看着代理人高明地抚平奥萨诺那颗受到เ伤害的自尊心也真有趣。他的手法完全不是拉斯维加斯式的，赌城的人是直接送风尘女到เ客人的房间去，一个未来的诺贝尔学奖，他自称曾为一位国务&。
奥萨诺努力控制ๆ住自己心猿意，那个道貌岸然的传道。”多兰对奥萨诺说：“她过你所有的作品，认为ฦ你是美国最伟大的作家。我可不是乱ກ说的，还在电å影公司有股份，她获得过加州大学的心理学学位，她绝对不是一个普通的烟，从而可以签约写电影剧本，她是你的最佳人选！”
我点点头。我也想到了这一点，到目前为止，我在生活一直没有取得多少成就，虽然我出版过一本，但我每周只在民政部门挣100美元，如果不是每月为杂志社写稿有300่―400美元的报酬，还不知如何维持生活呢！现在既然非法金矿已经关闭，这个岗位就确实没有什么เ值得留恋了。
“好吧，”我说，“我将写份辞职报告并在两周后离去。”
最令我忧心忡忡的就是保尔-汉姆希了。我是尽了全力来帮这个小伙的，他父亲曾许诺会使我的余生都过上无忧无虑的日。在帮助保尔渡过难关之后，汉姆希就断绝了和我的联系，甚至连一双长统袜也没送过。我曾期待过他会再送一大堆礼品，或者送几千美元，但除了刚开始使维丽ษ大惊小怪的那几箱衣服外，就再也没有下。我也没有提出任何要求去索取任何东西，那ว几箱衣服毕竟也值几千块钱嘛。他们虽说没能“使我的余生过上无忧无虑的好日”，这又有什么关系呢？我对于被骗从来都采取无所谓的姿态。
联邦ะ调查局开始调查后不久，有传说提到保尔-汉姆希逃过征兵关，他在接到入伍通知书后仍然参加了预备役部队。我知道兵役委员会发出取消他入伍通知的信已从我们单位的档案室里被抽调到เ更高的司令部去了，也估计联邦ะ调查局的人已经和兵役委员会的职员交谈过，他也已把我编的故事告诉了他们。这个理由还是讲得通的，并不牵涉แ到违法行为，只不过是行政上的天天都会发生的小把戏而已。但是有传说保尔-ๅ汉姆希在联邦调查局的追问下屈服了，向他们坦白了我曾收受过他朋友们的贿款。
但是他也有心知肚明的东西，从一开始他就从牌架上剩下的牌毫不费劲地算出了这个神秘的赌客每次赢去了多少钱，一年累็积下来，大约有50่万美元，误差不会超过10่00美元。这是一笔多么可观的收入，既不用打税也不用和酒店及赌场股东们分成――郭鲁尼伏特不费吹灰之力就从他的合伙人那ว里挖走了这些钱。
为了不使事态暴露，郭鲁尼伏特每天晚上都把科里派到不同的赌档去，有时还更换他的班次，聪明的科里也担心赌场经理会发现全部ຖ秘密，除非郭鲁尼伏特曾经警告过赌场经理不要干涉แ这件事。
希勒先生打电å话谈他儿杰拉米参军的事，我告诉他实在爱莫能助，他一再向我施加压力，我就半开玩笑地说如果他的儿是个ฐ同性恋，或者可以退出预备役，那样也就不必服现役了。他在电话里沉默了好长一段时间，然后表示了谢意，挂断了电话。两天后，杰拉米来找我，交上了必要的存档件，要求以同性恋为由á退伍。我告诉他这些件将会永久保留在他的档案里，也许在今后的人生他会后悔留下这么一个不光彩的官方件。看得出他本人也不愿意留下这么一个ฐ记录，但结果还是说：“我爸爸认为ฦ这总比死在战场上强。”
我把件送了上去，很快就被嘉那斯岛的第一军司令部ຖ退了回来，命令重新召见一等兵杰拉米-希勒，由正规军军部对他的问题鉴定，也就是说他还得通过另一个关卡。
“不管要我帮什么忙，我都答应你！”科里豪气十足地许诺道。
我笑着阻止他说：“等你听完了以后再表态吧！”
