南齐帝国皇。但萧宝卷并不在意，国库为之枯竭。萧衍叛军于本世纪六第二年五○一十月，挺进到首都建康江苏南京城下，完成包围。他相信第四次兵，三次兵变都被扫平，萧宝卷镇静如昔。所以他在围城中专心忙碌扩建他的宫殿，民间有一棵好树木或一株好竹，都被毁墙拆屋，移植入宫。他的左右亲信中有几个比较清醒的，看出局势严重，希望萧宝卷能ม安静下来。其中一人乘着萧宝卷坐骑忽然惊嘶的机会，向他进谏说：“我看见你父亲，他很不高兴，责备你总是出宫游荡。”萧宝卷大怒，拔出佩刀，寻找他老爹的鬼魂。既然寻找不到，就用草缚一个ฐ他老爹的人像，斩ล首，把头挂到宫门口，昭示全国。将领们请他拿出宫中财物犒军，萧宝卷跳起来喊：“为什么只教我花钱，敌人来了难道只杀我？”一个人被无限权力作弄到如此程度，使人叹息。到เ了十二月，萧宝卷正在殿上无忧无虑的作乐听歌时，城防司令官王珍国率军杀入皇宫，一个ฐ宦官一刀砍中他的膝盖。萧宝卷仆倒在地，另一位中级军官中兵参军张齐从旁再砍一刀，斩ล下这个ฐ只十九岁的年轻人的头颅，迎接萧衍入城。
五○五年，萧衍命他的弟弟萧宏亲王当总司令，统军北伐。只不过四年前，萧宏还是南齐帝ຓ国一个平民庶姓的微不足道的低级职员功曹史，可是他既当了亲王，权力就是能力了，他遂成为ฦ大兵团的最高指挥官，渡过淮河，进入敌境。但他心中ณ却十分恐惧，推进了十数公里，到达洛口安徽怀远，即不敢再进。明年五○六，北魏反攻部队陆续集结，萧宏更加神魂不安，几次都要撤退，被一些将领苦苦留住。可是，一个暴风雨的晚上，营中发生夜惊，稍为熟习军旅๓生活的人都知道，夜惊是平常的事。萧宏却心胆俱裂ฐ，竟抛下他所统率的大军。秘密乘坐小艇逃走。等到天亮，将士们才发现失去元帅，全军立刻崩溃，抢先渡淮河南奔，互相争夺残杀，死伤五万余人，却连敌人的影子都没有看见。然而最奇异的是，萧宏高官贵爵如故。
贾南风皇后暴风雨般一连扫荡了三重障碍，才算如愿以偿地掌握大权。等她自以为已经完全控制局势时，她斗争的目标指向皇太子司马囗——司马衷跟另外一位平民出身谢姓姬妾所生的独生子。贾南风自己只生了两ä个女儿，她对司马囗有一种感情上的厌恶。但燃起导火线的还是她贾姓戚族一些少不更事的新贵，他们瞧不起寒门女子生的儿子，由á轻视而言语冲突，一经言语冲突，为了避免后患，就非排除到底不可。本世纪四第一年三○○，贾南风再抛出其效如神的“诬以谋反”的法宝，下诏宣称司马囗谋反，把他杀掉。
司马囗拥戴白痴皇帝复辟，使他成为当时的英雄人物，他也自以为功勋盖世，十分伟大，但事实上他跟司马伦同是蠢才。他从地方首长一跃成为宰相，自空一切，索性坐在家里处理政务，所有高级官员都要到他家请示，白痴皇帝ຓ司马衷被冷清的摆在一旁，没有人理睬。这种作法给野心家一个反对的借口。明年三○二，司马囗的堂弟司马囗亲王发动政变，仍是诬以谋反的老把戏，把司马囗杀掉。
只四年时间，任尚就激起西域新疆所有国家的叛变。任尚的总督府继班超之后，设在疏勒王国新疆喀什。一○六年，各国联合向疏勒进攻，任尚不能阻挡，急向国内求救。东汉政府把他召回，另行派遣一位将领段禧继任总督。但混乱的局势已๐不可收拾，段禧转战到เ龟兹王国新疆库车，不能再进。龟兹王是支持段禧的，但龟兹人民叛离他们的国王，与温宿王国新疆乌什、姑墨王国新疆阿克苏组织联军，攻击段禧和龟兹王。段禧把他们击败，不过整个西域只剩下龟兹一座孤城，前瞻十分黯淡。勉强支持到明年一○七，东汉政府只得再撤销西域总督，撤回所有残留แ的屯垦区。
二羌战的扩大与惨烈
