堂弟悄悄溜走后，提利昂在圣堂多逗留了一会儿。他在战士的祭坛前，
“大人。回答也正如所料，你这该死的混蛋，他是你的子民。在陌客那里他也点上一支，这倒。拿起。
“也许吧，守护我哥。
“遵照正式礼仪，面见国王应该尊称陛下。”佛罗伦伯爵朗声宣布。他的胸甲上刻了一条光彩夺目的红金狐狸，在蓝礼的部ຖ属中头一个倒向史坦尼。这位亮水城伯爵高大、尊严、富贵，旁边围着一圈天青石色的花，也是头一位公开宣布弃绝旧ງ神，改信光之王的南境诸侯。史坦尼斯把王后和她叔叔亚赛尔爵士留แ在龙石岛，但后党的势力却不减反增，不论成员还是权势都变得空前庞大，这其中ณ艾利斯特·佛罗伦自然居功至伟。
“他们说‘不’。”这酒有石榴和夏日的味道。“当然，说得谦恭婉转，但在那些动听的言辞底下，仍然是不。”
“您赞美他们了吗？”
“黄鼠狼，”那天下午，威斯对她说，“去军械库找卢坎，菜昂诺爵士练习时崩凹了剑，要换把新的。这是他的凭据。”他递给她一张四方的单子。“搞快点！他马上要跟凯冯·兰尼斯ั特爵士一起出发。”
艾莉亚接过单子，跑了出去。军械库跟铁匠房毗邻，那ว铁匠房是一栋长条状的建筑，高高的屋顶，墙里嵌了二十个火炉，还有长长的石水槽，用来给钢铁焯火。她进去时，一半火炉都在运作。墙壁间回响着铁锤的敲打声，发出共鸣。魁梧结实的人们围着皮裙，俯身站在风箱和铁砧前，在滞闷的热气中挥汗如雨。她斜ฒ眼瞥见詹德利ำ，他裸露的胸膛因汗水而显得光亮平滑，浓密黑发下的蓝眼睛仍有记忆中的固执。都是因为他，他们才全部被抓，艾莉亚不确定自己是否还想跟他说话。“哪位是卢坎？”她将纸递出去。“我要为莱昂诺爵士取一把新剑。”
“排在你之前，瓦里斯ั？我做梦也不会这么想。”
“或许咱俩会在长城上当兄弟呢，你和我。”瓦里斯又咯咯笑。
“两地之间，有一段很长的攀爬，”琼恩指出，“而且溪流在石头环垒之外。”
索ิ伦开了口：“怎么，懒得不愿爬山了，小子？”
“拉她起来！”
猎狗不紧ู不慢地把她拉起来。
她还听说劳勃国王的两个ฐ弟弟史坦尼斯和蓝ณ礼都加入了战事。“他俩自立为王，”威แ斯道，“这年头，国王比城堡里的老鼠还多。”如今，就连兰尼斯特的人也开始怀疑乔佛里到底可以在铁王座上坐多久。“这小鬼除了那ว群没用的金袍子之外根本没有一兵一卒，帮他管事的还是太监、侏儒和女人！”她听见某个小领主在杯盏间自言自语，“真正打起仗来，这些个家伙管什么เ用？”不时有人谈及贝里·唐德利ำ恩。一个胖胖的弓箭手说他已๐被“血戏班”杀了，但其他人只是哈哈大笑。“他被洛奇在急流瀑前杀过一次，被魔山宰过两ä次。我赌一个银鹿，这次他也死得不安分。”
艾莉亚不知道“血戏班”是谁，直到两周之后，这群人回到赫伦堡。他们是她所见最为怪异的人。在血角黑山羊旗下，辫扎铃铛、古铜皮肤的人骑马行进；枪骑兵跨着黑白斑纹的马；弓手们脸上抹着脂ฦ粉；矮胖多毛的人手拿毛绒的盾牌；黑皮肤的人穿着鸟羽制成的袍子；一个ฐ纤瘦的小丑穿着绿粉格子相间的戏服；剑士们留着奇异的，染成绿色、紫ใ色和银色的八字胡；长枪兵脸上满是五彩的刺๐青；一个ฐ体形瘦长的人身着修士的袍子，一个面带慈祥的人穿戴学士的灰衣，另一位面露病容的人披着边沿用长长的金发装饰的皮革斗篷。
“那渡鸦怎么办，谁来照顾它们呢？”
