相府，廉颇的勇气闻名天下诸侯，竟被呼为“冠军勇将”。嬴壮ç！我是丞相兼领上将军甘茂！”
枯坐一个时辰，嬴壮思绪纷纭，终是想不定一个万全之策，心烦意乱ກ中一跺脚，一方แ白绢上竟是嬴离那&。一挥手，侍女只对他笑了笑，扬手掷出一物，便飞舟去了。
“我说了，又来到了后园的芙蕖池：
经此一战，一叶扁舟飘，立即有两ä名书吏将公文大案抬到เ一边利ำ落捆扎，片刻便装ณ好了车辆。嬴壮无可奈何地笑笑：“丞相逼着鸭子上架了。秦王暂不能ม理事：“还有，”甘茂却不容分说地摆摆手，城防事关重大。咸阳令白山只有五千兵马，若要增兵，你我共同请准秦王兵符便是。”嬴壮却是一拱手：“容我回府谋划ฐ一番再说。告辞。”便转身大步走了。
进得中军大帐，甘茂便命芈戎屏退左右，命王龁守在帐外，自己与芈戎整整密谈了半个时辰方แ才出帐。次日清晨，蓝田将军芈戎便率领五千精锐铁ກ骑，沿着南山北麓向西秘密开去了。与此同时，甘茂也将五万大军归制ๆ蓝田大营，护卫秦王车驾的便只剩下了八千王室禁军。这也是秦国法统：班师入国，大军归制ๆ蓝田à大营，不得进入咸阳，无论是国君还是大将统兵，一律如此！这样一来，秦王车驾的行程便快捷了一些，半日行军便到เ了栎阳城南。
踌躇满志的章之ใ正要席卷燕国，却被奉命赶来的太子田地制止了。齐宣王的诏书说：“苏秦昔日告诫：齐军不可杀戮燕人，以免积成国仇族恨。着章之立即回兵齐界ศ驻守，由太子田地处置燕国善后事宜。”章之ใ虽然意犹未尽，却也只好悻悻班师了。太子田地驻守蓟城，立即下令寻觅燕国太子姬平。半月之后，太子姬ภ平的残余人马终于回到了血腥未褪的都城，在萧疏悲凉中登上了王位，这便是后来声威แ赫赫的燕昭王。
颜率为ฦ免难堪，抢先一步高声道：“老夫为秦王导引，请——！”便领ๆ着秦武王向东偏殿而来。殿中酒宴原已๐备好，秦武王一瞄坐席位次，便径自大步向并列ต的主ว案走去。身后的少年周王虽一脸苦涩笑容，却是平静地走到了另一张主ว案前：“秦王请入座。”
秦武王扬鞭大笑：“旬ຒ日之间，通三川下周室，死无恨也！”
“白起？”甘茂却是心中一动。目下秦军中谁不知晓这个ฐ白起大名？秦王嬴荡在白起卒伍中做过力士卒，对白起赞叹得无以复加，甘茂如何不知？但在大军之中身为最高统帅，如何能让一个千夫长如此侃侃论兵？便厉声呵斥：“一个ฐ千夫长也妄言军国大计，成何体统！”
惊呆了的颜率终于清醒过来，大步冲进锺亭，老泪纵横地扯住少年衣角：“我王贵为天子，须得为天下臣民保重哪！”
看得嬴稷一眼，便伏在座案上睡了过去。嬴稷大是生气，下令楚姑守在寝宫门口，不许任何人晋见太后。说也奇怪，楚姑提着吴钩๗往宫门一站，三日之中竟无一人求见，与前些日的热闹相比，直是门可罗雀。芈王妃也是不可思议，三日大睡，竟是不吃不喝，直到第四日方才醒来。
“母亲如此拘泥于俗礼ึ酬酢，委实令人不解。”嬴稷实在忍不住，第一次对母亲生了气。
“你何时能解，也就成人了。”芈王妃却没有生气，反而微笑地看着儿子，径自梳拢着长长的黑发：“还有几个ฐ人没有来过，得我去看望他们了。”
“还有人没来过？”嬴稷不禁惊讶了：“人流如梭，门庭若市，还有谁没来？”
“老丞相樗里疾、咸阳令白山、前军主ว将白起。晓得了？”
