直到前不久。只构成了人类历史的一个小小的阶段，西方แ经验的独特性和局限性就越来越明显。
如下图所示，根据高盛的预测，到2๐0่50年，然后是巴西、墨西哥，将是中ณ国、美国和印度，全世界最大的三个经济体。只有两个ฐ欧洲国家位列全球前十大经济体，即英国和德国，它们分别居第九位和第十位。在当前的g7组织中，只有四个国家位居前十。普华永道也做出了类似的预测，认为到2050่年的时候，在经济规模上，巴西将超过日本，而俄罗斯ั、墨西哥和印度尼西亚等经济体也将超过德国、法国和英国。如果这些预ไ测或类似的预言果然成真，那么在未来的40่年里，世界将会呈现出一幅完全不同于当前的景象。
中国有两个主要特征，即文明国家的观念和朝贡体系的经历。绝不能ม把中国看成一个普通的民族国家；相反，她首先是一个文明国家，其次才是一个民族国家。中国作为ฦ一个文明国家有两个ฐ根本特点：首先，中国历史悠久，积淀颇็深；其次，地域广阔、人口众多，也因此表现出了复杂的多样性。中ณ国所表现出来的很多特征都是文明国家的特征。比如，固守传统的西方观念，是无法理解中ณ国政体的，因为其正统合法性缘于中ณ国是一个ฐ文明国家。
实行全面开放的、互利共赢的国际战略๓。对最不发达的国家，中国应当先予之、后取之ใ，多予之ใ、少取之，援助它们并帮助其提高自主发展能ม力；对周边国家加强睦邻๑友好，积极推动区域合作，促进贸易自由化和交通设施ๅ一体化；对发达国家“继续加强战略对话，增进互信，深化合作，妥善处理分歧，推动相互关系长期稳定健康发展”。
中ณ国故事的另一方面，便是庞大的巨型国家内部面临的众多现实挑战和不确定性，现实方面的挑战媒体和学术界天天在述说，这里就不谈了。笔者更看重的是中ณ国古代传统和近代传统中ณ的问题。自宋朝之后，中国内部开始出现势力强大的文明腐败【非社会学和政治学意义上的“腐败”】，导致内部衰败和外部ຖ入侵。尽管中ณ国文明在接受现代化洗礼的过程中，采用了反思、革命、改革等多种手段遏制文明腐败，但结果如何却仍无法知晓。另外，从晚清开始，中国精英层就开始反思中国的文化，其中ณ还出现过两大反思高潮，即20世纪一二十年代的“新文化运动”思潮和80่年代以来的“思想解放”思潮，近百年的反思使中ณ国文化取得了斐然成就，使我们能够用现代学理来梳理传统文化，但也不乏错误思潮，“文学家式的批判主义学统”便是其中ณ之一。这种思潮的特点是感性而非理性地看待中国，虽然能准确意识到中国存在的问题，却无力理解、分析和解决问题，所以最终只能“我骂故我在”，以激愤的批评代替冷静的分析，以偏概全，以点带面，其逻辑错误在于将中国人在一段时期内未能ม成功应对工ื业文明挑战的现实归结为中ณ国人不行、中国文化不行，犯下“不完全归纳”的逻辑错误，造成中国人由此丧失自信、丧失主体的恶果。也正是由于这些因素，中国人后来学习苏联时变得比苏联还“左”，学习西方时变得比西方更“右”，完全丢â失了自己的根基，没有了自己้的特性。马丁的书提醒中国人从这个ฐ意义来看待自己的根，如果最后真能ม发挥这样的功效，那ว将是马丁的贡献，中国学术界的悲哀。上述种种历史和现实问题使我们对自己国家的前途处于一种不太确定的状态。
再次，直到1้00多年前，整个ฐ东亚地区都处于以中国为核心的朝贡体系。所谓朝贡，是指邻๑国通过向中ณ央王国【即中国】缴纳贡品，来表达对中ณ国文化优越性和强大国力的敬意，以换取中国的仁爱和保护。众所周知，朝贡体系遭到เ了欧洲列ต强在东亚地区的殖民统治的破坏，被威斯特伐利亚民族国家体系【westphaliaທnnation-statesystem】取代。那么，朝贡体系还有可能在该地区再生吗？一如从前那样，中国???旧是该地区经济实力最强的国家。欧洲很久ื以前就远离了东亚地区，美国在该地区的地位也正在逐步削弱。不要理所当然地认为遍布于该地区的洲际体系将继续沿袭威斯特伐利ำ亚的版本。如果说随着中国的崛起，我们正在进入一个不同于以往的世界，那么เ从新生中国的角度来看，东亚已经处于被重新า构筑的过程中。我将在第8章思考朝贡国家体系过去和未来的本质。
最后，中国还有一个最重要的特征，那就是她的统一性。西方曾一度普遍认为ฦ，中国将会以一种类似于前苏联的方式解体