苏武被囚的明年前九九，中国大军分两ä路向匈奴汗国进攻，一路是大将李广利，出兵酒泉甘肃酒泉，深入西域，到达天山，被匈奴击败。另一路大将李陵的遭遇，更为恶劣。李陵率领ๆ五千步兵，出兵居延海内蒙古额济纳旗，向北深入沙漠，行军三十余日，挺进到浚稽山蒙古戈壁阿尔泰山，跟匈奴且囗侯单于的三万人相遇，李陵迎战，杀数千人。且囗侯单于召集援军，约八万余骑，李陵只得撤退。但最强悍的步兵，摆不脱骑兵的追击。匈奴兵团分为ฦ两ä翼，左右展开，把李陵兵团夹在当中。李陵且战且走，数日之后，退到เ一个不知名的山谷，规定士兵受伤三次以上的才准坐车，受伤两次以上的改为驾车，受伤一次的继续战斗，又杀匈奴三千余人。再走四五日，到达一片苇草茂盛的畜ไ牧地带，匈奴兵团顺风纵火，李陵却先行纵火自救。再南行，到达山丘区域，且囗侯单于命他的儿子攻击，李陵兵团在树林中设下埋伏，又杀匈奴三四千人。且囗侯单于以元首之尊，亲自指挥十六倍于敌人的精兵，追击十余日，不能ม取胜，简直愤怒得发狂，攻击更加猛烈。李陵在沙漠中ณ再南行四五日，又杀匈奴两ä千余人。且囗侯单于已๐经发现李陵是一支孤军，更紧追不舍。两翼越过李陵，在李陵前方合围，遮断退路，箭如雨下，呼喊投降。李陵继续战斗，一日之ใ内，射出五十万箭，箭遂用尽。就抛弃车辆辎重，全体徒步前进，还有三千余人，进入囗汗山蒙古谱颜博格多山，匈奴兵团堵住谷口。入夜，李陵徘徊阵垒之间，叹息说：“再给我们每人十枝箭，就能支持到边界。”然而，他没有箭。夜半，李陵下令击鼓突围，鼓已破裂ฐ，不能发声。李陵命向四面八方冲出，一以分散敌人注意，一以希望有人能逃回中国向政府报信。他与另一位将军韩延年上马，率亲军十余人，越岭南走。匈奴兵团潮水般追击，李陵身上除短兵器外，没有他物，不能阻挡敌人缩小包围圈。终于，韩延年中ณ箭而死，李陵被俘。
二司马迁·路温舒
——乘着会见或觐见的机会，把友邦君主囚禁甚至杀掉，在春秋战国时代，是一件稀松平常的事。参考前数世纪逐君杀君的记录，便可证明。楚王国就常使用这种无赖的手段，而秦王国似乎ๆ还是第一次。不过用来对付像楚王国这种强大国家的国王，却使各国汗流浃背。
远在北方的燕王国，念念不忘上世纪前四齐王国那次蹂躏。经二十八年的埋头苦干，于本世纪前三一十年代，准备完成。纪元前二八四年，即齐王国并吞宋王国后第二年，齐王田地在国际上的威望，正达最高峰时，燕王国秘密跟赵、秦、韩、魏缔结盟约，五国联军在燕王国大将乐毅率领下，向齐王国发动总攻，齐王国军队全部覆没，全国土地和重要城市包括首都临ภ淄在内，像落叶一样，被五国联军的暴风一口气扫光。只剩下即墨山东平度、莒城古莒国，山东莒县两个边远城市，仍由残军据守。乐毅送回了其他四国远征军之后，自己率领燕王国军队留下来，围攻即墨。
三、宋国并吞曹国山东定陶。
六、秦国并吞密国甘肃灵台。
五、楚王国并吞息国河南息县、弦国河南息县南、黄国河南潢川、夔国湖北秭归、江国河南正阳南、六国安徽六安、庸国湖北竹山、巴国四川重庆、申国河南南阳、吕国河南南阳北、宗国安徽庐江、蓼国河南固始东北、舒国安徽庐江西南、舒蓼国安徽舒城南、邓ฑ国湖北襄樊北。
八、鲁国并吞项国河南沈丘、须句国山东东平西须句城、戎国山东曹县西北。
七十年代前八三○——前八二一
一纪元前九世纪
我们将传说中黄帝王朝的世系，列为下表：
一房屋姬轩辕教人建筑房屋，人们遂舍弃树枝树叶，改用泥土或石头，使自己的住所更为ฦ坚固实用，而且逐渐聚集成为村庄，再由村庄扩大成为城市。
