你合上地图后，你也就知道蚕豆被广泛种植的地区了。蚕豆病流行的区域和蚕豆种植的区域惊人的致。蚕豆病最常见最严å重的区域位于北非和南欧，它们都在地中海附近;而这里正好也是历史上广泛种植和食用蚕豆的地区。
同样的问题再次蹦了出来:对数百万人而言，在他们吃过其居住区域里种最为ฦ常见的食物后，他们体内进化出的突变基因却会给他们带来麻烦，这是为何?
如果希望找到答案，我们应该还记得，进化不会选择那ว些会让我们致病的遗传特性，除非它们在伤害我们之前对我们是有所帮助。个存在于4亿人中的遗传特性无疑是进化的宠儿。这是否意味着6缺乏定有其重要意义?
是的，的确如此。
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来自大自然的避孕药
在我们深入探讨蚕豆病和蚕豆的关联以前，让我们首先从更广泛的视角寻找动物界的进化与植物界ศ的进化间的相互关系吧。我们每天的生活从早餐开始。你是否注意到了抹在面包上的草莓酱?它们完全是作为食物而生!
植物能结出美味的果实，这也是它们造福自己的方式。动物采摘水果吃，水果中含有种子。当动物路奔跑或展翅飞翔时，它们也将种子带到了四面八方，于是植物有更多的机会在其他地方生根发芽。苹果不会落在离树周围的地方，除非动物吃掉它们，或将它们带到别处。动物有了美食，植物能ม够繁衍，每个物种都从中获益。事实上，这也能解释为什么เ成熟的果实容易摘下来或自己就掉下来了，而不成熟的果实难于采摘——在种子未发育完全以前，果树不希望你把它采摘下来。在大自然的法则中ณ，没有免费的午餐。
另方面，尽管植物希望动物吃下它们的果实，但同时它们不希望动物越过雷池——当动物开始咀嚼它们的叶子，或啃咬它们的根茎时，事情就变得有些不太妙了。因此，植物不得不保护自己。尽管通常它们不能移动，但这并不意味着它们只能被动挨打。
刺๐是植物最明显的防御方式，但它不是唯的，也不是最强大的方แ式，植物王国拥有令人眼花缭乱的十八般武器。它们可能是地球上最大的化学武器制造商。每个人都知道植物给我们带来了什么:它们利用从空气中吸收的二氧化碳，将阳光和水转化为糖，并生成氧气，供我们呼吸。但是，这仅仅是开始。植物还能对环境产生作用，影响包罗万象，从当地气候到食物链，无处不在。
苜蓿็马铃薯和大豆都属于同种属，它们都含有种叫做植物雌激素的化学物质。听起来是不是觉得有些耳熟?没错。植物雌激素类似于动物性激素า，如雌激素า。当动物吃了过多含有植物雌激素的植物后，过量的雌激素样化合物能削弱它们的生殖能ม力。
2๐0世纪40่年代，在澳大利亚西部曾发生过场绵羊饲养危机，大量健康的母绵羊不育或难产。所有人都疑惑不已，直到个聪明的农业专家发现了这事件的罪魁祸ຖ首——欧洲苜蓿็。这种苜蓿能产生种功能强大的植物雌激素，名为ฦ刺芒柄花素，它是对付食草动物的种天然防御机制ๆ。毫无疑问，对苜蓿而言，绵羊就是掠夺者!习惯了欧洲的潮湿天气后，引入的苜蓿不得不与澳洲干旱的气候奋力抗争。当苜蓿赶上气候不好的年——雨水阳光不足或过量——它们只能通过限制掠夺者下代的数量保护自己。它们增加刺芒柄花素的生成，使即将为人父母的绵羊丧失生育能力，而减少绵羊后代对它们的威胁。