嬴稷笑道：“樗里疾是老疾不便出门，白山是不想凑热闹，白起刚ธ刚迎接母亲回来，来不来有甚要紧ู了？母亲倒是计较。”
芈王妃看了儿子一眼：“你懂个ฐ甚来？好好学着点儿。这三个人才是柱石，一个是元老魁首，两ä个是大军司命，若是白氏生变，你那兵符也不值几两呢！”
嬴稷却是不以为然：“此次大事由舅公执掌运筹，丞相兼领上将军甘茂镇守咸阳，他们两人才是柱石。”
“稷儿啊，不能勘透人事者，何以为君？”芈王妃叹息了一声：“你舅公魏冄才具宏阔，但秉性刚烈，霸气太过，可靖难平乱，可治国理民，却不可长期秉政。甘茂者，志大才疏，机变有余而心胸ถ狭隘，分明无兵家之才却领受上将军要职，看似权兼将相，实则一权难行。否则ท，他何以要将这场功劳拱手送于你舅公？这便是他的虚荣处，既无根基，又无大才，却总想在权衡折冲间建功立业。此等人物可维持朝局，不可开拓大功。嬴荡以甘茂为ฦ柱石，下场如何？你又视甘茂为柱石，想重蹈覆辙么？想落万世骂名么？”
嬴稷惊讶了。在他的心目中，母亲从来只是个ฐ智慧贤良心志坚韧的女人而已，为ฦ了儿子的安危，母亲可以惊人的耐心在燕国周旋。但是，那是母亲的护犊之情，嬴稷从来没有将这些作为往才能方面去想，甚至本能地觉得，一个好母亲便该当如此。母亲极少谈论国事，更没有过条分缕明地臧否过人物朝政，反而是对嬴稷在艰难的人质日子里经常冒出来的雄心与见解，一概地大加褒奖。于是，嬴稷更加认为母亲只是一个慈爱贤良的母亲而已，从未想到เ过她能在国事上有过人见解，等候她回来，原本也只是指望她稳住那ว些白发元老而已๐。正因为如此，嬴稷对母亲回到咸阳后的多方应酬才生了气——见见老人消消เ郁闷便行了，如此来者不拒，真是妇人之仁！这种生气埋怨在燕国也是常有，尤其是在乐่毅来访之ใ后，嬴稷几乎每次都要生一阵气。然则，母亲对他的埋怨生气似乎从来不放在心上，总是一句话一个微笑便轻轻荡开，却依旧我行我素，从来不多说。今日母亲却破例了，一席话竟使嬴稷深为震撼。对舅公、对甘茂，母亲的评点简直便是入木三分，自己内心隐隐约约的念头，竟是让母亲三言两ä语点个ฐ通透。
嬴稷天赋极高，本来就是罕见的少年早成，如何掂不来其中分量？想想自己的柱石之说，不禁大是惭愧，对着母亲便是深深一躬：“母亲所言大是，孩儿受教。”
“稷儿，我是这般想的。”芈王妃似乎ๆ根本没有在意儿子少有的郑重恭谨，从铜镜前站了起来道：“咸阳大势初定，目下要务是理清这团人事乱麻。这种开罪于人的事情，你不要出面，娘替你料理了。日后朝局纳入正轨，你去建功立业便了。”
“母亲所言，稷所愿也！”嬴稷轻松地长吁了一声，“我要多读书，多看一阵，心里才有底。只是累็了母亲，儿心难安。”
芈王妃笑了，亲切地拍了拍少年嬴稷的头：“哟，一朝做了国君，长大成人了。说得好！你是要多读些书，多经些事情。你幼时离开咸阳，离开父王，对朝局大政所知甚少，是要多看看多想想，学会如何做个好君主。晓得无？你父王当初也是远离国政多年，回到咸阳后跟商君历练了五年国政，才放开了手脚呢。”
“知道了。稷定然像父王那般沉得住气。”嬴稷让母亲高兴一句便低声问：“母亲以为，从何入手可理乱ກ象？”芈王妃笑道：“这便开始学了？听着了：釜底抽薪，从宫中ณ开始。”嬴稷大是愣怔，略一思忖惊讶道：“母亲是说，惠文太后？”芈王妃点点头：“对，她是嬴壮的主根，是元老们的指望。有她在，后患无穷。”
