现代性的来临不是一个历史阶段，
到เ18世纪下半叶，因而人们对历史的经验深信不疑。物质环境和日常经验深化了人们复制和崇拜历史的哲学和宗教信仰。从日常生活、艺术、宗教和文学中ณ传承下来的是经验、智慧、身份等级以及传统。只要变化不威胁到这些宝贵的历史遗产，欧洲两大重要历史事件。即使是文艺复兴和宗教改革，它便是可以接受和，从字面上看，代表的也是对于过去的怀念，哪怕它们事实上承载着许多有前瞻性的新า奇内容。比如，欧洲文艺复兴时期的学者认为，尽管他们致力于改变人们看待历史的方式，但是人们对历史经典的热情也被重新า点燃。从1้6世纪开始，这种回顾历史的思维方式开始拓展，不仅在欧洲，在中国、印度、日本和伊斯兰世界也都有所体现，只是这个变化过程在欧洲体现得最为淋漓尽致。科学知识的日渐增长，科学方แ法影响力的不断扩大，世俗主义的传播以及商业活动的日益普及，让人们开始质疑这样一种观点，即“现在和未来只不过是历史的重演”。
高盛公司预测，到เ2027年，中国将超过美国成为世界最大的经济体。
虽然我们可以看到，目前越来越多的发展中国家在蓬勃发展，但是到เ目前为止，中ณ国才是最重要的经济体。她是新า世界的开创者和驱动力，对新世界拥有日益强大的支配权，短短十多年的时间，其影响力已经遍及了东亚、中亚、南亚、拉丁美洲和非洲。中国大陆与韩国、台湾地区等早期的亚洲新兴国家和地区不同，它从来都不是美国的附庸，同时还拥有庞大的人口规模。所以，中国崛起所带来的影响，是亚洲其他新兴国家所无法比拟的。然而，直到现阶段，西方国家还存在着一种共识，即无论是作为现代性的结果，还是作为现代性的前提条件，抑或是这两种情况的结合体，中国最终将变成一个西方式的国家。过去3๑0多年里，美国的对华政策就是以这种信念为基调的，它为美国加强与中国的合作、对中国的出口开放市场、赞成中国加入世界贸易组织，以及允许中国成为日益成熟的国际组织成员提供了支持。
194๒9年革命最终开创น了中国的现代化道路，和封建王朝森严å的等级体制完全有别的平等主义也得以充分展现。但即使有那ว么多的断层和混乱，我们也不能忽视中国文化的延续性。实际上，共产党的执政并没有完全排斥中国的传统遗产，相反，很多儒家传统思想延续了下来，直到今天，这种传统思想还是了解中国人、中国家庭传统、政府角色、教育体制ๆ以及秩序和稳定重要性的根本要素——虽然现在这种儒家思想已经呈现出高度现代化的特征。回顾一下给中国带来巨大混乱的“文革”时期，你就会明白，在如此混乱的状态中，中ณ国的传统还是延续了下来。在这里不是说中ณ国文化是一成不变的，相反，它始终处于变化的进程中，比如无法预料的事件以及现代化进程所释放的压力都会使其出现一定的“震动”。
作为ฦ世界上最有影响力的大国，中国的崛起给世界带来的影响将是深远的。两个多世纪以来，占据统治地位的制ๆ度、思想、价值、规范等都是和西方世界ศ联系在一起的——开始是欧洲，后来是美国。西方的衰落意味着它越来越没有能ม力，也无法以它以前的方式去塑造这个ฐ世界。出于同样原因，中国的崛起将意味着她的历史、文化、语言、价值、机制和企业将会逐渐影响全世界ศ。如果说自1978๖年以来，世界带给中国的改变要大大多于中ณ国带给世界的改变，那么这种进程将很快发生逆转——中国带给世界的改变将远远多于世界带给中国的改变。
金灿荣
对于1้8世纪末来说，如果西欧拥有与中国非常类似的地位，那么เ这对于我们了解那ว段历史和随后发生的事件，将具有深远的意义。这表明欧洲的崛起在很大程度上与相对短期的因素า有关，并非漫长的几个世纪的渐变所预先注定；换句话说，我们需要重新思索欧洲数个世纪以来所获得的、经济腾飞前夕所具备的整体特征，即人们通常假定的经济腾飞的先决条件。它们也许是可行的，也可能是有利的，但是如果没有这些条件，经济腾飞真的只是一个幻想吗？日本、中ณ国和印度并不是没有取得类似的经济突破，但是它们的政治和文化历史完全不同于欧洲。如果最终的结果是它们获胜欧洲失败，那么它们后来发展道路的特征，以及它们孕育的机制和价值观，肯定与欧洲的大不一样。的确，正如我们在后文中看到的，这些国家在实现现代化过程中所表现出来的特点，与欧洲范本之间存在极为显著的差异。
