到18世纪下半叶，从日常生活、艺术、宗教和文学中传承下来的是。比如，欧洲文艺复兴时期的学者认为，尽管他们致力于改变人们看待历史的方式，但是人们对历史经典的热情也被重新点燃。不仅在欧洲，这种回顾历史的思维方式开始拓展，从16世纪开，在中ณ国、印度、日本和伊斯兰世界也都有所体现，只是这个变化过程在欧洲体现得最为ฦ淋漓尽致。科学知识的日渐增长，科学方法影响力的不断扩大，世俗主义的传播以及商业活动的日益普及，让人们开始质疑这样一种观点，即“现在和未来只不过是历史的重演”。
18世纪晚期，随着现代性的到来，一种完全不同的观点开始深入人心。现在的生活已不同于以往，未来也会更加丰富多彩。改变成为历史范式中的变量，它获得了一种全新的权力和承诺，并被作为ฦ开创一个前所未有的未来的手段。进步、变化、现代化、原因、启示、发展和解放等一系列新词和概念，成为ฦ“现代性”内在价值观的代名词。这种态度同诸如传统、习俗、遗产、经验、保守等陈旧的思维方式之间出现了越来越多的冲突，现代性—传统的划分，变成了社会生活的基本原则。
虽然我们可以看到，目前越来越多的发展中国家在蓬勃发展，但是到目前为止，中国才是最重要的经济体。她是新า世界的开创者和驱动力，对新世界拥有日益强大的支配权，短短十多年的时间，其影响力已๐经遍及了东亚、中ณ亚、南亚、拉丁美洲和非洲。中国大陆与韩国、台湾地区等早ຉ期的亚洲新兴国家和地区不同，它从来都不是美国的附庸，同时还拥有庞大的人口规模。所以，中国崛起所带来的影响，是亚洲其他新兴国家所无法比拟的。然而，直到现阶段，西方国家还存在着一种共识，即无论是作为现代性的结果，还是作为现代性的前提条件，抑或是这两种情况的结合体，中国最终将变成一个西方式的国家。过去3๑0多年里，美国的对华政策就是以这种信念为基调的，它为美国加强与中国的合作、对中国的出口开放市场、赞成中国加入世界ศ贸易组织，以及允许中国成为日益成熟的国际组织成员提供了支持。
西方主流观点认为，从根本上看，中ณ国的崛起不会对世界产生太大的改变。这种看法基于三个关键假设：从本质来讲，中国的影响主要表现在经济方面；在适当的时候，中国会变成一个典型的西方国家；随着中国加入国际组织，接受并遵守其规章制度，国际体系仍然会一如既往。这些假设都是错误的。中国的崛起将会以影响极其深远的方式改变整个世界的面貌。
作为世界上最有影响力的大国，中国的崛起给世界带来的影响将是深远的。两个多世纪以来，占据统治地位的制度、思想、价值、规范等都是和西方世界联系在一起的——开始是欧洲，后来是美国。西方的衰落意味着它越来越没有能ม力，也无法以它以前的方式去塑造这个世界。出于同样原因，中国的崛起将意味着她的历史、文化、语言、价值、机制和企业将会逐渐影响全世界。如果说自19๗78年以来，世界带给中国的改变要大大多于中国带给世界的改变，那么这种进程将很快发生逆转——中国带给世界的改变将远远多于世界带给中国的改变。
为了加深对中国文化重要性【尤其是延续性】的认识，这里非常有必要指出，在过去的150่年里，中国的文化出现了很多断层和裂ฐ变。对于这一点，可以很容易地举出很多例子：殖民主ว义和通商口岸时期、朝贡体系的崩溃、1911年革命使得儒家思想几近覆灭、军阀割据时期、日本对中国的占领、中国国内战争、1949年翻天覆地的变化、“文革”以及1978年之后的改革。实际上，中国这种长期不稳定的根本原因是，殖民扩张和经济至上导致的中国现代化道路的失败。
金灿荣
中国人民大学国际关系学院副院长、教授、博士生导师
