对于西方人来说，日本被看成一个民主国家。两者都是政治根植于文化的例子。
就是这样一种归属感力量——先是归属于自己的家庭，后来延伸到社会、民族和国家——最终导致人们对自己的种族和民族，生发出一种不同寻常的强烈依存和喜爱。并从内心排斥他们，人们曾给外国人套加“野蛮人”和其他消极称谓，也是出于同样的原。所有的儒家文化国家都推崇“公民”这一概念。中国、日本、韩国和越南等国家的国民，都有着强烈的爱国主义แ情结，人们将这种现象归因于对难以承受的西方压力所做出的一种反应，其中包括殖民主义แ。但这只是事情的一个方面，而且可以说是不太重要的一个方面：认同的力量、对外来者的排斥和本国民族主义的力量，主要是由á与生俱来的社会化进程的性质造成的。
这里所说的体貌，主要是指生理特征，尤其是肤色，这会让我们有一个更为ฦ独特的认识。在这些方面，西方的影响非常深远，尤其在东北亚国家表现得最为ฦ明显，相比之下，东南亚受影响的程度稍微轻一些。在日本、韩国、中国大陆、中国台湾和中国香港等地，人们的日常穿着非常西方化，尤其在华人社会，那些传统服装ณ仅仅在相对礼仪性的场合例如婚礼上才派得上用场。传统盛装实质上淡出人们生活的原因，至今还不明确。毕竟，印度的情况不是如此，特别ี在像班加罗尔那样的“新经济”城市中心里，虽然西式服装很常见，但妇女围着面纱、穿着沙丽克米兹【上衣、围巾和长裤】，男人穿着古尔达–巴贾马【宽松的上衣和裤子】的情形也依旧无处不在。
英语成为全球通用语言，是近些年来发展的结果，因此可能只是一种相对短暂的现象。不难想象，一种更加多样化的情形正在逐步侵蚀英语的主导地位，最终还会取代它。随着中国在东亚影响力的日益增强，汉语变得越来越普及，不仅该地区内的中国人用其相互交流，就连其他民族和种族的人们也都钟情于它，把它作为第二语言。目前包括泰国和韩国在内的越来越多的国家，在学校中都把它作为一种必修或选修外语，人们普遍认为ฦ，它代表着未来的语言。与此同时，这种趋势也已在北美和欧洲国家出现。随着中国逐步成为东亚的经济中心，这一势头也愈发明显。有越来越多令人信服的理由可以说明为什么日本、韩国、越南、泰国、印度尼西亚和马来西亚——还有很多，在此就不逐一列举了——的人们愿意学习汉语。此外，东北亚和东南亚地区的主要语言——日语、韩语和越南语，与其发源语汉语之间的共同点，远多于与英语的共同之处。再过50年，中文很有可能会取代或者至少与英语分庭抗礼，成为该地区的交流性语言。如果这一设想能够实现，那么在中国现代史上，将首次出现世界上使用最广泛的语言同时也成为其他国家首选的第二语言的情形。那ว么，就语言问题来说，认为东亚会服从于日益西方化的单向过程，将是非常错误的。古老的欧洲帝国语言，除了英语以外，现在都只剩下一点点边缘性的意义。该地区的主要语言，在它们自己้的国度里，仍然具有非凡的影响力。英语拥有而且正在大大增强其作为占主导地位的第二语言的位置，但是我们有理由怀疑这一地位无限期保持下去的可能性，尤其是考虑到美国正在衰落而中ณ国正在崛起的事实，以及这一现象对普及汉语的影响。
所有亚洲新兴国家和地区都具备一项ำ基本特征，就是转型速度飞快。1950年，它们还都是农业社ุ会，刚刚开始工ื业化进程。19๗50年，韩国农业人口占总人口的79%——与1920年的9๗1%相比，变化不大——到19๗60年的时候是6๔1้%，而今天是10่%左右。在20世纪60่年代末期，农业人口仍然占到เ中国台湾总人口的一半，然而今天，这一比例为8%。还有印度尼西亚，从196๔0年75%降至现在的44๒%，同一时期，泰国则从84%降至46%，马来西亚从63%降至18%。至于中ณ国，1้950年，全国总共有85%的农业人口，然而发展到เ今天，这个数字一直徘徊在50%ื左右。另外，这些国家或地区的农村人口转变为ฦ城市人口的过程，也为大家讲述了同样的故事。1950年，中ณ国台湾76%都居住在农村，而到1989年——仅仅过了39๗年，这一比例发生了惊人的逆转，当时城市人口已达总人口的7๕4%。同样，韩国1950年的城市人口比例为ฦ18%，到1994年增至80%；马来西亚实现经济腾飞后，这一比例从19๗70年的27%ื增至1990年的53%。19๗75年的中国，城市人口是总人口的17%，预计到เ2015๓年，该比例将达到เ46%。我们还可以再考虑一下日本，该国在“二战”后实现了飞速发展，19๗50~1990่年，其gdp以高于原来14倍多的速度增长，它迅速从战争的废墟中站立起来，完成了经济腾飞的过程，实现了人口从农村到城市的大规模迁移。1950~1973年，日本
