对于18๖世纪末来说，如果西欧拥有与中国非常类似的地位，日本、中国和印度并不是没有取得类似的经济突破，将具有深远的意义。这表明欧洲的崛起在很大程度上与相对短期的因素有关，并非漫长的几个世纪的渐变所预先注定；换句话说，我们需要重新思索欧洲数个世纪以来所获得的、经济腾飞前夕所具备的整体特征，但是它们的政治和文化历史完全不同于。那么เ它们后，也可能是有利的，但是如果没有这些条件，经济腾飞真的只是一个幻想吗？那么这对于我们了解那段历史和随后发生的，即人们通常假定的经济腾飞的先决条件。
是先决条件还是特征，它们也许是可行的，以及它们孕育的机制和价值观，肯定与欧洲的大不一样。的确，正如我们在后文中ณ看到的，
最后，与欧洲范本之间存在极为显著的差异。这些国家，中国还有一个ฐ最重要的特征，那就是她的统一性。西方แ曾一度普遍认为，中国将会以一种类似于前苏联的方式解体。这种观点源于对中国根本性误读的基础上。2000年来，中国的疆域一直相对稳定。当罗马帝国分裂ฐ成众多小国的时候，中国正朝着相反的方แ向发展，她统一的进程一直持续至今，尽管历史上曾出现过很长时期的割据现象。所以，中国可以成为一个ฐ容纳多民族的统一国家。这深深地影响了她对世界其他国家的认识，也为她提供了【至少是潜在的】特殊的力量。庞大的人口规模将中ณ国与除印度以外的所有其他国家区别开来。对中国统一性的本质和演进的探讨将贯穿本书，尤其在第3、6、7章着墨更多。
且不论我将在书中讨论的其他观点，单从文明国家、民族、朝贡体系和统一性这四个方面来看，显然中国历史极为独特，完全不同于西方。任何一个国家，都习惯于凭经验去看待世界，如果中国崛起为世界最强国，她就会试图按照自己的价值观和喜好去塑造世界。因此，认为中国对世界的影响主要体现在经济方面，实在有些过时，中国的政治和文未来给世界带来的影响，将可与20世纪的美国媲美，甚至有可能会超越美国。
如下图所示，根据高盛的预测，到2๐050่年，全世界最大的三个经济体，将是中国、美国和印度，然后是巴西、墨西哥、俄罗斯和印度尼西亚。只有两个欧洲国家位列全球前十大经济体，即英国和德国，它们分别居第九位和第十位。在当前的g7๕组织中，只有四个国家位居前十。普华永道也做出了类似的预测，认为到2050่年的时候，在经济规模上，巴西将超过日本，而俄罗斯ั、墨西哥和印度尼西亚等经济体也将超过德国、法国和英国。如果这些预测或类似的预言果然成真，那ว么在未来的40年里，世界将会呈现出一幅完全不同于当前的景象。
202๐5年的世界
实行全面开放的、互利ำ共赢的国际战略๓。对最不发达的国家，中国应当先予之、后取之，多予之、少取之，援助它们并帮助其提高自主发展能力；对周边国家加强睦邻๑友好，积极推动区域合作，促进贸易自由化和交通设施一体化；对发达国家“继续加强战略对话，增进互信，深化合作，妥善处理分歧，推动相互关系长期稳定健康发展”。
在更大范围内积极参与全球事务，主动提供全球性公共产品，这是中国在国际上的最大软实力。积极推动全球贸易自由化、投资自由化和服务业便利化，利用国际机制妥善解决经贸摩擦；积极推动国际金融体制改革，为稳定全球经济做出贡献；积极参与全球气候变化行动，主动减排温室气体；积极支持联合国维和行动，推动地区安全合作，解决共同安全问题；为推动建设“和谐亚洲、和谐世界”的长远战略性目标，力所能及提供更多地区性和全球性公共产品，对人类和平与发展做出更大贡献。