我和兰舍都心照不宣的是：我们都是属于能够存活下来的人。换句话来说就是：我们都不是真正的人，在某种意义แ上，我们都是以要从事的写作为借口，招摇撞骗，大言不惭地活下去的骗，其实所有宁屈不死的人都有自己的一套与众不同的充满说服力的借口。
我始料不及兰舍则胸有成竹的是我居然成了使杂志受欢迎的作者。我既会写迎合公众心理的惊险，又会写战争题材的英雄故事，还会为第一流的杂志写一些穿插着不太露骨的色情描写的爱情故事，我甚至会写些华而不实的用来哗众取宠的影评和一些严肃认真枯燥乏็味的书评，然后又从另一个角度再写一篇热情洋溢的评论来引诱人们亲自去这些“好作品”。
郭鲁尼伏特转过身来，心平气和地说：“错误人人都会犯，只要不是致命的就不要紧。你以后还会犯更多的错误。”他把饮料é喝完后才问：“你知不知道佐顿ู为什么要自杀？”
科里耸耸肩，说：“也许是他妻席卷了他原来拥有的一切后离开了他，也许是他患了癌病之类的绝症。在最后的几天里，他看起来真是三分像人，七分像鬼。”
。
我们的车开到家时，维丽已经在等我，她快步迎上来吻我，脸上流露着困惑和恐慌的表情。我们三人在厨房喝咖啡，维丽ษ依偎在我身旁，轻轻地抚摸着我。“我不明白，”她终于忍不住说，“你为什么不和我说真话？”
“那是因为他想当英雄！”阿迪回答她，他的话使她更加如坠五里雾。啊！阿迪知道我不愿意让她了解我心灵深处的失败感，他也认为她知道这一秘密后反而对她不利，而且他仍然对我充满了信心，相信我很快就会重振雄风，因为任谁都会有衰倦期，英雄豪杰都免不了人生的低谷，我也一样，只要能闯过来，恢复元气，就会又是好汉一个。
在赌博，有一类赌客无论和谁一起赌都让人觉得愉快，还有一类赌客却是和所有的人赌都令人生厌。在纸牌赌档最讨人厌的赌客就是那种不管是押赌客的还是押庄家的注，拿到头两张牌时总是慢吞吞地把牌挤开自己้看后，又紧ู紧地捂住久久不肯翻开，让全桌人都等得不耐烦的家伙，我就是准备扮演这种最讨厌的角色来激怒A先生。
他坐在二号椅，我坐的是五号，也就是说我们坐在桌的同一端，而且互相正对面，彼此可以看见对方的眼睛。我比他高出一个ฐ头，也比他壮硕得多。看外表，谁都以为我顶多20岁出头，怎么也猜不到เ我已经年过3๑0，在纽约还有妻和三个孩。我相信在A先生的眼里，我也只不过是一个正在堕落的傻傻乎乎的赌棍，一个势单力薄、软弱可欺的角色。衡量了两个ฐ人的实力后，完全可以肯定我在体力上占有优势，棘手的是他可能ม在维加斯有后台。
科里这个人没有或者说看起来没有什么不可思议的地方，他是个ฐ典型的技艺高超的赌徒，居然有本事在四副牌一组的2๐1点赌博算出牌来，在百分比的赌博他更是个顶尖级的高手，可以说他已经是个职业赌徒了。墨林最不适合赌博，太认真和太情绪化，佐顿则是个头脑冷静，善于抽象思维的赌徒，但他对自己却不抱任何幻想。在目前，他和他俩都属于同一个档次，都是赌场里的亡命之徒――全是些即使逢赌必输，依然为了赌而赌的疯！在佐顿看来，就像战场上的烈士非死不可一样，赌徒也必定以输而告终，他们几个最终也都会把赌本输个精光。也许除了科里，他们都得离开赌场。科里是个既当拉皮条又当招待员的角色，总是在设法欺骗赌场来占便宜，有时他和21点赌档的庄家合伙来和赌场作对，这可是个弄不好就粉身碎骨的危险游戏。