在渤海岸四处，一条黑线向西翻山越岭的蜿蜒伸展，那就是闻名世界的万里长城。长城以北是内外蒙古沙漠地区，这时仍一片隆冬景象、但长城之南却针锋相对的已大地春回，从万里长城到淮河这个一望无际的华北大平原上，全部ຖ覆盖着青青的小麦，像一座无涯的大海，城镇只不过是一群孤岛。温和的春风吹动时，原野掀起麦浪ฐ，翻腾澎湃，密接的村落在麦浪中飘浮ด，更像海上的点点渔舟。在南方，也就是在淮河以南，跨越长江，直到海南岛，全是一望无际的稻田，为了灌溉的缘故，那稻田被分割为一块一块，像无数宝镜在太阳光下反射出万道光芒。
就在山西高原的中央城市太原，向南到洞庭湖，南北一线的上空，我们必须把手表投慢一小时，假如太空船是八时进入中国，那么在越过这一条线之后，时间却是七时。因为ฦ我们跨进格林威治时间的另一个地区，光阴正在回转。
第1้4章第一世纪
第17章第四世纪
三十八年改朝换代混战
杨广跟他的前辈孙皓、石虎之流的暴君，不同类型。孙、石之流的凶恶，可以直接从行为上观察出来，而杨广不然，他给人的是一种非常厚道和非常理性的印象。他作的诗充满感情，造诣很高。他的言论跟他所颁布的命令，都大义凛然，无懈可击。他把暴行间接化和制度化，使成为一种合法的暴政。这暴政表面上好像不是杨广的本意，实际上却恰恰是他的本意；而且他的本意比官员们所做的更恶毒，所以对人民的伤害就更大，人民的还报也更烈。
六一一年是民变开始的一年，杨广下令准备东征，征兵征粮，官员们传统性的贪暴使人民发现，奉公守法只有饿死，铤而走险或许可以求生，像陈胜、吴广一样，第一个发难的是邹平山东邹平人王薄，他在长白山山东章丘号召群众，武装ณ抗暴，自称“知世郎”，意思是“看透了这个世界ศ的人”。另一位是清河郡河北清河人孙祖安，他名在征兵之列，但他全家被大水淹没，妻子饿死，停尸在床。他要求免役，不准。再要求准许他安葬妻子后入伍，然而他所属的漳南河北故城东县长却指责他误期报到เ，予以鞭打。他就杀了县长，号召群众叛变。
从六一一年王薄起，到เ六二八年最后一位民变领袖梁师都被新兴的唐王朝所灭，全国再归统一，十八年间，兵变民变以及宫廷政变，共一百三十六起。有五十余位领袖人物，每人都集结兵力十五万人以上，割据一方，或称帝王，或称可汗，互相混战。其中ณ最重要的有二十余人，列如下表：
在宇文化及宫廷政变的前一年六一七，镇守太原的大将李渊已先行叛变，起兵南下，攻陷长安陕西西安，立杨广的孙儿杨侑当皇帝ຓ，遥尊杨广为太上皇。六一八年，字文化及把杨广绞死后，立杨广的侄儿杨浩继位，统军北返洛阳。但遍地都是武装的抗暴力量，这个禁卫军团每一步都受到攻击，已不可能ม到达目的地。字文化及看到大势已去，索性把杨浩杀掉，自己当皇帝。李渊在长安听到消息，也把杨相杀掉，自己也当皇帝。
杨广的另一个十五岁的孙儿杨侗，在洛阳即位，作隋王朝第五任皇帝，支持到明年六一九，宰相王世充也把他杀掉，自己坐上宝座。隋王朝历时仅三十九年而亡。以隋王朝力量的雄厚，如果杨广只是中等暴君，帝国可能仍承受得住，不致如此迅速地覆没。但杨广太能ม干了，他在短短的十五年中ณ，就灭掉这个强大无比的帝国。
十八年的大混战，最后的胜利属于李渊，他建立的唐王朝代替隋王朝，使中国于二十年代再行统一。比起从前“二十年”、“三十年”改朝换代混战，十八年是最短的痛苦，然而这最短的痛苦却中ณ。使全国三分之二的人民死于非命。下列ต统计数字，可作说明：
这还是就平均数而言，在混战激烈地区，如中原河南省、关中陕西省中部一带，人民幸存的不及十分之一，我们不能想像其中有多少人间惨剧ຕ。
四中国第二个黄金时代
唐王朝是中ณ国历史上贡献最巨เ，国力最强，历时最长的王朝之一，共二百七十六年，其中接近一半时间在黄金时代之ใ内。