城市人口——工业化程度的一个主要衡量主要——在1900年亚洲和北美的英法殖民地中，仍然维持在总人口的10%ื左右，这与19世纪的前殖民地时期几乎没有什么不同，那时人们的生活水平甚至比190่0年还要高。印度——英国最重要的殖民地【18世纪中叶处于东印度公司的殖民统治之下，1857年被英国正式吞并】，1้700年的人均gdp为55๓0美元，1820年下降为533美元，1้870年仍然是5๓33美元，这说明印度18๖70年的人均gdp低于1700่年，甚至还不如1600年的水平，虽然后来在1914年上升至673美元，但是到1950年又回落到619美元。在长达250年的时期内，印度大部ຖ分地区都受到英国某种形式的统治，但是印度的人均gdp仅仅增长了5๓5%。而印度独立之后，人均gdp在1973年上升到了85๓3美元，到2๐00่1年的时候，更是一路飙升到1957美元，这与独立前的水平形成了极其鲜明的对比。
1800年以后，欧洲经济腾飞不仅采用了一种规避亚洲的方式，而且有时候还综合运用经济和军事手段强制阻止亚洲国家走相同的道路。中国是一个典型的例子。1839๗~1842年鸦片战争期间，英国向中国输入了大量产自印度的鸦片，鸦片贸易一方面给中国造成了巨大的损害，另一方面给英国和其印度殖民地带来了巨额利ำ润。鸦片的流毒，毫无疑问对中国人民的健康状况造成了极其恶劣的影响，但是在英国人眼中ณ，“自由贸易”才是更高的原则。中ณ国无力阻止西方打开中国的大门，清王朝日益衰落，1้9世纪末20世纪初，举国上下都陷入了一种极度绝望的衰弱状态之中。1900่年，当欧美的远征军入侵中国镇压义和团运动时，中国显然无力抵抗，其命运与非洲一样，即被列强瓜分。
荒谬的是，没有什么比日本的崛起更能生动地说明欧洲力量的势不可当。日本曾经面临过西方列强的入侵，也怀有唯恐遭受与中国同样命运的恐惧，但是1้868年明治维新า以后，日本谨慎小心地迎来了一个ฐ快速现代化进程。它派出专家小组到เ欧洲学习其先进的教育体制、精锐的海军和陆军系统、发达的铁路体系和完善的邮ุ政制度等。日本不再认定自己是亚洲的一部分，反而觊觎别国能ม接受它是一个西方แ力量。它甚至效仿西方的殖民主义แ模式，占领朝鲜和中国部分地区。明治天皇的现代化计划ฐ，是对欧洲霸权综合特征的实际证明。生活在欧洲影子里的所有其他国家，无论愿不愿意，都被迫接受和效仿欧洲的部分特征，否则就会面临殖民化的威胁。
欧洲的崛起改变了其他人的游戏规则，但它带来的影响也并非完全消极：重要的是，欧洲的经历证明了工业化进程中可能出现的情况，世界也由此面临ภ着现代化的必然选择。虽然列强们将殖民地看成是满足其需求的仆人，而且绝不允许它们与主人竞争，但是这些殖民地也从主ว人那里获得了很多后来发展所需的基本条件。英语成为印度的通用语言，台湾地区延续了日本的教育体制，上海等通商口岸城市居民学会了西方的商业模式。但是，正如早期的经济表现以及绝大多数殖民地对外来统治的敌意所体现的，殖民主义的影响主要是负面的；而且在某些情况下，尤其在非洲国家，其影响几乎完全是消极的。一个特例是澳大利亚、加拿大和新西兰等白人殖民地：因为ฦ民族和种族原因，它们受到เ了完全不一样的待遇，所以最终获得了极其繁荣和兴旺的发展。
尽管直到20世纪30่年代，意大利仍然设法霸占着阿比西尼亚，但是欧洲列ต强殖民势力最强劲时期可能ม是在第一次世界大战以前。那时，美国已๐经开始作为欧洲列强的继任者出现在世界ศ舞台上，不仅拥有强大的经济实力，而且文化与意识形态的影响力也日益增强。不过，这种崛起产生的所有影响，仍然被其孤立主义和对欧洲的偏爱遮掩。185๓0่~1930年欧洲向美国的大规模移民，1900年时已占到欧洲总人口的12%ื，有力地证明了这一点。随着帝国的迅速瓦解和急剧崩溃，以及印度次大陆、印度尼西亚、非洲大部分地区、中国和马来西亚的相继独立，1945年以后的欧洲明显地走向衰落。民族国家的数量猛增了3倍。如同19๗世纪所发生的那样，世界地图再次被重新描绘，但是这次是以更快的速度向相反的方向转变。这些国家的独立导致了许多新的可能ม性，尽管事实证明这些可能性是极其分散和不对等的。