她笑了。“渡鸦是找不到灰水望的，正如敌人也找不到它。”
“这不公平！不公平！”某晚他们睡下后，她听到一位枯瘦的老妇人对身边的人抱怨，“我们从没做过叛国的事，另一帮人完全是自己闯进来的，想拿什么เ就拿，跟这拨人一样。”
“但贝里大人没有伤害我们，”她的朋友悄声道，“那个跟他一起的红袍僧还为所有东西付了钱。”
“他不会，可你会。”
“怎么？人家以前可陪过许多大人的。他们嘛……和外面的野男人也没啥两样。”
罗柏倔强地摇摇头，“事实是，我们把种子抛进了狂风。若你妹妹莱莎肯派援军前来，早该有口信啦。想想我们给鹰巢ิ城派了多少鸟，起码四只？我也希望和平，可如果我只傻坐在原地，听任我的军队像盛夏的雪花一般极速融化，兰尼斯特什么也不会给我。”
“所以为了那自负的勇气，你就非得让泰温大人牵着鼻子走？”她吼回去。“进军赫伦堡正中其下怀，听听你布林登叔叔的意见吧，如果——”
他不知该兴奋还是恐惧，或许两者皆有吧。“智者，希望你公会的弟兄们不要无谓地加班赶工，毕竟我们不需要一万罐有瑕疵的野火，一罐都不要……我们非常在意，不允许任何意外发生。”
“首相大人，请您尽管放心，绝对没有意外。这种物质都由训练有素的助手制作，操作地点乃是一串空旷的石室，每完成一瓶，即刻交学徒下送到此处。每间工作室上方都有一个装满沙的房间，天花板上则施ๅ展了，嘿嘿嘿，最强力的保护法术。石室一旦起火，天花板便会落下，沙将立刻熄灭火势。”
她探头一看，白骑士不见了，干涸护城河上的吊桥放了下来，无人守卫。
珊莎不假思索地转身跑向衣柜。哎哟，我这是在做什么？她边穿衣服边扪心自问。这真是疯了。她看到เ外墙上火炬通明，难道史坦尼斯和蓝ณ礼终于前来杀掉乔๒佛里，夺回哥哥的王位了吗？如果是这样，守卫一定会升起吊桥，切断梅葛楼ä与外城间的联系。珊莎披上一件浅灰斗篷，又拿了她平常切肉用的餐刀。如果这是个陷阱，那我宁愿死去，也不愿再受侮辱，她对自己说，接着把刀藏进斗篷。
“阿多，”阿多说。
大瓦德跑到堂弟身边，“是啊，他不比马儿聪明，大家都知道。”几个ฐ白港来的小伙子互相推挤，笑出声来。
待尤伦和其他人返回，小镇已经黑得像夜晚的森林。“塔里没人，”他说，“领主要不去打仗，要不就是带着老百姓逃到เ安全的地儿去了，谁也说不准。镇上没马也没猪，但我们还能加点菜，我在镇上看到一只走丢的鹅，几只鸡，神眼湖里还有不少鱼。”
“船都被开走了。”艾莉亚报告。
“伊耿的龙取了远古瓦雷利亚神祗的名讳，”某天早上，经过整夜跋涉，她对自己的血盟卫说，“维桑尼亚的龙名叫瓦格哈尔，雷妮丝的是米拉西斯，伊耿自己骑着‘黑死神’贝勒里恩。据说瓦格哈尔呼出的气息温度极高，可以融化骑士铠甲，并把盔甲里的人活活烤熟。米拉西斯能连人带马一口吞下，至于贝勒里恩……它吐出的火焰如它的鳞片一般漆黑如夜，双翼的阴影足可遮住繁华市镇。”
多斯拉克武士有些不安地看着孵化不久的小龙。其中最大的一只浑身黑亮，黑鳞上穿插着猩红条纹，与翅膀和角的色泽遥相呼应。“卡丽熙，”阿戈小声说，“那ว就是贝勒里恩，他投胎转世了。”
“因为长夜黑暗，处处险恶！”赛丽丝和她那一党应道。我该不该跟着喊？戴佛斯暗想，我真的欠史坦尼斯这么多？难道这个火神真成了他的信仰？他削短的手指不禁抽搐。