从前半个ฐ世纪的历史来看，在越来越多的国家快速实现工业化的进程中，欧洲国家【特别是英国】经济腾飞的过程和条件，主要适用于西欧，实际上，实现经济腾飞的方แ式和路径多种多样。正如历史学家彼得·珀杜【peterperdue】说的：“工ื业增长并不一定是在西北欧发现的特殊技能经过几百年的长期积累而形成的结果，通往经济现代化的道路有很多条，英格兰只是遵循了其中ณ的一条。”举个ฐ很小的例子，发生在英国乡村的阶级分化的本质，包括农民地位的急剧下降，就没有出现在中国的工业化进程中，实际上其他很多国家都没有发生这样的情况。
这让我们认识到了欧洲通往现代化过程中更为广泛的政治、文化和知识基础。欧洲文明的根源往往可以追溯到希腊民主、罗马法和犹太教—基督教信仰。实际上，把它们作为欧洲现代性的先决条件和特征，已成为一种共识。虽然希腊民主的影响力被夸大了——到19世纪末，除了一些少数民族，西方国家并没有采纳它——但是希腊ຘ文明，尤其是其遗留下来的判ศ断是非的方แ法、辩论和演讲的传统、独立公民概念、民主ว思想，都贯穿于从古至今的欧洲历史发展过程，说它们对西方文明产生了巨大的影响力，一点儿都不为过。还有一个更常见的例子：希腊建筑中的柱式主要有多利克式、爱奥尼克式、到了罗马帝国时期，科林斯柱式成为首选的建筑风格，试图传达出一种永恒的权威，从大英博物馆到เ最高法院无一例外。与之相类似的，罗马法律的发展——在1้1世纪和12๐世纪主ว要体现在天主教中ณ，有助于建立独立的法律体系，这个ฐ法律体系在后来的知识产权保护方面发挥了重要作用。最后，基督教为欧洲注入了强大的普遍主义意识，不仅塑造了大陆国家的自我认识，也形成了它们对其他文化和种族的看法，在殖民心态和教化使命意识的成型过程中起到了非常重要的作用。
然而，认识到เ文明的延续比较容易，但是却很难找到理由来证明这些都是国家腾飞的必要条件。文化特征无疑有助于塑造欧洲的现代性，但不能与先决条件混为一谈。同样的说法也适用于西方个人主义和西方家庭。例如，根据后见之明，许多不同类型的家庭都与工业化进程并存。欧洲在科学领域明显具有优势，主ว要基于越来越多的知识探究自主性、科学活动的普及性、研究的规范化及拓展。但是很多其他历史悠久的国家，尤其是清代的中国和伊斯兰国家，也兴起了各种形式的争论、辩论和经验主义观察，它们丝毫不亚于当时欧洲正在兴起的科学理性主义。另外，还有非常重要的一点，在其他文明中ณ，仍然存在着一种很强烈的倾向，就是试图在新兴观点和传统权威观点之ใ间寻找折中点，而并非彻底地抛弃后者。
1800่年，欧洲已经积累了丰富的文化资产，例如法律法规和议会政府的建立，但这些都不是经济突破的关键，它们应该被视为欧洲现代性的特征而非其先决条件。我们没有理由á认为，拥有个性的其他文化不能在现代性问题上取得突破性进展：毕竟自1้960่年以来，其他文化实现现代性的情形时有发生。克里斯托弗·贝利得出一个ฐ结论：“从经济??长的角度来看，如果说18๖00年以前欧洲和中国的区别ี只在于欧洲国家大量使用煤炭，以及存在一个广阔的通往欧洲的美国腹地，那么欧洲内在的政治文化优势，看上去将要被抛弃了。”
欧洲例外论
欧洲远不是现代性的范本，也不是后来的每一次变革应该遵循的榜样，更不是衡量其他国家现代性的标准，尽管在实现现代性的问题上，欧洲是当之无愧的先行者，但是欧洲的经验应该被看成是独特的。不过，在现实生活中，欧洲对自身的看法与别ี人对它的看法很相似，认为它是一个普遍模式。这并不奇怪。长达2๐00多年的超级全球霸权，使欧洲原本独有的特征也具备了一定的普遍性。那么，在欧洲通往现代性的道路中ณ，到底存在哪些独特的特点呢？
