日本是一个特例，不过，也只享有有限的主权。正是由于这些原因，使得日本尽管在文化方面与西方国家存在极大的差异，但是它依然不屈不挠地试图强调自己的西方特性。但是到目前为止，目前越来越多的发展中国家在蓬ศ勃发展，
虽然我们，中国才是最重要的经济体。她是新世界的开创者和驱动力，对新世界ศ拥有日益强大的支配权，短短十多年的时间，其影响力已๐经遍及了东亚、中亚、南亚、拉丁美洲和非洲。中国大陆与韩国、台湾地区等早ຉ期的亚洲新兴国家和地区不同，它从来都不是美国的附庸，同时还拥有庞大的人口规模。所以，中国崛起所带来的影响，是亚洲其他新兴国家所无法比拟的。然而，直到现阶段，西方国家还存在着一种共识，即无论是作为现代性的结果，还是作为ฦ现代性的前提条件，抑或是这两种情况的结合体，中国最终将变成一个西方式的国家。过去30多年里，美国的对华政策就是以这种信念为基调的，它为美国加强与中国的合作、对中ณ国的出口开放市场、赞成中国加入世界贸易组织，以及允许中国成为ฦ日益成熟的国际组织成员提供了支持。
首先，这个答案必须ี从中国的历史和文化中去探寻。而西方的认知结构多是不相关的，或者起不到什么เ作用，因为它们的认知结构主要是为了理解西方国家历史和发展特征。事实上，非西方世界的崛起所涉及的不仅仅是深刻的经济、政治和文化转变，还重塑了人们的认知结构。我认为，了解现代中国的根本主要在于真正地认识中国，而不在于遵从西方的认知结构。
作为世界上最有影响力的大国，中国的崛起给世界带来的影响将是深远的。两ä个多世纪以来，占据统治地位的制度、思想、价值、规范等都是和西方世界联系在一起的——开始是欧洲，后来是美国。西方的衰落意味着它越来越没有能力，也无法以它以前的方式去塑造这个世界。出于同样原因，中国的崛起将意味着她的历史、文化、语言、价值、机制和企业将会逐渐影响全世界。如果说自1978年以来，世界ศ带给中国的改变要大大多于中ณ国带给世界的改变，那么这种进程将很快发生逆转——中国带给世界ศ的改变将远远多于世界带给中国的改变。
中国是处在现代化中的巨型国家，用一般意义上的“大国”来形容中国不甚妥当。根据农业专家的观点，从粮食消耗量的角度来看，中国的人口实为14亿，相当于包括俄罗斯欧洲部分在内的整个欧洲的2倍。另外，中国目前的发展速度极快，过去60年中国现代化的成就基本上等于欧洲18世纪中叶到20่世纪中叶的2๐00年。经过百年的探索，中国目前已经基本适应工业文明，在农业文明时期表现卓越的中国文明，向工业文明的转型过程历经痛苦，但是取得的成就也非凡无比。随着中国的崛起，工业文明的历史正在进入第三个阶段，第一个阶段是工业化与欧洲千万级人口的结合；第二个阶段是工业化与美苏1亿级人口的结合；而在当前的中国，工业化正在与10亿级人口结合，其世界史意义แ无论怎么เ估计都是不过分的。这些都是中国故事的一个ฐ方面。
金灿荣
再次，直到100多年前，整个东亚地区都处于以中国为核心的朝贡体系。所谓朝贡，是指邻国通过向中央王国【即中国】缴纳贡品，来表达对中国文化优越性和强大国力的敬意，以换取中国的仁爱和保护。众所周知，朝贡体系遭到了欧洲列强在东亚地区的殖民统治的破坏，被威斯特伐利亚民族国家体系【westphaliannation-statesystem】取代。那么，朝贡体系还有可能在该地区再生吗？一如从前那样，中国???旧ງ是该地区经济实力最强的国家。欧洲很久ื以前就远离了东亚地区，美国在该地区的地位也正在逐步削弱。不要理所当然地认为ฦ遍布于该地区的洲际体系将继续沿袭威แ斯特伐利亚的版本。如果说随着中国的崛起，我们正在进入一个不同于以往的世界ศ，那ว么从新生中国的角度来看，东亚已经处于被重新构筑的过程中。我将在第8章思考朝贡国家体系过去和未来的本质。
最后，中国还有一个最重要的特征，那ว就是她的统一性。西方แ曾一度普遍认为，中国将会以一种类似于前苏联的方式解体。这种观点源于对中国根本性误读的基础上。2000年来，中国的疆ຆ域一直相对稳定。当罗马帝国分裂成众多小国的时候，中国正朝着相反的方向发展，她统一的进程一直持续至今，尽管历史上曾出现过很长时期的割据现象。所以，中国可以成为一个容纳多民族的统一国家。这深深地影响了她对世界其他国家的认识，也为她提供了【至少是潜在的】特殊的力量。庞大的人口规模将中国与除印度以外的所有其他国家区别ี开来。对中国统一性的本质和演进的探讨将贯穿本书，尤其在第3、6、7章着墨更多。
且不论我将在书中讨论的其他观点，单从文明国家、民族、朝贡体系和统一性这四个ฐ方面来看，显然中国历史极为独特，完全不同于西方。任何一个国家，都习惯于凭经验去看待世界，如果中国崛起为世界最强国，她就会试图按照自己的价值观和喜好去塑造世界ศ。因此，认为ฦ中国对世界的影响主要体现在经济方แ面，实在有些过时，中国的政治和文未来给世界带来的影响，将可与20่世纪的美国媲美，甚至有可能ม会超越美国。
认为中国对世界的影响主要体现在经济方面，实在有些过时，中国的政治和文化可能也会产生无比深远的影响。中国未来给世界带来的影响，将可与20่世纪的美国媲美，甚至有可能会超越美国。
这给我们大家提出了一个ฐ问题：从长远来看，中国是否会像现在这样接受国际体系，还是会试图从根本上改变这种体系？目前我们还无法对此做出任何肯定的回答，因为中国仍处在崛起的早ຉ期阶段。自1้978年以来，中国逐步成为国际共同体中守规矩的一员，她付出了诸多努力，向西方国家证明自己是一个名副其实的“负责任的大国”。极具影响力的美国国际关系专家约翰·埃肯伯里【johnikenberry】提出：“从历史的角度来看，‘二战’后的西方秩序是独一无二的。任何一种由á一个强国主导的国际秩序，都是恩威并用，既有自愿随从也有被迫无奈，但是美国主导的国际秩序却独具特色，比起帝国，它更加注重道德的力量，而且易于被人们理解和接受，其合法性更强，也更持久。其规则和机构体系都扎根于全球范围内民主和资本主义แ的日益强大，后者的发展反过来又促进了前者的完善。随着越来越多的参与者和利益相关者的加入，它日益膨胀。它可能产生高速的经济增长，也可能ม发出限制增长的信号，总之，所有这些特征使得进入美国主导的国际秩序很容易，推翻美国主导的国际秩序却很难。”
埃肯伯里认为ฦ，当前美国创น造的国际秩序，拥有吸纳中ณ国并使之成为ฦ其中一员的潜力，从长远来看，它也不会被中国领导的国际秩序替代。这是考量中国崛起之意义แ的关键晴雨表。迄今为止，任何一个新的全球霸权力量的出现，都会导致国际秩序的重大转变，英国和美国的情形都是如此。关于中国，人们很容易接受一种看法，即中国的崛起最终将预示着一种全新的国际秩序的诞生。这是我将在本书末尾重新回归的问题。