对于18世纪末来说，也可能是有利ำ的，肯定与欧洲的大不一样。的确，正如我们在后文中看到的，这些国家在实现现代化过程中所表现出来的特点，人类生活本质上没有太大改观。
到18世纪下半叶，与欧洲范本之间存在极为显著的ã，当下的生活仅仅被视为过去的翻版。同样，人们认为未来并非变幻莫测，只不过是历史的重演或再造而已。世界ศ上绝大多数人都生活在陆地上，陆地上的变迁着实缓慢，因而人们对历史的经验深信不疑。物质环境和日常经验深化了人们复制和崇拜历史的哲学和宗教信仰。从日常生活、艺术、宗教和文学中传承下来的是经验、智慧、身份等级以及传统。只要变化不威胁到这些宝贵的历史遗产，它便是可以接受和合法的。即使是文艺复兴和宗教改革，欧洲两大重要历史事件，从字面上看，代表的也是对于过去的怀念，哪怕它们事实上承载着许多有前瞻性的新奇内容。比如，欧洲文艺复兴时期的学者认为，尽管他们致力于改变人们看待历史的方式，但是人们对历史经典的热情也被重新点燃。从16世纪开始，这种回顾历史的思维方式开始拓展，不仅在欧洲，在中国、印度、日本和伊斯兰世界也都有所体现，只是这个变化过程在欧洲体现得最为淋漓尽致。科学知识的日渐增长，科学方法影响力的不断扩大，世俗主义的传播以及商业活动的日益普及，让人们开始质疑这样一种观点，即“现在和未来只不过是历史的重演”。
且不论我将在书中讨论的其他观点，单从文明国家、民族、朝贡体系和统一性这四个方面来看，显然中国历史极为独特，完全不同于西方。任何一个国家，都习惯于凭经验去看待世界，如果中ณ国崛起为世界ศ最强国，她就会试图按照ั自己的价值观和喜好去塑造世界。因此，认为中国对世界ศ的影响主要体现在经济方面，实在有些过时，中国的政治和文未来给世界带来的影响，将可与20世纪的美国媲美，甚至有可能会超越美国。
虽然我们可以看到เ，目前越来越多的发展中ณ国家在蓬勃发展，但是到目前为止，中国才是最重要的经济体。她是新世界的开创者和驱动力，对新世界拥有日益强大的支配权，短短十多年的时间，其影响力已经遍及了东亚、中ณ亚、南亚、拉丁美洲和非洲。中国大陆与韩国、台湾地区等早期的亚洲新兴国家和地区不同，它从来都不是美国的附庸，同时还拥有庞大的人口规模。所以，中国崛起所带来的影响，是亚洲其他新兴国家所无法比拟的。然而，直到现阶段，西方国家还存在着一种共识，即无论是作为现代性的结果，还是作为现代性的前提条件，抑或是这两种情况的结合体，中ณ国最终将变成一个ฐ西方แ式的国家。过去30多年里，美国的对华政策就是以这种信念为基调的，它为美国加强与中国的合作、对中国的出口开放市场、赞成中国加入世界贸易组织，以及允许中国成为日益成熟的国际组织成员提供了支持。
2025年的世界
作为世界ศ上最有影响力的大国，中国的崛起给世界带来的影响将是深远的。两ä个多世纪以来，占据统治地位的制度、思想、价值、规范等都是和西方世界ศ联系在一起的——开始是欧洲，后来是美国。西方的衰落意味着它越来越没有能力，也无法以它以前的方式去塑造这个世界。出于同样原因，中国的崛起将意味着她的历史、文化、语言、价值、机制和企业将会逐渐影响全世界。如果说自1978年以来，世界带给中ณ国的改变要大大多于中ณ国带给世界的改变，那么这种进程将很快发生逆转——中国带给世界的改变将远远多于世界带给中国的改变。
在更大范围内积极参与全球事务，主动提供全球性公共产品，这是中国在国际上的最大软实力。积极推动全球贸易自由化、投资自由化和服务业便利ำ化，利ำ用国际机制妥善解决经贸摩擦；积极推动国际金融体制改革，为ฦ稳定全球经济做出贡献；积极参与全球气候变化行动，主动减排温室气体；积极支持联合国维和行动，推动地区安全合作，解决共同安全问题；为ฦ推动建设“和谐亚洲、和谐世界”的长远战略๓性目标，力所能及提供更多地区性和全球性公共产品，对人类和平与发展做出更大贡献。
金灿荣
