化学家沃克林出生于卡瓦多斯圣安德鲁一带，将来你一定可&#x，这个年轻人立刻决定辞去这份工ื作。他背着一个帆布包，背井离乡，前往巴黎。但却没有结，他打算找一份给药剂师当侍童的工作，来到巴黎之ใ后。在疲困交加之中，沃克林终于病倒了，被人送进医院。在医院，他以为自己这次死定了，但是上帝却十分眷顾这个ฐ苦命的孩子，他的病好了。痊愈之后，他又重新า出去求职，最终找到เ了一个药剂๘师的职位。不久ื著名化学家福克罗伊听说了他的事，对他十分欣赏，让他担任自己的私人秘书。多年以后，当那ว位伟大的化学家辞世之ใ时，沃克林以一个ฐ化学教授的身份继承了他的事业。18๖2๐9年，沃克林被家乡的选民选举ะ为议会代表，他载誉荣归故里，再度回到他那ว离别ี已久、曾令他历经磨难的家乡。
从1้7๕8๖9年法国大革命以来，法国军队中有相当多的人从低级军官上升到最高级军职，这样的成功实例相当普遍，而相比之下，在英国军队中则十分少见。“成功的大门时刻๑为那些能干的人敞开着”，这一真理早已被实践所证明了，成功的机会对每个人而言都是公平的，关键在于你如何去拼搏。霍奇、哈姆伯特、彼奇格鲁等人，在他们的军职生涯中最早ຉ都是做士兵。在皇家军队服役时，霍奇主要负责给马夹绣花，他用赚来的钱购买军事方面的书籍进行自学。哈姆伯特年少时是个ฐ不可救药的无赖，1้6岁时从家乡逃离，先在南斯地区做一个商人的奴仆，其后在里昂给人打杂，再后来又专门贩卖野兔毛皮。1้79๗2年他报名参加了志愿兵，不到เ一年就位居旅长。克勒伯、拉费耶尔、舒谢特、维克多、蓝ณ纳斯ั、苏尔特、马斯纳、赛特·塞尔、德隆基、穆拉特、沃戈ຖ洛、巴๒斯叶赫和列ต伊等人，也都是从普通士兵做起的。军队里的提升有些情况下会很快，但有些情况下又很慢。圣·塞尔出身于多尔地区一个制ๆ革工ื人家庭，最初ม他是一名演员，之后他在沙塞尔斯报名参军，一年之内就被提升为上尉。伯鲁罗公爵维克多17๕81年参军，在法国大革命中ณ他被革去军职，在对外战争中他又应征入伍，随后的几个月中，他的勇猛和才智很快就得到赏识，被提升为ฦ副少校和营长。莫拉特，白里戈特一个乡村小餐馆老板的儿子，曾在军队负责照看马匹。他第一次参军是在沙塞尔斯ั的一个ฐ军团，因为不服从上级命令，被驱逐出军营。但他又在其他地方แ入伍，很快就被提升为上校。列ต伊18岁报名参军，一步步擢升。他的才华很快就被克勒伯发现了，把他称为ฦ是“不知疲惫之人”，年仅25๓岁的他被提拔为副将。苏耳特则属于另一种情况，他是在参军6年后才从士兵升到เ上士的，不过这种提升跟马斯纳相比还是要快得多，马斯ั纳当了14๒年兵才升为上士。虽然后来他不断ษ获得提升，慢慢地爬到了上校、师长和元帅的职位，但是他却宣称，他升到เ上士这个ฐ职位花的时间最多，而这也是赢得其它职位的基础。像上面所说的这样成功升迁的情况在现在的法国军队中仍然存在。熊戈里尔18๖15年在加入皇家童子军时只是一名普通士兵。巴๒高元帅在军队里当了4๒年的普通士兵之后才成为一个军官。兰登元帅，法国的现任国防部长，是从一个ฐ小鼓手开始他的军旅๓生涯的；他的画像在凡尔赛美术馆陈列，画ฑ像中他的手垂放在鼓面上，这是按照他自己的要求而绘制的。这样将对法国士兵有一种激励作用，他们会怀着满腔热情投身于军职工作，因为每一个ฐ士兵都梦想将来有一天元帅指挥棒也会插在自己的军用背包上。
斯迈尔森的兴趣一直集中在“自己้拯救自己”这一主题上面，他习惯于把那些年轻人听自己้演讲的体会记录下来，有时讲完几个ฐ小时之后作一些笔记，记下阅读、观察和生活阅历所得，因为这些与他所构思的主题紧密相关。在他早ຉ期的演讲中，最突出的例子之一便是对机械师史蒂芬逊经历的记录，而且，对于描述史蒂芬逊先生的生活与事业，斯迈尔森拥有着特殊的便利条件，这使得他一如既往地工作，直至最后出版史蒂芬逊的传记。现在这本书同样是在类似的情况下写出，两本书的由来大致相同。不过对前面所列ต的性格特征也不必太过严肃认真，那ว些描述只是概ฐ括而非长篇累牍。在绝大部ຖ分情况下，只有一些突出的东西会被人们所注意到เ；而个人和国家则常常会更关注事情的经过。现在斯迈尔森把这本书交给了你们——读者，希望书中ณ的勤奋、坚韧和自我修养能ม让读者有所收获并从中得到启发，希望你们对此感兴趣。
1859年9月于伦敦
有一天萨鲁纳达又碰到了古丹的祖父阿拉德·古拉，并得知一个秘密，原来阿拉德也是奴隶。于是萨鲁纳达鼓励他成为自由人，但阿拉德却很担心会失去很多权益，因为古巴๒比伦实际上对奴隶的权利是有很多