从前半个世纪的历史来看，在越来越多的国家快速实现工业化的进程中ณ，欧洲国家【特别是英国】经济腾飞的过程和条件，主ว要适用于西欧，实际上，实现经济腾飞的方式和路径多种多样。正如历史学家彼得·珀杜【peterperdue】说的：“工ื业增长并不一定是在西北欧发现的特殊技能经过几百年的长期积累而形成的结果，通往经济现代化的道路有很多条，英格兰只是遵循了其中的一条。”举个很小的例子，发生在英国乡村的阶级分化的本质，包括农民地位的急剧下降，就没有出现在中国的工ื业化进程中，实际上其他很多国家都没有发生这样的情况。
这让我们认识到了欧洲通往现代化过程中更为广泛的政治、文化和知识基础。欧洲文明的根源往往可以追溯到希腊民主ว、罗马法和犹太教—基督教信仰。实际上，把它们作为欧洲现代性的先决条件和特征，已成为一种共识。虽然希腊民主的影响力被夸大了——到เ19世纪末，除了一些少数民族，西方แ国家并没有采纳它——但是希腊文明，尤其是其遗留แ下来的判断是非的方แ法、辩论和演讲的传统、独立公民概念、民主思想，都贯穿于从古至今的欧洲历史发展过程，说它们对西方文明产生了巨大的影响力，一点儿都不为过。还有一个更常见的例子：希腊ຘ建筑中的柱式主要有多利ำ克式、爱奥尼克式、到了罗马帝ຓ国时期，科林斯ั柱式成为首选的建筑风格，试图传达出一种永恒的权威แ，从大英博物馆到最高法院无一例外。与之相类似的，罗马法律的发展——在11世纪和1้2世纪主要体现在天主教中，有助于建立独立的法律体系，这个法律体系在后来的知识产权保护方面发挥了重要作用。最后，基督教为欧洲注入了强大的普遍主义意识，不仅塑造了大陆国家的自我认识，也形成了它们对其他文化和种族的看法，在殖民心态和教化使命意识的成型过程中起到了非常重要的作用。
然而，认识到文明的延续比较容易，但是却很难找到理由来证明这些都是国家腾飞的必要条件。文化特征无疑有助于塑造欧洲的现代性，但不能与先决条件混为ฦ一谈。同样的说法也适用于西方个人主义和西方家庭。例如，根据后见之明，许多不同类型的家庭都与工业化进程并存。欧洲在科学领域明显具有优势，主要基于越来越多的知识探究自主性、科学活动的普及性、研究的规范化及拓展。但是很多其他历史悠久ื的国家，尤其是清代的中国和伊斯兰国家，也兴起了各种形式的争论、辩论和经验主义观察，它们丝毫不亚于当时欧洲正在兴起的科学理性主义。另外，还有非常重要的一点，在其他文明中，仍然存在着一种很强烈的倾向，就是试图在新兴观点和传统权威观点之ใ间寻找折中点，而并非彻底地抛弃后者。
1800年，欧洲已经积累了丰富的文化资产，例如法律法规和议会政府的建立，但这些都不是经济突破的关键，它们应该被视为欧洲现代性的特征而非其先决条件。我们没有理由认为，拥有个性的其他文化不能在现代性问题上取得突破性进展：毕竟自1้960年以来，其他文化实现现代性的情形时有发生。克里斯托弗·贝利ำ得出一个ฐ结论：“从经济??长的角度来看，如果说1800年以前欧洲和中国的区别只在于欧洲国家大量使用煤炭，以及存在一个广阔的通往欧洲的美国腹地，那么เ欧洲内在的政治文化优势，看上去将要被抛弃了。”
欧洲例外论