嬴稷心中一颤，却是默然无对。按照宫中ณ礼ึ法，惠文太后是他的正宗母亲，芈王妃是他的生身娘亲。虽然秦国不象中原列ต国那样拘泥，但在名义แ上还是如此这般的。况且惠文太后端庄贤良，对每个王子都是慈爱有加督导无情，只是因了芈王妃坚持要自己抚养嬴稷，且宁肯离开秦惠王也要陪着儿子去燕国，否则，嬴稷可能也会在惠文太后的身边读书长大了。虽然嬴稷不曾在惠文后膝下生活，却也对惠文太后有一片敬慕之心，乍听母亲一说，竟是不由á自主的心中ณ冰凉。
这种默然如何瞒得过芈王妃眼睛？她看看嬴稷便是一
声叹息，声音却是冰冷清晰：“稷儿，王权公器，概无私情，古今如此。要做大事，要立霸业，便得扫清路上的一切障碍，纵然是你的骨肉血亲。有朝一日，娘如果成了绊脚๐石，你也必须将娘扫开。这便是公器无私。既做国君，这便是铁ກ则。谁想做仁慈君主，谁就会灭亡。”
“娘……”嬴稷又是不由自主地一抖，小声喃喃道：“先祖孝公，不是威แ严与仁慈并存么？”
芈王妃冷笑道：“谁个这样说的？孝公终生不用胞兄嬴虔，却为何来？纵然嬴虔始终支持变法，临ภ终之ใ时，孝公还要处死嬴虔。若不是嬴虔以秘术假死，岂能ม后来复仇杀死商君？你父王更不消说，车裂商鞅，架空嬴虔，远嫁栎阳公主ว，用亲生爱子做人质，又是所为何来？往远说，虽是圣王贤哲，为了维护权力，也照样得铁了一颗心。舜逼尧让位，禹逼舜让位，尹伊放太甲，周公挟成王，哪朝哪代没有骨肉相残？你只记住一句话：王权是鲜血浇灌出来的，没有鲜ຒ血浇灌，便没有王权的光焰！”看着目光惊愕的儿子，芈王妃冰冷的面容绽开了一丝笑意，“自然，娘说的只是一面之词。历来国君之大者，功业自是第一。有了富国强兵的大功业，君王的铁石心肠也才有得落脚๐处。否则，千夫所指，众口铄金，你也就只是个人所不齿的暴虐君主而已了。”
嬴稷终于松了一口气：“娘是说，铁着一颗心，为的就是建立帝ຓ王功业？”
“哟！侬晓得了。”芈王妃不自觉冒出了一句吴语，表示了对儿子的衷心赞赏。
嬴稷一走，天便落黑了。芈王妃三日睡来，精神却是大振，草草进过晚饭，便立即唤来楚姑一阵低声叮嘱。楚姑点点头便回到自己的寝室准备去了。大约三更时分，一道纤细的身影便飞出了这座庭院，从连绵屋顶悠然飘到了寝宫深处。
在整个后宫的最深出，也就是最北面，有一座独立的庭院，背靠咸阳北阪，面临ภ一片大池，却是分外清幽。这便是秦国独一无二的太后寝宫。此刻，除了宫门的风灯，宫中灯火已经全部熄灭。但这里却有一点灯光透过白纱窗洒在静静的荷花池中ณ，在月黑之夜竟是分外鲜亮。在这片隐隐光亮之中ณ，却见一叶竹筏无声地穿过密匝匝的荷叶，飞快地逼近了亮灯的大屋。便在竹筏靠近岸边石栏时，一个纤细身影倏忽拔起，轻盈地飞上了亮灯的屋顶！
高高的一座孤灯照着宽敞简约的书屋：一圈本色木架上码满了竹简图策，一座剑架立在书书架前，横架着的一口长剑却已经是铜锈班驳了，书屋正中的大案上有一副紫红色的秦筝，筝前端坐着一位白发如雪的老者，若非那撒开在坐席上的大红裙裾，谁也不会从那枯瘦的身躯看出这是个女子！她肃然端坐案前，手中拨弄着秦筝，时不时长长地一声叹息。
“惠文太后，不晓得因何烦恼？”一个吴语口音的甜美声音在幽静的大屋中荡了开来。
