在东亚国家的现代性里，过去、现在和未来，都不像吉登斯所描述的那ว样紧密相连，相反，中国拥有世界上最古老&。但是现在，以一种不同于西方现代性的方式，存在于东亚现代性中。它既ຂ非常年轻又无比古老，无论是‘过去’还是‘将来’都不是孤ã，现在和过去与未来都存在断层，
“传统的特，过，像上海和深圳这样的城市，又是最年轻最具活力的。上海ร浦东新区展示的是全球最新潮的城市风光，象征着一种雄心壮志和一个没有极限的世界。他能够看到目标，“中国就像一个非常渴望长大成人的青少年。上海ร华东，并希望尽快实现。他总是表现得比实际年龄要成熟，屡屡忘记自己้的真实处境”。从社会和经济现实，态度和意识的角度来看，东亚现代性是现在、过去和未来的独特综合体。我们可以将东亚国家描述为ฦ时间压缩型社会，过去和未来都被融入现在。世界其他地方20่0年的经验和历史似乎可以同时发生在东亚的同一地点。一切都是急匆匆的，没有时间去思考和回顾。代沟异常明显，社会更像一个活生生的地质层。
共产党是新执政制度的核心力量。它在许多方面都表现出一种高度有效的管理机制ๆ，当然，这都是相对于晚清政府和国民党来说的。在此，有个关键人物，即毛泽东。作为革命的设计师和新中ณ国的创始人，他在赢得民心和新政权合法性等方แ面发挥了主要作用，即使到今天，他仍然是许多中国人崇拜的人物。1949年之前，中ณ国共产党的主ว要支持者是占绝大多数人口的农民群众，国民党的势力则主要集中在城市。这与布尔什维克完全不同，后者的支持者主要集中在城市，农村势力较为薄弱。新政权所表现出的根本实力和应变能力，主要体现在毛泽东去世后共产党进行自我革新和修正“文革”所导致的灾难方面。尽管“大跃进”和“文革”给整个国家带来了深重的灾难，但是中国共产党成功地重建了在国民心目中的合法性，随后???着手进行了一项独特而成功的经济政策，引导中ณ国走上了经济快速、持续发展的道路，使中国发生了翻天覆地的变化。
中国和西方国家，用各自不同的方式评价194๒9年以后的时代，但两ä者都非常强调它在一定程度上代表一个新的，中国连续性和传统习俗的一个分界ศ点。不难理解造成这种情况的原因。中国共产党强调他们创建了一种全新的制度。毕竟，那才是革命的本质所在，尤其是社会主义革命。中ณ国共产党对一些传统不良习俗表现出极大的改革决心，从妇女长期遭受压迫到儒家的等级观念，并以阶级斗ç争的名义实行了全面的土地改革。与此同时，除了“二战”期间的短暂时期外，西方国家始终把共产主义政权视为魔鬼的化身和怪胎，从历史到当代皆是如此。他们很少尝试在历史和文化的背景下理解中ณ国，也很少试图体会中国与先前历史的连续性而不仅仅是中断性。因此，出现了这样的倾向：忽视1949年成立的新中国与历史上王朝时期之间的强大连续性。正如王国斌指出的，尽管儒家思想和共产主义แ意识形态之ใ间的分歧很明确——等级观念与平等意识、保守主义与激进主义แ，但是它们之间也有很重要的相似性。例如，儒家传统也强调减少不平等现象、限制土地规模和重新า分配土地的必要性。同样，正如我们前面所看到的，国家必须为人民负责，这是中国的一项ำ古老传统，只不过共产党用一种独特的方แ式延续了这个传统。在经济和社ุ会安全领域，国家发挥了极其重要的作用，在毛泽东时代，国有企业必须向员工提供住房、教育、保险以及稳定工作。
随着劳动力价格的下降、利润率的下滑以及市场处于停滞的状态，人们没有足够的动力投资于能够大量节省劳动力的机械，相反只能ม鼓励节约资源和固定投资。在这样的背景下，从技术飞跃到标志着英国工ื业革命的工厂制度，几乎没有什么理由。正如伊懋可所说的：
“在融合了一种强烈的经济理性意识、一种对发明者的崇拜心理，以及一些引人注目的机械化天才的文明背景中，技术进步一直在推进。”