尽管欧洲国家在内战中消耗了大量的时间和精力，但是16世纪中叶以后，欧洲在实现现代性的过程中几乎没有遭到外敌入侵，只有奥斯曼帝国曾入侵欧洲东南部，但是到17世纪，奥斯曼帝国已被步步击退，到19๗世纪，它最终失去了巴尔干地区。唯有欧洲才享有这种特权。后来的现代性追求者——亚洲、非洲和拉丁美洲——都面临和遭受过现代欧洲国家的入侵。甚至在美国独立战争中，北美的欧洲移民也纷纷反对英国殖民当局，建立主权国家，以便为经济腾飞创造条件。由此导致的结果是，欧洲很久ื以来很少设身处地为其他国家着想，只会考虑自己的利益，尤其在殖民地方แ面更是如此。直到最近，这种情形才开始相对有所变化。
事实上，欧洲的殖民历史，是欧洲区别于其他国家的更深层次特征。从16世纪到เ20世纪30年代，欧洲国家通过实行不同寻常的大规模扩张和征服，非同寻常地【另外的唯一一个国家是日本】打造了巨เ大的海上帝国，其触角延伸至世界各地。殖民地，尤其是那些新世界ศ国家以及印度和马来半岛国家，都成为列强们丰富资源和巨额财富的源泉。就像我们所看到的，没有它们，欧洲就不可能以那样的方式实现经济腾飞。除了1868年以后的日本，没有哪个非西方国家在19世纪实现腾飞，结果，大部分国家都变成了欧洲列强的殖民地。
虽然人们普遍认为，要实现现代化，就必须经历一个ฐ从农业社会发展为工业社会，然后再过渡到服务业社会的转型过程，但是我们找到เ了欧洲例外论的另一个例子。欧洲国家【共16个】——英国、比利时和德国依次处于领先地位，它们是世界ศ上仅有的几个经历过特殊发展阶段的国家，该阶段的主要特点是工业就业人数多于农业人口和服务业就业人口。1911年，英国的工业就业人数达到เ了顶峰，占当时总劳动人口的5๓22%，相比之下，美国1967年高峰期时的工业就业人数所占比例为ฦ358%，日本1้973年达到了3๑71%。工业社会让现代欧洲具有了很多最鲜明的特征，尤其是阶级冲突的集中性和工会的重要性。从全球范围来看，在就业方แ面出现了一条与欧洲不同但更为常见的道路，即不经过工业阶段，直接从农业社ุ会转变为服务业社会，目前美国、加拿大、日本和韩国走的就是这条道路。
用以往经济变革的标准来衡量，欧洲实现工ื业化的速度非常迅猛，但与后来实现腾飞的国家【包括美国】尤其是东亚国家相比，其进展就显得很缓慢了。西欧转型历史弥久，毕竟，英国经历了两个多世纪才具备了今天的风貌。由á此导致的一个结果是，西欧国家的现代性与其传统之间的冲突一直相对比较缓和。欧洲城市完美地刻录了现代性与传统结合起来：它像是一种地质遗迹，又像是一个新老建筑物环环相扣的时代，还像是一个ฐ拥有数百年历史的博物馆；相比之下，北美的城市都是新建的，东亚国家更甚，在东京、首尔、新加坡、上海ร、吉隆坡和中ณ国香港等城市，几乎ๆ找不到历史的印迹。
欧洲的另一个独特特征，就是一连串的欧洲内战。也许这种现象可部分地归结于外部威胁的相对缺少，它意味着主ว要的断层线发生在欧洲内部，而不是发生在欧洲与外部【包括殖民地社会】之间。这些内战最初是由宗教冲突导致的，发端于1้054年东部基督教与西部ຖ基督教之间的斗争，1517年后，由于天主ว教与基督教之间划ฐ清了界限，使整个ฐ欧洲以南北轴线为中线分裂ฐ开来。持久的宗教冲突，使得神学和后来的意识形态方面的认识转变成强烈的理论学说。这种特征在欧洲最为ฦ显著，例如，几乎每一个重大的“主义แ”：自由主义、无政府主ว义、社会主义、共产主义、共和主义、君主主ว义、新教主义แ、法西斯主义，都最先源于欧洲。