但创造这个王朝的皇帝李渊，却是贵族世家中ณ的平凡人物。在隋王朝时世袭他父亲的公爵封号，担任太原防卫司令太原留守，因为不能抵御突厥汗国的侵袭，又因为有谣言说姓“李”的将代替姓“杨”的君临天下，这两件大事，促使杨广对他不满和疑忌。又因为民变如火如荼，只有叛变才有可能死中ณ求生，所以李渊冒险起兵。不过他虽然平凡，他的三个ฐ儿子：长子李建成、次子李世民、四子李元吉，却都是一代英雄。而尤以李世民的勋绩最大，几个最强悍的敌人，像薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德都被他击败。于是新兴不久的唐王朝，踏上隋王朝走过的道路，发生夺嫡斗争。——每逢亲王的声望和力量，跟皇太子相等，或超过皇太子时，定律的要发生流血惨剧，这是专制ๆ政体下无法解决的死结。
六二六年，唐王朝建立的第九年，李世民伏兵玄武门皇城中门，把入朝的哥哥李建成和弟弟李元吉格杀。李渊正在皇宫内湖上泛舟，李世民的军队冲到面前，声称护驾。老爹这才知道两个儿子已死。为了避免与杨坚同一命运，他立即传位给李世民，自己退居为太上皇。
这是著名的“玄武门之变”。李世民既ຂ杀兄弟，又逼父亲，俨然第二个杨广。但杨广没有通过瓶颈，李世民却顺利通过，历史重演到这里为止，以后即向相反的方向发展。李世民大帝是中国最杰出的英明君主之一，他用他高度的智慧，殷勤而小心地治理他的帝国，不久就为中国开创了一百三十年之久的第二个黄金时代。
黄金时代的来临，原因之一是人口大量减少，荒芜的肥沃田地，举目皆是，谋生比较容易。原因之二是太久的战争使人厌恶战争，乐意于和平安定。但仅此两个原因不能ม促成什么เ，将近三百年的大分裂大混战，人民也有这种客观环境和主观愿望。所以，另一个ฐ原因是，李世民大帝和他的政府正确方向的领ๆ导。再大的船舶，掌舵的只有一人，负责航行的只有少数人，这少数人即国家领导人，其重要性用不着解释。李世民大帝和他的干部房玄龄、杜如晦、魏征随时随地都用杨广作为警惕对象，每一件措施都求其跟杨广不同，使他们成为一个战斗ç团队，互相勉励督责，兢兢业业从事国家建设。在人民尊重和信任的支持下，推行廉洁政治，获得空前成功。
李世民大帝个人的优秀是最主要的因素，他严å厉地控制自己不去触及无限权力的毒牙，并且鼓励和接受最难堪的逆耳之ใ言。他对官员们要求：“君主如果刚愎自用，自以为比别人聪明，他的部下一定谄媚他。结果君主失去国家，部下也不能单独保全。隋王朝宰相虞世基一味阿谀杨广，以保他的富贵，结果也难逃一死。各位应以此为戒，对国家大事有意见，一定要报告给我。”——我们绝不以言论判断人，而只以行为判断人，李世民大帝的言论有事实作为基础。有一次，他下令男ç子年龄虽不满十八岁，但体格健壮，也应征集当兵。魏征拒绝在诏书上副署署敕，李世民告诉他：“这都是奸民逃避兵役，故意少报年龄。”魏征说：“陛下常说：我以诚信待天下，要人民不可诈欺；可是你却先失去诚信。”李世民愕然，魏征说：“陛下不以诚信待人，所以先疑心人民诈欺。”李世民立即收回命令。李世民又下令凡官员伪造资历，限期自首，否则处死。限期过后，又有查获，李世民命即斩ล首。最高法院副院长大理少卿戴胄忠却只判流刑，李世民大怒说：“你故意使我说话不算话！”戴胄忠说：“陛下命令，不过一时的喜怒。法律却经过慎密研究，颁布天下，人民共守。陛下应忍小忿而存大信。”李世民大喜说：“你执法如此严正，我还有什么忧虑！”李世民又命宰相封德彝荐举人才，久ื久没有消息，一再催促他，封德彝说：“不是我不尽心，实在是今世没有人才！”李世民说：“这算什么话，帝王治理国家，都是取才当世，岂有到几百年之前去借人才的。只可说自己不知道，怎么可诬蔑一代中国人。”