那个假赌客戴安妮则是个ฐ天天赌博的赌博局外人――赌场专门雇来的假赌客。作为假赌客，她领赌场的工资，用赌场交给她的钱来做赌注，因此输赢都与她无关，赌博的运气左ุ右不了她。赌场雇佣她是由于赌客们一般都不敢到一张空闲的赌桌上去冒险，所以每当纸牌赌档的赌客稀少时，她就以赌客的身份上场，其作用就像一张诱捕苍蝇的糖纸。为ฦ了引诱赌客，她还必须ี按照要求穿着富于挑逗性的服装。她常把那ว头长长的黑发当做鞭来使用，一张多情的巧嘴配上几乎是完美无缺的有着修长双腿的身材，的确非常迷人，虽然略小了一点点，但衬在她身上还是挺合适的。纸牌赌档的老板把她家的电话号码给了那些大赌客，有时老板或间人还会在她的耳边悄悄告诉她某位赌客要她到他的房间去。她有拒绝的权利，但她也必须ี谨慎地使用，否则后果可想而知。当她同意后，顾客并不直接付现款给她，老板的规矩是只给她一个特别的50或100美元的筹码，让她在事后去赌场的筹码柜台兑现金。她恨极了这一羞辱人的规矩，宁可花五美元请其他假赌客去为她兑现金。科里听说这件事后，就做了她的朋友。他喜欢和这种类型的女人交往，彼此可以互相帮助。纸牌赌档现在正轮到她休息，所以她到这里和他们在一起。她这样做是因为她觉得在整个ฐ赌场里，他们是唯一真正关心她的三个ฐ人。
我无动于衷地耸耸肩。奥萨诺看到了并且说：“我的生活乱ກ了套，这点你也看到了。我很羡慕你过的日，一切都在你的掌握之ใ。你不酗酒，不抽烟，不追逐女人，你生活的乐趣就只是从事写作，偶尔赌一赌。你是个真正的好爸爸，好丈夫。墨林，你是一个ฐ不耀眼的魔法师，一个ฐ非常安全的魔法师――安全的生活和安全的书本，你已经把绝望驱赶得无影无踪。”
他在生我的气，自以为已经点到เ了问题的要害，却不知道这完全是一派胡言乱ກ语，幸亏我并不在乎，这也说明我的魔法还行得通。他所能ม看到的仅此而已，这对我来说也就够了。他认为我掌握着自己的命运，认为我从未受过苦，也不允许自己受苦，认为我没有尝过寂寞的滋味，而他则是被寂寞残忍地驱使去追求无数个ฐ女人，去借酒浇愁，去吸食可卡因。可悲的是他没有认识到เ关键的两ä点：他自诩为受苦之人，其实只不过是在发狂，在自寻烦恼，而不是被苦难煎熬；另外，世界上哪个人没受过苦？谁都尝过寂寞的苦涩，只要能从痛苦吸取有益的教训，受苦其实也没有什么大不了。事实上，人生本身也没有什么大不了，更不用说他的那ว些什么学。
有一天，我突然从一个出乎意料é的来源获得了一个令我心烦的消息。
那天，我正在评论社上班，接到了阿迪的妻活打来的电话，她说有重要的事情和我单独谈，要我在阿迪不在场的情况下去见见她，还问我能否马上就去。我心里打了个愣，马上忧郁地联想到阿迪的健康问题――他近来身体虚弱，常常露出倦容，那ว小个的英俊外表总是明显地现出已经不堪负荷的样。我紧张地要求她立刻在电话里告诉我他到底出了什么事，但是她不肯，只说他身体没有什么病，没有不治之症那类的医学报告单，是她和阿迪两个人的问题，她需要我的帮助。
我立刻自私地松了一口气，很显然是她而不是阿迪有问题。尽管这样，我还是提早下班开车到她家去见她。阿迪住在长岛的北岸，我则住在南岸，所以我们两ä家的距离并不算远。我估计听她讲完了以后仍可以赶回家去吃晚饭，最多稍为ฦ迟一点，我就没有打电话给维丽。
我喜欢到เ阿迪家串ธ门。他有五个孩，他们都有许多小朋友经常到家里来玩，潘从来都不介意这些孩来游戏，还为他们准备了好几罐曲奇饼和大量牛奶。我来到时，只见他们有的在看电视，有的在草地上玩耍。我和阿迪的几个孩互相打了招呼，潘把我领到那个有一扇巨大凸窗的厨房里。她已经煮好了咖啡，给我倒了一杯之后，就低着头沉思了一会儿，然后突然抬起头来，望着我说：“阿迪有个女朋友！”