当下次寻找便捷的避孕方式时，你当然不用以苜蓿为ฦ食。但是在你服用多种著名的“口服避孕药”，你的行为其实与绵羊无异。根据植物的这种生殖控制，天才的化学家卡尔·杰拉西开发了避孕药。但是他没有用苜蓿็，而是土豆——准确地说是墨西哥甘薯。他首先合成的是薯蓣น皂苷元，这是甘薯体内的种植物雌激素，其后他在1้951้年合成了全球第种市售的口服避孕药。
在人类饮食中，甘薯不是植物雌激素的唯来源。豆类中也富含种叫做染料木素的植物雌激素。值得关注的是，如今很多加工食品，包括市售的婴儿食品，都用到了豆类，因为这是种便宜的营养来源。小部分科学家已经开始担忧我们饮食中大豆雌激素า的长期作用。
细数每天食用的“毒素”1
植物擅长控制生育，但同时它们也是有毒的。当然，它们产生的大多数毒素并不是针ฤ对人的;它们完全没有必要总防着我们。真正令植物担心的是那些主ว要以它们为生的草食动物。但这并不意味着我们可以高枕无忧，因为ฦ植物毒素也会给我们带来麻烦。极有可能，你现在就已๐经遇到。
你吃过木薯布丁吗?木薯粉来自于木薯的块根。木薯是种长圆形，有着类似椰子外皮的薯类。在许多热带地区，木薯是主要的食物。但是它含有种致命的氰化物的前体。当然，如果你烹调或加工ื得当，它完全可以是无毒的，因此千万不要随便去啃你看到的木薯块根。毫无疑问，在旱季木薯块根中ณ的氰化物含量会出奇的高，因为这时它们更需要抵御干旱，以安然度过生长期。
印度野豆是种种植于亚洲和非洲的植物，它们可以作为又例证。它的化学武器是种“火力十足”的神经毒素，能够引起瘫痪。神经毒素的威力是如此之强大，当其他植物因为干旱ທ或虫灾而死亡时，野豆通常也能存活下来。正因为如此，在世界的某些地方แ，贫困的农民种植野豆以应对灾荒之年。可以想象，在野豆种植的区域，灾荒年后由á于中毒所致疾病的发病率将迅速增加。其实不足为奇，如果二选，人们宁愿选择冒中野豆之ใ毒的风险，也不愿活活饿死。
茄科植物包含大类不同的植物，其中有的可食用，有的有毒。所有茄科植物都含有大量的生物碱，这种化学物质对昆虫和其他草食动物是有毒的，而对人类的作用既可能ม有益，也可能ม导致幻觉的产生。些人认为“女巫ใ”在她们“无所不能”的药膏和药剂๘中加入了某种类型的茄科植物，于是被施魔法的人就能幻想自己้腾云驾雾展翅高飞了!
茄科植物包括我们常见的马铃薯西红柿和茄子，它们都属于曼陀罗属。曼陀罗这名字来源于弗吉尼亚州的詹姆斯ั敦。独立战争前约100年爆发了“培根起义แ”。这起义寿命不长，很快就被镇压了，但却颇具戏剧性。当英国士兵被派往詹姆斯敦镇压起义时，当地人秘密地也许是无意地在士兵们吃的沙拉中ณ加入了曼陀罗。170่5年罗伯特·贝弗莉在她的作品弗吉尼亚的过去和现状中ณ描述了这事件:
