对于西方人来说，理解和把握儒家政治文化的本质，19๗49๗年后的中ณ国由共，因为它与他们所熟悉的西方政治文化存在很大的不同，而且，西方人控制世界ศ的时间很久，他们已经习惯了按照自己的想法去认识世界，在理解和尊重差异方面不够精通和熟练。西方人往，我们不该讶异于日本极其特殊的政治本质。日本被看成一个民主ว国家，因为它有选举机制和竞争性政党，但是日本政体的运作与西方的完全不同。是一件颇为费劲的事情，所以。
这种文化，他们只是从极其肤浅的层面来看待东亚政，也不该对连接共产党领导和王朝统治的脐带感到吃惊。两者都是政治根植于文化的例子。
“中国的文化是非常开放的，我们可以接受外来物。然而如果她，对她们的美丽更为宽容。我们看待外国人时，国人就会开始吹毛求疵。距离产生美，这正是我们偏爱西方人容貌的原因。”
这里所说的体貌，主要是指生理特征，尤其是肤色，这会让我们有一个更为ฦ独特的认识。在这些方面，西方的影响非常深远，尤其在东北亚国家表现得最为明显，相比之ใ下，东南亚受影响的程度稍微轻一些。在日本、韩国、中国大陆、中国台湾和中国香港等地，人们的日常穿着非常西方化，尤其在华人社会，那ว些传统服装仅仅在相对礼仪性的场合例如婚礼上才派得上用场。传统盛装ณ实质上淡出人们生活的原因，至今还不明确。毕竟，印度的情况不是如此，特别在像班加罗尔那样的“新经济”城市中心里，虽然西式服装很常见，但妇女围着面纱、穿着沙丽克米兹【上衣、围巾和长裤】，男人穿着古尔达–巴贾马【宽松的上衣和裤子】的情形也依旧无处不在。
在东亚国家的现代性里，过去、现在和未来，都不像吉登斯所描述的那样紧ู密相连，相反，现在和过去与未来都存在断层。过去和未来，以一种不同于西方现代性的方式，存在于东亚现代性中ณ。它既非常年轻又无比古老，这种自相矛盾的特质在中国表现得淋漓尽致，中国拥有世界上最古老的文明，延续至今，但是现在，像上海和深圳这样的城市，又是最年轻最具活力的。上海浦东新区展示的是全球最新潮的城市风光，象征着一种雄心壮志和一个没有极限的世界。上海ร华东师范大学一位哲学教授认为，“中ณ国就像一个非常渴望长大成人的青少年。他能够看到目标，并希望尽快实现。他总是表现得比实际年龄要成熟，屡屡忘记自己的真实处境”。从社会和经济现实，态度和意识的角度来看，东亚现代性是现在、过去和未来的独特综合体。我们可以将东亚国家描述为ฦ时间压缩型社会，过去和未来都被融入现在。世界其他地方200年的经验和历史似乎可以同时发生在东亚的同一地点。一切都是急匆匆的，没有时间去思考和回顾。代沟异常明显，社会更像一个活生生的地质层。
所有亚洲新兴国家和地区都具备一项基本特征，就是转型速度飞快。19๗50年，它们还都是农业社会，刚刚ธ开始工业化进程。1950่年，韩国农业人口占总人口的79%——与1้920่年的91%相比，变化不大——到1960年的时候是61%，而今天是10%左右。在20世纪60่年代末期，农业人口仍然占到中国台湾总人口的一半，然而今天，这一比例为8%。还有印度尼西亚，从1960年75๓%降至现在的44%，同一时期，泰国则从84%降至46%ื，马来西亚从63๑%降至18%。至于中国，1950่年，全国总共有8๖5%的农业人口，然而发展到今天，这个ฐ数字一直徘徊在50%左ุ右。另外，这些国家或地区的农村人口转变为城市人口的过程，也为大家讲述了同样的故事。19๗50年，中国台湾7๕6%都居住在农村，而到198๖9年——仅仅过了39年，这一比例发生了惊人的逆转，当时城市人口已达总人口的74%。同样，韩国195๓0年的城市人口比例为18๖%，到1้994年增至80%；马来西亚实现经济腾飞后，这一比例从1970年的27%增至19๗90年的53%ื。1975年的中国，城市人口是总人口的1้7%，预计到2015年，该比例将达到46%ื。我们还可以再考虑一下日本，该国在“二战”后实现了飞速发展，19๗50~1้990年，其gdp以高于原来14倍多的速度增长，它迅速从战争的废墟中站立起来，完成了经济腾飞的过程，实现了人口从农村到城市的大规模迁移。1950~197๕3年，日本