后来者不可能闯入先进国家俱乐่部的神话已经被打破。相反，亚洲新า兴国家的经历证明，后来者也能享有重要优势：它们可以学习他人的经验，借鉴和运用现有的技术，推陈出新，赶超发达国家。同时，这种奇迹并不仅限于经济领域。实际上，亚洲新兴国家也创造出一种新型的政治治理模式，即发展中国家的政权合法性和民众支持率，不仅基于民主选举，还基于国家推动经济持续增长的能ม力。另外，它们的经济发展模式都比较本土化，对新自由主义或华盛顿共识——这种从20世纪70年代后期就占据西方主流意识形态的思想体系直到2008๖年金融危机爆发后才崩溃——的吸纳非常少。然而，亚洲新兴国家的崛起，反映出某种更为根本的东西。到目前为止，除了日本，现代性一直都为西方国家垄断ษ。但是这种垄断ษ地位现在已经被决然地打破。20่世纪50~60年代，在美国学术界ศ极具影响力的现代性理论【卡尔·马克思持有类似的观点】认为，发展中ณ国家将逐渐达到发达国家水平。现在，我们可以通过东亚国家的发展历程来检验这个命题。
清王朝在辛亥革命后彻底垮台，这个统治中国长达266年之久ื的朝代，最终让持续了2000多年都未被改写的王朝体系在中国大地上落下了帷幕，中国这段漫长的王朝统治经历，创造了世界历史上最为ฦ长久的连续统治的奇迹。它被孙中ณ山建立的国民党政府替代，但是却无法迎来一个ฐ全新并充满更多希望的时代。孙中山创建的体制ๆ，被证实是中国后来出现的军阀割据局面的前奏，在军阀割据中，有限主权让位给一种更为糟糕的东西，即慢性的多重分裂主权。孙中山处于一种非常软弱的境地，既没有军队受其指挥，也没有政府机构供其支配。他让位于袁世凯，辞去临ภ时大总统的职务。1916年袁世凯死后，他委派到各省的军政府首长成为军阀彼此争吵不休，在各国列强势力的支持下共享统治大中华的权力。19๗16~1928年是军阀混战时期。不仅当时整个国家——如果不从法理的角度而从事实角度来看的话——已๐经分裂，而且这也是几百年来头一次出现军事势力和外国存在变成中国未来仲裁者的情况。
改良者面临ภ的一个主要问题是，现代化进程逐步变得与西方国家密切相关，而当时，西方国家正在对中国实施殖民统治，整个国家蒙受了百般羞辱，所以，这帮改革者被统治者视为受到西方蛊惑，更为糟糕的是，他们被当做国家的叛徒。结果，中国人民对西方国家发出来的越来越多的敌意和不满，一并反映在反对改良运动的进程上。中国拥有单一的和高度集中的政府体系的事实，也阻碍和扼杀了推动本身就摇摇欲坠的改良运动的发展，相比之下，日本的权力更加分散。在儒家思想统治下，这个问题是混合存在的，使得其他思维方式很难享有一席之地。直到1900年前后，改良的想法才被实际纳入了儒家思想的框架内，并受到广泛的争辩——坚持区分中国“本质”和西方แ“方法”【另一种说法即张之洞的名句，“中学为体，西学为ฦ用”】。在那之后，其他思维方式才开始占据一席之位，包括各个派别之ใ间的社会主义思想和马克思主义思想，这个过程很大程度上受到西方思想的影响，并最终在1911้年的革命中达到顶峰。尽管在此期间，儒家思想的地位开始下滑，但是它并未消亡。人们也不应该认为它与变革无法协调。不过，它确实迫切需要像早期与佛教和道教所发生的那样，同其他的思想相互融合以重获新生。
“天朝德威远被，万国来王，种种贵重之ใ物，梯航毕集，无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。是尔国王所请派人留京一事，于天朝体制既属不合，而于尔国亦殊觉无益。”