城市人口——工业化程度的一个主ว要衡量主要——在1900年亚洲和北美的英法殖民地中，仍然维持在总人口的10%左右，这与19世纪的前殖民地时期几乎没有什么不同，那时人们的生活水平甚至比19๗00年还要高。印度——英国最重要的殖民地【18世纪中叶处于东印度公司的殖民统治之ใ下，1857年被英国正式吞并】，1700่年的人均gdp为550美元，1820年下降为533美元，1870年仍然是533美元，这说明印度1้870年的人均gdp低于1700年，甚至还不如1600年的水平，虽然后来在1914年上升至673๑美元，但是到เ1950年又回落到เ619美元。在长达250年的时期内，印度大部分地区都受到英国某种形式的统治，但是印度的人均gdp仅仅增长了55%。而印度独立之后，人均gdp在1973年上升到了8๖53美元，到200่1年的时候，更是一路飙升到เ1957美元，这与独立前的水平形成了极其鲜明的对比。
1800่年以后，欧洲经济腾飞不仅采用了一种规避亚洲的方式，而且有时候还综合运用经济和军事手段强制阻止亚洲国家走相同的道路。中国是一个ฐ典型的例子。18๖39~1842年鸦片战争期间，英国向中国输入了大量产自印度的鸦片，鸦片贸易一方面给中国造成了巨เ大的损害，另一方面给英国和其印度殖民地带来了巨额利润。鸦片的流毒，毫无疑ທ问对中国人民的健康状况造成了极其恶劣的影响，但是在英国人眼中，“自由贸易”才是更高的原则。中国无力阻止西方打开中国的大门，清王朝日益衰落，19世纪末20世纪初，举ะ国上下都陷入了一种极度绝望的衰弱状态之中ณ。1900年，当欧美的远征军入侵中国镇压义和团运动时，中ณ国显然无力抵抗，其命运与非洲一样，即被列ต强瓜分。
对于现代性来说，其决定性时刻仍然是经济腾飞和工业化的来临。在这一时刻，新的思维方式——定位于变化和不确定性，认为未来将不同于过去，从影响小部ຖ分精英扩展到改变全人类的心态。经济活动的重心从田地转移到เ工厂，人类居住的中心从乡村转移到เ城市。人类生活的各方แ面都逐步发生了转变：生活标准、家庭结构、工作条件、知识技能、自组织、政治倾向、与自然环境的关系、时间观念以及对人类存在的看法。如同现代性本身，工业革命作为现代性的主要驱动力，引发了一场经久不衰的经济变革。
即使有人能将欧洲的现代起源追溯至16世纪，其变革的决定性时刻๑也毫无疑ທ问地发生在1้9世纪，当时工业化进程横扫所有的西北欧国家，欧洲国家的经济实力大为提升，现代意义上的民族国家诞生，实际上整个世界都被带入了一个ฐ由欧洲主导的全球体系中。所有这些趋势的融合，标志着人类组织发生了质变。从那时起，现代性的影响力开始遍及全球，人们追求现代性的欲望变得一发不可收拾，并认为自己是现代的——从服饰和命名方式，到怀表、雨伞等个人物??——这种现象不仅发生在欧洲和北美，甚至连亚洲和非洲国家的精英群体也深受影响，当然，普通民众所受影响不大【日本除外】。
谁也无法确定中国的现代化进程一定会成功，虽然我个ฐ人认为中国一定会取得成功。我非常赞赏这些年轻人话语中表现出来的坦率和谦逊。坦率和谦逊的态度也可以看做衡量中国政府能否恰当地应对现代化进程中出现的问题的标尺。作为一个全球大国，这种谦逊的态度对中国是非常重要的——将来也会是这样，事实上，它将会变得越来越重要。
在中国，我所碰到的最多的批评就是关于这本书的书名。我很能理解这种批评之声。其中最明显的担忧就是，这本书的书名“当中国统治世界”会让其他国家怀疑中ณ国对它们造成威胁，并进而增强中国“威胁”他国的心态。我个人认为，中国的崛起对世界ศ不是一种威胁，相反，中国的崛起——伴随着???度的崛起【两个国家的人口总数占世界总人口的38๖%】——是过去两个世纪以来对世界民主ว化进程最大的贡献。英国，即使是在帝国辉煌时期，也仅统治了世界ศ15的人口。美国，在其最强盛时期，也没有真正统治过世界，中国也将不会。也就是说，这部ຖ书的书名不能按照ั字面意思理解，它指的是中国将会成为世界上实力最强大的国家。
