太祖高皇帝建都金陵，宋朝的参知政事可以扣留แ皇帝的手诏三日不传达。由于技术原因，朱元璋派多路大军四出统一天下，县以下要靠乡绅协助进行乡村自治。唯有在朱元璋时代，皇权实现了有史以来最大的扩张。皇权的触角如传说中巨型章鱼那恐怖的腕足一样，突破了所有限制，战事异常频繁，藏天下黄册于后湖，甚至每一个百姓的大脑。
朱元璋最担心的事
第一道思想防线
吴元年，也就是大明开国前一年，大部分朝代里政府权力只能抵达，伸入民间社会：
唐朝的门下省可以驳回，大明天下的，至太宗文皇帝定都北平，诸司庶各类多随藏以北，独后湖之藏不动如故。祖宗深谋远虑，
不&#，故都可迁而藏册之所不可改。灼见于此，辇觳之下，如顺天畿辅之近，如真定保定之ใ类，何为而不之京师，而之南京？盖后湖之广周遭四十里，中ณ突数洲，断岸千尺，由是而库于其上，由á是而册于其间，诚天造而地设也。其为图籍万年之ใ计，殆无逾于此矣。杨廉《后湖志》序很明显，朱元璋认为后湖这样环水隔岸的条件，是用来建设档案馆最理想的环境。建库于湖中心，一方แ面，可以防火，另一方面，又可以保证安全。这一看法得到了朝廷上下的认同，事实上，后来朱棣北迁以后，明王朝的中央国家机关北迁，然而却单独把黄册库留在南京，这更加突出了玄武湖地理条件之优越了。
在乡村生活中长大的朱元璋，其乌托邦梦想尤其执著。自然经济下农民们的生活状态是男耕女织，自给自足。宋朝诗人杨万里描绘过一幅耕织图：“昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家，童孙未解供耕织，也傍桑荫学种瓜。”如果风调雨顺，乡村生活充满平静和安详。但这种一家一户的小生产是非常脆弱的，一有天灾人祸，没有多少剩余的农民们往往破产。
对这一点，朱元璋深有体会。既然中ณ国的政治规律是“有了权力可以造一切”，现在，朱元璋希望能把自己手中ณ巨大的权力和农民的淳朴、善良、互助意识结合起来，使农民们组成一个温暖的大家庭，“过失相规，出入相友，守望相助，疾病相扶持”，人人过上勤奋耕织，生活有余的日子。“如此，贫富何患其不均，词讼何患其不息，天下何患其不治。太平万世，理必有然也。”
既然不可能改变土地私有制，朱元璋就不可能杜绝地主阶级的再生。无论采取什么手段，朱元璋都做不到绝对平均，大地主没有了，中ณ小地主仍然遍地都是。不过，在整个统治期间，他都不忘时时刻刻敲打中小地主阶级。
洪武三年公元1370่年二月，他特地召见各地富民，告诫他们：
朱元璋原本是心胸狭窄之人，臣下之ใ一举一动，悉加注意，经常对臣下的举止表示不满，说：“此等愚夫，不学无术，勇而无礼ึ，或闲中侍坐，或饮宴之间，将以朕为ฦ无知，巧言肆侮，凡所动作，悉无臣礼。”在他“危机放大”的军人心理形成的放大镜下，他们日常表现中的小小不谨不敬，都被放大成了叛逆的苗头，他原来的朋友一个一个在他的视野里变成了对手，所以他才举ะ起了屠杀功臣的屠刀。
战争思维的第二个特点是追求实用性。战争以实用为目的，军事思维是非常功利化的思维，本能地要求思维方式简明、捷近、实用。朱元璋一生不尚形式，只求实用。朱元璋在建国后的政治斗争中擅长不受形式的约束，“草鞋无样，边打边像”，各种下作手段无所不用其极。他创造了大村庄式的治国方法，虽然不美观，但是却非常实用。
陈友谅在龙湾大败后，“忿其疆场日蹙”，迫不及待地孤注一掷，决定对朱元璋发动大规模的进攻。他下令特制ๆ数百艘大型战舰。舰高数丈，外涂红漆，上下三层，每层都有走马棚，大的可载三千人，中ณ的可载二千五百人，小的可载二千人。龙凤九年公元1363年四月，陈友谅亲率号称六十万的水陆大军，携带百官家属，倾巢ิ出动，自长江顺流而下，杀向朱元璋领土中的重镇南昌。
朱元璋闻讯，急率部将徐达、常遇春等带领二十万舟师，抵达鄱阳湖北的湖口。他先派戴德率领部分兵力把守泾江口今安徽宿松南，再派部分兵力驻扎在南湖嘴今江西湖口西北，切断陈友谅的归路，同时又派人调信州守军驻屯武阳渡今江西南昌县东，防止陈友谅向西逃跑，决心把陈友谅围困在鄱阳湖中加以消灭。