城市人口——工业化程度的一个主要衡量主要——在1้900年亚洲和北美的英法殖民地中，仍然维持在总人口的10%左ุ右，这与19世纪的前殖民地时期几乎没有什么不同，那时人们的生活水平甚至比1900่年还要高。印度——英国最重要的殖民地【1้8世纪中叶处于东印度公司的殖民统治之下，18๖57年被英国正式吞并】，17๕00年的人均gdp为55๓0美元，18๖20年下降为ฦ533美元，1870年仍然是533美元，这说明印度1870年的人均gdp低于1้700年，甚至还不如1600年的水平，虽然后来在1914年上升至673๑美元，但是到195๓0年又回落到6๔19美元。在长达250年的时期内，印度大部分地区都受到英国某种形式的统治，但是印度的人均gdp仅仅增长了55๓%。而印度独立之后，人均gdp在1973年上升到เ了853美元，到2001้年的时候，更是一路飙升到1้957美元，这与独立前的水平形成了极其鲜明的对比。
18๖00年以后，欧洲经济腾飞不仅采用了一种规避亚洲的方式，而且有时候还综合运用经济和军事手段强制阻止亚洲国家走相同的道路。中ณ国是一个典型的例子。18๖39~184๒2年鸦片战争期间，英国向中国输入了大量产自印度的鸦片，鸦片贸易一方面给中ณ国造成了巨大的损害，另一方面给英国和其印度殖民地带来了巨额利ำ润。鸦片的流毒，毫无疑问对中ณ国人民的健康状况造成了极其恶劣的影响，但是在英国人眼中，“自由贸易”才是更高的原则。中国无力阻止西方打开中国的大门，清王朝日益衰落，19世纪末20世纪初ม，举国上下都陷入了一种极度绝望的衰弱状态之中。1้900年，当欧美的远征军入侵中国镇压义和团运动时，中国显然无力抵抗，其命运与非洲一样，即被列强瓜分。
荒谬的是，没有什么比日本的崛起更能生动地说明欧洲力量的势不可当。日本曾经面临ภ过西方列强的入侵，也怀有唯恐遭受与中ณ国同样命运的恐惧，但是1้868年明治维新以后，日本谨慎小心地迎来了一个快速现代化进程。它派出专家小组到欧洲学习其先进的教育体制、精锐的海军和陆军系统、发达的铁路体系和完善的邮政制度等。日本不再认定自己是亚洲的一部分，反而觊觎别国能接受它是一个西方力量。它甚至效仿西方的殖民主义模式，占领朝鲜和中国部分地区。明治天皇的现代化计划，是对欧洲霸权综合特征的实际证明。生活在欧洲影子里的所有其他国家，无论愿不愿意，都被迫接受和效仿欧洲的部分特征，否则ท就会面临殖民化的威胁。
欧洲的崛起改变了其他人的游戏规则，但它带来的影响也并非完全消极：重要的是，欧洲的经历证明了工业化进程中可能出现的情况，世界也由此面临着现代化的必然选择。虽然列强们将殖民地看成是满足其需求的仆人，而且绝不允许它们与主人竞争，但是这些殖民地也从主人那里获得了很多后来发展所需的基本条件。英语成为印度的通用语言，台湾地区延续了日本的教育体制，上海等通商口岸城市居民学会了西方的商业模式。但是，正如早期的经济表现以及绝大多数殖民地对外来统治的敌意所体现的，殖民主义แ的影响主要是负面的；而且在某些情况下，尤其在非洲国家，其影响几乎完全是消เ极的。一个特例是澳大利亚、加拿大和新西兰等白人殖民地：因为民族和种族原因，它们受到了完全不一样的待遇，所以最终获得了极其繁荣和兴旺的发展。
尽管直到20世纪3๑0年代，意大利ำ仍然设法霸占着阿比西尼亚，但是欧洲列强殖民势力最强劲时期可能是在第一次世界大战以前。那时，美国已经开始作为欧洲列强的继任者出现在世界舞台上，不仅拥有强大的经济实力，而且文化与意识形态的影响力也日益增强。不过，这种崛起产生的所有影响，仍然被其孤立主ว义和对欧洲的偏爱遮掩。185๓0~1้93๑0年欧洲向美国的大规模移民，190่0年时已占到เ欧洲总人口的12%，有力地证明了这一点。随着帝国的迅速瓦解和急剧ຕ崩溃，以及印度次大陆、印度尼西亚、非洲大部分地区、中国和马来西亚的相继独立，1945年以后的欧洲明显地走向衰落。民族国家的数量猛增了3倍。如同19世纪所发生的那样，世界地图再次被重新描绘，但是这次是以更快的速度向相反的方แ向转变。