china当中ณ国统治世界ศ
欧洲远不是现代性的范本，也不是后来的每一次变革应该遵循的榜样，更不是衡量其他国家现代性的标准，尽管在实现现代性的问题上，欧洲是当之无愧的先行者，但是欧洲的经验应该被看成是独特的。不过，在现实生活中，欧洲对自身的看法与别人对它的看法很相似，认为它是一个普遍模式。这并不奇怪。长达200多年的超级全球霸权，使欧洲原本独有的特征也具备了一定的普遍性。那么เ，在欧洲通往现代性的道路中，到เ底存在哪些独特的特点呢？
1800年，欧洲已经积累了丰富的文化资产，例如法律法规和议会政府的建立，但这些都不是经济突破的关键，它们应该被视为欧洲现代性的特征而非其先决条件。我们没有理由认为，拥有个性的其他文化不能在现代性问题上取得突破性进展：毕竟自1960年以来，其他文化实现现代性的情形时有发生。克里斯托弗·贝利ำ得出一个ฐ结论：“从经济??长的角度来看，如果说1้8๖00年以前欧洲和中国的区别只在于欧洲国家大量使用煤炭，以及存在一个广阔的通往欧洲的美国腹地，那么欧洲内在的政治文化优势，看上去将要被抛弃了。”
200่4年，极具影响力的新保守主义者查尔斯·克劳萨默【charleskrauthammer】写道：
这种情形，与人们在2001年时的想法大相径庭。“9·11”事件之后，美国不仅认为自己是世界上唯一的超级大国，而且还尝试在全球扮演一种能ม反映其全球影响力的新角色。为了开创新า美国世纪，切尼、拉姆斯ั菲尔德、沃尔福威茨等人于1997年成立了新保守主ว义的智囊团，他们通过了一项原则声明，表达了有别ี于以往的信条，为ฦ布什政府奠定了基础：
同样的情形适用于整个东亚地区。1980年，很少有人知道或用心关注本地区内的其他国家，全球所有的眼睛都盯着那个众人向往的地方——美国。在信息、音乐่、政治、雄心、教育、电å影、志向和心愿等方面，自东向西的追捧如洪水般势不可当。大多数东亚人对发生在纽约、华盛顿和伦敦的一切，远比对东京、首尔、北京和吉隆坡所发生的了解得多。东亚国家仍然非常密切地关注来自美国的消息——当然，这是与美国对东亚国家的一无所知相比所得出的结论，但是情况已经发生了显著的变化。詹宏志很贴切地描述了这种心态的变化：
“当我还在上高中和大学的时候，我们把所有的精力都集中在西方文学和思想上了，我的儿子现在十三四岁，相比之下，他更有机会实现创新，因为他可以同时学习中国文学和西方文学。”
所以在未来的日子里，世界不只存在一个占主导地位的西方现代性【当然西方แ现代性本身也是一个多元化现象】，还会有很多其他的现代性。很显然，我们已๐经进入一个具有多重现代性的时代：到เ21世纪中叶，我们将悠然自得地坐拥其入怀。一直以来，我们都生活在一个西方制造和西方占主导地位的世界ศ里，经济、政治和文化均不可抵抗地呈现出自西方แ流向其他国家的单向性特征。如今，一切皆已๐开始改变。国家之间的交往和流动已经变成了双向的进程，或者更为实际地说，是一种多向的进程。关于板球比赛规则是怎样被打破的，可以说明这一点。以前，板球比赛规则ท是由英国以及两ä个前白人殖民地澳大利亚和新西兰制定，但到了2008๖年，印度占板球比赛总收入的80%ื，并建立了板球超级联赛和8支球队，代表印度的不同城市和政府，而且正在招募许多全世界最优秀的板球手，让一向以板球比赛中心自居的英国板球官方非常懊恼。显然，板球的未来属于印度次大陆，这个地区将在决定板球比赛特征、偏好和发展的过程中扮演着越来越重要的角色。如果曼联队和利物浦æ队在全球都拥有足球迷基地，那么旁遮普邦和钦奈也会在板球场上朝着类似的方แ向前进。