尽管她已是五个孩的母亲，依然显得年轻，身段高挑苗条。她生孩以前曾显得太瘦，现在恰到好处，配上一张性感的脸，带着圣母玛丽亚的神态，十分动人。她是西部人，父亲是一家小银行的行长。她和阿迪是在大学时认识的。她家三代人生孩的个人纪录都没有超过两个，而她却生了五胎。在她父母眼，她简直成了英勇的壮士，他们无法理解她为什么要生这么多，我则清楚个ฐ根源。有一次，阿迪见我对此事好奇，曾开玩笑说：“别看她长着圣母玛丽亚似的面孔，她可是长岛上最好色的妻的一个ฐ，这对我很合适。”如果是别的丈夫这样说自己้的妻，我会感到很气愤的。
“你真幸运。”我只是冷冷地对他说。
“可不是，”阿迪笑笑，“我认为她这样做是因为对我在孤儿院里度过童年而感到难过，她时时刻刻都不想让我有孤独感，这就是她愿意生一群孩的原因。”
“你真是太幸运了！”对此我不能不感慨万分。
现在潘居然这样指控他，我心里很不高兴。我了解阿迪，他是绝对不可能对妻不忠的，也绝对不会做任何事去危害自己亲手建立起来的家，危害这个ฐ给他带来幸福的家。
潘那高挑的身佝偻着，虽然泪水在眼眶里打转，仍紧紧盯着我的脸，她知道如果阿迪有婚外恋，他唯一会告诉的人就是我，她希望我的脸部ຖ表情会把她丈夫的秘密泄露出来。
“这不可能是真的。”我说，“追求阿迪的女人有的是，但他向来讨厌这种事，他是世界ศ上最老实的人。你知道我不是个设法为哥哥遮掩的弟弟，我从来不说他的坏话，但也绝对不为他护短。”
“这个我知道，”潘说，“可是近来他每周至少有三次很晚才回家，昨天晚上他的衬衣上有口红。还有，他老是在我上床后打电话，深更半夜的，他是给你打的吗？”
“不是。”我说。现在我开始觉得有些不对劲了，这回莫非是真的？打死我也难以相信会出这种事，必须赶快找出事实真相。
“他现在花钱比过去多得多……”潘说着说着终于忍不住哭出声来。
我问她：“今天他回来吃晚饭吗？”潘点点头。我拿起厨房的电话打给维丽，告诉她今晚我在阿迪家吃饭。我经常会因为ฦ想见阿迪而跑去他家吃饭，维丽早ຉ就习惯了，所以什么เ都没问。我放下电话才问潘：“多我一个人吃饭，行吗？”
她微笑着点点头说：“当然行啦！”
“我到火车站去接他，”我说，“在晚饭前，我们会把这件事情弄清楚的。”我还略带夸张地补充一句：“我哥哥是清白的！”
“那当然最好了。”潘微笑着说。
我在车站等候火车的到达，这会儿已是黄昏时分。我心为阿迪和潘难过，只是伤感又夹杂有沾沾自喜的成分――以前都是阿迪帮我渡难关，现在终于轮到我来帮他了。尽管有这些明显的证据：衬衣上的口红，很晚回家还半夜打电å话，额外的多花钱等等，我还是认为阿迪基本上是清白的，最糟的情况也只会是某个少女的死活纠缠，以致造成他的堡垒被攻破一个ฐ缺口，即使是这样，我仍然无法相信他的不忠。阿迪对女性有如此的吸引力是我望尘莫及的，对于这一点，我一向都很嫉妒，现在倒多了一层可怜他的感情，为此还引发了我一个ฐ感慨：形象丑陋也不完全是一件坏事。
阿迪下火车后见到我时，并不显得吃惊，这种我没有事先约好就去看他，还去车站接他的事我以前已干过好多次。我每次这样做都很有点自鸣得意，因为他总是很高兴见到我在等他。今天我仔细观察他，发现他不像以往见到我时那ว么高兴。
“你来这里到底要干什么？”他问我，但还是微笑着和我拥抱。作为ฦ一个ฐ男人来说，他的微笑很甜蜜，很特别ี，他从童年时代起就这么微笑了，一直都没有改变过。
“我是来帮你渡过难关的，”我兴高采烈地对他说，“潘终于抓住你的把柄了。”
他笑出声来说：“天啊，又是老调重弹。”潘的嫉妒一向是我们之间的笑料。
“是的，”我说，“很晚才回家，半夜打电话，最有力的证据就是你衬衣上的口红。”我这时的心情很轻松，因为和阿迪一交谈，我就已๐经明白这是一场误会。