这些国家的独立导致了许多新的可能ม性，尽管事实证明这些可能ม性是极其分散和不对等的。前面引用的经济增长数据显示，印度的情况有所改变，但是经历奴役和殖民主ว义之ใ后，非洲的整体实力大大削弱。据估计，由于强行贩卖和自然死亡，非洲人口在奴隶制下减少了一半。相比之ใ下，东亚遭受殖民主义侵害的程度远低于非洲，所以处于相对有利的境况。考虑到เ1950年以后前殖民地出现了如此巨大的经济变革，很明显在”二战”后的头2๐0年，西方国家尤其是欧洲大大低估了非殖民地化和国家自由化的意义。可以说，这是20世纪头等重要的大事，它为绝大多数人变成21世纪竞技场的核心球员创น造了条件。正如亚当·斯密关于欧洲人发现美洲和所谓的东印度群岛的预见性言论：
“但是，对于东印度群岛和西印度群岛的本地人来说，从这些事情中ณ获得的所有商业利益都在他们的巨เ大悲痛中……在发现这些地方的特殊时刻๑，欧洲一方แ恰好享有如此巨เ大的经济和军事优势，以至于它们有能力在这些偏远的国家实施各种不公平的行为ฦ。从此以后，或许殖民地的本土居民会变得强大，或许欧洲会江河日下，或许世界ศ其他地方的居民会获得像欧洲那样的勇气和力量，从而使强大的独立国家强加在他国身上的不公正，转变为强国之间的相互妥协和尊重。
美国的崛起
美国和欧洲的现代性往往被人们一并视为唯一的西方现代性，实际上两者颇็为ฦ不同。
它们的联系在于16๔07年最先到达美国的殖民者是欧洲人。到1970年，美国共有3๑929万人，其中6๔98万人是奴隶，他们不被视为美国社ุ会的一部分：8๖0%的白人是英国人【剩下的20%主要是德国人和荷兰人】。一波又一波的欧洲移民带来了他们的价值观、信仰、风俗习惯、知识和文化。他们的目标是在新世界ศ国家重新建立起一个旧世界。但是，与欧洲资本主义还保留着封建残余不同，欧洲移民不受先前存在的社会结构或风俗习惯的限制。实际上，他们可以忘记历史，一切从头开始。当然，这也使美国印第安人在所谓的“种族清洗”运动中蒙受重创。
当欧洲长期陷入土地不足的泥沼时，美国的欧洲移民根本不受土地约束，而且由于美国当地人遭到大规模屠杀神话般地向西推进，领ๆ土范围不断扩大。在欧洲人拥有强烈的版图意识的地方，美国人没有形成相应的忠诚感，因为他们不需要那样做。美国如同白纸，可以随意制ๆ定规则和设计自己的体制：从一开始，美国就沐浴ภ在新教的春风里，美国人民被抽象原则吸引，这在宪法和后来强烈的普遍主ว义和全球使命意识中ณ得到了体现。
欧洲移民带来了强有力的价值观和宗教信仰，但却抛弃了他们世代相传的阶级性，让美国人产生了一种认同感。非洲奴隶被排除在美国主ว流社会之ใ外，加上美国印第安人遭到เ屠杀，这让欧洲移民的身份认同打上了深深的种族烙印。无边无际的，沃土提供了无穷无尽的机会，持续扩展的边界给国家灌输了一种强烈的乐观主义แ情绪和勇于变革的精神。美国国内市场不受当地和本地区偏好的限制，盛行于欧洲的阶级差别、地位尊卑，在美国变得平和，美国人比较容易接受。劳动力的相对稀缺，刺激人们不断地引进节省劳力的机器和提高生产力。不像欧洲，美国没有出现任何抵制机械自动化的行为ฦ。因此，美国经济对技术革新、机械化、生产的标准化、劳动过程的持续改进和规模经济的强烈渴求，远非欧洲所能及。美国模式的鲜明特色是全新的大众市场和大众消费者，以及在广告等领域随之出现的创新า。所有这些事实都证明，从19๗世纪晚期开始，美国的资本主义แ远比欧洲的更具活力和创新能力。
1820่年，美国仅占世界gdp的18%ื，而英国高达52%，德国也达到39%。正如前面所提到的，到1้870时，美国占世界gdp的比例已经上升到88%，而同期英国是90%，德国是6๔5%。到1914年的时候，美国这一比例一路狂飙为189%ื，而英国只停留แ在82%ื的水平，德国也只有87%ื。1950年是美国经济的全盛时期，占全球gdp的比例达到27๕3%，相比之ใ下，英国是6๔5%，德国是50่%，其他所有西方国家加起来为26๔2%。