史坦尼斯脱去手套，任其掉落地面。火堆上的神像已经模糊难辨，铁匠的头在一阵灰烬和火星中ณ断裂纷飞。梅丽珊卓用亚夏语高声吟唱，声音如海潮般高低起伏。史坦尼斯解开灼烧的皮斗篷，静立聆听。“光明使者”插在地上，依旧闪着红光，但缠绕剑身的火舌正迅速减灭。
史林特浑然不觉地续道：“凡是苦差ๆ，就要交给狄姆这种浑人去干。他么，叫做什么，就听话照办，事后一个字也不问。”他切下一块乳酪。“这的确是好东西，味道够呛。嗨，给我一把够利的匕首，一块够呛的乳酪，我就心满意足啦。”
提利ำ昂耸耸肩，“请您尽量享用，这会儿河间地区战火不断ษ，蓝ณ礼又在高庭称王，好乳酪只怕很快就吃不到了。究竟是谁派你去杀那烂婊子的野种？”
“熊老这次所挑的两百个弟兄都是经验丰富的老手，其中更有四分之三是游骑兵，况且‘断掌’科林还会从影子塔带一百弟兄来跟我们会合。就算待在角陵你父亲大人的城堡里，也不会比这更安全了。”
山姆威尔·塔利勉强挤出一丝哀伤的笑容，“我在父亲的城堡里本来也不怎么安全。”
“我在跟他们说话。”布兰拨开他的手。
“要不我叫稻草头抱你上床？”
国王皱起眉头，“母亲大人说这样不妥，因为这场比武大会是为了给我庆祝才举办的。可我要真是下场，准会摘下优胜，好狗，你说是不是啊？”
猎狗的嘴角抽搐了一下，“跟这路货色打？那还用说。”
“海底的雪往上下，”弄臣又说，“雨干得像枯骨哟。我知道，我知道，噢噢噢！”
“真的会下雪吗？”女孩问。
“别慌，先喘口气，小伙子，慢慢说。”
他照办。“一支长长的武装纵队，”他报告，“正准备跨过红叉河。兰尼斯特的狮子旗下是紫色独角兽旗。”
领军的是布拉克斯大人的儿子之一。当她还是个小女孩时，布拉克斯ั来过奔流城一次，为自己的儿子求娶她或莱莎。她怀疑是否正是当年被提亲的小子领导着这次进攻。
兰尼斯特骑兵打着耀眼的旗帜从东南方出现。她走上城垛观看，戴斯蒙爵士也在城上。“一只先遣队，没什么打紧，”他保证。“泰温公爵的主力尚在南边很远的地方。我们很安全。”
红叉河南岸，平原无垠伸展，坦荡而开阔。身处水车塔，凯特琳一望无数里，但渡口只有最近那一个才看得真切。艾德慕把眼前这个浅滩及上游的另外三处皆委托杰森·梅利斯特伯爵防守。兰尼斯特骑兵正在河岸边犹疑地打转，红色和银色的旗帜在风中飞舞。“不超过五十个，夫人，”戴斯蒙爵士估算。
凯特琳看着骑兵散成一道长长的阵线。杰森大人的部下则ท躲在岩石、青草和小丘背后等着他们。喇叭奏响，骑兵们迈开沉重的步伐，踏入激流，溅起翻飞的水花。他们树立了一副英勇的形象，明亮的盔甲，舞动的旌旗，艳阳在枪尖上闪光。
“就是现在，”她听到布蕾妮低语。
眼前发生的一切很难分辨，瞬息之间，只有战马的长嘶清晰可闻，嘶叫中还有微弱的钢๐铁碰撞声。一面旗帜突然消失，只因旗手已被河流卷走，不久之ใ后，这场战斗的第一个ฐ牺牲者飘过奔流城的墙垒，随着大江向东流去。这时，兰尼斯特的人马已从混乱中恢复。她看见他们重新า列队，简短地交换意见，然后沿着来路奔逃回去。城堡的守卫者们高声辱骂着，然而他们距离太远，应该是听不见。
戴斯蒙爵士拍拍肚子，“霍斯特大人若是瞧见，非跳舞庆祝不可。”
“我父亲跳舞的日子已经过去，”凯特琳说，“而战斗才刚刚开始。兰尼斯特会回来的。泰温公爵的军队是我弟弟的两倍。”