他们中ณ的些人吃了好多，之后丑态百出，持续数日。有人将羽毛吹向空中;๙有人拼命的投掷着稻草;有人赤身捰体的站在角落，状如猴子，龇牙裂嘴，扮着鬼脸;๙有人热情洋溢的亲吻和抚摸着他的同伴，挤眉弄眼，其演出的精彩程度超过任何个ฐ马戏团的小丑他们做着各种各样怪异的动作，11天后才恢复常态，但却不记得发生过的任何事情了。
曼陀罗是种茎粗大叶的绿色野草，在美国广泛生长。因为ฦ花园中曼陀罗通常与其他植物共同生长，所以每年都会有人误食它。
植物化合物可以引起瘫痪不育，或神志癫狂。它们同时也可以以更“温柔”的方แ式影响我们，如损害我们的消化功能或让我们的嘴唇火辣滚烫。小麦豆类和土豆中ณ都含有淀ຖ粉酶抑制剂๘，它能影响碳水化合物的吸收。鹰嘴豆和其他些谷物中都含有蛋白酶抑制剂，它能ม影响蛋白质的吸收。通过烹饪和腌制，大多数植物的防御机制会失去作用。旧ງ时将蚕豆和豆荚腌制过夜也有同样的功效，通过这手段可以中和干扰人们新陈代谢的大多数化学物质。
如果你曾经生吃过哈瓦那辣椒，或许你有过类似中毒的感觉。事实上，的确如此。辣椒中含有种叫做辣椒素的化学物质，正是它让我们有火辣辣的感觉。哺||乳|动物对辣椒素极为敏感，因为它作用于哺||乳|动物的感受疼痛和温度的神经纤维，但是鸟类却不受辣椒素的影响——由此我们也能窥大自然在大跳进化之舞时，是多么精妙绝伦巧夺天工。老鼠和其他啮齿类动物对辣椒果实总是避而远之，因为它们完全不能ม忍受那种火辣辣的感觉。这对果实无疑ທ是有利的，因为哺||乳|动物在享受美食时，它们的消เ化系统极有可能会损坏植物的小种子。而鸟类在吃辣椒果实时却不会损坏种子——与此同时，辣椒素对它们似乎毫无作用。因此，哺||乳|动物将辣椒留给鸟类，它们将种子带到空中，四处播撒。
辣椒素是种黏黏的毒素，它能黏附于黏膜，这就是为什么用手接触辣椒后再碰眼睛时会有火辣辣的感觉。同时，这也能解释为什么เ这种烧灼感会持续相当长的时间，而用水清洗毫无作用，这是因为ฦ辣椒素的黏性使其不能轻易溶解于水。其实这种情况下，你更好的办法是喝杯牛奶当然更重要的是赶紧把辣椒抹去!或吃些含有脂肪的东西，因为脂肪是疏ຕ水性的，它有助于清除黏膜中的辣椒素า，使你恢复正常。
细数每天食用的“毒素า”2
辣椒素不仅能ม引起烧灼感，它还能使某些种类的神经元选择性的变性。如果数量众多，后果将非常严重。当然对这种相关性，科学家还存在争论。在些大量进食辣椒的人群中，胃癌的发病率有异常升高的趋势。
从进化的角度考虑，我们完全能理解为什么เ植物需要进化出特殊的机制，以确保其天敌在下次准备把它们作为午餐时会思量再三。其实值得奇怪的是，为ฦ什么我们还要种植并消เ耗成千上万对我们有毒的植物。在某些地方，人类每年摄入的天然毒素า多达50่00至10่000种。研究者估计近20的肿瘤相关性死亡是由我们饮食中ณ的天然成分导致的。此时，你或许心存疑问，如果我们种植的大多数植物是有毒的，那我们为什么เ没有进化出相应的机制以管理这些毒素或停止种植它们呢?
事实上，我们曾那样做过。
至少有些尝试。
苦的东西不定就有毒
你是不是许多次都希望能ม吃点甜的咸的或是苦的?你或许曾经自言自语:๘“嘿，晚餐我只是想来点真正苦的东西。”我猜得不错吧?
