如果说东盟提供了一块画布，那么在这块画布上重画东亚政治经济版图的就是中国，是对本地区产生如此深远影响的真正力量。而后才有经济上的融合，以期成为本地区的主导力量。而对中国在本地区日益增加的影响力起支撑作用的，正是它日益增强的经济实力。另一个就是对曾经奴役中国的殖民者，所用的画笔便是积极主动的外。
台湾——容不得讨论
腾飞和中国的崛起，使人们开始将东亚各国的经济发展比做一群按“v”字形列队飞翔的大雁，领头的是日本，其他国家依次跟随其后。但到了90年代，随着中ณ国经济实力的增强，这种模型逐渐发生变化，日本在本地区经济上的领头地位越来越多地被中国取代。1้98๖0~2002年，中国占整个东亚地区出口总额的比例从6%上升到25%，而日本则从50%下降到30%；同样，中国在这一时期占东亚地区进口总额的比例从8%上升到21้%，日本则从48%ื下降到27%。
最近25年来，“大中华”的概念在华人中间日益流行，充分体现了“华人身份”所带来的凝聚力。这个概ฐ念囊括了以中国为ฦ中心的全球所有华人社区，包括港澳台地区、新加坡以及其他海外华人。“大中ณ华”实际上只是一个文化概念，而非领土或者政治上的观点。此类身份界定深深扎根于华夏文明，因此进一步扩大了华人把中国视为文明古国的维度。尽管中ณ国大陆实行与西方完全不同的政治制度，但海外华侨华人和港澳台华人还是通过投资大陆为ฦ中国的经济增长做出了巨大贡献。与此形成鲜ຒ明对比的是，海外的俄国人大都避谈前苏联，海外的印度人对印度发展做出的贡献也极小。而在中国，我们则ท看到了“大中华”的概念在文化上形成的一种强大向心力。
在为北京奥运会而举行的全世界火炬传递活动中，我们又可找到这种向心力的另一种新解释。在伦敦、巴黎、雅典、旧金山，一些人以中国西藏问题为由阻挠火炬的传递，但其他各地则与这些城市的景象大为不同。在澳大利亚首都堪培拉，拥护中国举办奥运会的足有1万人之多，远远超过了反对者；在韩国的首尔和日本的长野，北京奥运会博得了广泛的支持；吉隆坡、雅加达、曼谷和胡志明市的情况也是如此。各个ฐ城市支持中国举ะ办奥运会的人绝大多数都是中国人，包括中国留แ学生和海外华人。
总之，从文化的视角分析中国要贴切得多，原因在于它将自己视做民族国家并据此行事也是不久前的事情：正如我在第6๔章中谈到的那ว样，我们最好从传统文化的角度分析中国的态度、观点和行为ฦ，而不是将其民族国家的身份作为着眼点。如果想真正了解中ณ国将怎样对待外界，那么我们必须首先了解它的历史与现实、演变过程、起源和中ณ国人的自我认知。在没有理解中国人以前，我们很难判断他们对外面世界的态度。我再强调一遍，历史、文化、民族和种族是我们拨开谜团的核心。
从多样性到同一性
儒家思想不应被看做一成不变的学说。2000多年来，儒家思想不仅吸引了众多不同历史时期的最优秀的学者，本身也经历了数次较大的变化和发展。同所有哲学思想和宗教信仰一样，儒家思想长寿的秘诀也在于其能ม够世异则事异，不断发展以适应新环境和新时代。最好的例子就是宋代的新儒学曾吸收了佛教和道教思想，在当时盛极一时。1้9世纪末叶以前，儒学在推陈出新、自我发展上曾经是相当成功的，现在看来也可能会再创น辉煌。