欧洲远不是现代性的范本，也不是后来的每一次变革应该遵循的榜ึ样，更不是衡量其他国家现代性的标准，尽管在实现现代性的问题上，欧洲是当之无愧的先行者，但是欧洲的经验应该被看成是独特的。不过，在现实生活中，欧洲对自身的看法与别人对它的看法很相似，认为它是一个普遍模式。这并不奇怪。长达2๐00多年的超级全球霸权，使欧洲原本独有的特征也具备了一定的普遍性。那么，在欧洲通往现代性的道路中，到底存在哪些独特的特点呢？
尽管欧洲国家在内战中消耗了大量的时间和精力，但是16世纪中ณ叶以后，欧洲在实现现代性的过程中几乎没有遭到เ外敌入侵，只有奥斯ั曼帝国曾入侵欧洲东南部ຖ，但是到17世纪，奥斯曼帝ຓ国已被步步击退，到19世纪，它最终失去了巴尔干地区。唯有欧洲才享有这种特权。后来的现代性追求者——亚洲、非洲和拉丁美洲——都面临ภ和遭受过现代欧洲国家的入侵。甚至在美国独立战争中ณ，北美的欧洲移民也纷纷反对英国殖民当局，建立主权国家，以便为经济腾飞创造条件。由此导致的结果是，欧洲很久ื以来很少设身处地为其他国家着想，只会考虑自己้的利益，尤其在殖民地方面更是如此。直到最近，这种情形才开始相对有所变化。
事实上，欧洲的殖民历史，是欧洲区别于其他国家的更深层次特征。从1้6世纪到20世纪30年代，欧洲国家通过实行不同寻常的大规模扩张和征服，非同寻常地【另外的唯一一个国家是日本】打造了巨大的海上帝ຓ国，其触角延伸至世界各地。殖民地，尤其是那些新世界ศ国家以及印度和马来半岛国家，都成为ฦ列强们丰富资源和巨额财富的源泉。就像我们所看到เ的，没有它们，欧洲就不可能以那样的方式实现经济腾飞。除了1868年以后的日本，没有哪个非西方国家在19世纪实现腾飞，结果，大部分国家都变成了欧洲列强的殖民地。
虽然人们普遍认为，要实现现代化，就必须经历一个从农业社会发展为工业社会，然后再过渡到服务业社会的转型过程，但是我们找到เ了欧洲例外论的另一个例子。欧洲国家【共16个】——英国、比利时和德国依次处于领先地位，它们是世界ศ上仅有的几个ฐ经历过特殊发展阶段的国家，该阶段的主ว要特点是工业就业人数多于农业人口和服务业就业人口。1911年，英国的工业就业人数达到了顶ะ峰，占当时总劳动人口的522%，相比之下，美国1้967年高峰期时的工业就业人数所占比例为ฦ358%ื，日本1้973年达到了371%。工业社会让现代欧洲具有了很多最鲜ຒ明的特征，尤其是阶级冲突的集中性和工会的重要性。从全球范围来看，在就业方面出现了一条与欧洲不同但更为常见的道路，即不经过工业阶段，直接从农业社会转变为ฦ服务业社会，目前美国、加拿大、日本和韩国走的就是这条道路。
用以往经济变革的标准来衡量，欧洲实现工业化的速度非常迅猛，但与后来实现腾飞的国家【包括美国】尤其是东亚国家相比，其进展就显得很缓慢了。西欧转型历史弥久，毕竟，英国经历了两个多世纪才具备了今天的风貌。由á此导致的一个ฐ结果是，西欧国家的现代性与其传统之ใ间的冲突一直相对比较缓和。欧洲城市完美地刻录了现代性与传统结合起来：它像是一种地质遗迹，又像是一个新老建筑物环环相扣的时代，还像是一个拥有数百年历史的博物馆；相比之下，北美的城市都是新建的，东亚国家更甚，在东京、首尔、新加坡、上海、吉隆坡和中国香港等城市，几乎找不到历史的印迹。
欧洲的另一个独特特征，就是一连串的欧洲内战。也许这种现象可部分地归结于外部威胁的相对缺少，它意味着主要的断层线发生在欧洲内部ຖ，而不是发生在欧洲与外部【包括殖民地社会】之间。这些内战最初是由á宗教冲突导致的，发端于1้054年东部基督教与西部ຖ基督教之间的斗ç争，1517年后，由于天主教与基督教之间划清了界限，使整个欧洲以南北轴线为中线分裂开来。持久的宗教冲突，使得神学和后来的意识形态方แ面的认识转变成强烈的理论学说。这种特征在欧洲最为显著，例如，几乎ๆ每一个重大的“主ว义”：自由主义แ、无政府主义、社会主义、共产主义、共和主义、君主主ว义、新教主义、法西斯主义แ，都最先源于欧洲。