这是文久三年早春。道，如水的双眸里第次泛起了迷茫的涟漪。
初ม桃和千代过了两天才偷空来看她。
初桃很担心地看了看她的脚。“那天我们担心死了。”
“就是啊。“没什么啦，你看。”千代说着吐了吐舌头，“还好只是扭到脚。”
小樱笑了笑，
小：差点以为你，
老板娘也算开。听说他们，走路已๐经不痛了。”为了证明自己的话般，她起来走了两步。
虽然不如之前敏捷，”初桃拉她坐下。
“你就是爱逞强。至少没有再瘸拐，笑着在她脸上掐了把。
小樱呵呵笑着，继续拿起三味线来面弹面跟姐妹们聊天。
千代道：“小樱你知道小百合已经是正式的艺妓了么？”
“我听说了，怎么了？”
“她真惨，第次正式招呼客人，就是壬生浪士组的人。”千代口中ณ虽然说惨，但神情里却有几分幸灾乐祸。
“也不能这么说啦。”初ม桃道，“我倒是听说那些客人出手挺阔绰的。”
“那又怎么样呢？”千代嘟็起嘴，“我偷偷去看了眼，的确都是些乡巴佬，又土气又粗鲁，根本就不懂得欣赏。给他们跳舞，还不如去跳给狗看。”
“其实他们也……”
小樱本想为ฦ他们分辩。壬生浪士组里也并不都是大家说的那样凶神恶煞，也有温柔的人。
像冲田那样。
就算是斋藤……至少在他背上的时候，小樱还是觉得十分安稳可靠。
她不明白大家为什么那ว样厌恶他们。
其实就像冲田说的，壬生浪ฐ士组的人……并不是怪物，他们也会跟大家样去看狂言，也会为了亲人的消息雀跃欢喜，也会欠别人的人情，也会有做错事的忧虑。
就像她，就像这世上千千万万普通人样。
不过想想其实她也只见过他们面，要说真正了解他们是什么样的人，只怕也只是自己้的厢情愿。而且要是让人知道她认识那些人的话，那ว天的事情只怕就没这么轻易掩饰过去了。
所以小樱说到半又闭了嘴。
“也什么เ？他们是指谁？”千代追问。
小樱笑了笑，道：“我是说，其实他们也是客人，如果要我们跳舞，那ว也没有办法吧？”
她这样说，自己觉得有些可笑。亏她那天还跟斋藤说教，说什么不想越错越，最好开始就坦白。
但其实谁又没有些需要隐瞒的事情？
“嗯。”千代叹了口气，“要是能像明里姐姐那样可以自己挑客人就好了。”
“那是因为明里姐姐受欢迎，好有权有势的客人追捧她。所以老板娘也不敢得罪她。”初桃笑起来，“你？没可能的。”
千代有些认命地又叹了口气，“也许将来小樱也可以吧？”
小樱本来在想自己的心事，也没注意她们在说什么，这时听到她们提到自己้的名字，才抬起头来应了声：“啊？”
千代噗哧笑出声来，自己摇着头道：“不行不行，就这个ฐ呆样，是做不了花魁的。”
小樱这才意识到她们在说什么，连忙也摆了摆手，“我怎么เ可能？再过十年，我也比不上姐姐根指头。
初桃静了下来，然后轻轻叹了口气，“再过十年，我们就老了。”
她和小樱同年，年轻轻的，说这种话似乎有些可笑。但她这句话说出口，其它两个ฐ女孩也不自觉地闭了嘴。
十年后，她们不过二十六七岁。
但作为艺妓，却的确已不算年轻了。
这行里，谁也没有十年如花岁月。
就算是这些十几岁的学徒，也深谙这个道理。
小樱转头看向窗外。
院子里的樱花已๐经开了，风吹过的时候，会有花瓣随着风晃悠悠飘到墙那边去。
她看了很久ื。
然后低下头来，重新拨响了手里的三味线。
那ว天稍晚点的时候，老板娘来看了小樱。方面是看她脚๐好了没有，方面是找明里商量，是不是应该让小樱成为ฦ正式的艺妓了。
她们的老板娘叫近江，是个ฐ四十来岁的枯瘦女人。以前也曾经是艺妓。
在岛原这种地方，这就像是个循环。