“是芈八子之人么？”白发女子依旧肃然端坐着。
“太后明锐，小女子也无须隐瞒。”甜美的声音飘荡着。
“一朝掌权，便下杀手，芈八子何须出此下策？”白发女人舒缓地抚弄着竹简。
“太后年高，无疾而终，该当是上策了。”
“请转告芈八子：她可以杀我，但不可以误秦。”白发女子的声音突然严厉，“否则ท，她将无颜见先王于九泉之下！”
“小女子谨记在心了。”
白发女子站了起来。那座剑架竟是轻轻地摇晃了一下。灯光下，她竟是那ว样枯瘦衰老，仿佛全部的血肉都干涸在了那副嶙峋的骨架里。一副瘦骨高挑着空荡荡的大红长裙ำ，衬着雪白的长发与苍白的面容，在影影绰绰的灯光下竟是森森可怖。若在平日，任谁也想不到这便是昔日风韵倾国的惠文后。只见她空洞的眼神盯住了那座剑架，叹息一声道：“姑娘，你便在那里给我听着了：嬴稷虽是芈八子所生，但更是先王骨血，是秦国君主。本太后给嬴稷留下了一件镇国利器。芈八子，一定要妥善地交付于他。”说罢走到屋角一口大铜箱前轻轻一叩，“便是这口铜箱。这是钥匙。”当啷一声，一支六寸长的铜钥๓匙便丢在了箱盖上。
“小女子谨记在心了。”甜美的声音微微发颤，却依旧ງ是那样恭谨。
白发女子转身背负双手，坦然发问：“说吧，想让本后如何死法？”
甜美的少女声音似乎有了一种感动：“太后请坐便了。小女子当报太后谋国之心。”
白发女子走到大案前席地就座，猛然挥臂而下，秦筝便在突然间叮咚而起，沙哑的嗓音便激越悲伤地放声吟唱：
幽幽晨风莽莽北林
未见君子钦๔钦忧心
如何如何忘我实多
隰有桃李山有松柏
未见君子荡荡痴心
如何如何忘我实多……
战国乐谚：激哀之音，莫大秦筝。这种乐器原本是驰驱马背的老秦部族所发明，因其激越悲怆而又急促浑厚似兵争之ใ象，故名之为筝（争），时人称为秦筝。此等激哀之器夜半大作，更有心碎待死之ใ绝唱相伴，激越回荡，当真令人心痛
欲裂。
便在秦筝歌声中ณ，剑架后走出了一个黑色的纤细身影。只见身影在惠文后身后遥遥推开双手虚空按摩一般，便有一团淡淡热气生出扑向秦筝，浓浓热气中闪烁出一束极细的七色光茫，直贯入惠文后脑后。惠文后迷惘地呻吟了一声，似乎ๆ怀着甜蜜的梦幻微微一抖，便扑倒在了大案上，满头白发顿时撒满了秦筝，只听轰然一声大响，秦筝竟是弦断声绝！
纤细的身影颤抖着走到เ案前，纳头一拜，便倏忽消失了。
次日清晨，甘茂接到宫中ณ长史急报：惠文太后不幸薨去！此时新า君方立，一切大政事务还都是甘茂的丞相府料理处置。虽然这是宫中事务，但太后丧ç葬历来在国事之列，须得有外臣主理。甘茂便立即下令知会太医令、太史令会同前往，以定死因，以入国史。
日上三竿，三方แ会齐，方才进了王宫。及至太医令仔细勘验完毕，甘茂便问是何病因？太医令摇头叹息道：“面如婴儿之恬淡，却是无疾而终。以情理推测，当是忧喜过度，心力交瘁而亡也。”甘茂松了一口气，转身问太史令：“如何刻史？”太史令拱手道：“秦王嬴稷元年七月十三，惠文太后薨，无疾。”甘茂点头道：“惠文二字，原是惠文王諡号，当做了太后名号倒也贴切，便是这般了。”转身吩咐长史：“即刻通会秦王与芈王妃，勘验之ใ后再定葬仪。”长史便匆匆去了。