封德彝大为惭愧。——这是李世民大帝ຓ的真知灼见，历史上有一种现象，越是政府人才缺乏之ใ时，也越是民间人才辈出之时。李世民原籍武川内蒙武川，跟关中陕西省中部接近，谈话时常评论关中人如何，山东人崤山以东，非山东省如何，监察官御史张行成抗议说：“国家元首应该以四海ร为家，不应该在地域上划小圈圈。”李世民立加赏赐。李世民又大修洛阳宫殿，一位御前督导官给事中张玄素说：“陛下当初克复洛阳，把隋王朝宫殿全部烧掉，不到十年，却加倍经营。为什么从前厌恶它，而今却效法它。这种情形，比杨广更坏。”李世民变色说：“你说我不如杨广，那么比子受辛如何。”张玄素说：“如果不停工，就跟子受辛一样。”李世民叹息说：“我考虑不周到，才有此错误。”赏赐张玄素绸缎二百匹，立即停工。李世民的儿子李恪亲王打猎时伤害农民，被监察官御史柳范弹劾。李世民责备亲王府秘书长长史权万纪：“这都是权万纪不能ม规劝阻止，罪应处死。”柳范说：“房玄龄还不能阻止陛下打猎，怎么能单单责备权万纪。”李世民大怒回宫，很久很久，怒气平息，发现自己理屈，马上再出来召见柳范嘉勉。最严重的一件事发生在六三二年，李世民受不了魏征的直言指责，也在大怒中回宫，一面发誓：“看我杀掉这个庄稼老汉！”长孙皇后问庄稼老汉是谁，李世民说：“当然是魏征，他总是在大庭广众之下侮辱我。”长孙皇后也是一位杰出的妇女，立即穿上皇后官服，站在庭院之ใ中，向皇帝参拜。李世民大吃一惊。长孙皇后说：“我听说，领ๆ袖英明则ท部下正直，魏征所以正直，正由于你的英明，我怎能不祝贺！”李世民这才想到他自己้过分，不久之后，即擢升魏征当宰相侍中。
向理性屈服是一件不容易的事，李世民大帝ຓ的伟大在此，尤其难得的是，夫妇二人都有这种高度智慧的认识。自从盘古开天辟地，李世民大帝是中国帝王中最初一个被中国人真心称颂崇拜的人物，固由于他的勋业，也由于他本身的美德。他治理国家的一言一行，成为ฦ以后所有帝王的规范。
在这样伟大的领袖领导下，从本世纪七三十年代起，中国开始从恶运中复苏。不数年间，欣欣向荣。
战争变乱ກ容易叙述，而和平繁荣不容易叙述。我们叙述第二个黄金时代的中国社会时；深有此感。不过那ว盛况是显然的，最主要的现象是一年复一年的大丰ถ收，六三○年时，一斗米只值三四个ฐ钱。中国人特别强烈的复兴潜力，完全发挥。全国判处死刑é的囚犯，一年中不过二十九人。六三二年时。拿国判处死刑的囚犯增加到三百九十人，年终，李世民准许他们回家办理后事，命于明年秋天再回来受死古时秋天行刑é。六三三年九月，三百九十人全部回狱，无一人逃亡。社会繁荣而秩序安定，夜不闭户。从前行旅们要自己携带食物，现在则凡是有道路的地方，都有旅店，工商业随着社会安定而蓬勃。杨广时代的暴政，成为ฦ不可思议的古老故事。
五唐政府的结构
我们应先行了解唐王朝的政府机构。
中ณ国中央政府组织，到第三世纪曹魏帝国时，把九卿挤到เ次要地位，另行成立“尚书”、“中ณ书”二省，作为行政中枢。经过继起各王朝帝ຓ国四百年来不断修正，到了唐王朝，遂成为下表所列ต的形态：
所谓崇官，即现代所称的国家元老，一种只有尊荣而没有实际权力的最高顾问。“三公”、“三师”只是习惯称呼，事实上包括六种官位：太师、太傅、太保、太尉、司徒、司空。他们只支领俸禄，不干预国家政务。