年轻的时候被卖进来，努力赚钱还债，这个债不单是自己的卖身钱，还有自己的吃穿用度，各种课程的学费。等到还清之后，人也就老了。辈子耗在岛原，除了艺妓的技能，什么也不会，依然只能继续吃这碗饭。有些人能ม够成为教习乐器舞蹈的老师，有些则ท会被老板娘收作养女继承那家店，或者自己้开家，再买些年轻的小姑娘来。
但就算这样，也算是极幸运的待遇了。大部分艺妓甚至都看不到自己老去的那ว天。
明里斜ฒ眼看了小樱眼，轻笑道：“还不急。”
“你看连小百合都可以独当面了，小樱各方面都比她好，应该也可以了吧？”老板娘劝说道，“而且我看她在客人们面前的人缘也很好，这几天养伤，都有不少人在问哩。”
明里喝着茶，淡淡道：“那您是想要个像玉叶那ว样的货色，还是想要个岛原的花魁？”
玉叶是小百合的姐姐，虽然年轻时也曾风光过，但现在已经并不太受欢迎了，跟明里自然加没得比。
艺妓之ใ间的姐妹，其实说是师徒还合适。
姐姐要负责查看妹妹的功课，教她各种规矩礼仪，将她介绍给自己้的客人，为ฦ她铺好要走的路。而当这个妹妹开始成为正式艺妓开始赚钱之ใ后，便要从自己的收入中抽出部分来供奉给姐姐，直到เ死，或者某方不再是艺妓。
每个ฐ艺妓都是这样被带出来的，所以她们在挑选妹妹和为她安排的时候，也十分慎重。
老板娘听到明里这么说，自然也就没有再说这件事。寒暄了几句之后，试探性地又提起另件事来，“明里小姐，是不是也该考虑找个ฐ‘旦那’了？”
“旦那”，是女子对自己้丈夫的敬称。老板娘当然并不是想明里结婚，艺妓是不能结婚的。就算有人愿意为ฦ明里赎身脱籍娶她，只怕老板娘现在也不肯放弃这棵摇钱树。
在这里说“旦那ว”，是指供养人。这个人会与艺妓在段时间里保持类似“夫妻”样的关系，为她举ะ办宴会，为她置办衣饰，为她打点各种日常花销。但并不是真的结婚，他邀请艺妓出席宴会或者表演的时候，依然要支付相应的费用，而艺妓们也依然会接待别的客人，只是“旦那ว”可能会享受些特殊的待遇而已๐。比如留下来过夜，或者在邀请上的优先权。
所以，对老板娘来说，如果明里能有个“旦ຆ那”，就表示她每个月都会出笔固定收入。所以她很热衷于这件事，甚至开始向明里说，哪位大人已经托她来问明里的意思了，哪位先生又开出了什么样的条件。
明里只是静静听着，半晌才轻笑了声，也只是淡淡回答，“还不急，再看看吧。”
老板娘虽然很心急，但明里这么说了，她也就只能轻轻应了声。
现在明里的确就像她的名字样，光芒万丈。不但丹波，就算整个岛原，也在她的明媚艳光照耀之下。跟她闹得不愉快对自己和丹波都没有点好处。
老板娘出去的时候，很和气地拍了拍小樱的脸，说了句：“你可要争气啊。”
小樱乖๔乖应了声，送了老板娘出去，转过身来，却看到明里靠在窗前发呆。
小樱叹了口气，道：“姐姐你好厉害，你在这里老板娘都不敢大声说话，如果只有我的话，她定已经叫人拿鞭子来抽我了。”
明里笑了笑，道：“所以你要争气。”
小樱微微皱眉，“怎么姐姐也这么说？”
明里将手里的茶杯放到边。“因为在这里。只有花魁才能挑客人。”
……但也只是能挑“这个”或者“那个”而已，并不能ม挑“去”或者“不去”。
后面这半句，明里没有说出口。
小樱终归要去招待客人，她自己终归也要让个男人做自己้的“旦那”。
拖得了今天，拖不了明天。
这就是命。
作者有话要说：不要问我这是哪部作品里的冲田à君……
唔……也许……只是我的总司～呼呼呼～
顺便……文中若有不理解的名词……请自行百度或者直接留言问吧
当然，我的解释是否正确官方……就不予保证了。严肃