中ณ国和西方国家，用各自不同的方แ式评价1949๗年以后的时代，但两者都非常强调它在一定程度上代表一个新า的，中国连续性和传统习俗的一个ฐ分界点。不难理解造成这种情况的原因。中国共产党强调他们创น建了一种全新的制度。毕竟，那才是革命的本质所在，尤其是社会主义革命。中ณ国共产党对一些传统不良习俗表现出极大的改革决心，从妇女长期遭受压迫到เ儒家的等级观念，并以阶级斗争的名义实行了全面的土地改革。与此同时，除了“二战”期间的短暂时期外，西方国家始终把共产主义政权视为魔鬼的化身和怪胎，从历史到当代皆是如此。他们很少尝试在历史和文化的背景下理解中国，也很少试图体会中ณ国与先前历史的连续性而不仅仅是中ณ断性。因此，出现了这样的倾向：忽视1949年成立的新中ณ国与历史上王朝时期之间的强大连续性。正如王国斌指出的，尽管儒家思想和共产主义意识形态之间的分歧很明确——等级观念与平等意识、保守主义与激进主ว义，但是它们之ใ间也有很重要的相似性。例如，儒家传统也强调减少不平等现象、限制土地规模和重新分配土地的必要性。同样，正如我们前面所看到的，国家必须为人民负责，这是中国的一项古老传统，只不过共产党用一种独特的方แ式延续了这个传统。在经济和社会安全领域，国家发挥了极其重要的作用，在毛泽东时代，国有企业必须向员工提供住房、教育、保险以及稳定工ื作。
清王朝在辛亥革命后彻底垮台，这个统治中国长达26๔6年之久ื的朝代，最终让持续了2๐000多年都未被改写的王朝体系在中国大地上落下了帷幕，中国这段漫长的王朝统治经历，创น造了世界历史上最为长久的连续统治的奇迹。它被孙中山建立的国民党政府替代，但是却无法迎来一个全新并充满更多希望的时代。孙中山创建的体制，被证实是中国后来出现的军阀割据局面的前奏，在军阀割据中，有限主权让位给一种更为糟糕的东西，即慢性的多重分裂主权。孙中山处于一种非常软弱的境地，既ຂ没有军队受其指挥，也没有政府机构供其支配。他让位于袁世凯，辞去临时大总统的职务。1916年袁世凯死后，他委派到各省的军政府首长成为军阀彼此争吵不休，在各国列ต强势力的支持下共享统治大中华的权力。1916~192๐8年是军阀混战时期。不仅当时整个ฐ国家——如果不从法理的角度而从事实角度来看的话——已经分裂，而且这也是几百年来头一次出现军事势力和外国存在变成中ณ国未来仲裁者的情况。
“在融合了一种强烈的经济理性意识、一种对发明者的崇拜心理，以及一些引人注目的机械化天才的文明背景中，技术进步一直在推进。”
“天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。是尔国王所请派人留京一事，于天朝体制既属不合，而于尔国亦殊觉无益。”
1800年以后，欧洲经济腾飞不仅采用了一种规避亚洲的方式，而且有时候还综合运用经济和军事手段强制阻止亚洲国家走相同的道路。中国是一个典型的例子。1839~184๒2年鸦片战争期间，英国向中国输入了大量产自印度的鸦片，鸦片贸易一方面给中国造成了巨大的损害，另一方面给英国和其印度殖民地带来了巨เ额利润。鸦片的流毒，毫无疑问对中ณ国人民的健康状况造成了极其恶劣的影响，但是在英国人眼中，“自由贸易”才是更高的原则。中ณ国无力阻止西方แ打开中国的大门，清王朝日益衰落，19世纪末2๐0世纪初，举国上下都陷入了一种极度绝望的衰弱状态之中。1900年，当欧美的远征军入侵中国镇压义和团运动时，中国显然无力抵抗，其命运与非洲一样，即被列强瓜分。
欧洲远不是现代性的范本，也不是后来的每一次变革应该遵循的榜样，更不是衡量其他国家现代性的标准，尽管在实现现代性的问题上，欧洲是当之无愧的先行者，但是欧洲的经验应该被看成是独特的。不过，在现实生活中，欧洲对自身的看法与别人对它的看法很相似，认为它是一个普遍模式。这并不奇怪。长达200多年的超级全球霸权，使欧洲原本独有的特征也具备了一定的普遍性。那么，在欧洲通往现代性的道路中，到底存在哪些独特的特点呢？