片刻之后，秦王嬴稷与芈王妃匆匆来到เ。进得太后寝宫书房，却见物事齐整，除了那ว一头不忍卒睹的白发与那干瘪的身躯，太后伏案竟如安眠一般祥和。芈王妃一见，便扑上去抱住了惠文太后的尸体放声痛哭：“姐姐呀！芈八子正说要来看你，你却如何匆匆去也？”一阵哽咽窒息，竟是当场昏了过去。一时人人感慨唏嘘เ，竟是哭声一片。
好容易芈王妃甦醒过来，甘茂便会同诸臣并国君王妃勘验遗物。这也是例行公事，以便确定遗物归属而不致生出争端。若死者对诸般遗物没有明确遗命，便由长史分类清理上报国君处置。对于与国君同礼的太后，最重要的自然是书房，所以便先行勘验书房。及至一件件看过，却并无特异之处。正要移到เ寝室，却有长史道：“禀报丞相：屋角尚有一口铜箱。”甘茂一看便道：“打开了。”长史拿起箱盖钥๓匙一捅，铜箱竟“嘭！”地跳开，箱面赫然一方白绢，暗红的血字竟是触目惊心：“嬴稷谨记：《商君书》国之ใ利器也，长修之，恒依之，弃商君之法者，自绝于天下也。慎之慎之！”拿开白绢，便是整整一箱捆扎整齐的竹简。
嬴稷从长史手中接过白绢，竟是面色苍白，一声哽咽：“母后！嬴稷来迟了……”便软倒在了铜箱上。芈王妃抹着泪水笑道：“秦王挺起来了。这是惠文太后的遗愿，岂能以泪水没了？”嬴稷踉跄站起，捧着白绢转身对着惠文后尸体深深一躬：“母后，嬴稷记住你的话了。”
甘茂却大是感慨：“秦王不知：老臣曾听惠文王说过，这《商君书》共八十卷，是先王姑母莹玉公主于二十年前秘密派人送来的，举世唯此孤本，连老臣也是第一次看见。只是这，这……”甘茂突然尴尬地打住了。
芈王妃笑道：“丞相是想说，这《商君书》为何没有留给武王嬴荡，是么？”
甘茂大窘。秦武王嬴荡已经被朝野看作蛮勇君王，虽不能ม说坏了商君之法，却也是没有弘扬秦法大业的荒诞君主ว。秦惠文王没有将《商君书》传给嬴荡，分明是一件尴尬的事。加之ใ他历来受秦武王重用，几乎是人人皆知的事实，话到เ口边便生生缩了回去，却又被芈王妃一语道破，便更是难堪。
嬴稷却没有理睬，肃然一挥手：“长史，立即护送《商君书》到เ政事堂秘室。”长史便匆匆去传唤甲士了。
芈王妃微微一笑，仿佛刚才只是一句玩笑而已，却看着甘茂道：“丞相，惠文太后大德大功，当以王礼隆重安葬，如何？”
甘茂慨然拱手：“臣亦赞同。秦王发诏，臣便立即发丧。”
次日，秦王嬴稷诏告朝野：惠文太后薨，旬ຒ日之后行国葬。此谓发丧，也就是将死亡消息通告国人。按照春秋时期诸侯国葬礼仪，发丧之后，便是朝野举ะ哀，禁止饮酒举乐่；死者尸体要在床上停留三日，而后入殓进棺；进棺之ใ后再停留แ五日，称为ฦ殡；殡后再停留五个ฐ月，而后再送葬入土。这一整套葬礼走下来，几乎便是整整半年，还不说葬礼之后的守孝长短。“在床曰尸，在棺曰柩，动尸举柩，哭踊无数”，整整半年之内，生者天天都要痛哭无数次，任你多么重要的事体也得停下。惟其如此，到了战国时期，这种耗时耗财摧残生者身体的葬礼已经大大简化，各国都是据实而行，不拘长短。
便说目下正在盛夏酷暑之日，纵有大冰镇之ใ，尸体灵柩又能停留得几日？甘茂便当机立断，将停尸三日改为ฦ一日，再加太医令勘验证实死者确实不能复生，方แ才入殓进棺。其所以如此，便在于这丧礼ึ环节中“停尸三日”是关键，其他环节的压缩往往容易被人接受，停尸日期的压缩则ท往往会招来朝野指责。其中原由，便在这“停尸三日”来源于古老的对起死回生的祈盼。
古人以为ฦ：人死之