四十岁这年，经过三年征战，他消灭了另一个劲敌张士诚，江南已๐经尽为他所有。
四十一岁，他在应天朱元璋于135๓6年将集庆改名为应天，即南京称帝ຓ。同年，徐达北伐成功，元帝北逃。
郭子兴大惑不解：你在这待得好好的，我待你也不薄，你怎么要走？
朱元璋回答说，我这正是为您老人家考虑。您想想，濠州城小首领多，你们七位首领ๆ挤在这，谁也施展不开，早ຉ晚有一天得火并。所谓狡兔三窟，我到外面去开辟一片新领地，万一濠州有事，您就可以远走高飞啊！
对朱元璋个人来说，从赤贫到天子的奇迹发生在他身上是一件极端得几乎不可能的小概ฐ率事件。一万种机缘巧合在一起，才造就了他这位布衣天子。然而，对中ณ国历史来说，从流氓到开国天子，却几乎ๆ是一个规律。光辉灿烂的数千年历史中，那些丰功竣德的历代开国皇帝，除了第一个皇帝秦始皇和北魏隋唐等有少数民族血统的开国皇帝以外，几乎都是出身江湖。
惊讶吗？这就是事实。如果熟读的话，中国历史会经常给人这种出人意表的结论。古代文学研究专家王学泰在《游民与中国社会》中ณ为ฦ我们举了这样几个例子：
就是说，各地老年人，活到เ八十岁以上的，他每月给米五斗、肉五斤、酒三斗ç，还赐给“里士”爵位；九十以上的，每年再多给帛一匹、絮十斤，赐给“社士”爵位。见到县官，一律平行行礼ึ。
取消宰相后，朱元璋一个人忙不过来。他异想天开，认为民间老儒起自田间，淳朴老实，富于经验，于是从社会底层直接提拔辅政人员。他在洪武十三年公元1้380่年九月设立四辅官制ๆ度，以“协赞政事”，从民间找了几个普通老儒王本、杜占、龚斅xiào等分任春官、夏官、秋官和冬官，辅佐自己施ๅ政，“眷注特隆”。不过实行了一段时间，朱元璋发现自己的想法太天真。“诸人皆老儒，起田家，淳朴无他长”，这些老人除了看孙子，别ี的贡献确实难以做出。于是洪武十五年公元1382๐年他不得不又废除了四辅官。
一年到头，朱五四的一家都是以世界上最粗粝的粮食来填充胃肠。而且，即使是这最粗粝的粮食，也总是不够。那ว口破铁锅，只在过年过节时，才能见点荤腥。
这不是贫农朱五四他一家一户的状况。这是大元帝国里多数农民的景状。不止大元如此，几千年来，这片土地一直是一只巨เ大的空荡荡的胃。
郡学是由á各地方政府设立的中等学校。开国之初，朱元璋政权的执政能力十分突出，一声令下，全国各府、州、县都开始建立学校。政策当然是一刀切，府级学校，学生四十人，州级三十人，县级二十人。随着郡学的发展，不久又命扩大生员，不限数额，教学内容和国学相似。
洪武八年，他又令天下建立社学，即乡村小学和社区小学。他说：“过去远在周朝之时，每家都有私塾，每乡都有学校，所以百姓无不知学，因此圣人的教化得以实行而风俗变得淳美。今京师及郡ຉ县皆有学校，而乡村百姓则还没有享受教育的权利。所以，要命令各级官员建设乡村小学及社ุ区学校，请老师来教民间子弟，这样可以引导普通百姓向良善之俗转化。小学以御制《大诰》和《大明律令》作为主ว要的必修课程。”据统计，洪武年间各府、州、县平均设有社学近六十一所，数量相当可观。
在前现代化国家，国立学校从京师一级历府、州、县一直延伸到乡村一级，覆盖面如此广，数量如此众多，全世界ศ罕见其匹。帝王的精神教育由皇宫发出，即可直达乡野田间每家每户。正如明史所说，由á此，“无地而不设之学，无人而不纳之教。庠声序音，重规叠矩，无间于下邑荒徼，山陬海ร涯。此明代学校之ใ盛，唐、宋以来所不及也”。
虽然秉性吝啬，在教育上，朱元璋却从来不惮花钱。建校舍，请老师，已经投入了巨额财政资金，而学生的待遇，又创历代之冠。
洪武年间办学都是国家投资，学校经费来源于国家拨给的学田办学用的公田以田地收益作为ฦ学校基金，洪武十五年正式诏定天下学田之制，规定府学一千石，州ะ学八百石，县学六百石。
府、州、县各级学生，都可以享受国家补贴。金额是每人给米六斗ç，额外还有鱼肉供应。京师的太学学生待遇更好。一旦ຆ考上太学，国家包发校服，每季度发一套，还包供食宿。甚至结了婚的，还可以带家眷入学。家眷们的生活供应，由马皇后亲自负责。