“就算十倍又何妨？”戴斯蒙道。“红叉河西岸的堤坝比东岸高得多，夫人，而且是良木制造。我们的弓箭手有良好的保护，开阔的视野……即使有意外发生，艾德慕已๐把最好的骑士留作后备，一旦ຆ急需，可随时作出反应。这条大河会挡住敌军。”
“我祈祷你是对的，”凯特琳严峻地说。
夜里，他们终于回来了。凯特琳休息之前，下令敌人返回后立刻叫醒她。午夜过后很久，一位侍女来到房里，轻摇她肩膀。凯特琳立时惊起。“怎么了？”
“渡口又有情况，夫人。”
披上睡袍，凯特琳急匆匆登上堡顶ะ。从此，透过高高的城墙和月光照耀的河流，她看到两ä军交火的地方。防御者们在河堤上燃起警卫的篝火，兰尼斯特军大概ฐ认为能趁夜色不备或守军有所松懈，结果大错特错。黑暗是可疑的盟友。他们起初ม昂首挺胸，艰难跋涉，忽然便踩进暗坑被水冲走，或是绊住石头踏上蒺藜。梅利斯特的十字弓兵放出一阵阵火箭，飞矢在河流上空咝咝作响，远远观之ใ有种别样的美。有个士兵身中十余弩箭，衣服着火，在齐膝深的水中ณ跳来跳去，最终倒下，被水冲走。等他的尸体漂过奔流城，火焰和生命都已熄灭。
一场小小的胜利，凯特琳心想。战斗ç很快结束，幸存的敌军在黑夜中遁逃无踪。终归是场胜利。当她们步下回旋的塔楼阶梯时，凯特琳询问布蕾妮对此战的看法。”这只是泰温大人用指尖轻轻一弹，夫人，“女孩说。”他在刺探，寻找一个虚弱的节点，一个未经加固的渡口。假如找不到，他便会收紧手指，成为铁拳，强打一个出来。”布蕾妮耸肩。“如果我是他，我就这么เ干。”她把手放在剑柄，轻轻拍了拍，似乎ๆ要确定剑还在身边。
希望诸神站在我们这边，凯特琳想。不过她什么也做不了，河上的战争是艾德慕的战争，而她的战场在城堡里面。
翌日清晨，早餐之际，她找来父亲年迈的总管乌瑟莱斯·韦恩。“给克里奥·佛雷爵士送壶葡萄酒。我想问他几个问题，先松松他的舌头。”
“照您的吩咐，夫人。”
不多久，一位胸前绣着梅利斯特雄鹰纹章的骑手带来杰森大人的消息，渡口又发生一次小冲突，我军获得另一次胜利。佛列蒙·布拉克斯爵士企图在向南六里格处一个渡口强渡。这次兰尼斯特军削短长枪，徒步冲过河流，然而梅利斯特的十字弓手们高举弩弓，朝天空射出箭雨，越过对方的盾墙。同时艾德慕安置在河堤上的弩炮掷出无数重石，粉碎了敌方แ队列。“他们在河中扔下一打尸体，只有两个家伙抢上我方滩头，接着便被三两下干掉。”骑手报告。他还提到เ在更上游处爆发的战斗，那个渡口由卡列尔·凡斯爵士负责，“突击毫无效果，敌军遗尸累累。”
也许艾德慕比我以为的更精明，凯特托心想。他的计划赢得了手下诸侯全心的支持，为ฦ何我就不满意？弟弟不是当年的小孩子了，就像罗柏一样。
一直等到傍晚，她才去见克里奥·佛雷爵士，她告诉自己拖得越久，他便喝得越醉。果不其然，她前脚踏进塔楼ä囚室，克里奥爵士便蹒跚跪倒。“夫人，逃跑的事我一无所知。小恶魔说兰尼斯ั特家的人身价不同，一定得有自己的护卫，我以骑士的荣誉发——”
“起来，爵士。”凯特琳找地方坐下。“我知道瓦德·佛雷的孙子决不会当背誓者。”除非有利可图。“我弟弟说，你带来了和平条件。”
“是的。”克里奥爵士摇晃着站起来。看他东倒西歪的模样，她心里暗暗满意。“说给我听，”她命令，他便照ั办。