在西方传统的饮食习惯中有四种基本的口味，即:甜咸酸苦。第五种口味来自于世界其他地方，无论在文化上，还是在科学上，它正逐渐传入西方，这就是鲜味，在烹制完全的食物和发酵食物，如味噌ຒ意大利干酪或全熟的牛排中你都可以品尝到เ这种口味。大多数口味都是引人入胜的，其实进化出这些味道的原因非常简单——它们能让我们对食物着迷，而食物中包含着我们需要的营养元素糖和盐。
但苦味却有所不同，它让我们恨不得扭头就走。这其中或许蕴含着重要的道理。2๐00่5年由纽约大学杜克大学医学院和德国人类营养研究所共同协作完成的项ำ研究结果显示，人们之ใ所以进化出品尝苦味的能力，是为ฦ了检测出植物中ณ的毒素า，而避免食用它们这就是为什么植物学家给植物产生的毒素起了个ฐ专有名词，叫做拒食剂。通过对舌头上种苦味觉受体基因的遗传信息进行重组分析，科学家们发现这种能力起源于1้00000่至1000่000年前的非洲。并非所有人都能品尝出苦味，同时些人对它的敏感程度也可能不及其他人———但是考虑到这能力涉แ及人群之广，显然它是人类重要的生存优势。
大约四分之ใ的人拥有异常敏锐的味觉，他们被称作“超级品尝者”。化学家是在研究人群对丙氧基嘧啶的反应时偶然发现这现象的。些人完全不能尝出来;些人觉得稍有苦味;๙而另外些人，也就是“超级品尝者”，即使最轻微的苦味也会让他们厌恶反感。“超级品尝者”发现柚子咖啡和茶中苦味更甚。他们对甜味的敏感程度是普通人的两倍，同时也更容易体会到เ辣椒中的灼烧感。
有趣的是，在将苦味与检测植物毒素联系在起的同篇相关文献中提到เ，这特点如今已没有那ว么重要了。事实上，并非所有苦的东西都是有毒的;正如我们在谈及茄科植物时所提到的，某些成分其实是有益的。曼陀罗中ณ含有的东莨菪碱是种苦味的生物碱，它可以引起过性的疯癫;但是甘蓝中的这种化合物却具有抗癌作用。因此如今，特别是在发达国家，对抗植物毒素的自然警钟正在逐渐减弱，对苦味的剧烈反应反倒可能ม成为种劣势。现在，你远离毒素的同时，可能也远离了对你有益的食物。
警惕植物的化学武器
我们敏锐的味觉可能接触到约25๓万种植物，那么我们为ฦ什么不种植那ว些无毒的植物，或培育出祛除毒素的植物呢?是的，我们曾经尝试过，但是正如进化王国中的其他事物样，这件事也真有点错综复杂。于是，结果就是如此了。
别忘了，植物的化学武器大多数情况下并非针对我们的;它们更多是为昆虫细菌和真菌准备的，当然某些时候遇上专门食草的小型哺||乳|动物，它们也能派上用场。因此如果我们单方面针对植物，就如同把糖果店的钥匙交给了整个校车的孩子，店铺很快就会空空荡荡，被扫而空了。植物的天敌将它们消เ灭殆尽。
当然，某些时候植物育种者也会另辟蹊径，培育出多种天然抗性，将可食用的食物变成几乎置人死命的毒药。所有的马铃薯，特别ี是那些发绿的，都含有龙葵素。龙葵素า也能保护马铃薯免受晚疫病侵袭想想某些运动员的双脚，你就能ม知道晚疫病对马铃薯意味着什么เ了。龙葵素是种脂溶性毒素，可以引起幻觉麻痹黄疸和死亡。如果你吃了大量富含龙葵素的法国薯条，那么你距离下油锅的时间也不远了。当然某些时候，晚疫病可以战胜龙葵素提供的保护作用。真菌导致了19世纪中期的爱尔兰马铃薯饥荒，这事件几乎ๆ是毁灭性的，到处都是饥荒死亡和来自爱尔兰的移民。
20่世纪60年代，英国植物育种人员培育出了种具有疫病抗性的马铃薯，以增加其产量。他们把这种特殊的马铃薯称为勒纳佩。尽管勒纳佩中ณ含有足以致命剂๘量的龙葵素，但第个ฐ品尝它的人并未觉得有丝毫特别ี之处。现在，当你听说有人将勒纳佩像其他马铃薯样拉走时，你完全不用觉得奇怪。
芹菜是个ฐ类似的案例，说明有机农业的特点具有双面性。芹菜通过产生补骨脂素า保护自己，这是种可以损伤和组织的毒素，同时可以使得人类对阳光格外敏感。有意思的是，补骨质素า只有在暴露于阳光时才具有活性。于是有些昆虫在黑暗中ณ发起进攻，它们用叶子将自己团团围住，在没有阳光照ั到的阴暗之处尽享自己的美味佳肴。
普通芹菜对大多数人毫无问题，除非你在喝过大碗芹菜汤后又去进行日光浴ภ。通常只有在那些长期大量进食芹菜的人群中ณ补骨质素才会引起问题，例如许多芹菜采摘者会有皮肤问题。