西方时代的标志，并不仅指西方在经济和军事方面占据主ว导地位，还有它们在文化、科技理念、绘画、语言、体育和医学等几乎所有领域的领先优势。西方霸权意味着，任何与西方相联系的事物都拥有其他文化所没有的声望和影响力。白种人在全球都很受欢迎，在亚洲也是如此，因为它是权力和财富的同义语。鉴于同样的原因，西式服装在全世界ศ也都非常流行。英语之所以成为全球通用语言，与美国在世界中ณ的极端重要性也是密不可分的。与其他国家和地区相比，西方แ特别是欧洲和美国的历史更为人们所熟ງ悉，因为西方向心力迫使或促使他们了解这些历史。也是出于同样的原因，西方拥有全球范围内唯一一种具有普遍性的政治价值观和观念。但是现在，西方已不再是现代性的唯一家园，随着其他国家逐渐成为ฦ前现代性国家，全球均衡在整体上发生了变化。印度教不再是落后的代名词，印度服饰也是如此。现在，把中国的政治传统作为ฦ过时的遗迹从中央王国时代废除已经是不可能的，而且把西方看成现代化的化身和将中国与印度当做农耕时代的残存也是不可能的。随着非西方人口的不断增加，人们也会像现在熟悉西方历史这样熟悉中ณ国历史，这一趋势只会有过之而无不及。也就是说，西方国家与其他国家的竞争，从根本上说将不再是现代国家与传统国家之间的不平等关系，而是逐渐演变为同一水平线上不同现代性之间的平等竞争。在这个ฐ提倡合作的世界中ณ，带有自身文化特征的中国、韩国和日本，正与差别极大的欧洲竞争，而且通常会取得巨大的胜利。
20世纪的特点是社会主义与资本主义แ之间的意识形态分歧，这种分歧始于1917年十月革命，在1945年之后的冷战中得到了明确的体现，最终随着1989~1้991年苏联解体而结束。当今世界ศ的每一次冲突和每一场分裂，都是通过意识形态的分裂这个棱镜折射出来，接着又以极快的速度瞬时蒸发、烟消云散。美国的新保守主义แ者和他们的朋友们，想让我们相信，新的全球分裂体现为反恐战争——即他们所描述的第四次世界大战【第三次世界大战是冷战】，但这是对历史的根本性误读。事实上，我们现在正在进入的这个时代，最好形容为现代性竞争。不同于冷战时期，它不能定义为一个巨大的政治或意识形态的鸿沟，而是一个总体的文化竞赛。新型现代性的出现，不仅意味着在现代性的问题上，西方不再享有实质性的垄断地位，而且这些社会的历史、文化和价值观，也应该得到某种新形式的肯定，再也不能被视为“落后”或“失败”。相反，这些社会和文化日益感受到เ来自外界的肯定，并体验着一种新的合法性：不再对西方俯首称臣、毕恭毕敬，它们享有越来越多的自信。
迄今为止，整个世界一直都是以西方的傲慢自大为特征的，西方国家相信它们的价值观、信仰、制度、机构和安排均优于其他国家。这种心态的影响力和持续性不应该被低估。对于因宣传民主和人权的需要而向其他国家兜售自己的价值观和信念，西方国家的政府从来没有感到เ内疚或进行自我限制。这种心态绝非仅限于政府，它多半反映出一种流行的文化共识。例如，许多西方女权主义แ者臆断西方国家的性别关系，比世界其他任何地方แ都更为先进，而且与其他文化中的妇女相比，她们解放和独立的程度更高。
在西方，人们心目中普遍存在着一种深深嵌入的心理优越感，渗透至强大的经济、政治、意识形态、文化和种族等各个方面。一个具有多重现代性的世界的崛起，正挑战着这种心态：现代性竞争时代将会破坏它。“先进”、“发展”和“文明”之类的观点将不再是西方国家的代名词。这预示着西方社会将面临一次最严重的生存危机，其政治后果我们无法预测，但带来的影响肯定无比深远。这种假设已๐经巩固了许多代西方人对世界其他地区的看法，它已经越来越身陷囹圄。西方国家认为自己本身具有普遍性，给其他所有国家都提供了毫无疑问的模式和榜样力量：这将成为ฦ未来若干可能性中ณ的一种。正如在本章开头所引用的保罗·柯文的说法，这是一个至少直到近期，西方国家对此可能都毫无准备的推测：在未来的日子里，西方必须更多地将自己看成是相对值而不是绝对项，必须了解其他国家并向它们学习，不再假定自己拥有根本的优越性，不再认为自己具备了对世界的终极理解能力，不再视自己为文明智慧的聚宝盆。中国将在这场改变中承担重任，部分是因为中ณ国幅员辽阔以及其文化和视野的特质。另外，和日本不一样，中国即使发展千年或更久，还会始终认为自己具有普遍性，自己是世界的中ณ心，认为自己实质上代表着全世界。中国现代性的出现，很快剥ຓ离了西方国家的中心位置，并使其处于相对弱势的境地。这就是为什么说中国的崛起将会带来如此深远影响的原因。