乙级机构秘书省，二世纪中期，东汉政府设立秘书监官员，负责保管及校勘政府所持有的图书。三世纪初，三国时代之曹魏帝国政府，把秘书署扩大成为一个“省”，而命秘书监作为首长。唐政府仍维持它存在，类似国立图书馆，当然只供应帝ຓ王和高级官员阅读，不向人民开放。翰林院，是唐政府创立的类似文化人聚会所，或高级官员储备所的官署。唐王朝初建时，各地经学家研究儒书五经的学者、文章家专门写宣言、文告，或短篇论文之类的知识分子、预言家星相占卜、艺术家包括画家、雕刻家，纷纷向首都长安集中。皇帝ຓ特别指定一个ฐ处所，招待他们之中最杰出的若干人士，以便随时召见。这个处所称翰林院，由年高德劭的一位担任首长，称翰林承旨，其他人士则称翰林学士。以后各色人等陆续淘汰，只剩下文章家，专为ฦ皇帝撰写诏书。因为汉字和文言文运用困难，一个人至少要有二十年以上的刻๑苦努力，才能ม胜任。文章家在这方แ面的特殊能ม力，很受到皇帝的重视。因之翰林学士往往比其他官员容易升迁到宰相地位，所以当时称翰林学士为“储备宰相”内相，成为知识分子最羡慕的一种职位。御史台负责监察弹劾，首长御史大夫，副首长御史中丞，以及所属诸御史。他们是皇帝ຓ的耳目，但也不时反映民意。
丙级机构九寺，即九卿办公官署，从次要地位又再被挤到เ政府的角落，职务和权力都非昔比，大半被尚书省的六部所夺，唐王朝九卿的职掌跟秦王朝的职掌大不一样。一、太常寺，负责典礼ึ布置跟宫廷医药。二、光禄寺，祭把用品跟宫廷饮食供应。三、卫尉寺，管理军械库。四、宗正寺，处理皇族事务，如继承封爵，保护坟陵之ใ类。五、太仆寺，马匹牧养跟牧场管理。六、大理寺，最高法院。七、鸿鼐寺，藩属事务部。八、司农寺，农林部。九、太府寺，负责宫廷费用供应，也就是皇帝的私人钱库。
丁级机构四监是尚书省的附属机关，但它具有完全的独立性。一、国子监，隶属礼部，即国立京师大学，设六个学系：国子学系、太学系、四门学系、律学系、算学系、书学系，每学系有若干教授博士。二、将作监，隶属工部，负责政府重大土木建设工ื程。三、军器监，隶属兵部ຖ，就是兵工厂。四、都水监，也隶属工部ຖ，负责水利建设工程。
最后，我们叙述行政中枢，即甲级机构的“三省”；尚书、中书二省，是三世纪曹魏帝国的旧制ๆ，不过尚书省所属六部的权力，更为ฦ扩大，实质上已完全代替了九卿，他们的职掌在下表中已加说明。六世纪北魏帝国和南梁帝ຓ国时，又在这二省之外增加门下省——因它设在宫门之下而得名。于是中央政府遂成为三省，具有下列的编制：
三省职权的划分：中ณ书省发布命令，门下省审查命令，尚书省执行命令。普通情形下，诸宰相在设于中书省的政事堂，举行会议，由中书舍人中书省专门委员先用书面写出各人的意见，送呈中书令，征求同意，然后提出会议，由会议作成决定，奏报皇帝。皇帝批准后，再交中ณ书省，用皇帝名义แ，发布诏书。在发布之ใ前，必须送门下省审查，门下省认为不合适时，可以拒绝副署，诏书缺少副署，依法即不能颁布，而给事中且有把诏书退回封敕的特权。如果门下省没有异议，则副署之后，即成为国家正式法令，交由尚书省执行。整个ฐ帝国政令，在这种方式下运转。
三省职掌的划分，十分有趣，却也十分无聊，它只不过是皇权一权的琐碎分配、实质上中书省只是皇帝私人的秘书室，门下省只是皇帝私人的收友室。看它们的官属，无论官称和职务，几乎完全相同，只好勉强用“左”、“右”予以区分。只有尚书省有其存在价值，但没有像国会之类或像罗马元老院之类会议性质的制ๆ衡机构。中国传统文化中缺少人权思想，政治思想中缺少民主思想，再多的农民暴动或民变政变，因缺少这两大思想的最高指导原则，所以始终无法产生代议政治或其他任何种类的民意机构。