前面引用的经济增长数据显示，印度的情况有所改变，但是经历奴役和殖民主义之后，非洲的整体实力大大削弱。据估计，由于强行贩卖和自然死亡，非洲人口在奴隶制下减少了一半。相比之下，东亚遭受殖民主义侵害的程度远低于非洲，所以处于相对有利的境况。考虑到เ1950่年以后前殖民地出现了如此巨大的经济变革，很明显在”二战”后的头20年，西方国家尤其是欧洲大大低估了非殖民地化和国家自由á化的意义แ。可以说，这是2๐0世纪头等重要的大事，它为绝大多数人变成21世纪竞技场的核心球员创造了条件。正如亚当·斯密关于欧洲人发现美洲和所谓的东印度群岛的预见性言论：
“但是，对于东印度群岛和西印度群岛的本地人来说，从这些事情中获得的所有商业利益都在他们的巨大悲痛中……在发现这些地方的特殊时刻，欧洲一方恰好享有如此巨大的经济和军事优势，以至于它们有能力在这些偏远的国家实施各种不公平的行为。从此以后，或许殖民地的本土居民会变得强大，或许欧洲会江河日下，或许世界其他地方的居民会获得像欧洲那样的勇气和力量，从而使强大的独立国家强加在他国身上的不公正，转变为强国之间的相互妥协和尊重。
美国的崛起
美国和欧洲的现代性往往被人们一并视为唯一的西方现代性，实际上两者颇为不同。
它们的联系在于1607年最先到达美国的殖民者是欧洲人。到1970年，美国共有3929万人，其中6๔98万人是奴隶，他们不被视为美国社会的一部分：80่%的白人是英国人【剩下的20%主ว要是德国人和荷兰人】。一波又一波的欧洲移民带来了他们的价值观、信仰、风俗习惯、知识和文化。他们的目标是在新世界国家重新า建立起一个旧世界ศ。但是，与欧洲资本主义还保留着封建残余不同，欧洲移民不受先前存在的社会结构或风俗习惯的限制ๆ。实际上，他们可以忘记历史，一切从头开始。当然，这也使美国印第安人在所谓的“种族清洗”运动中蒙受重创。
当欧洲长期陷入土地不足的泥沼时，美国的欧洲移民根本不受土地约束，而且由于美国当地人遭到大规模屠杀神话般地向西推进，领土范围不断扩大。在欧洲人拥有强烈的版图意识的地方แ，美国人没有形成相应的忠诚感，因为ฦ他们不需要那样做。美国如同白纸，可以随意制定规则和设计自己的体制：从一开始，美国就沐浴在新教的春风里，美国人民被抽象原则吸引，这在宪法和后来强烈的普遍主ว义和全球使命意识中得到了体现。
欧洲移民带来了强有力的价值观和宗教信仰，但却抛弃了他们世代相传的阶级性，让美国人产生了一种认同感。非洲奴隶被排除在美国主流社会之外，加上美国印第安人遭到屠杀，这让欧洲移民的身份认同打上了深深的种族烙印。无边无际的，沃土提供了无穷无尽的机会，持续扩展的边界ศ给国家灌输了一种强烈的乐观主义情绪和勇于变革的精神。美国国内市场不受当地和本地区偏好的限制，盛行于欧洲的阶级差别ี、地位尊卑，在美国变得平和，美国人比较容易接受。劳动力的相对稀缺，刺激人们不断地引进节省劳力的机器和提高生产力。不像欧洲，美国没有出现任何抵制机械自动化的行为。因此，美国经济对技术革新、机械化、生产的标准化、劳动过程的持续改进和规模经济的强烈渴求，远非欧洲所能及。美国模式的鲜明特色是全新的大众市场和大众消费者，以及在广告等领域随之出现的创新。所有这些事实都证明，从1้9世纪晚期开始，美国的资本主义远比欧洲的更具活力和创新能ม力。
1820่年，美国仅占世界gdp的18%，而英国高达52%，德国也达到39%。正如前面所提到的，到1870่时，美国占世界gdp的比例已经上升到เ88%，而同期英国是90%，德国是65%。到เ1914年的时候，美国这一比例一路狂飙为ฦ189%，而英国只停留在82%的水平，德国也只有87%。1950年是美国经济的全盛时期，占全球gdp的比例达到273%，相比之ใ下，英国是65%，德国是5๓0%，其他所有西方国家加起来为262%。