即使有人能将欧洲的现代起源追溯至1้6世纪，其变革的决定性时刻也毫无疑问地发生在19世纪，当时工业化进程横扫所有的西北欧国家，欧洲国家的经济实力大为提升，现代意义上的民族国家诞生，实际上整个ฐ世界都被带入了一个由欧洲主导的全球体系中。所有这些趋势的融合，标志着人类组织发生了质变。从那时起，现代性的影响力开始遍及全球，人们追求现代性的欲望变得一发不可收拾，并认为自己是现代的——从服饰和命名方式，到เ怀表、雨伞等个人物??——这种现象不仅发生在欧洲和北美，甚至连亚洲和非洲国家的精英群体也深受影响，当然，普通民众所受影响不大【日本除外】。
2๐004年，极具影响力的新า保守主义แ者查尔斯ั·克劳萨默【charleskrauthammer】写道：
在中国，我所碰到的最多的批评就是关于这本书的书名。我很能理解这种批评之声。其中ณ最明显的担忧就是，这本书的书名“当中国统治世界ศ”会让其他国家怀疑中国对它们造成威胁，并进而增强中国“威胁”他国的心态。我个人认为，中国的崛起对世界不是一种威胁，相反，中国的崛起——伴随着???度的崛起【两个国家的人口总数占世界总人口的38%】——是过去两ä个ฐ世纪以来对世界ศ民主化进程最大的贡献。英国，即使是在帝国辉煌时期，也仅统治了世界ศ15的人口。美国，在其最强盛时期，也没有真正统治过世界，中国也将不会。也就是说，这部书的书名不能按照字面意思理解，它指的是中国将会成为世界上实力最强大的国家。
这有一个颇为ฦ有利的预兆。到เ20世纪70年代末期，相对温和的中国经济增长率成为东亚地区的一个例外。东亚地区许多国家和地区都显示出经济进步的趋势：日本正在蓬ศ勃发展，韩国、中国台湾、新加坡和中ณ国香港已经经历了经济腾飞，马来西亚、泰国和其他一些国家也处于经济腾飞的早期阶段。主要是中ณ国香港和中国台湾地区民众，另外还有新加坡和马来西亚的海外华人，是这次经济转型的关键人物。换句话说，中ณ国大陆周边那些近在咫尺的榜样国家和地区，正在向它示意若干的可能性。中国的东亚腹地正在被整个区域的经济革命改变。当然，中国面临着独特的问题，尤其是其国土面积的幅员辽阔和民族的丰富多样性，以及内战遗留下来的动乱。除了长期被孤立，导致当时情况发生的部分原因在于中国自身，部分原因在于美国的贸易禁运【美国全面禁止与中国的贸易，直到1971年才解除封锁】，再加上苏联1959年停止了所有援助和撤离了所有人员。因此，新中ณ国领导人面临的挑战，远远多于韩国，尤其在冷战期间后者还享受到美国给予的大量保护和援助。
改革的进程始于1978๖年，当时在东南沿海设立了一些经济特区。最引人瞩目的是广东省的部ຖ分举措：抛弃传统的农村公社，农民获得了土地的长期使用权，鼓励农产品进入市场。改革遵循循序渐进的、局部的和实验的方法。如果这些方法能起到เ一定的作用，就会被推广到其他地区，如果失败了，就会直接被否定。这种脚踏实地的务实精神与“文革”时代和毛泽东时期更为普遍的意识形态形成了鲜明的对比。邓ฑ小平借鉴精炼传统的话语和儒家思想，提出：实事求是、实践出真知和摸着石头过河。新的经济方法在党和政府内掀起了一种全新的思维方式：有必要进行从上到下的大规模人事变动。197๕8年，邓小平宣布：“干革命、搞建设，都要有一批勇于思考、勇于探索、勇于创新的闯将。”随后媒体发表评论说：
“政治改革是一项庞大的社ุ会系统工程，其中包括整顿党政之间的关系，权力和司法机构、群众团体、企业和机构之间的关系，以及中央、地方和基层组织之间的关系。它涉及数亿人的利ำ益，是一项艰巨เ和长期的任务。”
改革计划ฐ通常被狭隘地局限于经济方面，仿佛它并没有产生什么政治影响。事实上，邓小平的改革方案不仅涉及一场经济革命，而且在很大程度上还是一次没有得到承认的政治革命，这场改革运动对整个国家进行了一次彻底的变革，囊括从工作方法到人事部门等一系列领ๆ域，涉及从普世主义和意识形态模式到一些更接近亚洲新兴国家的发展模型的东西。国家转型的一个基本要素是权力的下放，这被看做经济体制改革和经济增长的一个先决条件。决策制ๆ定权，包