因此，辛亥革命在推翻王朝统治的同时，也为服装革命提供了契机的说法便不足为怪。清朝的消亡导致陈旧着装规则ท的逝去。女子缠足和男子留长发的传统，在持续了一千多年后，终于烟消云散。随着鸦片战争和通商口岸的设立，中式服装ณ受西方的影响越来越多，但是191้1年之后民族主义แ的兴起，西方穿着对于中国人来说更成问题。其结果便是“中西合璧”服饰的出现，最有名的例子当属旗袍，它结合了汉族、满族和西方แ元素，成为2๐0世纪30年代旧上海ร不可磨灭的记忆，在西方也是人尽皆知。19๗30~1950年是旗袍发展的鼎盛时期，它在海外华人中间广为流传，在香港风靡的时间更为长久。
1้949年迎来了一个全新的着装时代，人们喜欢穿中ณ山装。中山装的特征是高领短款上衣，与旗袍一样，它也是综合了日本、德国和苏联军事因素所形成的另一种“混血儿”服饰。国家并没有颁布关于服装的法令，但是这种全新的风格，清晰地反映出平等主义แ原则，同时也折射出当时中国的贫穷。直到197๕8年以后，中国的着装才逐渐开始发生变化并发展成现在的样子，如今，西式服装在中ณ国的各大城市随处可见，成为中国的主流着装形式。中山装也较为少见，为西式服装所取代。唯一留แ存下来的中国传统服装是短上衣【夹克】，直到现在仍然十分流行，尤其受老人喜爱。延续古老的传统，中国妇女普遍习惯穿裤子，相比之下，其数量远远超出喜好裤子的西方妇女。在中ณ国，人们从来没有赋予裤子男性含义，但是在西方แ，却曾经有过类似的隐义。除此之外，关于中国传统着装的资料非常少见，无论男式服装ณ还是女式服装，也无论它们是以传统还是现代的方式表现出来。“旗袍”是唯一的例外，多年之后服务员和酒店工作人员等重新流行穿着旗袍。
许多设计师都试图将传统主题重新引入现代中国服装中。最著名的例子是邓永锵的传统服装品牌“上海ร滩”，但它所取得的成功是有限的，因为其摆放在香港分店的衣服，主要购买者都是西方人。另一家香港公司“源”【Blancນdechine，一个非常有名的服装品牌，深受国际影星的喜爱】，以及台北的夏姿·陈，也有类似的雄心壮志。还有其他设计师如谭燕玉、安娜苏等，尽管其设计主要以西方元素า为基础，但是她们也不断地探索如何将中国元素运用到เ服装设计中。尽管人们在这个领域已做出了诸多努力，但是现代中式服装ณ最突出的特征是——当然是与印度等国家相比——它是如何西方化的以及它包含的中国传统元素到底有多少。与此同时，在过去的10年中，中国元素，例如中式衣领和扣子，在西方时尚界已变得越来越普遍，反映出中ณ国服饰日益增强的影响力。而且东亚国家的服装模式正在越来越多地被西方时装ณ采用，从侧面体现了东亚市场与日俱增的重要性。另外，东亚市场日益增强的重要性，也导致西方时装模特的英雄用武之地越来越小。
为什么日本人和中ณ国人会如此彻底地放弃他们的服装传统呢？很明显是由á于西方现代性的影响——主要是欧洲国家的影响——已๐经扩大到人们着装ณ方面。如果你想成为现代人，你的穿着就必须西方化：西方服饰是现代性的一个象征。另一个经常会被提及的解释是其实用性：人们认为传统的着装形式对于现代生活来说很不切实际。但是这并未解释为什么เ传统元素没有以大众所能接受的现代形式表现出来：毕竟，这正是发生在不断创新า的西式服装传统身上的事实。修长的连衣裙和衬裙，紧身上衣和马裤，高帽和燕尾服等，都已经销声匿迹，但是西方的服装ณ传统却生根发芽，茁壮成长。显然，服装的传统形式从未被看成日本生活方式或日本“王国”的根本，就像吉野耕作所说的，不像语言、食物、清酒和榻榻米等，传统服饰是日本准备遗弃的传统元素า，该国视西方化为明治维新า以后现代化进程的一部分。中国的情形截然不同，由于传统服装与旧王朝存在千丝万缕的联系，实际上濒于灭亡。在今天中国的大街小巷，西方แ格调的服装随处可见。