三省首长是当然宰相，但因李世民大帝曾经担任过尚书令的缘故，大臣们不便于再称这个官号，尚书省遂一直由副首长尚书仆射执行长代理首长，成为当然宰相之一。除此之外，其他官员——大多是中ณ书、门下二省副首长侍郎或六部ຖ首长尚书，皇帝命他“参知政事”、“同平章事”、“同中书门下三品”时，同样也是宰相。所以宰相名额，总在三人以上，而以声望最高的一人为首相，不过并没有首相名义，他只有影响力，而没有法定权力。诸宰相除了定期会议外，还要定期在政事堂共同进餐，以便有更多的时间会商国事。
唐王朝的学校制度和考试制度，影响中国一千三百年之久。
学校的设立是中国古老的传统，但大分裂时代中，各独立王国因军费不足，往往停顿。上世纪六国家统一，学校教育也随之复兴。唐政府带给人民安定，学校教育更趋发达。各州有州ะ立学校州学，各县有县立学校县学。首都长安有三个高等教育机构：一是前述的隶属于尚书省礼部的“国子监”，即国立京师大学。二是隶属于门下省的“弘文馆”，即政府主办的普通贵族大学。三是隶属于皇太子宫的“崇文馆”，即皇太子主办的高级贵族大学。后二校学生限定必须具备某种资格，如皇族近亲、皇后或皇太后近亲，或宰相的儿子，一品以上高级官员的儿子，才能入学。只有国子监大学，低级官员的儿子或平民出身的学生，才可以就读。李世民大帝在位时，常常去国子监视察，使学校教育更受到重视，当时学生人数已๐达三千余人。东方高句丽王国、新罗王国、百济王国、渤海王国、日本帝国；西方高昌王国。后来还有吐蕃王国以及南方แ南诏王国，都有大批留แ学生前来受课，成为世界上最可观的高等学府。
学校所用教科书，当然限于儒家学派的《五经》。因为对《五经》的解释，各学者互不相同，唐政府指定国子监大学校长国子祭酒孔颖达，组织一个ฐ委员会，对《五经》的解释，重新确定，出版《五经正义》，共有下列ต九书——因之世俗有时也索性称之为“九经’：
经过唐政府的核定颁布，这九本书遂成为学校的标准本教科书，无论研读或考试，或其他任何情形下涉及《五经》时，都以此《正义本》为ฦ标准。这是一个统一思想的基本措施，儒家学派的思想领域，再被缩小。学生们在学校研究《九经》，只要能搞通其中一经，即由á唐政府授予官职。
学校教育的发达，促使科举制度的发达。上世纪六隋王朝统一全国后，对门第世家独霸政府的现象，予以变革，改用考试的方法，向平民阶层选拔新进官员。凡考试及格的知识分子，不问什么เ门第，一律委派官职。唐王朝继承了这个办法，并使之成为一种最受尊重的制度，称为“科举”。考试分很多种类，而以“进士科”、“明经科”最有地位，又因进士科及格的人士比较容易得到高位，宰相又大多数都是进士科出身的缘故，所以尤为尊贵。参加考试的考生称为“士子”，士子大多数来自学校和地方政府的推荐乡贡。他们千里迢迢，集中首都长安陕西西安，首先向尚书省礼ึ部报到，然后等候通知，入场应试。考试及格，当时术语称“进士及第”，跟现代的“博士”一样，是一种光荣的身份。在以后，考试及格的第一、二、三名，更专称为“状元”、“榜眼”、“探花”，尤属光荣中的光荣。他们在发榜时所受的崇拜，不亚于第一个登陆月球的太空人。科举ะ制度在中国实行了一千三百年，直到二十世纪初叶才被废止。在此一千三百年中只十三世纪蒙古帝国时中断数十年，成为儒家学派知识分子所追求的最高目标。状元、榜眼、探花，也成为ฦ家长为女儿求偶最理想的对象。中ณ国无数文学作品，都用此作为题材。
李世民大帝对科举制度有他的看法，当他从宫殿高处望到进士们鱼贯而入的肃穆行列时，兴奋地说：“天下英雄都被我装ณ到口袋里了。”身为世袭的专制帝王，这种看法极其自然。在此之前，政权一直是关闭的，只限于贵族和门第世家。因科举ะ制度，使政权的大门向民间开放，虽然只是窄窄的一条缝隙，但与根本关闭多少有点差异。聪明才智人士为了从这一条窄窄缝隙进入政府，不得不把全部生命消磨在《九经》的九本儒书之中，再也没有精力谋反革命了。这种现象，可以减少社ุ会上下稳定的因素。