括事实上的财产权和财政权力，都被分散到不同级别的地方政府手中。结果，作为ฦgdp的部分份额，中央政府的财政预算大规模地急剧缩水。几乎ๆ从改革一开始，中国的经济增长率就从毛泽东时期的4๒%~5％，转变为ฦ1978~199๗2๐年95％的年增长率。然而，中ณ间也经历了短暂的间断，但随后，在1้992年农历新年之际，邓小平以改革开??总设计师的宏伟气概，到中ณ国经济改革的沿海ร腹地“南巡”视察，并在与香港毗邻的全新城市——深圳发表了讲话，不仅重申了市场改革的极端重要性，而且还发出了感人的号召，要求必须进一步加强和加速改革的进程，并在一段著名的讲话中提出了“允许和鼓励人们致富，然后让先富的人通过向国家纳税来帮助穷人致富”的观点。直到那时，改革进程还主要集中在南方，但现在已经开始向内陆省份转移，并且最为关键的是，它已经转移到之ใ前号称“中ณ国的经济发电站”的上海和长江三角洲等地。这一举措引发了外来投资的又一波热浪，资金主要来源于中国香港和中国台湾等地区华人【直至今日，他们仍然是中国外来投资的最大单一来源】，与此同时，中ณ国的出口——主ว要是对美国的出口也迅速地增长。邓小平号召大家接受市场经济，鼓励每年两位数的增长速度，一场经济热开始横扫整个国家。没有什么比数以千万计的农民离开农田和村庄到เ浮华的城市中寻找工作的场面，更能象征着“新边疆”的经济精神了。
从一开始，日本和亚洲新兴国家就对中国的经济改革产生了重要的影响。在如何制定经济政策方面，邓小平思想与这些国家信守的观念不谋而合，大家都遵循务实和非教条主义的观点。但是，有一条是公认的，就是没有哪个国家能提供一个合适的发展模式：它们当时所具备的条件，尤其是中国，在国家的幅员辽阔和民族多样性背景下产生的条件，实在是太不同于其他国家了。而且，在始于1980年左右的全球化时代，中国不可能ม像日本和早期的亚洲新兴国家那样，依靠关税的保护来实现产业和公司的成长，直到它们具备在国际市场上竞争的能力。另外还存在一个ฐ困难，即与亚洲新า兴国家相比，中国仍然受到来自美国的一定程度的猜忌和怀疑：加入世贸组织花费了15年的时间，并与任何国家都签订了最为ฦ详尽的协议，完全不同于某些几乎未被附加苛刻条件便顺利入世的国家，例如印度。出于各种各样的原因，中ณ国必须开创出自己้的道路。
中国同美国的关系，虽然不如韩国和日本与美国的关系那样亲密，但中国很清楚，在追求经济增长的过程中，赢得美国的支持和合作是至关重要的。就像在经济改革上遵循务实的原则ท一样，中国在对美态度上也采取了务实的策略。1972年尼克松访华，19๗79年正式建立外交关系，解决财产归属，解冻资产，同时美国承诺给予中国最惠国待遇。这些步骤为中国后来于1986年加入国际货币基金组织和世界银行、1้982年获得关贸总协定观察国地位创造了条件。20世纪8๖0年代，对于中ณ国来说，美国的价值显而易见：美国成为中国最重要的出口国。越来越多的中国学生到美国学习和深造，其中包括许多政府官员的子女；同时中国越来越多地受到美国资本主义แ模式的影响。苏联解体，助长了美国的全球影响力，与硅谷和互联网相联系的经济活力，又进一步增添了美国的强国魅力。
然而90年代，随着针对美国的民族主ว义情绪的蔓延，反对这一观点的呼声高涨，畅销书《中国可以说“不”》的流行和抗议美国轰炸中国驻贝尔格莱德大使馆的示威活动，充分地表达了国内民众的倾向。尽管如此，美国对中国现代化的影响仍然相当强大。甚至连中国自己的经济道路和群众的情绪，都带有一定的新自由主义的特点：崇拜财富，信奉企业家，默许不平等现象的日益加剧，政府从教育和健康等公共产品领域撤退，快速降低关税壁垒，以及采取一个极为开放的贸易制度。这些都是邓小平的继任者江泽民在任期间的中心思想和工作主ว题。