但是阿迪突然在火车站的一条长凳上坐了下来，他的脸上露出倦容。我站在他身旁้，心里开始觉得不对劲。阿迪抬起头来望着我，我看见他脸上带有一种奇异的可怜的神情。
“别ี担心，”我安慰他说，“我会把事情平息下去的。”
他试图微笑，说：“魔法师墨林，你最好还是把魔帽戴上，至少先坐下来。”他点燃了一支烟，随着年龄的增长，他的烟瘾也越来越大了。我在他身边坐下来，心里暗暗思忖这回可是真的糟了，同时开始绞尽脑แ汁设想如何在他和潘之间充当和事佬。有一点可以肯定，我既ຂ不想对她撒谎，也不想让阿迪对她撒谎。
“我并没有对潘不忠，”阿迪说，“我想对你说的仅此而已。”
我完全相信他的话，他从来不对我说谎，所以我立刻舒了一口气对他说：“我相信你，但你应该把事情的真相告诉潘，要不然她都快气疯了，她是在我上班的时候打电话给我的。”
“如果要告诉潘，我就得先告诉你，”阿迪说，“这可是你最不想听的。”
“那ว么就先告诉我吧，”我说，“这又有什么区别呢？你对我从来都是有话必说，说了又有什么关系？”
阿迪把烟头扔到石块和水泥砌成的站台上，说了一声“好吧”，然后就把手放在我的手臂上。我突然有一种不祥的预感，我们小时候相依为ฦ命，每当他要安慰我的时候，总是先做这一个动作。
“你先听我把话说完，别打岔。”他说。
“好的。”我说，忽然感到脸上发烧，我无法估计他将会说出些什么话来。
“最近几年来我一直在设法寻找我们的妈妈，”阿迪说，“她是谁？在哪里？我们是哪里人？这些问题一直苦苦缠着我，一个月前我终于找到了她。”
我一下站起来，从他手把手臂抽回来。阿迪也站起来，想再次抓住我的手臂，一边继续说：“她是个酒鬼，经常涂口红，样还相当漂亮，但是她独身一人，很想见到你，她说她忍不住……”
我打断他的话，恨恨地说：“别说了，我不想听！你想怎么干就怎么干，我可是死也不会去见她的！”
“喂，话可不能这么说……”阿迪说着试图再次拉住我，但我挣脱了走到汽车旁边。阿迪随着我走过来，我们上了车，我开车送他回家。这时我已经控制住自己的情绪，并且看到เ阿迪很沮丧，于是我对他说：“你最好把事情的真相告诉潘。”
阿迪说：“我会说的。”
我在他家房前的汽车道上停了车。“你不进来吃晚饭了吗？”阿迪问我，他站在敞开的车窗边，再次把手放在我的手臂上。“不了。”我回答他。
我目送着他走进屋里去，看他边走边把仍在草地上玩耍的孩们召唤过去，和他们一起走进屋，然后我才缓慢地、小心翼翼地把车开走。看到别人变得焦虑不安时，我就会努力把自己้克制得更加冷静。
回到家，从维丽的脸部表情就可以看出她已经知道所发生的一切。孩们已经上床，她把晚饭留แ在厨房的餐桌上。我吃完饭后，她走到炉边，用手抚摸着我的后脑勺和颈部，然后在我的对面坐下来喝咖啡，等待着我谈到那个ฐ话题。我还没开口，她忽然又想起一件事，说：“潘要你打电话给她。”
我打电话给潘，她主要是因为把我弄得不愉快而表示歉意。我告诉她这没什么，顺便问她得知真相后心里的感觉是否好多了。她大笑着说：“天啊，我倒是情愿牵涉到他有女友的事。”潘的心情又开朗了，现在我们的位置反而倒过来了：今天早些时候是我同情她，在设法营救她这个濒于险境的人，而现在则是她来帮我渡过目前的情感险关了。她似乎ๆ觉得不公平，因此表示歉意，我告诉她别ี为我担心。
潘在进一步说下去的时候变得有点口吃起来：“墨林，关于你妈妈的事――你不是真的不愿意去见她吧？”
“阿迪相信我的话吗？”我问她。
“他说他早ຉ就估计到你会这样。”潘说，“本来，直到把你的态度软化之前，他是不准备将事情的原委告诉你的，都是因为ฦ我才惹出了这么大的麻烦，为了这，他很生我的气。”