七佛教净化与三教合一
继五世纪高僧释法显之后，本世纪七又出现高僧玄奘。他的行迹和功绩，跟释法显相同，而影响更大。玄奘于六二七年离长安西行，冒犯当时不准出国的严格禁令，渡过西域新า疆及中亚东部流沙和葱岭雪山，到印度寻求佛教经典。历时十九年，干六四五年返抵长安。李世民大帝没有追究他偷渡的罪名，反而给他很高的尊敬，请他主持长安最大的庙院弘福寺。玄奘翻译他千辛万苦从印度带回来的佛经，先后完成了七十五部。这是一个ฐ庞大的数字，即令在二十世纪，翻译工ื具如字典词典之类书籍具备，一个人能译出七十五部ຖ巨著，也不容易。
玄类被人们称为“唐僧”、“唐三藏”，在中ณ国家喻户晓，连儿童都知道他。历史上高僧太多了，释法显就是其中ณ之一。只有玄奘盛名永垂不朽，这应归功于十六世纪时的家吴承恩所写的一部小说《西游记》。这是一部成功的幽默小说，不过书中却把玄奘写成一个ฐ脓包，而把他的门徒之一孙悟空，写成一个神通广大的英雄人物。
佛教是一个在非常复杂的印度社会中产生的宗教，它包括两种成分，一是印度当时崇拜的鬼神，一是印度当时盛行的唯心哲学。佛教经典因之也分为ฦ两部分，一部分称“小乘”，属于前者一部分称“大乘๖”，属于后者。玄奘带回来的佛经，以大乘为主，而大乘与宗教无关，只与哲学有关，于是佛教内部，开始分裂。宗教的要件就是崇拜鬼神，必须崇拜鬼神才能称为ฦ宗教。犹如画家的要件是绘画，他必须绘画，才能称为画家。佛教徒中部分知识分子从大乘经典中发现到系统分明的心理分析，是中ณ国古哲学和儒家学派儒书中所根本没有的东西，遂如获至宝，宣称佛教都是哲理，并不迷信，好像画家宣称他并不绘画一样，这种态度在佛教中产生一种我们姑且称之的“佛家学派”。它的发展顺ิ序跟道家相反，道家先有道家学派，再分裂出道教。佛家则ท先有佛教，才分裂出佛家学派。佛家学派与佛教的差异，如同道家学派与道教的差异，以及我们曾经比喻过的“热狗”与“狗”的差ๆ异。
佛教传到中国后，小乘受到道教仇视，大乘受到儒家学派仇视。数百年斗争的结果，终于产生一种调和的局面，即“儒”、“佛”、“道”三教合一。这种调和的出现十分突兀。而且在理论上根本不可能，一则ท，“儒”还没有资格称为宗教。二则，信仰具有排他性。不过如果发现佛教的分裂现象，合一的只是学派而不是宗教，便可了然。所谓三教合一，应正确的指出是三个学派合一。我们试用下表作一说明：
佛教译经事业在本世纪七达到เ高峰，玄类之后，便无以为继。因为佛教在发源地的印度已告没落，不再有新า的经典出现。佛家学派在大量问世的佛经冲击下，更分为很多琐碎的派别，如“律宗”、“禅宗”、“华严宗”、“法相宗”等等，在自己的小天地中ณ，互相排斥攻击。但真正的佛教，却终于抛弃掉大乘的纠缠，成为纯净的宗教，跟道教一样，向民间传播，这种力量超过仅在士大夫之间流行的大乘万倍。因果报应，轮回转生，冥冥中自有神灵为人类主宰的观念和信仰，深植人心。
八中国疆土的再扩张
第二个黄金时代带给中国对外的最大成功，是恢复固有的疆土。大分裂ฐ时代使沿边土地大量丧ç失，隋王朝虽一度振发，但时间太短，不久即因政府覆亡而再丧失。唐王朝最初的目标只希望排除北方突厥汗国的威胁。可是接连着不断ษ的军事胜利，使中国疆域回到纪元前三世纪秦王朝和纪元前一世纪西汉王朝时的版图，而且还要超过。唐政府在沿边疆土，先后设立下表所列的六个总督府都护府，像六根巨柱，保卫中国本土。
中国的沉重外患既是北方的突厥汗国，自然成为反击的第一个ฐ对象。