另外，认为儒学完全排斥ม民主思想，这样的观点也是错误的。比如191้1้年辛亥革命的领导者、中国民主革命的先驱孙中山先生就曾经说过：“我辈之三民主义แ【民族、民权、民生】首渊源于孟子，更基于程伊川【程颐，字正叔，号伊川先生，宋代理学家】之说。孟子实为我等民主主义之鼻祖。”儒家认为，如果君王的统治不得民心，那么民众就可以起来反抗，这也是遵“天命”。相比欧洲的“君权神授”来说，儒家的“天命论”则要显得民主多了。此外，儒家还主张君王的统治要靠道德教化，要施仁政，为政以德；社会的等级制度在一定程度上还需要不同等级之间的相互作用，其实也就道出了隐含的权利和义务；政府应该赋予民众较大的自由度和独立性，这也是中国在深入发展市场经济的初期，当时的经济领域以及其他许多重要领域的真实写照。
中ณ国——一片大陆
如果说有关中国文明的观点，有助于解释中国辉煌的过去是如何影响中国现在的，那ว么要理解这个国家在现实中是如何运作的，关键就在于了解其幅员辽阔、多样性突出的特点。中国并不像一般的民族国家那样行事，这才是现实情况。在绝大多数民族国家的政治生活中，政策的连贯性还是相当重要的，而中ณ国不是这样。在中国，发生在某些地方แ的重大事件，可能对其他地区甚至整个中国都影响甚微，或者根本没有影响。经济领域内的重大变化基本不会造成多少政治影响，反之亦然。当然，有些事件的影响总归还是有的，只不过中国实在是太大、太复杂了，所以对这些事件的反馈就显得比较独特且难以预料。这就是中国政坛为何如此风云莫测的原因。同时，这也许还有助于解释毛泽东、邓ฑ小平等当代中国领导人身上的某些独特而鲜明的特点。西方人认为，国家领导人应该且必须在政策上保持一致性，而中国的情况却恰恰相反——灵活多变才是良好的品质，随机应变才是智慧和力量的体现。这种看似不一致的情况恰恰反映了中国国土面积之大、国内相互矛盾的事情之多。而这种不一致也能ม带来现实的好处，比如政府就可以先在某几个省份而不是全国轰轰烈烈地做试点，就像邓小平提出的改革开放政策那样，而这样的改革在绝大多数民族国家根本就不可能展开。
图5–11中国海外投资的增长
中ณ国模式
16700安哥拉
7๕
第一次“火山喷发”过后才15年，如今的广东已๐经翻开了新的历史篇章。它已经不再保持当年的比较优势。劳动力正在变得昂贵和稀缺，人们的期望也已๐发生了很大变化。相对越南或印度尼西亚来说，广东的工厂已经没有多少竞争优势。2๐007年，广东至少有1000่家鞋厂关闭，占该省当年鞋厂总数量的16。这些鞋厂的老板正在将工厂迁往内陆省份，那里的生活水平即使不低于曾经的广东，也至少与它持平。广东正试图升级价值链，发展服务业，向依赖设计和技术的生产新时代转型，而不再压榨่当地人民和来自远方城市的打工ื者。跟广东其他的城市一样，深圳和广州ะ看起来正蓬勃发展，到处呈现一片欣欣向荣的景象，与之前提出的“西部大开发”地区存在着天壤之别ี。深圳目前的生活水准可能还无法与香港齐平，但两者的差别正在急速缩小。在不到20年的时间里，广东已从工业革命的早期阶段发展到与西欧欠发达地区平起平坐的水平。
19๗76年毛泽东逝世，谁能预ไ料到当时的中ณ国已经处于人类历史中的重要时期，处于将完全改变本国形象和财富的最显著经济增长期的前夕？事实上没有人预料到。这种事情是不可预知的，就像另一个极其重要的事件——1989年欧洲共产主义的崩溃那样让人意想不到。中国在“文革”中变得四分五裂。毛泽东逝世后，邓小平成为新的政权掌舵人。首先面临的便是“文革”遗留แ下来的经济灾难和政治混乱。